Cả đoàn tiếp tục trên con đường tiến đến khu phố tiếp theo của thế giới dưới lòng đất của các loài gặm nhấm giáp xác. Giữa hai khu phố được ngăn cách bởi một con hẻm dài và hướng lên trên như một cầu thang. ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ vì là loài chuột nhảy nên cậu di chuyển bằng cách dùng hai chân để bật lên, khi muốn phóng tốc thì mới dùng đến phần vỏ của tôm tít dưới chân. Cậu nhảy nhót liên tục và qua lại giữa các thành viên và Atlas đi đều bên dưới, tốc độ của họ so với ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ có thể nói là sự khác nhau giữa đi bộ và chạy nhảy, vì thế Chuột chân Tôm phải tiến lên rồi lại lùi xuống như một đứa trẻ tăng động để mọi người có thể theo kịp cậu. Cả nhóm và Atlas đều nhìn theo mỗi đợt di chuyển của ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ, mỗi người đều có một biểu cảm ngơ ngác và khó chịu khác nhau trước sự tăng động này, chợt nhớ ra điều gì đó, Atlas liền lên tiếng hỏi Hải ly Tatu:

-Anh biết tên của Chuột chân Tôm để nói với Priscilla sao? Không phải anh không có mấy kiến thức về các "khu ổ chuột" dưới đó à?

-Quả đúng là tôi không có hiểu biết quá nhiều về những khu tối đó... Nhưng cậu nhóc này lại nổi tiếng bởi những vụ cố đột nhập vào khu thượng lưu kia. Cậu ta thường cố lẻn vào bằng cách theo sau các đoàn du khách, vì thế tôi đã khá quen mặt và biết tên của ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ trong một lần lấy cậu ta bị đánh đập bởi những binh lính...

Nghe xong câu chuyện của Chuột chân Tôm, Priscilla nghĩ ngợi về điều gì đó một lúc, công chúa lên tiếng hỏi cậu về những điều thắc mắc ban nãy:

-Những thứ mà cậu nói lúc nãy... Là thật đúng không? Việc cư dân bên dưới đấu tranh vì sự sắp đặt của những kẻ bề trên?...

Câu hỏi khiến ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ không còn nhảy nhót nữa, cậu bỗng lặng im trong phút chốc, đầu hơi cúi xuống như đang nhớ về thứ gì đó rồi lên tiếng với giọng điệu không còn hăng hái nữa:

-Khi mọi người đến đây thì chắc đã nghe về việc có một tộc Chuột mai rùa chấp nhận bản thân làm vật hiến tế cho con chim khổng lồ ấy nhỉ?...

Tất cả im lặng như một sự khẳng định, ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ lại nói tiếp:

-Thực chất khi tôi nhìn thấy những vật tế ấy tiến vào nơi hiến thân, những bước đi của họ rất đều như thể được huấn luyện vậy... Người ta cho rằng vì cùng là một tộc nên họ có cách đi tương tự nhau là điều dễ hiểu, nhưng tôi khi ấy đã thử tiếp cận thì thấy những ánh mắt vô hồn không bộc lộ bất kì thứ gì từ họ... Sau đó thì liền bị lính canh tóm và đuổi đi như thể không muốn tôi ở gần họ quá lâu vậy!

Nghe vậy mọi người đều bàng hoàng trước những lời mà ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ nói, đặc biệt là Hải ly Tatu khi nghe được sự thật của những người bị tế thần trước đó. Bỗng cậu nhớ lại khoảng khắc mà mình gặp đoàn người cuối cùng của tộc Chuột mai rùa liền kể với mọi người...

