Bước ra khỏi cánh cửa, không gian u ám và đống đổ nát hoang tàn là điều đầu tiên đập vào mắt họ. Bầu trời có màu xanh mực, không có mây trắng, mặt trời hay mặt trăng cũng đều không nhìn thấy đâu. Ban ngày và ban đêm đã không còn phân biệt được nữa. Xử Nữ nhăn mày bịt mũi lại: "Ở đây ô nhiễm quá ! Tớ ngửi thấy cả mùi của xác chết nữa." Không chỉ Xử Nữ, những người khác cũng không khỏi bịt mũi vì mùi hôi thối quá nồng.

"Vừa vào đã rơi ngay phải thế giới có zombie rồi. Đời mình đặc sắc ghê. Về mà viết tiểu thuyết sinh tồn thì chắc mấy ai ngờ nổi."

Ma Kết là người có tiếng nói nhất trong đây, như anh cả quyền uy trong gia đình: "Mọi người kiểm tra vật dụng bản thân đang có, xem có cái nào như la bàn hay bản đồ không ? Chúng ta không thể cứ ở đây mãi được."

Cự Giải lấy ra một cuộn giấy trông cũ kỹ từ trong túi của mình. Vật dụng này tên là "Giấy phác họa vạn năng", là một vật phẩm được sử dụng vĩnh viễn. Có mấy cái đầu ngó sang nhìn cuộn giấy được mở ra. Bên trong chẳng có gì cả ! Thế nhưng soi xét tầm mười phút, Cự Giải vẫn tập trung vào mặt giấy trống trơn. Song Tử choàng vai Cự Giải, hỏi tự nhiên: "Cậu nhìn gì tờ giấy trắng trơn như thế ? Hay là chúng ta liên hệ với hệ thống Cà Chua gì gì đó, hỏi nó xem ?" Mặc dù nói là sổ ghi nhiệm vụ, nhưng nó mới chỉ hiện nhiệm vụ chung là tiêu diệt vua zombie rồi tìm ra kẻ đầu sỏ thôi. Còn nhiệm vụ cá nhân thì để trống tận mười dòng, đánh số thứ tự từ một đến mười hẳn hoi tử tế. Mà làm gì có ai vừa đến đã end game ngay được. Tựa như việc chơi game, người chơi phải làm gì ? Tất nhiên là cày cấp rồi ! Phải đi từ từ rồi trùm cuối mới ló cái mặt ra, rồi cười khà khà khà "ta đây chính là phe phản diện." chứ !

Ma Kết đành nói: "Vậy xem ra chúng ta phải tự mò đường rồi. Nhớ đi sát gần nhau, cầm sẵn những vũ khí có khả năng tự vệ, không được buông lỏng cảnh giác."

Cự Giải đột nhiên giơ tờ giấy lên, Song Tử đang choàng cổ Cự Giải thì giật mình hất tay ra, suýt nữa thì ngã. Cự Giải quơ giấy cho mọi người cùng nhìn, hỏi: "Không một ai trong các cậu nhìn thấy trên đây có gì à ?"

Xử Nữ rất thành thật: "Thấy trên tay cậu cầm giấy ?"

Thiên Yết ngờ ngợ: "Chúng tớ đều không nhìn thấy gì ngoài một tờ giấy màu sờn cũ không có tí hình ảnh hay chữ viết gì..."

"Ý cậu là, chỉ có một mình cậu nhìn thấy trên đó ghi gì à ?"

Cự Giải gật đầu.

"Vậy cậu nói sớm được không ? Đừng làm ra vẻ thần bí vậy chứ." Song Tử ai oán. Nhưng kêu thì kêu, ở đây, người mồm mép lanh lẻo nhất, cà lơ phất phơ nhất trong đám con trai thì Song Tử hạng nhất không ai hạng hai, mà nói về độ tò mò thì cũng chỉ xếp sau Cự Giải thôi. "Nói đi, cậu nhìn thấy gì ở đây ? Là bản đồ phải không ? Hay là thứ gì khác ? Nếu tớ cầm vào nó thì tớ có nhìn thấy trong đấy đang hiện cái gì không ?"

"Thấy bản đồ. Đúng. Không phải. Cầm thử đi rồi biết."

Song Tử nhận lấy tấm giấy, cậu đăm chiêu giơ lên rồi lại giơ xuống. Xử Nữ mất kiên nhẫn: "Bạn yêu, chúng mình đứng ở đây chắc cũng đến nửa tiếng rồi. Làm việc có hiệu quả một chút đi được không ? Bạn yêu không cảm thấy mùi vì mũi bạn điếc không có nghĩa là ở đây ai cũng như bạn nhé."

