Hành lang ngầm rung chuyển bởi dư chấn từ cuộc chiến dữ dội giữa các K'ytharr và lực lượng Shadow Syndicate. Tiếng vũ khí năng lượng va chạm, tiếng gầm gừ của K'ytharr, và tiếng la hét của những tên lính áo đen tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn và chết chóc. Trần Vũ và Elara không dám lãng phí một giây nào. Họ biết cơ hội mà những kẻ du hành chiều không gian kia vô tình (hoặc cố ý) tạo ra sẽ không kéo dài lâu.

"Chúng ta phải nhanh lên!" Vũ nói, giọng đầy vẻ khẩn trương, khi họ lao về phía cuối hành lang, nơi mà [Cảm Nhận Năng Lượng Chi Tiết] của cậu cho thấy "Lõi Năng Lượng Trung Tâm" của Aethelgard đang ở rất gần. Cậu vẫn còn cảm nhận được sự "lạnh lẽo" và "trật tự đáng sợ" từ các K'ytharr, dù chúng đang "giúp" họ một cách gián tiếp. Vũ không thể không tự hỏi, nếu "Lõi Năng Lượng" này thực sự quan trọng đến mức cả Shadow Syndicate lẫn K'ytharr đều muốn có nó (hoặc phá hủy nó), thì việc S.H.I.E.L.D. can thiệp có thực sự mang lại "sự ổn định" hay chỉ làm mọi thứ thêm phức tạp?

Elara, dù cũng cảm nhận được sự nguy hiểm từ K'ytharr, nhưng bản năng sinh tồn của cô lúc này chỉ tập trung vào mục tiêu trước mắt. "Ít nhất thì chúng cũng đang bận rộn với lũ Shadow Syndicate. Chúng ta cứ lo phần việc của mình trước đã."

Cuối hành lang là một cánh cửa kim loại lớn, có vẻ như được làm từ cùng một loại hợp kim siêu bền của Aethelgard. Nó đã bị hư hại một phần, có lẽ do một cuộc giao tranh trước đó hoặc do sự sụp đổ của thành phố. Một vài dây cáp điện và ống dẫn năng lượng bị đứt tung tóe xung quanh.

Vũ cẩn thận dùng [Phân Tích Đối Tượng Nâng Cao] quét qua cánh cửa. "[Cửa An Ninh Aethelgard (Hư hại nặng)]: Vật liệu: Hợp kim Titan-Adamantium (phiên bản cổ đại?). Hệ thống khóa: Điện tử (đã bị vô hiệu hóa), Cơ khí (vẫn còn hoạt động một phần, bị kẹt). Nguy cơ tiềm ẩn: Có thể có bẫy năng lượng dự phòng (xác suất thấp do hư hại)."

"Khóa điện tử đã hỏng, nhưng khóa cơ thì bị kẹt," Vũ thông báo. "Có lẽ chúng ta có thể dùng sức để mở nó."

Elara gật đầu. Cả hai cùng dùng hết sức bình sinh, đẩy mạnh vào cánh cửa. Sau vài lần cố gắng, với một tiếng "két" lớn, cánh cửa kim loại nặng trịch từ từ hé mở, để lộ một không gian rộng lớn và đầy ánh sáng phía sau.

Họ bước vào bên trong, và cảnh tượng hiện ra khiến cả hai phải sững sờ.

Đó là một đại sảnh hình vòm khổng lồ, có lẽ là trung tâm điều khiển hoặc trái tim của thành phố bay Aethelgard khi xưa. Những bức tường được làm bằng một loại vật liệu phát sáng mờ ảo, trên đó khắc đầy những biểu đồ thiên văn, những công thức toán học phức tạp, và những ký hiệu ngôn ngữ cổ xưa của nền văn minh Aethelgard. Ở giữa đại sảnh, trên một bệ đỡ hình tròn được nâng lên cao, là "Lõi Năng Lượng Trung Tâm".