Khi ấy những cư dân cuối cùng của tộc tự nguyện làm vật tế cho ꀭยรᎿɨ౨જ đã rời đi và bỏ lại հရှᙢજ𝔏ɨฅ cô đơn giữa lòng thủ đô dưới lòng đất. Hải ly Tatu đã chứng kiến vô số người bỏ mặt kẻ già nhất trong tất cả các sinh vật gặm nhấm của nơi đây, khi cậu cố hỏi chuyện thì bị հရှᙢજ𝔏ɨฅ hắt hủi và chửi bới như một ông già lẩm cẩm dễ cáu gắt. Ông ta giờ đây không còn người thân hay bất kì ai nương tựa nữa, ông ta hoàn toàn cô đơn tại nơi mà mình đã sinh sống suốt đời này. Khi հရှᙢજ𝔏ɨฅ rời đi, Hải ly Tatu đã tìm được ông sống ở phía trên hang, dù nó khá sâu nhưng vẫn gần cửa ra vào của hang hơn so với dưới lòng đất. Ban đầu khi cố tiếp cận հရှᙢજ𝔏ɨฅ thì vẫn luôn bị ông ta ghẻ lạnh và thô lỗ như mọi khi, nhưng sau một khoảng thời gian thì ông ta cũng dần chấp nhận Hải ly Tatu cũng như coi cậu như người bạn cuối cùng. Sau đó հရှᙢજ𝔏ɨฅ đã kể lại những chuyện về bộ tộc chuột mai rùa của ông cho Hải ly Tatu, đúng như lời mà ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ nói trước đó, tất cả bọn họ như bị một thứ điều khiển và khiến họ không thể làm gì hơn ngoài việc đến chỗ hiến tế cho ꀭยรᎿɨ౨જ. Tuy vậy không hiểu sao հရှᙢજ𝔏ɨฅ lại là con chuột duy nhất không bị điều khiển để trở thành vật hiến tế, lúc đó ông ta chỉ biết đùa giỡn về điều này một cách đau khổ rằng mình quá già nếu so với tất cả các sinh vật khác, bởi họ hàng cùng bộ tộc già thứ hai sau ông cả nửa đời của հရှᙢજ𝔏ɨฅ...

Không gian như chết lặng khi nghe về quá khứ của Hải ly Tatu với հရှᙢજ𝔏ɨฅ, tất cả hiểu hơn về Chuột già mai rùa nọ cũng như ớn lạnh trước sự thờ ờ và máu lạnh của những sự kiện đã xảy ra dưới lòng đất này. Bỗng Chanda lên tiếng phá tan sự yên tĩnh:

-Vậy... Anh tìm đến ông già đó để làm gì? Chắc chắn không chỉ mỗi việc ông ta là cá thể duy nhất còn sót lại của tộc Chuột đó đâu nhỉ?!

Mọi người bất ngờ trước cách nói chuyện có phần thô lỗ của Chanda, tuy nó phần nào nêu lên thắc mắc của tất cả nhưng việc nói năng đầy cọc cằn như thế cũng khó chấp nhận. Khi Astrun định nói về thái độ ấy, Hải ly Tatu đã nhanh chóng đáp lại mà không bận tâm về sự ngang ngược của Chanda:

-Quả thực thì lúc đầu tôi có tiếp cận հရှᙢજ𝔏ɨฅ vì một lý do khác... Đó là tìm hiểu nhiều thông tin hơn về việc những người thân của ông ta tự nguyện làm vật hiến tế nhằm thu lợi cho bản thân...

Các thành viên và Atlas cũng như ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ đều sững sờ trước ý định trước đây của Hải ly Tatu, nhận thấy sự bàng hoàng của mọi người, cậu nhanh chóng nói tiếp:

-Như mọi người đã biết thì tôi là hướng dẫn viên du lịch cơ mà... Việc cần thông tin về những sự kiện đang diễn ra của khu phố dưới lòng đất là điều dễ hiểu... Đâu phải tự nhiên mà tôi hiểu rõ việc những cư dân dưới lòng đất trở thành vật tế cho ꀭยรᎿɨ౨જ đâu chứ!

Nghe vậy mọi người cũng dịu đi phần nào sự hoảng sợ nhưng vẫn tồn đọng những tâm trạng khó nói, Hải ly Tatu cũng trầm giọng lại một cách buồn bã:

-Đó vốn là mục đích ban đầu, nhưng khi nghe về việc cả bộ tộc chuột mai rùa của հရှᙢજ𝔏ɨฅ "Tự Nguyện" trở thành vật tế thần cũng như cảm nhận sự cô đơn của ông ta, tôi không thực sự muốn nói gì về việc này với các du khách, mọi người là những người đầu tiên tôi kể về nó đấy. Những người trước đó chỉ được kể về việc hiến tế của cư dân chứ không biết gì về tất cả bọn họ đều bị "Điều Khiển" cả...

Căng thẳng và trầm lắng nhanh chóng bao trùm lấy cả con đường dài, mọi người đều có những suy nghĩ riêng về những thông tin vừa rồi (Đa phần là tiêu cực), bỗng ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ lên tiếng:

-Tuy biết rằng những cư dân ở đây bị điều khiển để làm vật tế cho con chim đó, nhưng tại sao họ lại bị điều khiển chứ? Một loại ma pháp hay năng lực nào thao túng họ à?!...

