Khu bệnh viện yên tĩnh ngập tràn trong ánh tà dương cam nhạt. Javier nằm trên giường khẽ nhíu mày, rồi từ từ mở mắt, nhìn chằm chằm lên trần nhà trắng toát. Salina, người đã túc trực bên giường bệnh cả ngày, cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Severus đứng gần đó cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Mẹ..." Javier hét lên bằng giọng khàn khàn.

"Hal, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi. Uống nước trước đi." Salina đỡ Javier ngồi dậy dựa vào đầu giường và đưa một cốc nước đến miệng Javier.

Sau khi uống nước, Javier đặt cốc nước lên bàn cạnh giường: "Mẹ ơi, con ngủ bao lâu rồi?"

"Anh ngủ từ sáng đến giờ đã năm giờ chiều rồi. Anh còn thấy khó chịu không?" Salina đưa tay chạm vào trán Javier.

Javier lắc đầu và nói: "Không sao đâu mẹ."

"Để bà Pomfrey khám lại cho cháu nhé."

Salina bước ra ngoài mà không hề nhận ra sự mất mát và buồn bã trong mắt Javier sau khi cô quay lại, và những cảm xúc này phản chiếu chính xác trong mắt Severus. Anh cau mày và siết chặt tay.

"Không sao đâu, cô có thể về. Tối nay chỉ cần uống thêm một chai thuốc ổn định ma thuật nữa là được." Sau khi khám xong, bà Pomfrey nói với Salina.

"Javier, tuy ta rất mong con có thể thường xuyên đến thăm, nhưng ta không muốn con đến đây vì con đang bệnh. Đừng học theo cha con. Severus là khách quen của ta hồi đó." Bà Pomfrey mỉm cười nói.

Javier hơi sững sờ. Đây là lần đầu tiên anh nghe một người quen cũ của cha mình nói về cha mình một cách tự nhiên như vậy. Anh đã thừa nhận mình là con trai của cha. Nhìn Javier, người trông có vẻ hơi sững sờ, bà Pomfrey cảm thấy hơi đau lòng. Serena đứng bên cạnh anh, nắm chặt hai tay, giấu mình dưới lớp áo choàng đen.

"Là một đứa trẻ ốm yếu, con vẫn nên có một số đặc quyền nhỏ, chẳng hạn như được ăn thêm một miếng sô cô la chứ?" Bà Pomfrey nhìn Javier trìu mến, một hộp sô cô la tuyệt hảo xuất hiện trước mặt Javier.

"Cảm ơn bà Pomfrey." Javier cầm lấy thanh sô cô la và mỉm cười.

"Không có gì. Quay lại nghỉ ngơi cho khỏe nhé." Bà Pomfrey vỗ vai Javier, cảm thấy hơi tội nghiệp cho đứa trẻ hiểu chuyện này.

Sau khi tạm biệt bà Pomfrey, Salina dẫn Javier trở lại hầm rượu qua lò sưởi. Trở lại hầm rượu, Salina đưa Javier vào phòng ngủ. Tuy không có gì bất thường, nhưng anh vẫn cần nghỉ ngơi thật tốt.

"Hal, con nghỉ ngơi ở đây đi. Mẹ sẽ làm bữa tối cho con. Con muốn ăn gì?"

"Tôi muốn ăn mì hải sản."

"Được rồi, mẹ sẽ làm ngay, con cần phải nghỉ ngơi thật tốt."

"Con biết rồi, mẹ ạ."

Salina hôn lên trán Javier rồi bước ra khỏi phòng ngủ. Javier nằm im trên giường, đôi mắt xanh ngọc thường ngày vẫn sáng ngời giờ nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Nhìn Javier đờ đẫn, Severus cảm thấy vô cùng đau khổ. Đứa trẻ vốn năng động và đáng yêu giờ đây dường như bị hút hết linh hồn.

Nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, Severus biết đó là Salina. Javier nằm trên giường cũng nghe thấy tiếng động, khẽ nhắm mắt lại. Khi anh mở mắt ra, vẻ trống rỗng trong mắt anh đã biến mất. Thấy Javier tỉnh táo như vậy, Severus cảm thấy đau khổ và căm ghét sự bất lực của chính mình.

Sau bữa tối, hai mẹ con ngồi trong phòng khách. Salina biết có một số chuyện cần phải làm rõ tối nay. Nếu không, càng để lâu, Javier càng bị ảnh hưởng nặng nề. Suốt cả ngày ở bệnh viện, Salina đã đọc báo và quyết định rồi.

