Ngôi Nhà Bằng Đá Xám

Aurelian đáp xuống lò sưởi phòng khách nhà Clearwater bằng Floo Powder vào một buổi sáng đầu hè.
Ngôi nhà kiểu Tudor cổ kính nằm giữa vườn hoa oải hương tím ngát, tường đá phủ dây thường xuân, mùi nắng lẫn mùi sách cũ tràn ngập khắp nơi.

Penelope đón cậu bằng nụ cười dịu dàng.

"Chào mừng đến nhà tớ."

Aurelian thoáng bối rối, nhưng cũng mỉm cười đáp lại.

Từ khi nhập học, cậu chưa từng được ở trong một ngôi nhà phép thuật đầy ấm áp như thế.

⸻

Những Ngày Dịu Dàng

Mỗi sáng, họ cùng dạo vườn, hái dược liệu giúp mẹ Penelope.
Buổi chiều, hai người đọc sách dưới tán liễu già, thử vài câu thần chú phòng vệ hoặc đổi màu hoa oải hương cho vui.

Khoảng cách giữa họ ngày càng ngắn lại.
Ánh mắt Penelope dành cho Aurelian không còn là ánh nhìn của một người bạn khóa trên.
Và bản thân Aurelian cũng nhận ra trái tim mình đập nhanh hơn mỗi khi cô đứng gần.

⸻

Bức Tường Cũ, Nụ Hôn Mới

Một tối nọ, khi hoàng hôn nhuộm tím khu vườn, hai người ngồi bên bức tường đá phủ rêu.

Penelope bỗng khẽ hỏi:

"Aurelian... cậu có từng thích ai chưa?"

Aurelian ngập ngừng. Cậu chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Nhưng giờ, dưới ánh mắt ấy, cậu biết rõ câu trả lời.

"Có lẽ... rồi."

Penelope cười khẽ, đôi má ửng hồng, rồi nghiêng người hôn lên má cậu.

Aurelian hơi sững người. Nhưng cậu không tránh đi.
Cậu quay lại, đặt một nụ hôn thật nhẹ lên môi cô. Lần đầu tiên.

Đó là một nụ hôn của tuổi trẻ. Dịu dàng, ngượng ngùng nhưng chân thật đến đau lòng.

⸻

Đêm Trăng Mùa Hè

Đêm ấy, dưới ánh trăng và mùi oải hương, hai người ngồi bên nhau rất lâu.
Không ai nói gì, nhưng ngón tay đã khẽ đan vào nhau.

Aurelian cảm nhận được một phần trái tim mình để lại ở đây — trong khu vườn này, trong người con gái ấy.

⸻

Lời Hứa Dịu Dàng

Trước khi đi ngủ, Penelope đưa cho Aurelian một cuốn sổ da.

"Cậu giữ lấy. Tớ muốn... cậu ghi lại mọi điều khiến cậu vui, hay buồn. Để khi nhớ nhau, mình vẫn có thể đọc lại."

Aurelian cầm cuốn sổ, khẽ gật đầu.

"Nhất định rồi, Pen."

⸻

Hết Chương 24