Lockhart Và Mandrake

Tiết Thảo Dược đầu tiên sau đêm Halloween diễn ra trong không khí ngờ vực và cảnh giác. Nhưng thay vì cô Sprout, lớp lại thấy Giáo sư Gilderoy Lockhart xuất hiện, rực rỡ với áo choàng màu ngọc bích, găng tay da rồng bóng loáng — và nụ cười "đẹp như rạng đông" như lời của chính ông miêu tả trong sách.

"Cô Sprout bị thương nhẹ khi chăm sóc Cây Liễu Roi — cây mà ai đó đã phi xe bay vào."
Ông liếc nhẹ về phía Ron và Harry, rồi phẩy tay.
"Nhưng không sao! Các em có Lockhart ở đây. Và hôm nay, chúng ta học về Mandrake!"

Lockhart thao thao bất tuyệt, nhưng lại chẳng đưa ra được lời cảnh báo cụ thể nào về mối nguy thực sự của loài rễ biết thét này. Cuối cùng, vẫn là Hermione lên tiếng nhắc cả lớp phải đeo tai nghe bảo hộ cẩn thận.

⸻

Manh Mối Từ Thư Viện

Sau tiết học, Aurelian ghé thư viện để trả lại sách. Khi đi qua khu vực hạn chế, Madam Pince bận xử lý đống giấy tờ, nên cậu tranh thủ liếc qua khu sách bị cấm.

Ở một góc khuất, cậu bất ngờ nhìn thấy một tập bản chép tay được đặt sai chỗ. Bìa da bạc cũ kỹ, có in biểu tượng hình ba vòng tròn lồng nhau — giống hệt chiếc lá bí ẩn mà cậu thấy trong Phòng Yêu Cầu.

Tập bản chép không có tựa, nhưng bên trong có đoạn viết bằng mực nâu nhạt:

"Khi Mandrake gặp Aetherleaf, hồn bị hóa đá có thể được dẫn dắt về, nhưng nếu máu người đó từng chạm đến 'Vách Ngăn Giữa Hai Cõi', phản ứng sẽ vượt ngoài quy tắc phép thuật thông thường."

Aurelian đọc lại lần nữa. "Vách ngăn giữa hai cõi"? Máu từng chạm vào đó?
Dường như có liên quan đến Ariana Dumbledore... và dòng máu mà chính Aurelian đang mang trong người.

⸻

Phòng Yêu Cầu — Sự Gắn Kết Ngầm

Tối đó, cậu đến Phòng Yêu Cầu như thường lệ. Penelope đang ngồi trên thảm, áo choàng thầy trò để mở, lộ chiếc vòng cổ nhỏ cô thường đeo — viên đá xanh dương có vết nứt nhẹ giữa tâm.

Aurelian ngồi xuống, trao cho cô bản chép tay.

"Nếu kết hợp Mandrake với Aetherleaf đúng cách, chúng ta có thể không chỉ cứu người bị hóa đá... mà còn mở được khóa bí ẩn về linh hồn — thậm chí là dòng máu bị chặn."

Penelope lặng đi. Cô chạm nhẹ tay vào má Aurelian — ánh mắt cô không còn lo lắng như trước nữa, mà đầy sự dấn thân và chấp nhận.

"Vậy chúng ta luyện thêm đi. Để đến khi cần, có thể tự cứu lấy mọi người."

Họ khởi động phép gọi vật từ xa, rồi chuyển sang luyện cản chú Petrificus Totalus và phá giải chú trói. Mồ hôi lấm tấm trên trán Penelope, nhưng ánh mắt cô rực cháy.

Đến khi kết thúc, Aurelian bước đến sát hơn, giữ lấy tay cô và hôn thật sâu — không chỉ là khao khát, mà là sự tin tưởng và lời thề không nói bằng lời.

⸻

Lá Bạc Và Lời Thì Thầm Cổ Ngữ

Trước khi rời phòng, trên bàn xuất hiện một chiếc lá lạ.
Chiếc lá bạc ánh lam, viền lượn sóng như vệt khói. Aurelian cúi nhặt — và khi chạm vào, một dòng chữ cổ hiện ra:

"Nếu ngươi muốn biết chân thân, hãy gieo máu mình vào ánh sáng Di Sản."

Penelope nhìn sang.
"Ánh sáng Di Sản?"

Aurelian khẽ gật đầu, mắt ánh lên tia quyết tâm.

"Có lẽ... tớ đã biết phải tìm ở đâu."

⸻

Hết Chương 33