Chuẩn Bị Cho Một Hành Trình Mới

Ngay sáng hôm sau sau khi nhận được thư nhập học, Minerva McGonagall đặt lên bàn ăn một danh sách dài những vật dụng cần chuẩn bị cho năm học đầu tiên tại Hogwarts. Aurelian ngồi cạnh cửa sổ, ánh mắt dõi theo ánh nắng vàng nhạt len qua từng tán cây.

"Váy chùng chuẩn Hogwarts, nón nhọn tiêu chuẩn, găng tay da rồng..." — Minerva đọc từng mục.

Aurelian khẽ mỉm cười. Cậu vốn dĩ đã thuộc lòng những món này qua sách vở từ lâu. Nhưng lần này, nó khác. Cảm giác sắp bước ra khỏi thế giới nhỏ hẹp của căn nhà cổ, được đặt chân đến nơi mà hàng trăm năm trước Ariana từng học, khiến lòng cậu thấp thỏm.

Minerva xếp tấm áo choàng vào vali, quay lại nhìn Aurelian:

"Nhớ kỹ lời ta dặn. Ngoài việc mua sắm, đừng để ai biết thân thế thật sự. Cháu sẽ là Aurelian Daire, một học sinh bình thường. Hiểu chứ?"

"Cháu hiểu, thưa cô." — Aurelian gật đầu, tay khẽ vuốt ve bộ lông đen mềm của Nyx, con mèo luôn lặng lẽ đi theo cậu.

⸻

Lần Đầu Đến Hẻm Xéo

Ga London mùa hè đông đúc lạ thường. Những chiếc taxi phù thủy kiểu cổ đậu thành hàng trên phố, người qua lại tấp nập. Minerva nắm tay Aurelian, dẫn cậu đến phía sau một quán rượu cổ có tên The Leaky Cauldron.

Cánh cửa ọp ẹp mở ra, mùi khói thuốc, rượu bơ và gỗ cháy thoang thoảng.

Người trong quán ngước nhìn họ, vài người chào Minerva, ánh mắt tò mò lướt qua Aurelian. Tóc bạc và dung nhan đặc biệt của cậu khiến ai cũng phải ngoái đầu.

Minerva dẫn cậu đến bức tường gạch phía sau quán, rút đũa phép, chạm vào từng viên gạch theo thứ tự:

3 - 7 - 5 - 2 - 9 - 4

Bức tường rung nhẹ, những viên gạch chuyển động, mở ra một con hẻm nhộn nhịp, nơi ánh sáng rực rỡ từ những cửa hàng phép thuật khiến cả không gian như bừng tỉnh.

"Chào mừng đến Hẻm Xéo." — Minerva nói.

Aurelian đứng lặng người. Cậu chưa từng thấy nơi nào sống động đến thế. Những chiếc chổi bay lơ lửng trên không, những con cú sải cánh, lồng mèo, ếch, và hàng trăm phù thủy, pháp sư, học sinh đi mua sắm đồ nhập học. Tiếng rao mời, tiếng cười nói vang vọng khắp hẻm.

⸻

Những Cửa Hàng Phép Thuật Lạ Kỳ

Hai cô trò dừng ở Madam Malkin's Robes for All Occasions. Mụ phù thủy già với mái tóc xám đính đầy kim ghim mỉm cười đon đả.

"Ồ, lại một học sinh Hogwarts! Cậu bé này... trời ơi, nhìn giống Ariana Dumbledore quá."

Minerva nhíu mày nhưng không nói gì. Aurelian đứng im để bà đo nắn từng đường viền áo, ánh mắt cậu liếc qua một cô bé tóc nâu rối đang thử áo — Hermione Granger — nhưng lúc ấy họ chưa hề chào nhau.

Tiếp theo là Flourish and Blotts — hiệu sách nổi tiếng với những quyển sách biết bay và tủ sách tự động đổi vị trí khi bị sờ mó sai phép. Aurelian háo hức mua lấy quyển Tuyệt kỹ Phòng thủ Hắc Ám Thế hệ và Lịch sử Phép thuật.