Song Tử bày mặt nghiêm túc: "Để bạn thân mến phải nhắc nhở rồi. Tại tớ, tại tớ cả. Tớ sơ ý quá. E hèm, để xem nào. Kết luận của tớ rất đơn giản, mời mọi người lắng nghe rồi chúng ta mau chóng rời khỏi đây. Đó chính là... là..." Song Tử càng nói càng hít hơi sâu, ngực cậu hơi phồng lên vì nén hơi thở, chữ "là" ở ngay miệng cũng ngập ngừng vì bị kéo dài. Sau đó trong một giây, Song Tử thở hắt ra như một quả bóng bị hết hơi, đưa trả lại bản đồ về tay Cự Giải. "Tớ không nhìn được gì hết, xem ra chỉ có Cự Giải mới sử dụng được thôi."

Ma Kết lại hỏi: "Cự Giải, cậu nhìn được gì từ tấm bản đồ này ? Hay là nói cậu có nhìn được hướng đi nào phù hợp không ?"

Cự Giải nói: "Có. Trên đây thậm chí còn đánh dấu sẵn đường đi cho chúng ta rồi."

Trong tầm nhìn của Cự Giải, bản đồ này có dạng giống với bản đồ trong Google Map đến tám điển nếu tính theo thang điểm mười. Trên bản đồ có một chấm đỏ hình giọt nước bị ngược xuất hiện ở góc bên trái mặt giấy. Tại vị trí ấy, bên cạnh cái chấm là dòng chữ chú thích cũng màu đỏ, viết là "

Thế là đoàn người lại tiến về phía trước. Cự Giải phụ trách đi đầu để dẫn lối. Song Tử, Nhân Mã, Thiên Yết, Sư Tử có vật dụng cốt yếu như súng và dao găm nên chia ra bốn góc ngoài cùng, phòng khi có tấn công bất ngờ. Thiên Bình đi ở giữa trung tâm, cô có vật phẩm "Khiên che chắn" có tác dụng tạo ra lớp chắn cho những đối tượng đứng trong bán kính hai mét của cô nàng. Tuy nhiên, thứ này chỉ dùng được một giờ đồng hồ và phải mất nửa giờ để sử dụng lại. Những người khác thì chia đều ở trong phạm vi. Ma Kết đi ở cuối cùng của đoàn giống như bình thường cậu vẫn hay làm.

Bọn họ duy trì trạng thái cảnh giác suốt cả đường đi. Nói gì chứ đây là zombie đấy, ít nhất gặp phải cướp thì còn có thể nói hai ba câu, gặp phải zombie thì để giao tiếp được với chúng nó thì phải trở thành đồng loại của nó đấy. Mà zombie đâu cần giao tiếp, chúng nó chỉ chăm chăm bổ nhào vào người sống rồi gặm ngấu nghiến thôi.

Ở thế giới này, cây cối gần như trụi lóc, chỉ còn vài gốc cây to bị bật rễ khỏi mặt đường khiến con đường trở nên nhấp nhô khó đi hơn. Bọn họ đi một hồi, đi mãi đi mãi, đến một mống xác sống cũng chẳng thấy đâu. Ngoài những toà nhà bị sụp đổ tan tành bị phủ lấp bởi rêu xanh thì chẳng còn gì khác. Thế là bọn họ vô cùng thuận lợi đi đến điểm đến đầu tiên. Thuận lợi đến mức khó tin. Khổ nhọc duy nhất chính là đi bộ đường xa rất mệt cẳng chân thôi.

"Đến rồi." Cự Giải dừng chân, trước mặt cậu là một cánh cổng được bọc bằng thép, đúng nghĩa của câu "kín cổng cao tường". Cánh cửa này phải cao đến hơn năm sáu mét, vừa nhìn là biết, không chỉ cao mà còn dày nữa. "Bản đồ chỉ dẫn chúng ta đến đoạn này thôi. Chắc đây là căn cứ của loài người ở thế giới này đấy nhỉ." Cự Giải thành thạo cất bản đồ vào túi, đồ quan trọng thì phải giữ gìn cẩn thận. Kim Ngưu nhìn cánh cổng thì hơi ngây người: "Có khi nào loài người ở đây là người khổng lồ không ?"

"Có thể họ làm cao để ngăn zombie trèo qua mà." - "Cũng hợp lý."

"Nơi này có tên là thành Dark Zero, ngoài ra thì trên bản đồ cũng không ghi thêm gì nữa."

Bước tiếp theo, chính là làm sao để đi vào. Song Ngư kiến nghị: "Hay là mình cứ hét lên gọi người đi." Chưa đợi Song Ngư nói hết câu, cánh cửa đã tự động được mở ra. Thế nhưng đằng sau cánh cửa lại không có người. Ở một nơi trên bầu trời mà mười hai người không để ý, có một chú chim bồ câu ở trên cao đang quan sát bọn họ. Qua con mắt của nó, từng hành động và cử chỉ đều bị nó ghi lại và được chiếu trên những màn hình lớn ở một căn phòng khép kín. Trong căn phòng ấy, có một người đàn ông đang ngồi trên ghế tựa âm thầm quan sát màn ảnh. Tức thì, hắn ta thao tác trên bàn phím.

