Mobius đưa tay ấn nhẹ vào thiết bị điều khiển, màn hình ba chiều ở giữa căn phòng lập tức sáng lên.

Hình ảnh hiện ra là một biểu đồ dữ liệu cùng với bản đồ khu vực được đánh dấu bằng các dải màu đỏ.

Không khí trong phòng chùng xuống ngay khi hình ảnh xuất hiện.

Những người ngồi trong phòng không cần Mobius nói, họ cũng đã phần nào đoán được thứ mà cô sắp trình bày.

Strauss nở một nụ cười lạnh, ánh mắt liếc sang Albrecht và Weiss với vẻ châm chọc.

Tuy nhiên, cả hai không phản ứng lại.

Họ im lặng, mắt vẫn hướng lên màn hình chờ đợi Mobius bắt đầu phần thuyết trình.

Lawson thì vẫn ngồi đó với vẻ mặt điềm nhiên, giống như ông chẳng hề quan tâm đến bầu không khí nặng nề đang bao trùm xung quanh.

Mobius cầm lấy tập tài liệu trên bàn, giọng điềm tĩnh:

"Vào ngày 1 tháng 1 năm 2001, tại Berlin, nước Đức, đã xảy ra một vụ bùng nổ Honkai lớn nhất trong thời điểm đó. Phạm vi ảnh hưởng có bán kính khoảng 10 km, tương đương hơn 314 km². Sau khi sự kiện được xác nhận, nó đã chính thức được gọi là 'Thảm Họa Honkai'."

Cô ấn nút điều khiển lần nữa, hình ảnh trên màn hình chuyển sang những đoạn ghi hình về cảnh tượng tan hoang sau thảm họa.

Các Honkai Beast xuất hiện dày đặc, bản đồ khu vực được phủ đầy các chỉ số năng lượng với màu sắc thay đổi liên tục.

Mobius tiếp tục:

"Như các vị đã biết, Thảm Họa Honkai không phải tự nhiên xuất hiện. Nó xảy ra vì một thực thể đặc biệt – một Herrscher. Mức độ nguy hiểm của sự kiện không chỉ nằm ở phạm vi bùng nổ, mà còn ở việc hàng loạt Honkai Beast cấp cao xuất hiện sau đó. Ngay cả khi đã xử lý được Herrscher, thì nồng độ Honkai Energy tại khu vực bị ảnh hưởng vẫn ở mức cực kỳ nguy hiểm đối với con người."

Thảm Họa Honkai đầu tiên đánh dấu lần xuất hiện đầu tiên của một thực thể Herrscher trước nhân loại.

Herrscher of Reason, trước khi thức tỉnh, là một sinh viên đang du lịch tại Đức.

Vụ bùng nổ Honkai xảy ra ngay khi hắn thức tỉnh, gián tiếp cướp đi sinh mạng của hơn 300.000 người.

Sau đó, nhờ sự hỗ trợ của công nghệ đến từ Lục Địa Mu, chính phủ Đức đã thành công tiêu diệt hắn bằng hỏa lực mạnh.

Tuy nhiên, chiến thắng ấy chỉ đến vì năng lực của Herrscher of Reason không phù hợp trong một trận chiến bao vây – điều này là lần đầu tiên một Herrscher bị kìm chân theo cách như vậy.

Sau khi tiêu diệt Herrscher of Reason, các nhà khoa học tiến hành phân tích năng lực của hắn qua các ghi hình thu thập được.

Họ xác định rằng năng lực của hắn là khả năng sáng tạo vật thể.

Tuy vậy, dù có thể tạo ra nhiều dạng vật chất với tính sát thương như súng, phần lớn chúng chỉ dừng ở cấp độ thông thường, chưa thể đạt tới cấp quân sự như tên lửa hay thậm chí là bom nguyên tử.

Ban đầu, các nhà khoa học cho rằng đó là do hạn chế trong năng lực, bởi cần kiến thức để sáng tạo ra những vật thể phức tạp hơn.

Tuy nhiên, giả thuyết này nhanh chóng bị bác bỏ khi họ điều tra kỹ về hắn và nhận ra lĩnh vực chuyên môn của Herrscher không thuộc về công nghệ mà là lịch sử.

Vì vậy, họ đã đánh giá thấp khả năng thực sự của một Herrscher và gọi thực thể đã gây ra Thảm Họa Honkai Thứ Nhất bằng danh xưng Disaster Origin (Căn Nguyên Thảm Họa).

Disaster Origin – tên gọi được giới khoa học sử dụng để chỉ thực thể đã gây ra thảm họa quy mô lớn nhất trong lịch sử thời điểm đó.

Nếu như các vụ bùng nổ Honkai trước đây chỉ có bán kính ảnh hưởng khoảng 3–4 km, thì vụ bùng nổ do Disaster Origin gây ra đã vượt quá 10 km, với tổng diện tích bị ảnh hưởng lên tới hơn 314 km².

