Ra khỏi căn phòng ở tầng hầm thứ năm, Salina đến tầng hầm thứ sáu, nơi có rất nhiều phòng nhỏ. Salina đến một căn phòng ở nơi sâu nhất của tầng hầm thứ sáu.

Salina vẽ một vòng tròn ma thuật trên cánh cửa màu đen, vòng tròn này dần dần hòa vào vòng tròn ma thuật ban đầu trên cánh cửa, cánh cửa từ từ mở ra.

Căn phòng nhỏ, tủ kệ dọc theo tường. Giữa phòng có một cái bàn và một chiếc ghế bành. Nhìn quanh, Severus nhận ra đây chính là nơi anh đã đến vào ngày đầu tiên ở lâu đài cùng Salina.

Đến trước một tủ đồ, Salina cắt ngón trỏ phải và dùng những họa tiết ma thuật cổ xưa viết tên mình lên đó. Máu từ từ thấm vào cho đến khi biến mất.

Một tay cầm xuất hiện trên tủ đựng đồ. Salina từ từ kéo hộp đựng đồ ra, cẩn thận đặt nó lên bàn, rồi lấy ra một bình pha lê lớn chứa đầy chất lỏng màu đỏ.

Hóa ra đó là chiếc bình pha lê lớn mà anh đã thấy hôm đầu tiên. Lần này Severus nghiêng người lại gần chiếc bình và nhìn nó một lúc. Anh chắc chắn rằng chất lỏng màu đỏ bên trong là máu.

"Tôi hy vọng anh có thể tha thứ cho sự ích kỷ, sự ngang ngược và sự tự phụ của tôi. Dù không nhận được sự tha thứ của anh, tôi vẫn sẽ làm điều này. Tôi xin lỗi, Severus."

Severus nhìn Salina với vẻ ngạc nhiên, nhưng lời nói tiếp theo của Salina khiến anh đứng đó vì sốc.

"Cha của nó chỉ có thể là anh thôi, Severus."

Buổi tối, sau khi dỗ Kent ngủ, Salina cũng đi ngủ sớm và uống một lọ thuốc ngủ nhỏ để đảm bảo giấc ngủ. Severus biết ngày mai sẽ không dễ dàng.

Anh nhìn Salina đang ngủ say trên giường với vẻ lo lắng. Nghĩ đến những lời cô nói, ánh mắt Severus trở nên có chút kỳ lạ.

Sáng hôm sau, Salina đưa Kent bé nhỏ xuống tầng hầm ở trung tâm lâu đài. Suốt bao năm qua, Severus đều theo Salina đến đó vào mỗi dịp hạ chí. Nơi này, nằm sâu dưới lòng đất ở trung tâm lâu đài, có bảy tầng.

Mỗi lần như vậy, Salina đều đi đến tầng bảy sâu nhất dưới lòng đất, nơi được bảo vệ nghiêm ngặt nhất trong bảy tầng. Severus có thể theo Salina lên tầng một đến tầng sáu, nhưng không thể vào tầng bảy.

Lần đầu tiên đến đây cùng Salina, Severus bị ma thuật bảo vệ mạnh mẽ đẩy lùi, chỉ cần ở gần thôi cũng cảm thấy rất khó chịu. Cho nên, mỗi lần sau đó, anh đều đợi Salina ở bên ngoài.

Severus theo Salina trở lại tầng hầm thứ năm. Trước mặt họ là một cánh cửa tối đen như mực. Chính giữa cánh cửa là một bức phù điêu hình cây đàn lia bằng vàng. Salina cắt vào ngón tay và nhỏ máu lên bức phù điêu.

Lúc này, phù điêu đã được khảm vào cánh cổng, hóa thành những sợi tơ màu đỏ kim chậm rãi lan tỏa ra xung quanh. Nhiều hoa văn màu đỏ kim phức tạp hiện ra trên toàn bộ cánh cổng, cánh cổng màu đen dần dần mở ra.

Cả căn phòng được thắp sáng bởi những ngọn đuốc, lập tức thắp sáng cả bức tường. Đó là một căn phòng rộng lớn, trống rỗng ngoại trừ hai vòng tròn ma thuật khổng lồ được khắc trên nền đất đen.

Đầu tiên, Salina đặt chiếc bình pha lê cô lấy ra từ tầng hầm thứ sáu hôm qua vào giữa vòng tròn ma thuật bên phải, sau đó đặt một lượng lớn pha lê xung quanh và ở giữa hai vòng tròn ma thuật.

"Bạn đã sẵn sàng chưa?"

"Con sẵn sàng rồi mẹ ạ." Little Kent nghiêm túc đáp.

Salina vuốt ve đỉnh đầu bé Kent với vẻ lo lắng: "Sau này sẽ đau lắm, con phải cố gắng lên."

"Mẹ ơi, con sẽ cố gắng." Little Kent ôm chặt Salina.

Salina ngồi xổm xuống, ôm chặt đứa trẻ vào lòng và nhẹ nhàng hôn lên trán đứa trẻ.

