Bầu trời phía đông dần chuyển sang màu đỏ, mặt trời e lệ nhô ra, một tia sáng dần hiện ra trong căn hầm tối tăm. Hai bóng người đen kịt, một trước một sau, tiến đến gần cửa phòng ngủ của chủ nhân.

Bóng đen cao lớn nhẹ nhàng đẩy cửa, bóng đen nhỏ bé phía sau cũng đi theo vào. Hai người rón rén đến bên giường, treo hai gói đồ ở cuối giường rồi cẩn thận rời khỏi phòng.

Ngay khi cánh cửa hé mở, hai người trên giường đồng thời mở mắt. Họ nhìn nhau và thấy nụ cười trong mắt nhau.

Khi họ thức dậy, họ thấy hai chiếc tất Giáng sinh khổng lồ treo ở cuối giường. Bên trong những chiếc tất Giáng sinh mà Severus mang theo là hai chiếc hộp.

Mở chiếc hộp màu xanh lá cây đậm ra, bên trong là một chiếc bút lông vũ màu đen. Mở thêm một chiếc hộp màu xanh nhạt nữa, bên trong là một chiếc khăn quàng cổ màu đen. Tuy thiết kế đơn giản, nhưng cũng đủ thể hiện sự tỉ mỉ của người thợ.

Trong chiếc tất Giáng sinh trên tay Salina còn có hai hộp, một hộp màu xanh đậm và một hộp màu xanh nhạt. Bên trong còn có bút lông vũ và khăn quàng cổ, nhưng màu của chúng là màu xanh nhạt.

"Caitlyn học đan khăn từ khi nào vậy?" Severus vuốt ve chiếc khăn đen mềm mại.

"Dạo này Caitlyn cứ đi theo Clarence đến thư viện. Chắc hẳn con bé đã tìm thấy cuốn sách về dệt ma thuật ở đó."

Salina cầm lấy cây bút lông ngỗng và xem xét kỹ lưỡng. "Đây là cây bút lông ngỗng tự động thấm nước, giống như bút của dân Muggle vậy."

Severus cầm lấy cây bút lông đen, rút ra một mảnh giấy da từ tủ đầu giường. Anh thử nghiệm và thấy đúng như Salina nói. Vừa tiện lợi lại vừa dễ sử dụng. Khóe miệng anh không khỏi nhếch lên.

"Anh đi đánh thức bọn trẻ dậy, em sẽ chuẩn bị bữa sáng." Salina hôn Severus chào buổi sáng rồi vào bếp chuẩn bị bữa sáng.

Severus dọn giường, treo hai chiếc khăn quàng cổ cạnh nhau trong tủ quần áo. Anh dừng lại trước tủ một lúc, nhẹ nhàng đóng cửa lại rồi rời khỏi phòng ngủ.

Trong kỳ nghỉ Giáng sinh năm nay, gia đình Snape không rời khỏi Hogwarts vì theo thông tin họ nhận được, Tử thần Thực tử có khả năng đang chuẩn bị tấn công Hogwarts.

Năm nay, một số lượng lớn học sinh đã ở lại Hogwarts, bao gồm tất cả học sinh từ Nhà Slytherin và hầu hết học sinh từ các Nhà khác.

Sau bữa sáng, Severus và Salina đưa hai đứa trẻ đến căn phòng bí mật dưới lòng đất, nơi Salazar, Frost và Basilisk đang ở.

"Đừng lo, Severus, có bọn ta ở đây, sẽ không có chuyện gì xảy ra với Clarence và Catelyn đâu." Frost nói.

Severus nhìn Frost và khẽ gật đầu. Salina lại xem xét những mặt dây chuyền tròn trên cổ hai đứa trẻ. Đây là những mặt dây chuyền bảo vệ mà Salina đã đặc biệt chế tác cho chúng, có khả năng ngăn chặn mọi phép thuật.

"Ta sẽ bảo vệ Clarence và Caitlyn." Basilisk đến chỗ hai đứa trẻ và đưa chúng vào vòng tròn bảo vệ của mình.

Severus hôn lên trán con trai và con gái. "Ở yên đây và đừng ra ngoài dù có chuyện gì xảy ra. Đợi cha mẹ đến đón. Hiểu chưa?"

