Những tia nắng đầu tiên ló dạng từ đường chân trời nhẹ nhàng vuốt ve Lâu đài Hogwarts đã tồn tại hàng ngàn năm. Nơi đây ngổn ngang đá vụn và vết máu. Không khí ngập tràn khói và mùi máu tanh. Mọi thứ trước mắt anh đều hiện rõ sự tàn khốc của trận chiến đêm qua.

Hội trường chật kín sinh viên, các giáo sư bận rộn chăm sóc người bị thương. Những người không bị thương co cụm lại với nhau để giữ ấm. Trong lớp học trống trải, những thi thể nằm ngay ngắn thành hàng, và liên tục có thêm thi thể được đưa vào. Những tiếng kêu đau lòng khiến bất cứ ai nghe thấy cũng rơi nước mắt.

Gia đình Weasley vây quanh thi thể Fred Weasley và khóc nức nở. Hermione Granger an ủi Ron Weasley, người đang quỳ gối trên mặt đất và khóc nức nở. Chìm đắm trong nỗi đau buồn, họ không hề nhận ra có người lặng lẽ rời khỏi lâu đài.

Đôi mắt xanh lục của Harry Potter lóe lên những tia phức tạp khi cậu nhìn cơ thể người đàn ông tóc đen đã chết từ lâu vẫn đang dựa vào tường. Cậu chậm rãi tiến lại gần. Bộ áo choàng đen và mái tóc đen làm nổi bật khuôn mặt nhợt nhạt. Máu đỏ sẫm thấm qua những tấm ván sàn cũ kỹ xuống đất làm cay mắt Potter.

Potter triệu hồi Kreacher, bảo hắn mang thi thể đến căn phòng dưới hầm mà người đàn ông kia từng dùng lúc còn sống. Không tìm ra mật khẩu, Potter dùng Xà Ngữ phá cửa mở. Sau đó, cậu ra lệnh cho Kreacher đặt thi thể lên chiếc giường hắn vừa mới làm từ một chiếc ghế sofa cũ.

Potter cởi chiếc áo choàng đen dính máu của người đàn ông ra. Bên trong là một chiếc áo sơ mi trắng thấm đẫm máu. Cậu cẩn thận cởi chiếc áo sơ mi trắng đã dính máu trên da.

Những vết sẹo đủ mọi kích cỡ chằng chịt trên thân hình gầy gò, nhợt nhạt của anh, một số cũ kỹ, một số đã bạc màu, số khác mới đóng vảy. Những vết thâm tím đen trên ngực anh là hậu quả của việc thường xuyên tiếp xúc với Lời nguyền Tra tấn. Potter lấy tay che chặt miệng, tiếng nức nghẹn đứt quãng vang vọng khắp căn hầm lạnh lẽo.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ cho thi thể, Potter cố gắng tìm quần áo phù hợp trong phòng ngủ của người đàn ông. Tuy nhiên, hành lang dẫn đến phòng ngủ được bao phủ bởi đủ loại phép thuật phòng thủ và tấn công, nên anh đành bỏ cuộc. Anh cởi áo khoác, biến nó thành một chiếc chăn dày, nhẹ nhàng đắp lên thi thể rồi rời khỏi hầm.

Sau khi uống Đa dịch, Potter đến Cửa hàng Quần áo Thanh lịch và đặt mua một bộ quần áo hoàn chỉnh, tất cả đều màu đen, như thường lệ. Cậu quay lại hầm rượu và mặc cho người đàn ông bộ quần áo mới. Sau đó, cậu ngồi xuống chiếc ghế gần đó, nhìn thi thể người đàn ông bất động với đôi mắt nhắm nghiền.

Mọi chuyện xảy ra đêm qua cứ như một giấc mơ. Potter vẫn chưa thể tin được rằng mình đã thực sự giết chết Voldemort. Lúc này, thần kinh căng thẳng của cậu cuối cùng cũng được thả lỏng.

Sau khi đọc ký ức của người đàn ông tóc đen đêm qua, cậu nghe thấy một giọng nói duy nhất trong đầu: anh cũng là Trường Sinh Linh Giá của Voldemort. Nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn Voldemort, anh phải chết. Không chút do dự, cậu tiến đến gần Voldemort với quyết tâm chết.

Cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ một lần nữa sống sót sau lời nguyền chết chóc của Voldemort. Giờ đây, đối mặt với kẻ mà cậu từng căm ghét nhất, những ký ức trong Tưởng Ký lại ùa về.

Cậu chưa bao giờ nhìn kỹ người đàn ông này. Khuôn mặt gầy gò của anh nhợt nhạt đến phát ốm, giữa hai lông mày có một đường rãnh như lưỡi kiếm treo lơ lửng trên sống mũi cao. Hốc mắt trũng sâu, đôi môi mỏng mím chặt không còn chút máu.

Trong những năm tháng ở Hogwarts, người đàn ông này có lẽ là người mà Harry Potter căm ghét nhất ngoài Voldemort. Nhưng khi sự thật được phơi bày, cậu lại thấy khó chấp nhận.