"Mẹ ơi, bắt đầu thôi." Bé Kent nở nụ cười tươi rói, chắc chắn sẽ không làm mẹ thất vọng.

Salina sắp xếp cho Kent bé nhỏ nằm thẳng giữa vòng tròn ma thuật bên trái và chém vào cổ tay phải của cậu. Sau đó, cô đứng trong vòng tròn ma thuật bên phải, rút đũa phép ra và niệm chú. Máu từ cổ tay Kent bé nhỏ chậm rãi chảy ra, thấm vào vòng tròn ma thuật trên mặt đất. Một luồng sáng vàng dần dần tỏa ra từ rìa vòng tròn ma thuật, từ từ tạo thành một lá chắn hình bán nguyệt.

Salina lại niệm chú, vòng tròn ma thuật bên trong cô cũng tạo thành một tấm khiên vàng hình bán nguyệt. Bên trong tấm khiên bên trái, máu vẫn tiếp tục chảy ra từ cổ tay phải của Kent.

Cùng lúc đó, từng dòng chất lỏng màu xanh bạc từ từ tràn ra từ thái dương của Tiểu Kent, chậm rãi chìm vào vòng tròn ma thuật. Sắc mặt Tiểu Kent dần dần biến mất.

Ban đầu, Kent bé nhỏ vẫn còn cảm thấy đau đớn. Cậu cắn chặt môi dưới đến mức máu bắt đầu rỉ ra. Mồ hôi túa ra trên trán, toàn thân cứng đờ. Sau đó, cậu không còn cảm thấy đau đớn nữa và dần dần mất đi ý thức.

Nhìn cậu bé Kent đang chịu đựng cơn đau dữ dội mà không phát ra tiếng động nào trong vòng tròn ma thuật, Severus dường như nhìn thấy chính mình hồi nhỏ và có chút cảm tình với đứa trẻ mạnh mẽ này.

Salina mở bình pha lê, dùng đũa phép rút chất lỏng màu đỏ bên trong ra. Chất lỏng màu đỏ cuộn xoáy trong tấm khiên ánh sáng như một sợi tơ đỏ.

Sau đó, hắn chém vào cổ tay trái, máu tươi chảy ra hóa thành một sợi chỉ đỏ, xoáy tròn trong vòng sáng. Dần dần, hai sợi chỉ đỏ trong tấm khiên ánh sáng hòa làm một. Salina nhìn sợi chỉ đỏ hòa làm một với ánh mắt khao khát, nước mắt trào ra.

Lúc này, máu và chất màu xanh bạc đã không còn thấy rõ trong tấm khiên ánh sáng bên trái nữa. Salina lại niệm chú, hai tấm khiên ma thuật dần dần hợp nhất thành một tấm khiên khổng lồ.

Dòng máu xoáy trong tấm khiên ánh sáng chảy xuống cổ tay phải của Kent, vào cơ thể anh. Salina mở một bình pha lê chứa một chất màu xanh bạc, dùng đũa phép dẫn chất màu xanh bạc như sợi chỉ vào thái dương Kent.

Cùng lúc đó, những họa tiết và hoa văn cực kỳ phức tạp xuất hiện bên trong hai vòng tròn ma thuật khổng lồ trên mặt đất, dần dần hợp nhất. Các cạnh của vòng tròn ma thuật bắt đầu xoay ngược chiều kim đồng hồ, tốc độ dần tăng lên. Đứng ở cửa, Severus không còn nhìn thấy những gì đang diễn ra bên trong vòng tròn ma thuật nữa, bắt đầu lo lắng.

Một lúc lâu sau, vòng tròn ma thuật dần dần dừng lại, màn chắn ánh sáng cũng dần tan biến, căn phòng trở lại trạng thái ban đầu. Tiểu Kent đã hôn mê. Salina kiệt sức quỳ rạp trên mặt đất. So với nỗi kinh hoàng khi tận mắt chứng kiến "truyền thừa huyết thống", Severus càng lo lắng cho sự an toàn của Salina hơn.

Severus lo lắng chạy đến bên cạnh cô, thấy sắc mặt cô tái nhợt không còn chút máu nào, anh đưa tay ra định bế cô lên, nhưng không kịp. Lúc này, Sammy cùng vài gia tinh xuất hiện, bế Salina và Kent nhỏ trở về phòng ngủ của mỗi người.

Trời đã tối hôm sau. Sáng hôm đó, Kent bé nhỏ đã thức dậy từ sớm, nhưng Salina thì vẫn chưa. Severus lo lắng đi đi lại lại trong phòng, vừa đi vừa chửi rủa con ngốc vẫn còn nằm trên giường. Tuy nhiên, đôi mắt đen láy của anh nhìn Salina lại chất chứa đầy lo lắng và đau lòng.

Đột nhiên, một tiếng rên rỉ khe khẽ phát ra từ giường. Severus vội vàng chạy đến bên giường, thấy hàng mi Salina đang run rẩy. Cô từ từ mở mắt. Trái tim anh vốn đang lơ lửng giữa không trung cuối cùng cũng trở về vị trí ban đầu.

