Sau những chuyến đi dài chục dặm, nơi bốn người họ đứng là chân núi Thượng Thiên. Ngọn núi kì vĩ dần dần hiện rõ sau lớp sương mù phủ dày đặc. Nó thật sự, quá là giống với những gì mà cậu mộng thấy.

Ở một nơi khác trong phòng tối, bà Luyện nói với các người đệ tử của mình:

- 20 năm đã trôi qua, giờ này chắc là cậu ta cũng đã tìm về được rồi, các con hãy đi rước những người họ tới bản của mình.

Có tất cả bốn người đệ tử gồm Dãn Khi, Mạc Sa, Gia Vi và Tộ Phát, chúng nó răm rắp nghe lời bà, tính đến giờ, bà Luyện cũng đã qua một trăm tuổi, nhưng bà vẫn khỏe mạnh, phải chăng là sứ mệnh bà chưa hết. Được vài giờ ra đến chân núi dẫn bốn người họ vào làng. Bốn người đệ tử tiếp tục dẫn họ vào nhà bà Luyện, cũng kể từ giây phút này trở đi, công cuộc diệt quỷ bạo tàn Hoa Nương sắp được lập lên một cách hoàn hảo. Tất cả, đều nằm trong dự tính của bà Luyện, vì bản thân với khả năng tiên tri, bà nhìn ra được sứ mệnh cao cả của Thiên Sinh và vận số của Thiền Linh. Nếu mà Thiên Sinh vẫn là người ở đây, chắc chắn rằng cậu ấy sẽ bị hãm hại bởi con quỷ năm đó đang chiếm ngự thân xác mẹ của cậu, thì khi đó, lịch sự sẽ không được lặp lại, vì cậu chính là hậu kiếp của Thu Sinh một lần đánh quỷ. Chính lẽ này, bà cũng nhìn thấu được âm mưu tàn độc của Diệu Kiều, mượn tay bà đỡ để hại chết đứa con Thiền Sinh. Bà Luyện khi đó đã cấp tốc cho lệnh người làng Tày ngăn cản ý định này. Khi bà đỡ A Lìm đang bồng theo đứa nhỏ, chuẩn bị bỏ nó nơi đâu đó, chợt bọn người Tày vây quanh lúc đó, bản thân bà thật sự rất sợ, vì không biết có phải họ đã biết được việc làm thất đức của mình sắp tới hay không? Tụi đó bắt ép bà đi tới gặp bà Luyện, bà Luyện giữ lấy đứa trẻ đó liền làm phép để phong ấn cơ hội nhìn được giới âm. Lúc đó, bà Luyện đã căn dặn với thím ấy:

- Đứa trẻ này cần được lớn lên ở một nơi tu tập chân thiện lành, một nơi có Phật, có Pháp, có chư Tăng. Trưởng thành ở môi trường thanh u, bình lặng, giữ tâm hồn trai khiết, vì đứa trẻ này, chính là một đặc ân của trời ban. Sẽ là chàng trai mạnh mẽ, cang cường, có thể chấm dứt được mọi vấn đề nan giải của người Nùng. Hoa Nương thăm thẳm thù hờn, cậu bé sẽ khó mà trưởng thành nếu như ngày nào vẫn còn ở đây. Cho nên chính vì vậy, bà hãy nghe theo tôi, để bảo toàn tính mạng cho đứa nhỏ, bà hãy mang theo đứa nhỏ này xuống xuôi đặt trước cổng một ngôi chùa, có như vậy, con quỷ này mới không biết được sự tồn tại của cậu bé mà ám hại. Cậu bé rất phù hợp trưởng thành tại nơi đó. Sau chục năm, sẽ có người phá giải phép phong ấn này, từ đó cậu bé sẽ dần nhận ra nguồn cội mà tìm về, dòng nước chảy trong tâm hồn sẽ dìu cậu ấy về lại ngọn tuyết lê. Tôi buộc lòng phải làm như vậy, là để cậu bé trưởng thành bình ổn, không bị hồn ma quấy phá, để ổn yên tu tập với các sư.