"Con hiểu rồi cha ạ." Hai đứa trẻ đồng thanh nói.

"Severus, nếu hắn thực sự dám tấn công Hogwarts, hãy tiêu diệt hắn đi." Salazar nói.

Severus nhìn Salazar gật đầu. Anh nắm tay Salina đi về phía cửa. Vừa sắp đến cửa, họ nghe thấy tiếng con gái mình từ phía sau: "cha mẹ ơi, cố lên."

Hai người quay lại, thấy con gái đang nắm chặt tay cổ vũ. Severus mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi trên mặt, rồi cũng nắm chặt tay.

Bước dọc theo lối đi bí mật, Severus nắm chặt tay Salina. Salina cũng nắm tay Severus đáp lại. Hai người lặng lẽ trở về hầm rượu.

Màn đêm buông xuống, Hogwarts trở nên nhộn nhịp, khắp nơi đều được trang hoàng lộng lẫy. Bên trong Đại Sảnh Đường, tất cả giáo viên và học sinh đều tụ tập tại đây.

Ngay khi mọi người sắp bắt đầu thưởng thức bữa tối Giáng sinh, một giọng nói khàn khàn, trầm đột nhiên vang lên từ trong hội trường: "Xin lỗi vì đã làm phiền sự chú ý của mọi người."

Âm thanh đột ngột vang lên khiến cả hội trường im lặng ngay lập tức. Mọi người nhìn quanh tìm kiếm nơi phát ra âm thanh, nhưng không thấy. Ngay lúc mọi người còn đang ngơ ngác nhìn nhau, âm thanh đó lại vang lên.

"Dumbledore, ta chỉ muốn mời con của những người bạn cũ, vì vậy ta hy vọng ông có thể cho phép họ đến chơi."

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Dumbledore, người chỉ hơi cau mày và không nói gì.

"Ta cần mời những người sau đến dự vũ hội Giáng sinh của ta: cậu Malfoy, cậu Crabbe, cậu Goyle, cô Parkinson, cô Poussey, cậu Bulstrode..."

Khi tên Malfoy được gọi, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bàn Slytherin. Cho đến khi cái tên cuối cùng được gọi, cả hội trường đều im lặng.

"Dumbledore cho ông ba mươi phút để suy nghĩ, nếu không thì ta sẽ đích thân đi mời bọn trẻ này đến vũ hội Giáng sinh Tử thần Thực tử của chúng ta."

Khi nghe thấy từ "Tử thần Thực tử", toàn bộ đại sảnh lúc đầu chìm vào im lặng chết chóc, sau đó lập tức bùng nổ như một giọt nước rơi vào chảo dầu đang sôi.

"Trật tự..." Giọng nói có phần uy nghiêm và nhẹ nhàng của Dumbledore đã thành công trong việc xoa dịu những học sinh đang hoảng loạn.

"Bây giờ, các trưởng lớp của mỗi nhà sẽ dẫn học sinh của nhà mình trở lại phòng sinh hoạt chung."

"Viện trưởng, tôi nghĩ chúng ta nên cho mấy đứa nhóc đói bụng này ăn tối trước." Severus liếc nhìn đám học sinh đang hoảng sợ rồi mỉm cười. "Nếu không, chúng sẽ chẳng còn sức mà chạy nữa."

Trước khi Dumbledore kịp nói hết câu, một cậu bé tóc đỏ ngồi ở bàn Gryffindor đã hét lên: "Hiệu trưởng Dumbledore, chúng ta nên để những Tử thần Thực tử độc ác đó gia nhập Tử thần Thực tử..." Trước khi cậu bé kịp nói hết câu, người anh em sinh đôi của cậu đã bịt miệng cậu lại.

"Em xin lỗi, Viện trưởng Snape," George nói.

"Ron bé nhỏ đói quá nên hơi chóng mặt", Fred nói.

Hai anh em sinh đôi đã trấn an Ron, nhưng Harry, đứng cạnh họ, lên tiếng: "Ron nói đúng, thưa Hiệu trưởng Dumbledore."

Không để ý đến hai chú sư tử nhỏ của Gryffindor, Severus nhìn Dumbledore: "viện trưởng, bữa tối nên bắt đầu chứ?"