Sammy đột nhiên xuất hiện trong phòng ngủ, tay cầm một khay đầy thuốc bổ máu, dinh dưỡng và thuốc hồi phục. Sau khi uống thuốc, sắc mặt Salina không còn tái nhợt nữa. Thấy sắc mặt Salina dần hồi phục, nét mặt Severus cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.

"Cốc cốc cốc..." Có tiếng gõ cửa phòng ngủ.

Salina nhìn về phía cửa, cố gắng chống đỡ phần thân trên và dựa vào đầu giường, "Vào đi."

Một cậu bé tóc đen đến bên giường, lo lắng nhìn Salina: "Mẹ ơi, mẹ không sao chứ?"

"Mẹ ổn rồi, Javier, đừng lo lắng." Salina nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen của cậu bé.

'Javier' Chắc hẳn đây là cái tên mới mà Salina đặt cho cậu bé, Severus nghĩ. Rồi anh ngạc nhiên khi thấy mái tóc vàng óng của Javier chuyển sang đen tuyền, và đôi mắt cậu bé không còn màu xanh xám nữa, mà mang màu xanh nước biển giống hệt Salina.

Và dường như chiếc mũi nhỏ của Javier cũng to ra. Nhìn cậu bé đã trải qua sự thay đổi lớn như vậy, Severus lộ vẻ mặt kỳ lạ, nhớ lại lời Salina nói hôm đó: "Cha của thằng bé chỉ có thể là anh thôi, Severus."

"Cha?" Severus thì thầm nhẹ nhàng, nhìn chằm chằm vào cậu bé trước mặt, trông khá giống anh khi còn nhỏ, với biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt.

Ngày hôm sau, Salina lại đưa Javier xuống tầng hầm thứ năm, và lần này họ đến một căn phòng đầy chân dung.

"Chúng ta bắt đầu thôi," Cromwell nói.

Severus nhìn bức chân dung khổng lồ. Hôm nay, người đàn ông trong bức chân dung mặc một chiếc áo choàng màu xanh đậm trang trọng.

Salina dẫn Javier đến cây phả hệ. Cô cắt ngón tay Javier, để máu nhỏ giọt xuống cây đàn lia màu ngọc bích bên dưới gốc cây. Một cái tên mới hiện ra bên dưới tên Salina: Javier Severus Hermes Coster Scott.

Severus sững sờ nhìn cái tên trên cây phả hệ. Rồi anh nhìn Salina với vẻ mặt phức tạp. Chẳng lẽ đây là người cha mà Salina đã nhắc đến? Severus quay sang nhìn Javier, và anh như thấy mình hồi nhỏ, đặc biệt là mái tóc đen và chiếc mũi hơi to.

Severus biết chuyện không thể đơn giản như vậy, nhưng chuyện gì đang xảy ra vậy? Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh chỉ nghĩ ra được một khả năng: máu trong lọ pha lê hôm đó chắc chắn là của anh. Nhưng làm sao Salina lại lấy được máu của anh, lại còn với số lượng lớn đến vậy? Khả năng duy nhất là Salina đã ở đó đêm đó. Nghĩ đến đây, lông mày Severus nhíu lại, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Salina.

Sau buổi lễ thừa kế, Salina đưa Javier đến xem bức chân dung của Cromwell.

"Xin chào, Javier, tôi có thể gọi anh là Hal không?" Cromwell nhìn Javier một cách trìu mến.

"Javier, đây là Cromwell, người đứng đầu đầu tiên của gia tộc Kester."

"Xin chào, thưa ngài. Ngài có thể gọi tôi là Hal." Javier ngại ngùng nói.

"Ôi, Hal bé nhỏ của tôi dễ thương quá. Cứ gọi tôi là Cromwell nhé. Tôi đã chuẩn bị vài món quà nhỏ cho anh và nhờ Sammy gửi đến phòng anh. Hy vọng anh thích."

"Cảm ơn, Cromwell."

"Đứa trẻ thật đáng yêu."

"Một đứa trẻ ngoan ngoãn, lịch sự."

"Dễ thương quá." Bức chân dung bên trái nhận được nhiều lời khen ngợi.

Salina dẫn Javier đến bức chân dung bên trái, nơi có chân dung của mọi thế hệ dòng họ Kester.

"Bố, mẹ." Salina đứng trước bức chân dung của một chàng trai và một cô gái trẻ ngoài hai mươi.

"Ồ, chúng ta hãy cùng xem cậu bé Hal của chúng ta nhé." Cô gái trẻ trong bức chân dung rất vui vẻ.

"Hal, đây là ông bà của cậu," Salina giới thiệu với Javier.

"Xin chào ông bà." Javier cúi đầu lịch sự.

"Ôi, dễ thương quá." Chàng trai trong bức chân dung nhìn Javier một cách vui vẻ.

Salina giới thiệu những bức chân dung khác cho Javier. Nhìn nụ cười chân thành của Salina, Severus không khỏi cong môi.

.