Không chỉ là phạm vi, mà mức độ thiệt hại cũng vượt xa mọi dự đoán – hơn 300.000 người thiệt mạng, cùng với sự xuất hiện của hàng loạt Honkai Beast mạnh mẽ chưa từng thấy.

Tuy nhiên, khi Thảm Họa Honkai Thứ Hai xảy ra, với thực thể trung tâm sở hữu năng lực điều khiển không gian gần như vô hạn – thứ gần giống với một loại 'quyền năng' của thần – họ mới nhận ra rằng mình đã sai lầm.

Bản thân Disaster Origin, Herrscher đầu tiên, không đơn thuần là một con người bị đột biến hay một sinh vật có 'năng lực'.

Thứ họ đang đối mặt là một thực thể hoàn toàn khác biệt.

Một tồn tại vượt xa khái niệm 'năng lực siêu nhiên' mà họ từng biết.

Đó là lúc nhân loại buộc phải đánh giá lại toàn bộ nhận thức của mình về các thực thể Honkai.

Kết quả là, kể từ thời điểm đó, giới khoa học đã thống nhất gọi những thực thể như vậy là Herrscher – những kẻ kế thừa quyền năng từ Honkai, mang trong mình sức mạnh vượt trên quy luật của con người.

Đồng thời, sau khi Thảm Họa Honkai Thứ Nhất kết thúc, nhân loại đã bắt đầu chú tâm hơn vào việc phát triển công nghệ phân tích Honkai Energy, với hy vọng có thể dự đoán trước được những Thảm Họa Honkai tiếp theo.

Tuy nhiên, nỗ lực này gần như đã thất bại hoàn toàn.

Bằng chứng rõ ràng nhất chính là việc nhân loại đã không thể dự đoán được Thảm Họa Honkai Thứ Hai.

Dù đã dốc lực phát triển công nghệ phân tích, nhưng cùng lúc, họ cũng phải chia nguồn lực để phát triển công nghệ vũ khí – nhằm đối đầu với những Honkai Beast mạnh mẽ mới xuất hiện trong đợt thảm họa đầu tiên, cũng như nghiên cứu đặc điểm sinh học của chúng.

Trong đó, trọng điểm nghiên cứu là Disaster Origin – thực thể về sau được xác định là Herrscher of Reason.

Ngoài ra, còn có nhiều lý do khác dẫn đến thất bại.

Một trong số đó là việc thiếu hụt nhân tài thực sự.

Nhiều nhà nghiên cứu có năng lực đã bị gạt ra ngoài bởi sự chèn ép của tầng lớp trên – những kẻ xem trọng quyền lực hơn năng lực thực chất.

Và cuối cùng, không thể không nhắc đến bản chất của Honkai – một thực thể huyền bí và phức tạp, thứ chỉ mới bắt đầu bộc lộ sự tồn tại của mình vài năm trước Thảm Họa Honkai Thứ Nhất.

Nhân loại đơn giản là chưa kịp hiểu đủ về nó, để có thể đưa ra bất kỳ cảnh báo hay dự đoán chính xác nào.

Tuy nhiên, với một thiên tài như Mobius, việc hiểu rõ về Honkai chỉ là vấn đề thời gian.

Mobius ấn nút điều khiển, màn hình ba chiều lập tức chuyển đổi, hiện lên hình ảnh bản đồ và các biểu đồ số liệu phức tạp.

Cô cầm tập tài liệu trên tay, ánh mắt lạnh nhạt quét qua từng người trong phòng họp trước khi cất lời:

"Đây là số liệu thống kê của hai vụ Thảm Họa Honkai. Cả hai đều ghi nhận mức Honkai Energy vượt ngưỡng 2.000–3.000 HW tại khu vực trung tâm, và dao động từ 500–1.000 HW ở khu vực xung quanh."

Mobius đưa tay chỉ vào tâm điểm màu tím đen đang xoáy tròn như một cơn bão trên bản đồ.

Giọng cô không đổi:

"Đây là điểm trung tâm của Thảm Họa – cũng là nơi Herrscher thức tỉnh."

Màn hình tiếp tục chuyển đổi, lần này hiển thị hai biểu đồ so sánh.

Mobius nói tiếp, vẫn với giọng điềm đạm:

"Khác với một vụ bùng nổ Honkai thông thường – nơi mà nồng độ Honkai Energy sẽ gia tăng trước khi phát nổ, thường vượt mức an toàn và dao động trong khoảng 10–50 HW tại trung tâm bùng nổ, với mức tăng dần rõ rệt – thì Thảm Họa Honkai lại hoàn toàn vô hiệu hóa mọi quy luật đó."