Ting.

"Homi, chúng ta có khách."

Ở bên kia ngập ngừng vài giây rồi trả lời: "Rõ."

Hắn ta lấy một cái điếu xì gà, châm lửa rồi hút một hơi thật sâu. Khi hắn thở ra, làn khói màu xám trắng thoát ra như sương mù bay quẩn quanh gương mặt sành sỏi ấy của hắn. Đám khói dày đặc lan tỏa ra cả căn phòng, chui qua từng kẽ hở như một vũ công điêu luyện. Hai mắt hắn nhắm nghiền, tận hưởng mùi khói thuốc nồng nặc vây quanh. Ngón tay hắn gõ lạch cạch trên tay ghế. Yết hầu hắn rung động vì cổ họng phát ra tiếng ngân nga trầm khàn ngắn ngủi.

Quay lại với nhóm mười hai người, bọn họ vừa bước chân vào thì cánh cửa cũng tự động đóng lại. Nhân Mã hơi nhíu mắt lại nhìn về phía trước. Có bóng đen đang chạy về phía họ.

"Hình như có ai hay cái gì đấy đang đến đây..." Nhân Mã nói.

Vừa dứt lời, bất thình lình hai hàng người mặc đồ đen đã chạy nhanh đến và bao vây bọn họ ở trong một vòng tròn người. Những người này ai nấy thân hình đều vạm vỡ khá đều nhau, còn mặc áo chống đạn, bịt khăn che mặt. Điều đặc biệt nhất là trên tay ai nấy cũng đều đang vác một khẩu súng cỡ lớn và chỉ đầu súng về phía họ.

"Hình... Hình như những người ở đây không được thân thiện cho lắm thì phải, nhỉ ?" Kim Ngưu miễn cưỡng cười ha ha rồi giơ hai tay lên. Không chỉ có Kim Ngưu, những người còn lại cũng biết điều giơ tay lên.

Có hai người trong vòng vây tự dưng tự tránh nhau một khoảng đủ chỗ cho một người đi vào. Đúng thật như thế. "Không ngờ mấy tên trộm vặt các ngươi lại tự mình quay lại đây." Một giọng nói đúng chất chị gái cool ngầu phát ra kèm theo tiếng giày nhịp nhàng va xuống nền đất. Người phụ nữ với mái tóc màu đỏ rực được buộc đuôi ngựa bước ra từ đoàn bao vây.

Tạm gác chị gái xinh đẹp quyến rũ ngầu lòi này qua một bên. Trộm vặt ? Ai là trộm cơ ? Bọn này á ?

"Chúng tôi không phải ăn trộm !" ×12 đồng thanh cùng nhau. Quản lý đâu ? Mau giải thích ! Tại sao bọn họ lại nói bọn này là ăn trộm !? Sao giờ phút quan trọng thì không hiện cái mặt ra.

Người phụ nữ với mái tóc đỏ nói: "Thông báo truy nã ở khắp nơi ai ai cũng biết. Hôm qua vừa mới trộm một ít vật tư của chúng ta, hôm nay đã ngang nhiên quay lại như chốn không người rồi nhỉ. Các ngươi xem thường ta quá rồi đấy."

Xử Nữ đi lên đằng trước. Cô nói.

"Có chuyện gì đó hiểu nhầm ở đây rồi. Chúng tôi không phải ăn trộm cũng như không biết những người cô đang nói đến là ai."

Sư Tử ở sau lưng Xử Nữ cũng thò đầu ra: "Chúng tôi là những thanh niên tốt đó, không phải người xấu đâu."

Dẫu vậy, mười hai người bọn họ vẫn bị tống vào trong nhà giam. Trên tay mỗi người bị đeo một cái vòng khá dày bằng kim loại. Còn có một cái chấm đỏ nhấp nháy nữa chứ. Khi đã bước qua song sắt, hệ thống Cà Chua mới xuất hiện. Vừa mới đến, nó còn vui vẻ hi hi ha ha chúc mọi người một ngày tốt lành. Nhìn thấy gương mặt ai nấy cũng tối sầm, thiếu điều lao đến lột vỏ nó thì nó mới biết điều ngậm miệng lại.