Sao lúc nào cũng bảo vệ cậu mà lại cư xử tệ thế? Đồ dơi già chết tiệt. Potter đột nhiên nở một nụ cười khổ: Lần này ông chết chắc rồi, lão dơi già.

Mở mắt ra lần nữa, Severus thấy mình đang lơ lửng giữa không trung, ngay bên dưới là nấm mồ của chính mình. Một tấm bia mộ đen tuyền, dày cộm đứng sừng sững trên thảm cỏ xanh ngọc lục bảo. Tang lễ của anh đang diễn ra, xung quanh là những bóng người mặc áo choàng phù thủy đen. Vị cứu tinh vĩ đại, Harry Potter, đang đọc điếu văn.

Severus nhếch mép cười chế giễu rồi bước đến bia mộ của mình, nhìn dòng chữ trên bia mộ: Severus Snape (09/01/1960～02/05/1998).

Quay lại nhìn những khuôn mặt này, có quen có lạ, trên mặt họ hiện lên đủ loại biểu cảm: có chút buồn bã, có chút ngưỡng mộ, có chút bối rối, có chút nghi ngờ, có chút khinh thường, có chút chán ghét.

Severus chợt thấy mấy người này thật lố bịch. Chắc hẳn ban đầu họ ghét anh lắm, mong lão dơi già này chết sớm đi cho rồi. Nhưng giờ thì họ lại đang dự đám tang của lão dơi già này.

Severus khịt mũi, vẻ mặt đầy khinh bỉ và chế giễu. Một đám đạo đức giả, chắc chỉ đến đây để xem trò vui, để chứng kiến con dơi già kinh tởm này chết.

"...một chiến binh đích thực yên nghỉ nơi đây... Người không hề sợ hãi hiểm nguy... Người lang thang giữa ánh sáng và bóng tối cả cuộc đời, cống hiến cuộc đời mình cho một lý tưởng công lý tươi sáng và vĩ đại... Bình minh đang đến gần, chiến binh đã ngã xuống, chúng ta hãy thương tiếc người." Nghe bài điếu văn dài dòng này, sắc mặt Severus càng lúc càng tối sầm. Đây là đang nói về lão dơi già nhớt nháp mà ai cũng ghét sao? Đây là đang ca ngợi Merlin vĩ đại sao? Bài điếu văn vô nghĩa này chẳng qua chỉ là một sự sỉ nhục đối với anh.

Severus trừng mắt nhìn vị cứu tinh vĩ đại, ước gì mình có thể thổi bùng ngọn lửa trong bài điếu văn đó. Thằng nhóc Potter chết tiệt kia đúng là đáng ghét nhất, ngay cả khi chết cũng  không thể yên nghỉ, Severus cay đắng nghĩ.

Severus đang loay hoay trong cơn giận dữ, bỗng nhận ra một bóng người mặc áo choàng phù thủy đen, đội mũ trùm đầu sau một cái cây lớn cách nghĩa trang khoảng hai mươi mét. Người này là ai? Nếu họ đến dự tang lễ, tại sao không đi thẳng ra phía trước mà lại núp ở đây?

Là một điệp viên hai mang lâu năm, Severus nhận thức rõ vấn đề. Anh chậm rãi tiến lại gần người đó. Chiếc mũ trùm đầu lớn che khuất khuôn mặt, khiến việc nhìn rõ trở nên khó khăn. Điều duy nhất anh có thể chắc chắn là người này là một phụ nữ.

"Harry, đi thôi." Hermione Granger và Potter đứng cạnh nhau trước bia mộ. Mọi người khác đều đã rời đi.

"Hermione, mình chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện lại kết thúc như thế này. Mình ước gì ông ấy chưa bao giờ bảo vệ mình. Mình ước gì ông ấy chỉ ghét mình, không ưa mình, và cố tình gây khó dễ cho mình. Mình không muốn kết quả này xảy ra." Potter nghẹn lại: "Mình muốn nói với ông ấy: em xin lỗi, và cảm ơn thầy. Nhưng giờ ông ấy không thể nghe thấy mình nữa rồi, Hermione, ông ấy không thể nghe thấy nữa..." Đôi mắt xanh lục của anh ánh lên vẻ tội lỗi và buồn bã không thể che giấu.

"Tớ chắc Giáo sư Snape có thể nghe thấy." Granger vòng tay qua vai Potter và an ủi cậu.

Granger và Potter đứng trước bia mộ một lúc lâu mới rời đi. Sau khi họ rời đi, hai bóng người đột nhiên xuất hiện trong nghĩa trang. Dường như họ vừa mới ở đó vài phút trước, sau khi sử dụng Bùa Tan Ảo Ảnh. Nhìn hai bóng người dần dần tiến lại gần bia mộ, ánh mắt Severus lóe lên.

"Severus, đồ khốn nạn, anh đã nói rằng anh sẽ đến gặp tôi sau khi mọi chuyện kết thúc, giờ anh lại bảo tôi đến gặp anh." Người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm vào bia mộ, nước mắt trào ra trong mắt.