Sau cùng giải thích, Thiên Sinh cũng chợt vỡ lẽ ra, vậy từ những giấc mơ ban đầu, đã đưa cậu về lại được quê hương. Cậu rất muốn được gặp song đường của mình, từ trước đến giờ, bản thân cậu vẫn luôn tưởng bị họ bỏ rơi, mà hóa ra, mọi sự việc phức tạp hơn cậu nghĩ.

Cậu thốt lên:

- Vậy... vậy bà có biết cha mẹ tôi là ai không?

Bà Luyện ôn tồn đáp:

- Biết chứ... Cha mẹ của cậu là người dân tộc Nùng, nhưng mà họ đã chết cách đây 15 năm rồi.

Lúc ban đầu tia sáng khát vọng muốn được gặp lại cha mẹ le lói nửa phần, ngờ đâu liền bị dập tắt, nỗi hụt hẫng đắng cay nhất cuộc đời:

- Sao... sao họ lại chết chứ?

- Mẹ cậu... bị Hoa Nương ký gửi linh hồn, thâm nhập vào làng cũng đã hai mươi năm. Lần này, ta cũng không thể biết được âm mưu thật sự của Hoa Nương. Vốn mối thù này như là ngọn lửa độc, thế mà cô ta vẫn chưa ra tay hết với người dân. Vì điều này, vẫn chưa thấy được sơ hở mà bắt được thể chủ hiện tại mà Hoa Nương đang nhập. Hai mươi năm như vậy thì, tính đến bây giờ Hoa Nương đã nhảy xác hết ba lần. Nhiệm vụ lúc này, chúng ta phải tìm ra người đang bị quỷ nhập.

Thiên Sinh hỏi:

- Vậy, còn cha của tôi, ông ấy sao rồi?

Tự dưng, gương mặt bà Luyện yểu xỉu xuống, rồi đáp một cách nhẹ nhàng:

- Rất tiếc là, cha cậu cũng đã chết... nhưng mà, cậu hãy yên tâm, vì trên cuộc đời này, cậu còn một người thân ruột thịt, và người thân khác nữa, người này rất yêu thương cậu đấy Thiên Sinh.

- Vậy... người đó là ai?

- Rồi cậu sẽ biết, duyên để gặp được hai người đó, đã đến rất gần rồi.

Nói thì cũng chỉ biết vậy, bà ta cứ luôn úp mở, nhiều phần cũng khiến người trong chuyện này có chút khó chịu. Khoảng thời gian này, bốn người được xem như là khách quý. Con quỷ vốn đang quẩn quanh bên nơi làng bản của người Nùng, nhưng thời gian hiện tại để thích nghi mọi thứ sao cho tốt hơn, bốn người họ nên sống tại bản của người Tày. Ở đây, Tinh Sinh cũng đã dần quen được một cô gái bản xinh đẹp, thế nhưng lúc biết anh ta là người tu hành, cô gái buồn rủ rượi, người tu, tuyệt nhiên không được phép yêu đương. Thế nhưng, Tinh Sinh đã gan góc khẳng định, lập lời thề với nàng thiếu nữ mười tám Lý Hạ Loan dưới ánh trăng mộng ảo, rằng bản thân sẽ vì cô mà xả giới hoàn tục, vì tình yêu mà anh dành cho cô sẽ cởi bỏ chiếc áo cà sa. Để mà có thể tiến xa hơn nữa với Hạ Loan, sau lúc trở về lại chùa, anh sẽ bạch lại chuyện long trọng này với sư. Vì có lẽ cả hai, đã mến nhau từ giây đầu gặp gỡ trong tình cờ. Phải chăng, đấy chính là định mệnh ải tình.

Trước kia, chưa yêu, cậu không biết trái tim Huyền Châu tiểu thư như thế nào khi vướng vào tình yêu tréo ngoe. Giờ khi đã biết yêu, cũng thêm sự trưởng thành, cậu đã ít nhí nhố hơn xưa, trở nên điềm đạm, ra dáng là người đàn ông sau này sẽ là ruồng cột gánh vác cho Hạ Loan. Khi biết yêu, Tinh Sinh cũng thấu cảm cho Huyền Châu, cô thật sự kiên nhẫn, chỉ dành tình cảm cho mỗi thầy tu. Khi mà trước mắt cô, vẫn có biết bao là thiếu gia, công tử giàu có theo đuổi.