Cô dừng lại một chút, lật sang trang tài liệu kế tiếp rồi nói:

"Trước khi xảy ra Thảm Họa, môi trường tại tâm điểm hoàn toàn bình thường. Nồng độ Honkai Energy tại trung tâm chỉ nằm trong khoảng 3–8 HW – một con số hoàn toàn không đáng báo động. Đây chính là lý do vì sao cả GEO-HONMON lẫn HES đều không thể đưa ra bất kỳ cảnh báo nào."

Cả GEO-HONMON và HES đều là công nghệ phân tích lẫn đo lường Honkai Energy được chính Fire Moth phát triển để phục vụ việc giám sát và phản ứng với các hiện tượng liên quan đến Honkai.

GEO-HONMON, viết tắt từ Global Honkai Monitoring (Hệ Thống Giám Sát Honkai Toàn Cầu), là một hệ thống vệ tinh nhân tạo có chức năng phân tích và đo lường Honkai Energy trong bầu khí quyển.

Vệ tinh thuộc hệ thống này liên tục bay vòng quanh Trái Đất và cung cấp dữ liệu theo thời gian thực.

Dù thuộc quyền sở hữu của Fire Moth, nhưng GEO-HONMON được xem là tài sản chung của nhân loại, bởi phần lớn nguyên liệu chế tạo và tài nguyên duy trì hoạt động đều đến từ sự đầu tư của các quốc gia trên thế giới.

Tuy nhiên, do đặc thù hoạt động không cố định vị trí, dữ liệu mà GEO-HONMON thu thập thường thiếu tính ổn định và độ chính xác trong phân tích tại một khu vực cụ thể.

Trong khi đó, HES – viết tắt của Honkai Energy Scanner (Máy Quét Honkai Energy) – là thiết bị mặt đất dạng hộp anten với khả năng quét, phân tích và đo lường Honkai Energy trong phạm vi hơn 10 km với độ chính xác cao hơn nhiều so với GEO-HONMON.

HES được phát triển riêng bởi Fire Moth và không chịu ảnh hưởng từ các tổ chức quốc tế.

Tuy nhiên, cả hai công nghệ này đều có một điểm yếu chung – đó là cần một lượng lớn tài nguyên để duy trì hoạt động.

GEO-HONMON có thể vận hành liên tục chính là nhờ nguồn đầu tư khổng lồ từ các chính phủ trên toàn cầu.

Ngược lại, HES tuy không tiêu hao nhiều như GEO-HONMON, nhưng vẫn cần một lượng lớn tài nguyên để duy trì.

Vì vậy, trừ những trường hợp thật sự cần thiết, HES sẽ không được đưa vào hoạt động thường xuyên.

Các lãnh đạo yên lặng trước lời trình bày của Mobius.

Suốt cuộc họp, cô liên tục đưa ra dữ liệu, phân tích và cả những điều mà họ vốn đã biết từ trước.

Đến cuối cùng, Mobius vẫn đi đến một kết luận quen thuộc: cả GEO-HONMON lẫn HES đều không thể đưa ra bất kỳ cảnh báo nào trước khi Thảm Họa Honkai xảy ra.

Dù vậy, không ai trong căn phòng vội phản bác.

Họ vẫn tiếp tục chờ đợi, bởi người đang đứng trước họ là Mobius – nhà khoa học thiên tài, người chưa từng thất bại trong bất kỳ dự án nào, ngoại trừ Dự Án MANTIS – thứ mà chính họ từng từ chối hỗ trợ từ đầu.

Tuy nhiên, không phải ai trong số họ cũng đủ kiên nhẫn.

"Mobius." Strauss lên tiếng, giọng đầy bực dọc:

"Cô nói vòng vo nãy giờ, để rồi kết luận rằng cả GEO-HONMON lẫn HES đều vô dụng trong việc dự đoán Thảm Họa Honkai? Hay cô đang ngầm tuyên bố rằng mình có thể dự đoán Thảm Họa Honkai Thứ Ba... ngay tại đây?"

Giọng ông gay gắt hơn thường lệ — và điều đó hoàn toàn có lý do.

Cả GEO-HONMON lẫn HES đều là thành quả của viện nghiên cứu do Strauss đứng đầu.

Với ông, chúng không chỉ là công trình khoa học, mà còn là biểu tượng cho uy tín và quyền lực.

Lời phủ nhận thẳng thừng từ Mobius chẳng khác nào một đòn giáng thẳng vào danh tiếng – và vị thế – mà Strauss đã dày công xây dựng.

Mobius quay sang nhìn thẳng Strauss, ánh mắt không hề dao động.

"Ngài Strauss, tôi không nói GEO-HONMON và HES là vô dụng. Tôi chỉ nói rằng... chúng không thể đưa ra cảnh báo trước khi một Thảm Họa Honkai diễn ra mà thôi."