Nhìn Javier đang ngồi trên ghế sofa, đầu cúi xuống và im lặng, Salina lên tiếng trước: "Hal, con có muốn nói gì với mẹ không?"

Sau một hồi im lặng, Javier hỏi bằng giọng khàn khàn: "Mẹ ơi, bố có yêu chúng ta không?"

Severus hơi sững sờ trước câu hỏi của Javier. Anh không ngờ Javier lại hỏi câu hỏi đó. Anh có yêu họ không? Severus tự hỏi. Nghĩ lại những năm tháng qua, dù là sự tận tụy và trung thành không lay chuyển của Salina dành cho anh, hay Javier, người vô cùng yêu thương anh và là họ hàng ruột thịt, Severus không thể phủ nhận những cảm xúc kỳ lạ nhưng đẹp đẽ đang len lỏi trong tim mình, cũng không muốn phủ nhận chúng nữa. Phải, anh yêu họ, yêu họ từ tận đáy lòng.

"Tất nhiên rồi, Hal, tất nhiên là bố yêu chúng ta." Salina mỉm cười và vuốt ve mái tóc đen của Javier, nhưng trong lòng cô tràn ngập nỗi cay đắng và buồn bã vô tận.

"Được rồi, tôi hiểu rồi." Javier ngoan ngoãn gật đầu và mỉm cười với Salina.

"Bạn còn muốn hỏi gì nữa không?"

Javier nép mình vào vòng tay Salina và thì thầm, "Không, chỉ cần biết rằng bố yêu chúng ta là đủ. Con xin lỗi vì đã làm mẹ lo lắng, mẹ ạ."

"Mẹ xin lỗi, Hal. Tất cả là lỗi của mẹ. Mẹ đã không xử lý tốt mọi chuyện và khiến con phải chịu đựng." Salina ôm chặt Javier trong vòng tay và hôn lên đỉnh đầu anh.

"Mẹ ơi, đừng xin lỗi. Dù người khác có nói gì đi nữa, bố, mẹ và con vẫn là một gia đình." Javier mỉm cười và hôn lên má Salina, ôm chặt lấy vòng tay của Salina.

Một gia đình ư? Tuổi thơ bất hạnh đã để lại cho Severus một ấn tượng khá tiêu cực về "gia đình". Anh chưa bao giờ mơ về một gia đình quan tâm, thấu hiểu, yêu thương và luôn sát cánh bên anh dù có chuyện gì xảy ra. Ngay cả trong những giấc mơ đẹp nhất, anh cũng chưa từng tưởng tượng ra điều đó. Nhìn hai mẹ con ôm chặt lấy nhau, anh khao khát được ôm họ vào lòng. Để họ biết rằng anh cũng yêu họ.

Sáng hôm sau, Javier thức dậy và trở về ký túc xá Slytherin. Vì còn sớm nên phòng sinh hoạt chung không có ai. Cậu cẩn thận mở cửa ký túc xá và lặng lẽ bước vào. Đột nhiên, cửa phòng tắm mở ra, Green đứng ở cửa, tay cầm khăn tắm.

"Chào buổi sáng, Gene," Javier chào trước.

Green hơi sững sờ, rồi mỉm cười nói: "Chào buổi sáng, Javier."

Nghe Gene gọi mình, Javier mỉm cười với anh rồi đi thu dọn hành lý. Cả hai đều hiểu rằng việc gọi nhau bằng tên riêng có nghĩa là mối quan hệ của họ đã phát triển từ bạn cùng phòng thành bạn bè, và điều đó cũng thể hiện sự công nhận lẫn nhau. Sáng hôm qua, Gene đã chủ động bước lên đứng trước mặt Javier, điều này đã thuyết phục Javier tin vào mối quan hệ bạn bè của anh.

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, họ đi ra sảnh ăn. Ai nhìn thấy Javier cũng đều sững sờ. Họ không ngờ nhân vật chính của vụ việc trước, người mà cảm xúc đã vượt khỏi tầm kiểm soát đến mức bùng nổ như một cơn thịnh nộ, lại xuất hiện ở sảnh hôm nay, trông thật hoàn hảo. Javier và Jean phớt lờ những ánh nhìn dò hỏi, ngồi vào bàn ăn sáng như thường lệ.

Sau đó, Salina cũng đi vào đại sảnh. Nhìn Giáo sư Độc dược mặc áo choàng đen, mỉm cười như thường lệ - nhân vật chính khác của sự việc, mọi người vẫn còn hơi choáng váng. Ai cũng tự hỏi liệu báo cáo hôm qua có phải là sự thật không?