Tại Eeylops Owl Emporium, cậu chọn mua một túi thức ăn cho Nyx, và đôi khi lại dừng lại trước những cửa hàng bán dụng cụ phép thuật kỳ dị, mắt sáng rực.

⸻

Cửa Hàng Ollivander's Và Cây Đũa Kỳ Lạ

Cuối cùng là Ollivander's — cửa hàng đũa phép lâu đời nhất nước Anh. Bên ngoài là tấm bảng bạc mờ, cửa kính bụi bặm phủ kín hàng trăm hộp đũa xếp ngổn ngang.

Cánh cửa gỗ kêu kẽo kẹt khi mở ra.

Ông Garrick Ollivander từ sau quầy bước ra, ánh mắt ánh lên sự kinh ngạc khi thấy Aurelian.

"Trời đất... Lại một Dumbledore... nhưng không phải Albus. Ngươi là..."

Minerva cắt lời bằng ánh mắt nghiêm nghị. Ollivander hiểu ngay, gật đầu:

"Thôi được, để ta tìm cho cậu bé một cây thích hợp."

Ông bắt đầu lấy ra từng chiếc hộp.

"Gỗ thích, lõi gân tim rồng, 11 inch... không hợp."
"Gỗ phong, lông kỳ lân... à, cũng không."

Cứ thế hàng chục cây được thử qua, mỗi lần Aurelian cầm là gió thổi nhẹ, ánh sáng nhàn nhạt, nhưng chưa cây nào thật sự khớp.

Cuối cùng, Ollivander lấy xuống một chiếc hộp phủ bụi, bên ngoài khắc một ký hiệu rune cổ.

"Cây này ta chưa từng bán. Gỗ hồ đào, lõi lông phượng hoàng... một cây đũa lạ."

Ngay khi Aurelian cầm lấy, luồng ánh sáng xanh lam bùng lên quanh người cậu. Những hộp đũa trong tiệm rung nhẹ, ánh sáng cuộn xoáy quanh cây đũa.

Ông Ollivander trầm ngâm, thì thầm:

"Gần giống đũa của Ariana năm xưa... nhưng mạnh hơn. Kết nối thần hồn cực cao. Rất tốt. Rất nguy hiểm."

Minerva siết chặt vạt áo choàng, còn Aurelian cảm nhận được như có tiếng gọi quen thuộc vọng về từ chính thân đũa.

Cậu khẽ mỉm cười.

⸻

Lá Thư Trong Hoàng Hôn

Trên đường về, Aurelian ngồi trên bậc thềm căn nhà nhỏ, ánh hoàng hôn nhuộm vàng cả sân sau. Nyx cuộn mình dưới chân cậu.

Minerva đặt vào tay cậu một bức thư màu ngà, dấu sáp đỏ khắc hình con phượng hoàng đang tung cánh.

Aurelian mở thư, nét chữ quen thuộc:

"Aurelian thân mến,

Ngày hôm nay cháu đã đặt tay vào thế giới mà ta từng bước qua. Dù cháu không phải Ariana, nhưng cháu mang phần hồn sáng nhất của nó. Ta mong cháu hãy sống là chính mình, đừng trở thành bất kỳ ai khác.

Ở Hogwarts, những người cháu gặp — dù là bạn hay kẻ thù — đều là duyên số. Hãy nhớ, đũa phép chọn chủ nhân không phải ngẫu nhiên. Hãy tin vào con đường của chính mình.

Ta luôn ở đó, từ những bức tranh treo trên tường lâu đài cổ kính.

Albus Dumbledore."

Aurelian gấp thư lại, mắt ánh lên vẻ kiên định. Cậu biết, một chương mới đã mở ra. Và Hogwarts — ngôi trường hàng ngàn phù thủy mơ ước — đang đợi cậu.

⸻

Hết Chương 2