Nó không giống như "Mạch Nguồn Vĩnh Cửu" ở Thánh Đường hay "Trái Tim Pha Lê Hắc Ám". "Lõi Năng Lượng" này là một khối cầu hoàn hảo, làm từ một loại tinh thể trong suốt như pha lê, bên trong là vô số những vì sao nhỏ li ti đang xoay tròn, tỏa ra một thứ ánh sáng trắng bạc, ấm áp và thuần khiết. Một luồng năng lượng khổng lồ, có trật tự và mạnh mẽ, tỏa ra từ nó, mang lại một cảm giác vừa choáng ngợp vừa có chút gì đó... yên bình. Đây chính là "tiếng gọi từ thành phố trên mây" mà Lyra đã cảm nhận được.

Nhưng sự yên bình đó nhanh chóng bị phá vỡ.

Xung quanh bệ đỡ "Lõi Năng Lượng", Chỉ huy Xylar và khoảng năm tên "Kẻ Hủy Diệt Cổ Đại" (những kẻ đã thoát khỏi cuộc chiến với "Vật Chủ Zeta" ở quảng trường) đang đứng đó. Chúng dường như không để ý đến cuộc chiến đang diễn ra ở hành lang bên ngoài. Toàn bộ sự chú ý của chúng đều đổ dồn vào "Lõi Năng Lượng". Xylar đang cầm một thiết bị kỳ lạ trên tay, có vẻ như đang cố gắng "kết nối" hoặc "điều khiển" "Lõi".

"Chết tiệt! Hắn ta đã đến đây trước rồi!" Elara nghiến răng.

Xylar quay người lại khi nghe thấy tiếng động từ phía Vũ và Elara. Khuôn mặt có vết sẹo của hắn ta nhăn lại vì tức giận khi nhìn thấy hai "con chuột nhắt" quen thuộc.

"Lại là các ngươi!" Xylar gầm lên. "Các ngươi đúng là dai như đỉa đói! Nhưng lần này, các ngươi sẽ không còn may mắn nữa đâu!" Hắn ta ra hiệu. Bốn tên "Kẻ Hủy Diệt Cổ Đại" lập tức chĩa vũ khí về phía Vũ và Elara.

"Davis! Chúng tôi đã tìm thấy Xylar và 'Lõi Năng Lượng'!" Vũ hét vào bộ đàm, trong khi kéo Elara lùi lại sau một cột trụ lớn gần đó. "Hắn ta đang cố gắng làm gì đó với 'Lõi'! Chúng tôi cần yểm trợ ngay!"

"Rõ, Vũ! Chúng tôi đang cố gắng vượt qua đám K'ytharr và lính Shadow Syndicate! Cố gắng cầm cự!" giọng Davis đáp lại, đầy vẻ khẩn trương.

Tình thế lại một lần nữa trở nên nguy hiểm. Vũ và Elara phải đối mặt với Xylar và bốn tên thuộc hạ tinh nhuệ, ngay tại trung tâm của "Điểm Nút Năng Lượng".

"Ngươi nghĩ hai đứa các ngươi có thể làm gì được ta và sức mạnh của Aethelgard này sao?" Xylar cười khẩy, hắn ta giơ thiết bị trên tay lên, và một luồng năng lượng hắc ám từ đó bắn ra, kết nối với "Lõi Năng Lượng". "Lõi" bắt đầu rung chuyển, ánh sáng trắng bạc của nó bắt đầu bị những vệt đen xâm chiếm.

"Hắn... hắn đang cố gắng 'ô nhiễm' hoặc 'kiểm soát' nó!" Vũ kinh hoàng nhận ra. Nếu "Lõi Năng Lượng" này rơi vào tay Shadow Syndicate và bị biến đổi thành một thứ vũ khí hắc ám, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

"Elara, chúng ta phải ngăn hắn lại!" Vũ nói, ánh mắt đầy quyết tâm. "Dù có phải liều mạng!"

Elara gật đầu, không một chút do dự. "Lần này, tôi sẽ không để anh 'anh hùng' một mình đâu!"

Họ lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, một người tấn công Xylar, một người cố gắng phá vỡ sự kết nối giữa thiết bị của hắn và "Lõi Năng Lượng".

Cuộc chiến cuối cùng tại Tàn tích Thành phố Bay Aethelgard đã thực sự bắt đầu. Một cuộc chạy đua với thời gian, với số phận của một "Điểm Nút Năng Lượng" cổ xưa, và có lẽ, cả với tương lai của Hỗn Giới.