Sau giờ học, Severus hơi lo lắng đi theo Javier. Anh biết Javier không hề thờ ơ như vẻ ngoài. Jean đi cùng anh đến thư viện. Họ tìm một chỗ yên tĩnh và ngồi xuống. Một lúc sau, có tiếng thì thầm vọng ra từ phía sau kệ sách.

"Tôi nghĩ những gì báo chí nói là sự thật. Nếu anh ta không phải con ngoài giá thú, sao lại không mang họ cha? Tôi nghĩ đây chắc chắn là kết quả của một cuộc tình một đêm." Một giọng nói có phần the thé vang lên, vẻ khinh thường.

"Tôi nghĩ cũng có khả năng đó." Một giọng nói khác vang lên, rồi hai giọng nói dần dần rời xa.

Gene nhìn Javier với vẻ lo lắng. Nghe thấy tiếng nói chuyện phía sau kệ sách, tay Javier hơi khựng lại khi lật từng trang sách, rồi tiếp tục tìm kiếm như không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng Severus biết Javier chỉ đang giả vờ bình tĩnh vì anh thấy bàn tay trái của Javier nắm chặt dưới gầm bàn, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Những vết máu như những vết xước hằn sâu trong tim Severus. Anh căm ghét bản thân vì không thể làm gì khác ngoài việc nhìn Javier bị thương. Nếu có cơ hội, anh nhất định sẽ bảo vệ đứa trẻ này.

Mấy ngày đầu, nhiều người bàn tán về vụ việc, nhưng thấy hai nhân vật chính không hề bị ảnh hưởng, họ dần mất hứng thú. Suy cho cùng, các học sinh hiện đang theo học tại Hogwarts chưa từng gặp Severus ngoài đời. Kiến thức của họ về anh chỉ giới hạn trong những mô tả trên sách báo, không hề có trải nghiệm trực tiếp. Vụ việc chỉ là một chủ đề bàn tán sau bữa tối.

Tuy mọi người xung quanh dần quên đi chuyện này, nhưng trái tim Javier lại không hề bình thản như vẻ bề ngoài. Thỉnh thoảng cậu lại mất tập trung trong giờ học, và khi đến thư viện, cậu thường lén lút lật giở những cuốn sách về chiến tranh và báo chí năm đó. Mặc dù tin vào lời mẹ, nhưng những bài báo đó bắt đầu ảnh hưởng đến Javier. Salina nhận thấy những thay đổi nhỏ này ở Javier, nhưng cô không có cách nào tốt để xử lý chúng. Các giáo sư cũng dần nhận ra những thay đổi nhỏ của Javier.

Tháng Mười nhanh chóng đến, và mọi người đều bị thu hút bởi Giải Quidditch. Giải đấu này có sự tham gia chung của ba trường phù thủy Hogwarts, Beauxbatons và Durmstrang. Giải đấu diễn ra từ tháng Mười đến tháng Năm hàng năm, với các trận đấu diễn ra trên sân nhà và sân khách. Đội Quidditch Hogwarts cũng có trận đấu sân nhà đầu tiên. Đối thủ của họ là Beauxbatons của Pháp.

Sau bữa tối, Salina đang ở trong văn phòng chấm bài tập như thường lệ. Lúc bảy giờ tối, có tiếng gõ cửa hầm. Salina mở cửa và thấy một người bất ngờ đứng ngoài cửa. Salina chào đón Potter và Hiệu trưởng McGonagall vào văn phòng.

"Hiệu trưởng McGonagall, có chuyện gì thế?"

"Lần này chủ yếu là Harry muốn gặp cậu."

"Ông Potter, ông muốn gì ở tôi?"

"Giáo sư Scott, cái này dành cho ông." Porter nói, đặt một viên đá đen lên bàn.

"Đây là cái gì?" Salina nhìn Potter với vẻ hơi bối rối.

"Đây là Viên Đá Hồi Hồn. Chỉ cần xoay nó ba lần là có thể thấy được linh hồn mình muốn thấy," Potter giải thích. Thấy Salina vẫn còn nghi ngờ, anh nói tiếp: "Tôi nghĩ anh Scott con có thể cần đến nó. Trước đây tôi đã dùng nó để gặp cha mẹ. Tôi hiểu mong muốn của cha mẹ. Vậy nên xin anh hãy nhận lấy nó."

"Thứ này quá quý giá, ta không thể nhận." Salina biết đây chính là Viên Đá Phục Sinh, một trong Tam Bảo Bảo Tử. Cô cũng không chắc chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình thật sự dùng nó để triệu hồi linh hồn Severus.