"Các trò, chúng ta không thể làm hỏng bữa tối Giáng sinh mà các chú lùn đã chuẩn bị cho chúng ta được, vì vậy hãy tận hưởng nhé."

Sau khi bữa tối bắt đầu, Dumbledore liếc nhìn Severus đang thong thả thưởng thức miếng bít tết trước mặt. Salina bên cạnh cũng vậy.

Để tránh gây hoang mang cho học sinh, Dumbledore dùng phép thuật che đậy và định âm thầm triệu tập các thành viên của Hội Phượng Hoàng. Dumbledore vội vã quay lại văn phòng và thấy Severus đã đợi sẵn ở đó.

Hai mươi phút sau, Dumbledore xuất hiện trở lại ở hành lang và trở lại là chính mình, nhìn những đứa trẻ bên dưới với nụ cười trên môi.

"Albus, chúng ta nên làm gì đây?" Giáo sư McGonagall nhìn Dumbledore với vẻ lo lắng. Nghe thấy lời giáo sư McGonagall, các giáo sư khác cũng nhìn về phía Dumbledore.

"Không sao đâu, Tom sẽ không vào Hogwarts đâu. Hogwarts là nơi an toàn nhất." Dumbledore nhìn đồng nghiệp của mình với nụ cười.

"Chúng ta sẽ không làm gì sao? Nếu những người đó vào Hogwarts thì sao?" Rõ ràng, Giáo sư McGonagall không đồng ý với tuyên bố của Dumbledore.

Cánh cửa gỗ sồi của đại sảnh bị đẩy ra, Filch hét lên một cách hổn hển: "Chúa tể bóng tối đang đến." Mọi thứ im lặng trong giây lát, và đại sảnh lập tức trở nên hỗn loạn.

"Mọi người, trở về chỗ ngồi." Giọng nói đe dọa của Severus đã thành công khiến mọi người im lặng.

"Filch, Voldemort là người duy nhất vào đây, đúng không?" Nghe có vẻ như một câu hỏi, nhưng giọng điệu của Severus lại rất chắc chắn.

"Vâng, Giáo sư Snape."

Severus chỉnh lại tay áo, đứng dậy và đi đến chiếc bàn dài của Học viện Slytherin. Đôi mắt đen của anh lướt qua những khuôn mặt trẻ thơ, đôi chút lo lắng, đôi chút bình tĩnh, rồi nói: "Nhớ kỹ, các trò là Slytherin."

Không hề phớt lờ ai, Severus sải bước về phía cửa. Dáng người cao lớn trong bộ áo choàng đen bồng bềnh của anh đã để lại ấn tượng sâu sắc cho tất cả mọi người có mặt. Thậm chí nhiều năm sau, họ vẫn sẽ kể cho con cháu nghe về trải nghiệm ly kỳ đêm nay.

"Hiệu trưởng, bánh dâu tây tối nay ngon lắm." Salina mỉm cười với Dumbledore và đuổi kịp bóng người cao lớn đó.

"Albus?" Giáo sư McGonagall cau mày.

"Chúng ta phải tin tưởng Severus và Salina." Thấy McGonagall vẫn còn nghi ngờ, Dumbledore thì thầm: "Cậu ấy mới là chủ nhân thực sự của Hogwarts."

Mặc dù chỉ là lời thì thầm, nhưng những người ở gần Dumbledore vẫn nghe thấy và đều bị sốc.

_____

Voldemort nhìn người đàn ông tóc đen, mắt đen trước mặt mình và hỏi: "Ngươi có phải là Chủ nhiệm nhà Slytherin có dòng Máu bùn?"

Thái độ khinh thường của Severus đã khiến Voldemort hoàn toàn tức giận, và hắn đã niệm Lời nguyền tra tấn thẳng vào Severus.

Chỉ cần vung đũa phép, Severus dễ dàng chặn được Lời nguyền Tra tấn của Voldemort, khiến đồng tử Voldemort hơi co lại. Hắn không ngờ con quỷ máu bùn trước mặt lại lợi hại đến vậy.

"Có vẻ như chúng ta cần phải chiến đấu hết mình."