Strauss cười nhạt, rồi cắt lời:

"Như nhau cả thôi."

Mobius nhìn ông vài giây, rồi khẽ gật đầu.

"Nếu ngài không muốn vòng vo, vậy thì tôi sẽ nói thẳng." Cô ngẩng đầu nhìn mọi người trong phòng. "Dựa trên kết quả phân tích dữ liệu Honkai Energy tại Nagazora – theo dự đoán của tôi, thành phố đó sẽ là nơi xảy ra Thảm Họa Honkai Thứ Ba."

Câu nói ấy khiến căn phòng đột ngột chìm vào im lặng.

Không khí như ngưng đọng.

Dù tất cả đều đã phần nào chuẩn bị tâm lý cho cái gọi là 'kết quả', nhưng khi nghe chính miệng Mobius tuyên bố, cảm giác đè nén lại trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.

Albrecht cúi đầu, không nói gì. Weiss siết chặt hai tay, trầm mặc.

Chỉ có Lawson – người luôn giữ vẻ mặt bình thản – vẫn dựa lưng vào ghế, tay gõ nhịp lên mặt bàn như thể những lời kia chẳng liên quan gì đến mình.

Strauss nghiến răng nhìn Mobius, giọng đầy áp lực: "Ồ, vậy là cô thực sự đã dự đoán được rồi. Vậy cô có thể cho tôi biết chi tiết về nó không?"

Mobius nhẹ nhàng chỉ vào màn hình, nơi biểu đồ dữ liệu hiện lên: "Đây là biểu đồ thu thập từ GEO-HONMON, theo dõi chu kỳ trong ba tháng, cho thấy một vài lần tăng giảm dao động từ 5 đến 6 HW trong một khu vực nhỏ tại Nagazora."

Strauss chau mày: "Ý cô là việc một dạng năng lượng như Honkai Energy lại có vài lần biến động như vậy là điều bất thường?"

Bản thân Honkai Energy vốn là một dạng năng lượng trong môi trường, liên tục di chuyển hỗn loạn như một dòng chảy tự nhiên, nên việc đôi khi biến động là chuyện bình thường.

Mobius đáp: "Đúng là Honkai Energy biến động đôi khi là chuyện bình thường, nhưng điều bất thường nằm ở chỗ những biến động đó liên tục diễn ra với tần suất cực cao — khoảng 1 nano giây (0,000000001 giây)."

Màn hình thay đổi, hiện lên thêm một biểu đồ mới. Tuy nhiên, trái ngược với những gì Mobius vừa tuyên bố, biểu đồ lại chỉ là một đường thẳng đều đặn – không có bất kỳ dao động rõ ràng nào. Dòng chữ nhỏ ở góc màn hình hiển thị: "Dữ liệu thu thập từ HES".

Strauss gần như không thể giữ được bình tĩnh, ông đập mạnh tay lên bàn, giọng gần như quát:

"1 nano giây!? Cô đang đùa tôi đấy à, Mobius? Bản thân HES – công nghệ mà chính tổ chức này đầu tư phát triển – cũng chỉ có thể phân tích chính xác đến 1 micro giây (0,000001 giây) là cùng!"

Quả đúng như vậy. HES, dù được thiết kế với công nghệ tiên tiến nhất mà Fire Moth có thể tiếp cận, chỉ đạt giới hạn phân tích trong khoảng thời gian tối thiểu là 1 micro giây.

Đó đã là kết quả của công nghệ tiên tiến đến từ cả Lục Địa Mu – nơi được xem là đỉnh cao của khoa học nhân loại.

Nếu so sánh với những công nghệ phân tích năng lượng thông thường như Spectrometer (Máy Quang Phổ), độ chính xác của chúng có thể vượt xa mức 1 micro giây hay thậm chí cả 1 nano giây.

Thế nhưng, điều đó không áp dụng với Honkai Energy.

Lý do rất đơn giản: Honkai Energy không tuân theo bất kỳ quy tắc vật lý thông thường nào.

Nó không ổn định, không lặp lại, và không thể dự đoán bằng các mô hình vật lý hiện có.

Dù là công nghệ tiên tiến của Lục Địa Mu cũng không thể giải mã hoàn toàn được bản chất của nó.

Trước khi Strauss kịp nói thêm điều gì, Albrecht trầm giọng cắt ngang:

"Đủ rồi, Strauss."

Nghe vậy, Strauss chậc lưỡi một tiếng, rồi im lặng, thu lại lời định nói.

Albrecht quay sang Mobius, giọng điềm tĩnh nhưng đầy trọng lượng:

"Tiến sĩ Mobius, phiền cô nói rõ hơn."

Mobius nhìn thẳng vào các lãnh đạo, giọng cô trầm ấm, rõ ràng:

"Như vậy... tôi sẽ giải thích rõ hơn."