Bóng mây lềnh phềnh tầng tầng lớp lớp dặt dìu giữa trời đêm. Thầy Vãn đứng nhìn trăng với hai tay vắt chéo ra phía sau lưng. Bà Luyện từ trong bước ra, cất giọng:

- Trăng đêm nay, to và tròn hơn mọi bữa.

Có chút hơi giật nảy người, thầy Vãn liền quay ra sau:

- A... bà Luyện... bà ra đây có chuyện chi không vậy?

- Thiệt ra, tôi vẫn rất là lo lắng cho người Nùng, nhóm dân tộc sống cùng chúng tôi trên ngọn tuyết lê này. Đã hai mươi năm rồi, con quỷ đó tôi e là, nó đang có ý đồ khác.

Thầy Vãn thắc mắc, bèn hỏi:

- Là... ý đồ gì?

- Hoa Nương, là quỷ oán hận, là linh hồn nổi bật nhất trên mảnh đất rừng Đông Bắc này. Cô ta rất thù oán người Nùng, vậy nên đã dấn thân vào giới ma, tu luyện với sức mạnh cường bạo, hơn nữa, cô ta lại đang muốn hóa thành Hắc Quỷ Nương, từ chín lần nhảy hồn nhập xác. Việc này, giúp cho ả hấp thụ triệt để dương khí của một người. Từ lâu nay, Hoa Nương vẫn chưa dùng hết sức mạnh của mình, mà đã giết hại biết bao người. Nhưng theo ta suy nghĩ, có một người từng giao đấu một với một với Hoa Nương, đánh cho nó rời khỏi thân xác một người phụ nữ, là ông Giáp, cha của người thầy Thiển. Ắt lực công ông ta khá mạnh, nên mới có thể làm được chuyện này. Cũng không biết, tìm được một người thứ hai như vậy ở đâu. Lần này, ta nghĩ, phải có sự chuẩn bị hết sức hoàn hảo, làm thì... phải làm cho tới cùng, bằng không lại thất bại thảm hại. Mà có lẽ như ta đã nói, con quỷ này, nó ngày càng bá đạo hơn, khi lại còn có thể xác trú ngụ, lại càng khó. Ông cũng là pháp sư chuyên hành đạo, vậy ông đã từng giao đấu với con quỷ nào lợi hại chưa?

Thầy Vãn khẽ trầm ngâm, hai tay vẫn đan chéo ngoài sau, ánh mắt hững hờ suy tư triền miên, ông đi đi lại lại, trả lời:

- Những loài quỷ tôi từng chinh chiên, cũng thuộc dạng tầm thường, nhưng khi tôi đến ngọn núi này, tôi đã nhận ra một thế lực cường bạo đang ngự ở chốn này. Tôi nghĩ, để sắp tới làm một pháp trận lớn, hội tụ mười hai thầy pháp, mới có thể cùng lúc áp đảo được con quỷ.

- Suy nghĩ của ông cũng giống tôi, làng này vẫn còn sáu thầy mo, đó là mo Diên Chang, mo Ca Vư, mo Thá, mo Trù Phùng, mo Viếng Chăng và mo Du Nhiên.

- Vậy sao... Số lượng càng nhiều, càng có thể áp đảo được sức mạnh của con quỷ. Tôi nghĩ, tạo pháp trận lần này, sẽ là một pháp trận lớn nhất, và hùng mạnh nhất lịch sử, mới có thể tấn công con quỷ.

- Là vì... thù hận trong cô ta quá là lớn, ngọn lửa trong Quỷ Nương quá dữ dội, làm sao, mà dập cho thôi.

