Tuyết Đầu Mùa

Tháng Mười Hai đến sớm hơn mọi năm, phủ lên Hogwarts một lớp tuyết trắng mỏng. Những cành cây trụi lá đọng đầy băng giá, mặt hồ đen ngòm cũng bắt đầu đóng băng.

Aurelian Daire thích nhất là khoảng sân sau Ravenclaw Tower vào buổi sớm mùa đông. Không khí lạnh cắt da, nhưng tinh khiết và lặng như tờ.

Cậu đặt tay lên thanh lan can phủ tuyết, thở ra khói mỏng. Trong lòng, một cảm giác vừa yên bình, vừa mơ hồ bất an.

⸻

Luyện Tập Phép Bí Mật

Những đêm mùa đông, Aurelian dành phần lớn thời gian trong Phòng Ưu Cầu.

Căn phòng biến hóa theo ý muốn, dựng lên một lò sưởi đá cũ kỹ, giá sách cổ và mặt bàn luyện kim nhỏ.

Cậu đang nghiên cứu bùa Kết Giới Băng Tâm — một loại bùa phòng hộ giúp kháng lại bùa chú xâm nhập tâm trí và thôi miên.

Đặt mấy viên đá nguyên tố và vẽ phù chú quanh, Aurelian tập trung điều khiển ma lực trong lòng bàn tay.

Một vầng sáng xanh nhạt bao quanh cậu, bảo vệ trường lực vừa đủ.

"Được rồi."

Cậu thở ra nhẹ nhõm, ghi chú lại vào cuộn giấy da:

"Ngày 10 tháng Mười Hai. Kết Giới Băng Tâm cấp thấp — thành công 70%. Cần thử với sóng ma thuật mạnh hơn."

⸻

Lời Mời Từ Cô McGonagall

Chiều hôm đó, Aurelian nhận được một bức thư niêm phong bằng sáp đỏ của nhà Gryffindor.

"Aurelian,
Gặp ta tại phòng Giáo viên sau giờ học tối mai.
Giáo sư McGonagall."

Cậu nhét thư vào áo choàng, khẽ nhíu mày.

Penelope Clearwater, đang cùng vài học sinh Ravenclaw xếp sách gần đó, tình cờ bắt gặp.

"Lại thư từ Gryffindor à? Cô McGonagall hình như rất ưu ái cậu."

Aurelian cười nhẹ. "Cô ấy giống người nhà với tôi."

Penelope nhún vai, nhưng ánh mắt hơi lạ. "Nếu là học thuật, nhớ kể mình nghe. Năm sau mình cũng định thử dự giải Biến Hình cấp quốc tế."

Aurelian gật nhẹ. "Nếu cậu cần bản chép tay luyện bùa Kim Nguyên, cứ tìm mình."

Lời đề nghị đó khiến Penelope sững lại một nhịp. Rồi cô mỉm cười, lần đầu tiên nụ cười ấy không lạnh như mọi khi.

"Được."

⸻

Không Khí Lễ Hội

Toàn trường đang rộn ràng chuẩn bị cho Giáng Sinh. Các hành lang được trang trí bằng vòng lá nhựa ruồi, nến phép thuật lơ lửng và những cây thông phủ đầy tuyết nhân tạo.

Nhóm Harry, Ron và Hermione thì vẫn bận bịu chuyện bài tập và chưa hề chạm đến bất kỳ manh mối nào về Hòn Đá Phù Thủy. Lúc này, mọi chuyện về Fluffy, hành lang tầng ba hay Nicholas Flamel vẫn là bí ẩn chưa ai chạm tới.

Aurelian, dù nhận thấy ánh mắt dò xét của Snape nhiều hơn, nhưng cậu vẫn tỏ ra bình thản.

⸻

Những Đêm Đông Yên Lặng

Đêm xuống, trong khi các học sinh khác tụ tập cạnh lò sưởi lớn ở Ravenclaw Tower, Aurelian một mình bước về Phòng Ưu Cầu.

Từ phía sân, Penelope Clearwater ngồi một mình cạnh bậc thềm, tay ôm một quyển sách. Ánh sao hắt nhẹ trên tóc cô.

Thấy cậu, cô cất sách, cười nhẹ.

"Đi luyện phép tiếp à?"

Aurelian đáp ngắn gọn. "Ừ."

Penelope không nói thêm, nhưng ánh mắt trìu mến hơn những ngày thường.

Cậu khẽ gật đầu, rồi bước đi.

⸻

Hết Chương 15