Người trong lâu đài không thể kiềm chế sự tò mò nữa, đổ xô đến cửa sổ quan sát tình hình bên ngoài. Họ thấy Giáo sư Snape đang giao chiến với Chúa tể Hắc ám đáng sợ. Những phép thuật rực rỡ bay lượn giữa hai người, và ánh sáng chói lòa càng làm họ chói mắt.

Càng chiến đấu, Voldemort càng sợ hãi. Người đàn ông đứng đối diện hắn là ai? Năng lực mạnh mẽ như vậy nằm ngoài tầm với của hắn. Voldemort, kẻ tự cho mình là một pháp sư vô cùng mạnh mẽ, đã gặp đối thủ lần đầu tiên.

Nếu hỏi Voldemort, chẳng phải Dumbledore, người đã đánh bại hắn, chính là đối thủ của hắn sao? Voldemort chắc chắn sẽ nói rằng nếu lão cáo già kia không dùng thủ đoạn, hắn sẽ không bao giờ đánh bại được lão.

{Severus, em đã giết Nagini và tất cả Tử thần Thực tử đã bị bắt.} Severus lắng nghe giọng nói của Salina.

{Anh hiểu rồi. Có vẻ như Nagini không phải là một Trường sinh linh giá.} Severus nói khi quan sát tình trạng của Voldemort ở phía đối diện.

{Hãy cẩn thận.}

{Đừng lo, em và Kani nên lo liệu mọi việc ở đó trước.}

"Nagini đã chết," Severus nói bằng Xà ngữ.

Câu nói này đã thành công ngăn chặn đòn tấn công của Voldemort. Sau một thoáng im lặng, đôi mắt đen của hắn đỏ ngầu, hung hăng trừng trừng nhìn Severus. Nhưng hắn cũng hơi lo lắng lúc này, bởi vì tên Máu Bùn đối diện hắn quả thực có thể nói Xà Ngữ.

"Ngươi là ai?" Voldemort cũng phát ra âm thanh rít lên của ngôn ngữ rắn.

"Ta là Severus Snape." Giờ mối quan hệ với Salina đã kết thúc, anh không còn tâm trạng nào để tiếp tục lãng phí thời gian với Voldemort nữa. "Ta là chủ nhân đích thực của Hogwarts."

Phớt lờ sự kinh ngạc và sợ hãi của Voldemort, anh tiếp tục, "Ta là hậu duệ trực hệ của Salazar Slytherin, và ngươi là hậu duệ của em trai Salazar Slytherin, Langston Slytherin."

"Không thể nào, ta là hậu duệ của Salazar Slytherin, ta là..." Mắt Voldemort đỏ hoe và hắn tiếp tục hét lên.

Severus nhìn chằm chằm vào Voldemort, giờ đã hơi điên loạn, vô cảm. Nhưng trong đôi mắt đen láy ấy, vẫn le lói một tia thương hại và đồng cảm. Voldemort này khiến anh nhớ lại chính mình ở kiếp trước, một người cũng khao khát được công nhận và tôn trọng như vậy.

"Ngươi cũng là hậu duệ của Slytherin. Ta có thể thả ngươi đi. Chỉ cần ngươi uống thuốc phản ma thuật, ta sẽ sắp xếp cho ngươi đến thế giới Muggle."

"Không thể nào. Ta sẽ giết ngươi, đồ máu bùn kinh tởm..." Voldemort hoàn toàn phát điên, ánh sáng xanh lục bắn ra từ đầu đũa phép của hắn. "Ta sẽ giết ngươi, và ta sẽ hủy diệt toàn bộ Hogwarts."

Severus không còn thương xót nữa và huy động toàn bộ sức mạnh phép thuật có thể để phát động trận chiến cuối cùng với Voldemort.

Sức mạnh ma thuật của Voldemort cuối cùng cũng cạn kiệt, và hắn bị trúng trực tiếp lời nguyền chết chóc của Severus. Khi hắn từ từ ngã xuống đất, đôi mắt hắn tràn ngập sự bất lực và kinh hoàng. Như vậy là kết thúc cuộc đời của Chúa tể Hắc ám, kẻ đã gieo rắc kinh hoàng cho thế giới phù thủy.

.