Thầy Vãn ngẩng nhìn lên ánh trăng với cặp mắt âu sầu, phần cũng cảm thông cho nữ quỷ, vì theo như bà Luyện đã nói. Vì hận thù ngút trời, nên biến hóa cô thành một con quỷ tàn khốc đến như vậy. Ắt cô đã phải trải qua chuỗi thăng trầm cực hình cho thể xác. Nên mới tích tụ khối lượng oán thù dày đến như vậy. Ông rất muốn sử dụng đến Bát Nhã Tâm Kinh, để cầu mong, đọc siêu độ, hồi hướng cho oán linh Hoa Nương về miền lạc quốc, Tây Phương tịnh độ. Ông sẽ có sự tham gia đánh trận này với con quỷ, đầu tiên, ông sẽ khuyên lơn để Hoa Nương không tiếp tục sa vào vòng nghiệp chướng. Nếu như Hoa Nương vẫn thù ghét đến cả Phật. Có lẽ, phải dùng biện pháp mạnh hơn, chính là đánh tiêu tan hồn phách nữ quỷ.

Trong căn phòng của cả ba người anh em thiết cốt nhất, Nguyệt Sinh chuyên chú, tập trung vào vẻ mặt hớn hở của Tinh Sinh, cậu cất giọng hỏi:

- Tinh Sinh, em làm cái gì mà cười tíu tít vậy?

- Anh Nguyệt Sinh, em nói cái này anh nghe này, sau khi trở về, em muốn xả giới.

Nghe vậy, Nguyệt Sinh hỏi với cơn bỡ ngỡ:

- Đừng nói là, em rung động với người con gái nào rồi nha?

- Dạ phải. Cô ấy tên là Hạ Loan.

- Có lẽ em đã gặp đúng người, cản trở lớn nhất của em, nặng nề nhất của em chính là người khoác áo cà sa. Nhưng khi vì người mình yêu, mà em chấp nhận từ duyên với Phật hướng phàm nhân, em là người rất trọng tình trọng nghĩa. Anh cũng thấy em ít lí lắc hơn hồi đó, biết yêu vào, khác hẳn ra.

- Giờ em đã biết tình yêu là như thế nào rồi, khi mà trái tim không ngừng tê liệt bởi đối phương, khó mà có thể thoát ra được. Giờ em mới hiểu tâm trạng của Huyền Châu tiểu thư... mà tại sao, anh Thiên Sinh lại chối từ tình cảm chân thành của cô ấy, chúng ta vẫn có thể xả giới.

- Thiên Sinh nghĩ gì, chỉ có cậu ấy là người hiểu nhất... Đúng, thấy Huyền Châu tiểu thư yêu đơn phương như vậy, sao mà thấy thật tội nghiệp.

Giờ này cũng quá khuya, Thiên Sinh đứng nhìn trăng như mọi hôm còn tại chùa không ngủ được. Lúc trước vùng đất đồng bằng phẳng phiu, mặt trăng trông ngóng nhỏ hơn bây giờ đứng trên đồi cao. Phía xa xa, cậu trông thấy có nhiều bóng đen dật dờlượn phắn nhanh. Đó là hồn ma rừng, những kẻ chết oan không siêu thoát. Giữa đêm trời đang rất buốt, cậu lại cảm nhận được một hơi ấm đến lạ, bất chợt người cậu nghĩ ngay đến, chính là mẹ của cậu. Cớ tại làm sao cậu vẫn không thể hiểu, những vong hồn kia cậu lại có thể trông rõ chân tướng, nhưng với linh hồn của mẹ cậu, cậu lại không thể nhìn được.

Bóng hình Thiền Linh hiện ra sau lưng cậu, cô giờ là một linh hồn xám xịt, những suy nghĩ của Thiền Linh vang trong gió lắt léo, chạm đến vành tai Thiên Sinh, cậu nghe được giọng nói ấm áp của mẹ, nhưng khi nhìn lại ra sau, ngó khắp nơi, vẫn không thấy thấy bà.

Thuở trước, Thiền Linh vẫn với niềm tin rằng đứa con vẫn chưa chết, cô vẫn còn nghe rõ tiếng quấy khóc mà đau đớn ruột gan. Tuy cô sống có lỗi với những người thân cạnh, là một người phụ nữ thiếu đức hạnh. Tuy nhiên, với tình cảm cô dành cho con, lớn lao nghìn mây.