Tóm lại, giải thích mà hệ thống đưa ra là như thế này. Ban đầu bên ban quản lý của nó định sắp xếp những thân phận hoàn toàn mới là những cư dân chạy lạc còn sống sót nhưng thiết bị dính phải lỗi nặng nên chỉ còn cách tìm vài người mới chết cách đây không lâu và chưa bị người ta phát hiện để làm thân phận thay thế cho bọn họ. Vừa hay lại có một đoàn trộm khoảng 23 người mới đi đời ngày hôm qua. Dù bị truy nã nhưng chúng lại toàn là người bịt mặt, cũng chưa có ai phát hiện ra đã đi bán muối. Điều kiện hợp lý đến như thế, không dùng thì phí. Thế là ban quản lý quyết định lọc ra mười hai thân phận phù hợp để đặt cho bọn họ. Do đó thiết bị kiểm tra thân phận mới duyệt ra thân thế của những kẻ được lựa ra. Nó khuyên nhủ mọi người hãy hoan hỷ, cho dù có chuyện gì xảy ra thì ban quản lý cũng sẽ cố gắng hết sức.

Tất nhiên, sau khi nghe lý do xong, hệ thống đã phải nhận một tràng phẫn nộ cùng rất nhiều lời đòi khiếu nại. Đại loại như làm ăn như hạch, trình độ đồng đội heo, đáng lẽ ra không nên ký hợp đồng,v.v... Cà Chua thấy mọi người nói hăng quá, nó cũng hơi rén nên nhân cơ hội chuồn đi mất.

Sau khi Cà Chua bỏ người chạy lấy hệ thống, bọn họ lại rơi vào một khoảng lặng. Không khí không còn từ gì tệ hơn để diễn tả nữa.

"Thế là mình nhập vai ăn trộm rồi hả anh em..."

"Rồi xong, cãi thế nào được. Không lẽ nói chúng tôi bị mất trí nhớ nên giờ không biết gì hết."

"Thật ra ý kiến đó cũng không tồi đâu Song Ngư."

"Trùng hợp ghê, một lúc mười hai người cùng mất trí nhớ. Ma cũng chẳng tin."

"Thế thì bịa ra một câu chuyện tự nhiên cảm thấy tội lỗi và muốn sám hối nên quay lại để xin lỗi ?"

Ngồi ngán ngẩm với nhau nửa ngày trời, bọn họ còn đang lo lắng làm sao để ra ngoài thì người phụ nữ kia lại xuất hiện. Cô ta đứng đó nhìn vào trong phòng giam chật kín vị trí ngồi.

"Các ngươi nhất quyết không nhận tội sao ?"

Những cặp mắt lờ đờ liếc nhìn nhau. Tôi nhìn bạn, bạn nhìn tôi. Rõ ràng là họ đã hết hơi vì mắng hệ thống rồi, chẳng còn sức để biện minh nữa.

"Đồ các ngươi trộm bây giờ đang được giấu ở đâu ?"

Đáp lại câu hỏi là những cái lắc đầu.

Ai mà biết được nó giấu ở đâu. Chúng tôi cũng vừa mới biết bản thân là trộm bị truy nã đấy.

Người phụ nữ xoa thái dương, nói: "Ta là đội trưởng đội số 2, tên là Yume Homiri. Các người có thể gọi ta là Yume. Bây giờ các người có hai lựa chọn. Một là ở tù mọt gông vì các hành vi trước đây..." Khi nói, gương mặt của cô ta lại gần song sắt, nhìn từ trên cao nhìn xuống.

Hiểu rồi, rõ ràng là dụ bọn này chọn lựa chọn thứ hai chứ còn gì nữa.

"Với những gì các ngươi đã trộm từ hai thành, theo như quy định chung, cho dù có chết thì khi xuống dưới cũng phải xây một nhà tù cho các ngươi ở đó..."

Yume Homiri mỉm cười. Giọng nói ma mị của cô như mê hoặc người khác.

"Hai là trở thành những lao động công ích cho thành chúng ta. Làm tốt thì sẽ có cơ hội được gỡ giấy truy nã, trở thành công dân trong thành."

Giá trị về mặt chữ của hai lựa chọn khác biệt nhau một trời một vực. Rõ ràng lựa chọn thứ hai là sự dụ dỗ cho một thứ gì đó kinh khủng hơn. Thái độ của chị gái này mới vừa rồi còn tỏ thái độ như thể chị đây không băm vằm chúng mày ra thì chị đây không làm người nữa ấy. Còn thái độ bây giờ thay đổi 180°, rõ ràng nhìn có vẻ kiên nhẫn hơn nhiều rồi. Nghe mùi hơi nguy hiểm nhưng đích thực bọn họ không còn lựa chọn nào khác. Cả nhóm phải ra ngoài mà người ta đã mang đến lý do cho mình rồi. Thuận nước đẩy thuyền thôi.

Cánh cửa song sắt được mở ra.

"Nhớ kỹ, các người vẫn là những đối tượng đang bị truy nã. Mọi hành động đều bị chúng tôi giám sát chặt chẽ. Đừng khiến chúng tôi thất vọng."