Trong căn phòng yên tĩnh, ánh đèn dầu lay động theo từng nhịp thở, lời của Rayleigh và Tobirama vang lên nặng nề như từng tiếng trống trận từ quá khứ vọng về...

⸻

Rayleigh đặt chén rượu xuống bàn, đôi mắt sâu thẳm như đang nhìn xuyên về một thời xa xăm:

"Trận chiến ấy... tại God Valley – một thế giới bong bóng nổi trôi trong biển lượng tử. Chốn đó vốn được bọn quý tộc chọn làm 'sân chơi' bệnh hoạn, nơi chúng săn lùng nô lệ—người cá, khổng lồ, thậm chí là con người—để tính điểm và khoe khoang quyền lực. Nhưng chính nơi bẩn thỉu đó lại trở thành điểm khởi đầu cho huyền thoại."

Tobirama khoanh tay, gật đầu nghiêm nghị:

"Rock có nội gián, biết trước kế hoạch. Hắn mang theo toàn bộ thế lực—Akatsuki, Kaido, Big Mom, Muzan, Shiki, vô số quái vật từ những thế giới khác—đổ ập xuống God Valley. Đó không phải là một trận chiến, mà là tận thế giáng xuống."

Rayleigh nhếch môi, ánh mắt lóe sáng khi nhắc lại:

"Nhưng chính tại nơi đó, các vì sao của chính nghĩa cũng cùng nhau rực sáng. Garp, Sengoku, Kizaru, Aokiji, Akainu—khi ấy còn mang trong lòng lửa công lý—đã sát cánh cùng quân cách mạng của Souma, liên quân Ninja, và cả Roger Pirates của bọn ta. Một liên minh chưa từng có trong lịch sử."

Ông ngửa mặt, như nghe lại tiếng gươm giáo va chạm rung trời chuyển đất:

"Ta vẫn nhớ, khi Garp lao vào tung cú đấm, cả hòn đảo rung chuyển. Roger vung kiếm, sóng năng lượng chém tan cả bầu trời. Còn Souma... hắn là kẻ đã truyền ngọn lửa vào tất cả chúng ta, dẫn dắt liên quân đối đầu với Rock."

Tobirama tiếp lời, giọng trầm đục:

"God Valley không chịu nổi sự va chạm của những kẻ khổng lồ ấy. Thế giới bong bóng nổ nát, tan thành tro bụi giữa biển lượng tử. Nhưng cuối cùng... dưới sự hợp sức của Souma, Roger,Hashirama và Garp,những người khác —Rock đã ngã xuống."

Cả căn phòng lặng im. Kiana nuốt khan, Bronya nắm chặt đôi đũa run run. Fu Hua khẽ cau mày, tưởng tượng ra cảnh chiến trường tận diệt.

Rayleigh lắc đầu thở dài:

"Nhưng chiến thắng ấy không phải kết thúc. Đội quân Rock tan rã, mỗi kẻ dựng nên thế lực riêng. Kaido, Big Mom, Muzan, Akatsuki... tất cả đều từ đó mà sinh ra cơn ác mộng về sau. Còn một số ít như Râu Trắng, Marco, Vergil... thì lựa chọn khác. Họ không muốn tiếp tục làm nô lệ cho dã tâm của kẻ khác. Họ ở lại... và cùng chúng ta lập nên Avenger."

Ông rót thêm rượu, nâng ly, giọng khàn khàn như gió biển:

"God Valley—một thế giới đã biến mất. Nhưng từ tro tàn ấy, Avenger đã chào đời. Và từ đó, chúng ta thề sẽ không để một 'Rocks' nào khác dựng lại địa ngục ấy lần nữa."

———

Rayleigh bật cười ha hả, vỗ đùi đánh bộp một cái, giọng khàn nhưng tràn đầy châm chọc:

"Ừ thì đúng là vậy! Rocks tưởng mình sẽ nuốt trọn cả thế giới, ai ngờ lại tự tay dọn sạch chướng ngại cho Souma. Bao nhiêu quý tộc quyền lực, tướng lĩnh cốt cán của chính phủ... tất cả đều bị hắn giết sạch trong God Valley. Hệt như 'lót đường' cho Avenger lên ngôi vậy!"

Tobirama nhếch mép, ánh mắt lạnh lùng mà đầy mỉa mai:

"Ngẫm lại thì thật nực cười. Rocks chết, nhưng di sản hắn để lại không phải bá quyền, mà là... cơ hội vàng cho Souma và Avenger. Nhờ không còn kẻ cầm đầu, toàn bộ thế lực quý tộc tan rã, chính phủ suy yếu đến tận gốc rễ. Chỉ còn một bước, Souma đã đưa Avenger trở thành lá cờ dẫn đầu."

Nghe tới đây, Kiana, Mei, Bronya, Fu Hua, Welt, Himeko và Theresa không thể nhịn nổi nữa, cả đám ôm bụng cười lăn lộn.

Kiana gõ bàn liên tục:

"Thế này khác gì Rocks là nhà tài trợ ngầm của Avenger đâu chứ?!"

Mei che miệng cười:

"Không phải kẻ thù mà thành... ân nhân bất đắc dĩ!"

Bronya thì khẽ đẩy kính, khóe môi giật giật:

"Phân tích hợp lý. Rocks... hỗ trợ Avenger thành lập một cách hiệu quả ngoài sức tưởng tượng."

Fu Hua dù cố giữ nghiêm túc cũng không nhịn được mà thở hắt ra:

"Đúng là bi hài của lịch sử."

Theresa cười tới mức chống tay vào bàn, mắt rớm nước:

"Vậy thì sau này phải ghi trong sách giáo khoa: 'Công lao to lớn xây dựng Avenger: Souma... và Rocks'!"

Himeko ngửa cổ cười sảng khoái:

"Nghe mà cay cho Rocks thật! Dốc hết lực lượng, cuối cùng lại thành công thần cho kẻ khác."

Rayleigh và Tobirama nhìn nhau, cùng cười mỉa mai, nhấp thêm ngụm rượu.