-Đơn giản vì nó là năng lực của 'Thiên Chư Không': ꀭยรᎿɨ౨જ thôi...

Một giọng nói đầy ma mị và ớn lạnh phát ra khiến tất cả lạnh sống lưng, kể cả hai sinh vật gặm nhấm nọ cũng dựng hết mọi loại lông trên cơ thể. Mọi người đồng loại nhìn về phía giọng nói ấy, nó phát ra từ Atlas, hay chính xác hơn là từ một cái miệng của 'Requiem' mọc bên má anh như cách gã nguyền vương nào đó làm với Main tóc hồng. Atlas cũng bất ngờ trước sự xuất hiện của 'Requiem' trên má mình, anh nhanh chóng tát bên mặt nhưng hắn đã nhanh chóng thoát và mọc lại lên tay Atlas. Các thành viên nhanh chóng lùi ra sau, Priscilla và Chanda liền che đậy Astrun và Evalina, Hải ly Tatu và ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ như cảm nhận sự xuất hiện của một kẻ đáng sợ liền bất giác tránh xa theo bản năng. Thấy vậy 'Requiem' không khỏi cười lớn, tiếng cười man rợ vang vọng khắp con đường hầm, Atlas liên tục vã miệng hắn như đều thất bại khi hắn luôn né tránh và xuất hiện ở nơi khác trên cơ thể anh. Bỗng Priscilla lên tiếng:

-Năng lực của ꀭยรᎿɨ౨જ... Ý ngươi là sao chứ?!...

Nghe vậy Atlas đứng hình lại, anh dừng lại trong tư thế chuẩn bị đấm vào ngực mình và nhìn Priscilla một cách ngơ ngác, 'Requiem' cũng không tiết lời mà lên tiếng:

-Khả năng của ꀭยรᎿɨ౨જ vốn là một phần từ chính ta, dù ta không hiểu mấy gì về từng năng lực của các 'Nhánh' nhưng khi nghe các ngươi kể về những chuyện đã xảy ra. Về việc 'Thiên Chư Không' có thể tạo 'ảo giác' cho đến những kẻ bị điều khiển... Ta đã lợi dụng bộ não của thằng nhóc này để phân tích và biết rằng ꀭยรᎿɨ౨જ sở hữu khả năng có thể "thay đổi nhận thức của kẻ khác", một trong những khả năng mà ta cho là phế nhất của bản thân chung với khả năng hấp thụ nọ...

Tất cả mọi người đều sững sờ trước những gì 'Requiem' nói, còn Atlas thì chua chát nhận ra một kẻ ký sinh trên cơ thể mình còn có thể tận dụng bộ não tốt hơn cả chính mình. Bỗng Astrun từ phía sau Priscilla lên tiếng:

-Tại sao ngươi lại nói chuyện này chứ?! Sao ngươi lại tiết lộ năng lực của 'Nhánh' của chính mình như vậy?! Ngươi đang có mục đích gì!

-Cho vui đấy, sao nào? -'Requiem' trả lời một cách cao ngạo và mỉa mai- Để các ngươi biết khả năng của ꀭยรᎿɨ౨જ chả khiến ta mất gì cả, thậm chí còn làm cho các ngươi có cách đối đầu với 'Thiên Chư Không' và ta chả cần tốn sức... Tin hay không là tùy các ngươi, không cần biết các ngươi có lập ra kế hoạch hay đạt được mục đích gì, kẻ lợi cuối cùng sẽ luôn là ta!...

Nói rồi hắn lại bật cười, sau đó ngớt dần và biến mất, để lại mọi người vẫn ngỡ ngàng và kinh hãi trước những lời nói của 'Requiem'. Không ai biết lý do tại sao hắn làm vậy, tại sao hắn lại giúp tất cả hiểu rõ hơn về năng lực của ꀭยรᎿɨ౨જ, kể cả vật chủ là Atlas cũng không ngờ đến việc hắn sẽ tiết lộ những thông tin quan trọng như vậy. Hơn nữa vẫn có một vẫn đề quan trọng hơn là độ đáng tin của thông tin này, 'Requiem' nói vậy để khiến mọi người tìm cách đối phó với ꀭยรᎿɨ౨જ, hay nó là thứ sẽ khiến mọi người xao nhãng về khả năng của hắn, tất cả như khiến mọi thứ trở nên rối bời và nhức nhói...

| Kết Thúc Hồi 34 |
(To be continued...)