Ngắm trăng cao vời vợi, Thiên Sinh khẽ nở nụ cười mãn nguyện, vì cậu cũng biết, mẹ không ở đâu xa hết, mà bà ấy vẫn luôn ở cạnh bên mình, bảo vệ cho mình. Vốn dĩ, Thiền Linh sẽ không thể, nhưng vì sợi dây tình mẫu tử giữa cô và con, lúc cô chết, linh hồn đã lang thang nơi đồng bằng tìm kiếm đứa con, thời gian ở lại dương giới cũng có hạn, vì tình mẫu tử thiêng liêng, đã cảm động đến cõi tiên. Nên vì vậy, Thiền Linh được phép ở tại dương thế, làm chỗ dựa vững chắc cho con trai, nhưng đến một thời điểm nhất định, cô sẽ được về trời, bởi một đời này của cô, đã nhuốm nhiều nỗi bi ai, nỗi đau từ tận trái tim.

Ở một nơi khác, trong một căn nhà sàn, Hạ Loan đang từ tốn xỏ một vòng đeo tay đính hạt trầm, đây chính là món quà đầu tay cô làm tặng cho Tinh Sinh, Hạ Loan đã dậy từ rất sớm, cẩn thận chọn lựa hạt nào đẹp nhất, để mà tạo thành một chuỗi vòng đeo tay. Nó được làm không đơn thuần từ sợi dây kết với hạt, mà nó còn được tạo bởi bằng cả tấm lòng, cả trái tim cô đặt vào cho chiếc vòng, và lời cầu nguyện chúc phúc vào chiếc vòng này, mong sao Tinh Sinh sẽ được bình an, mỗi khi mang chiếc vòng này trên cổ tay. Cô sống với em trai Lý Nhật Phong, nay cũng mười bảy tuổi. Là con riêng của cha cô với bà dì Dạ Kham. Chuyện về cô đang yêu một vị hành tu, dì không biết, em trai lại càng không. Từ khi cha cô mất, cô mới thấu rõ bộ mặt thật của mụ dì ghẻ đó. Bà ta cứ suốt ngày hạch sách cô chẳng thôi. Lúc nhỏ, còn bị ăn đòn vô cớ, rồi thì cô cũng quen, mà sống đến bây giờ. Còn thằng em trai Nhật Phong, nó là một đứa em ngổ nghịch, vẫn hay tìm cách làm khó dễ Hạ Loan, cô gái tội nghiệp. Lúc trước sống một cảnh đời như này, Hạ Loan từng nhục chí mà nghĩ đến con đường tự sát, để giải thoát cho chính bản thân mình. Vì cô, cũng không biết mục đích mình sống là để làm gì. Nhưng bây giờ đã khác, cô sống, là vì Tinh Sinh, là vì anh ấy, người đàn ông duy nhất ngoài cha cô yêu thương cô. Bởi vậy, cô rất coi trọng cuộc tình này, điều làm cho cô càng thêm tin tưởng, càng thêm chắc chắn vào Tinh Sinh, là vì anh là người tu, nên lời nói tuyệt nhiên là thật. Tuy nhiên, nếu vì mình mà Tinh Sinh chấp nhận sẽ xả giới, thoát ra chuỗi ngày dùi kinh, tụng niệm. Cô cũng chẳng biết có quá đáng hay không, nhưng Tinh Sinh cũng đã gỡ bỏ nút thắt này trong lòng cô, rằng anh ấy tự nguyện, muốn được yêu như bao người.

Sau một hồi lâu, Hạ Loan cũng đã hoàn thành chuỗi hạt trầm, cô khẽ vui ôm nó vào trong tim ấm áp. Thế nhưng, bỗng có một lực mạnh từ bàn tay ai đó giật lấy chuỗi hạt từ tay Hạ Loan. Cô bất giác ngẩng lên nhìn, là dì Dạ Kham, bà ta nhìn chằm chằm vào vật đang cầm trên tay. Thấy vậy, Hạ Loan liền bật đứng dậy, cất lời:

- Dì... dì làm cái gì vậy? Dì trả lại cho con đi.

- Mày nay cũng bày vẻ làm vòng tay, nói mau, làm tặng nó cho ai?

- Con tặng cho ai, cũng không liên quan gì tới dì hết, dì hãy trả lại cho con.

(còn nữa)