"Chuyện này..." Potter nhìn Hiệu trưởng McGonagall cầu cứu.

"Salina, tôi nghĩ cô nên nhận thấy một số thay đổi gần đây ở Javier. Tôi nghe các giáo sư khác nói rằng Javier gần đây không tập trung trong lớp và thường xuyên mất tập trung. Nếu vấn đề không được giải quyết, nó có thể ảnh hưởng tiêu cực đến đứa trẻ. Nếu linh hồn của Severus thực sự được triệu hồi và Javier có thể gặp Severus, tôi nghĩ điều đó có thể giải quyết được nút thắt của đứa trẻ." Hiệu trưởng McGonagall nói một cách nghiêm túc.

"Vậy thì tôi sẽ lấy nó trước, sau khi mọi chuyện xong xuôi tôi sẽ trả lại cho anh, anh Potter. Cảm ơn anh rất nhiều." Salina suy nghĩ rồi quyết định nhận. Suy cho cùng, nếu cô cứ từ chối thì sẽ rất đáng ngờ.

"Không có gì. So với những gì Giáo sư Snape đã làm..." Potter nhìn Salina với vẻ mặt tội lỗi: "Tôi chỉ làm một vài việc nhỏ nhặt không đáng kể thôi."

Sau khi tiễn Potter và Hiệu trưởng McGonagall ra ngoài, Salina ngồi trên ghế bành, nhìn chằm chằm vào viên đá đen trên bàn, chìm đắm trong suy nghĩ. Severus biết Salina đang nghĩ gì, nhưng anh không chắc liệu Salina có sử dụng Viên Đá Phục Sinh hay không.

Nếu hắn thật sự dùng Viên Đá Phục Sinh để khiến hắn xuất hiện, Severus chợt cảm thấy lo lắng khi nghĩ đến điều đó. Hắn không biết mình nên làm gì, nói gì nếu thật sự đối mặt với Salina và Javier.

Khi thấy Salina nhặt Viên Đá Linh Hồn, anh ta đột nhiên bối rối. Nhưng Salina không xoay Viên Đá Linh Hồn mà lấy chìa khóa cửa ra và quay về Lâu đài Kester.

"Salina, cô về muộn thế, có chuyện gì vậy?" Cromwell trong phòng chân dung nhìn Salina với vẻ ngạc nhiên, dường như cô đang có tâm trạng không tốt.

"Đấng cứu thế, ngài Potter, đã trao cho tôi Viên Đá Phục Sinh tối nay và nhờ tôi dùng nó để triệu hồi linh hồn Severus. Kể từ báo cáo đó, mặc dù bề ngoài Hal vẫn tỏ ra bình thường, nhưng tôi biết trong lòng cậu ấy luôn có một nút thắt không thể tháo gỡ."

"Đi xuống tầng hầm thứ bảy. Ta có thứ dành cho ngươi." Cromwell nói rồi biến mất vào trong bức chân dung. Salina cũng lập tức đi ra ngoài, hướng về tầng hầm thứ bảy. Severus không còn cách nào khác ngoài chờ ở tầng hầm thứ sáu.

Khoảng một tiếng sau, cánh cửa tầng hầm thứ bảy cuối cùng cũng mở ra. Mắt Salina hơi đỏ, rõ ràng là cô ấy đã khóc. Severus nhíu mày, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra khiến Salina trông như thế này.

Khi đi ngang qua Severus, Salina hơi dừng lại. Severus hơi ngạc nhiên. Chẳng lẽ Salina có thể cảm nhận được anh nhờ Viên Đá Phục Sinh sao? Ý nghĩ này đột nhiên khiến anh cảm thấy bất an. Anh liếc nhìn Salina đã lên lầu, vội vàng đi theo, giữ khoảng cách hai bước chân.

Sau khi trở về Hogwarts, Salina ngồi vào bàn học, chăm chỉ chấm bài tập như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Điểm khác biệt duy nhất là cô bé đeo một chiếc vòng tay thạch anh tím tinh xảo trên cổ tay trái. Severus không biết Cromwell đã nói gì với Salina, nhưng rõ ràng là nó có tác dụng. Liếc nhìn Salina, người vẫn đang chấm bài tập, Severus quay người rời khỏi tầng hầm. Anh định đi gặp Javier; những thay đổi gần đây của cậu bé vẫn khiến anh lo lắng.

Ngay khi Severus rời đi, Salina đặt cây bút lông xuống và nhìn chằm chằm vào cửa hầm với ánh mắt phức tạp.

.