"Cha đỡ đầu..." Chàng trai trẻ vừa mới lột bỏ bộ mặt trẻ con, khẽ lẩm bẩm rồi đặt một bó hoa lay ơn màu xanh tím trước bia mộ.

"Gar, ta sẽ giao mọi việc ở Anh cho con. Sau này nhớ đến thăm cha đỡ đầu của con thường xuyên hơn."

"Bố đừng lo, con sẽ thường xuyên đến thăm ông ấy."

Nhìn hai người đàn ông đứng trước bia mộ, lòng Severus tràn ngập nỗi sầu. Người đàn ông trung niên trước mặt anh là Hawthorne Trace, một Slytherin lai. Lớn hơn anh hai tuổi, đã giúp đỡ anh rất nhiều hồi còn đi học.

Hai người đàn ông, có địa vị và cùng chí hướng, đã trở thành bạn, là người bạn tốt mà Severus có được. Chàng trai trẻ là con trai của Hawthorne và là con đỡ đầu của Severus, Galahad Trace, mười tám tuổi, cũng là một Slytherin.

"Chúng ta đi thôi, Severus. Hẹn gặp lại." Hawthorne Trace ấn mạnh vào bia mộ lần cuối trước khi quay đi, nước mắt buồn bã trào ra. Severus nhìn hai cha con rời đi, ánh mắt thoáng chút miễn cưỡng.

Đằng sau cái cây, ánh mắt người phụ nữ vẫn không rời khỏi bia mộ. Cô đợi đến khi nghĩa trang vắng tanh mới bước ra khỏi bóng tối. Severus nhìn cô loạng choạng đi về phía bia mộ của mình, cảm thấy lạ lẫm. Cô định làm gì vậy? Severus tự hỏi.

Người phụ nữ đến bên bia mộ, chậm rãi quỳ xuống, những ngón tay trắng muốt, mềm mại nhẹ nhàng vuốt ve tên anh trên đó. Cô lẩm bẩm: "Severus, Severus..." Dần dần, tiếng lẩm bẩm chuyển thành tiếng nức nở, rồi thành tiếng khóc nghẹn ngào, nước mắt rơi như những hạt cườm từ sợi dây đứt xuống tấm bia mộ đen.

Người phụ nữ đang khóc trước mộ anh là ai vậy? Severus vô cùng ngạc nhiên. Anh hoàn toàn không có ấn tượng gì về cô. Anh không thể tin được trên đời này lại có người đau khổ và khóc lóc thảm thiết đến vậy trước cái chết của một lão dơi già như anh.

Anh biết mình chưa bao giờ là người khiến người khác cảm thấy "được yêu mến". Và tại sao người phụ nữ trước mặt anh lại khóc nức nở bên mộ anh đến thế? Tại sao? Bắt một người phụ nữ chẳng liên quan gì đến anh phải làm thế này sao? Đây là một trò đùa đê tiện nào đó sao? Hay là một âm mưu nào đó?

Severus vẫn đứng bên cạnh quan sát người phụ nữ, tiếng nức nở của cô dần yếu đi, mũ trùm đầu cũng dần rơi xuống. Anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt, muốn biết cô là ai.

Dưới mái tóc dài màu nâu xoăn là một khuôn mặt đặc biệt với chiếc cằm nhỏ thanh tú. Đôi mắt cô khép hờ, dưới mắt là một quầng thâm xanh xám. Hàng mi dài còn đọng lại những giọt nước mắt. Đôi má nhợt nhạt đầy những vết nước mắt. Đôi môi mỏng hồng nhạt khẽ run rẩy, như một bông hoa mỏng manh đung đưa trong mưa gió.

Đôi mày nhíu lại, đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào khuôn mặt, Severus cố gắng nhớ lại, nhưng hoàn toàn không nhớ ra. Anh không nhận ra người phụ nữ trước mặt, và anh cũng không biết mình đã từng gặp cô như thế nào. Severus lộ rõ vẻ lo lắng.

Khóc mệt nhoài, người phụ nữ áp trán vào tấm bia mộ, hai tay ôm chặt, đôi môi nhợt nhạt run rẩy, nước mắt chảy dài trên đôi mắt khép hờ. Nhìn những giọt nước mắt rơi, lắng nghe tiếng khóc khàn khàn, dường như không phải giả tạo.

Gạt bỏ vẻ mặt khinh thường, Severus nhìn chằm chằm vào người phụ nữ hốc hác đang khóc đến ngất xỉu trước mặt, ánh mắt phức tạp. Anh chưa từng nghĩ trên đời này lại có người đau khổ vì cái chết của mình đến thế. Đối với cuộc sống u ám đã qua, Severus cảm thấy có chút an ủi, nhưng dĩ nhiên cũng có thêm chút nghi ngờ.

Trời dần tối, nghĩa trang trở nên hoang vắng, thỉnh thoảng vang lên tiếng quạ kêu khàn khàn từ trong rừng. Nhiệt độ xung quanh dần giảm xuống, và người phụ nữ bất tỉnh tỉnh dậy.

Vì quỳ gối quá lâu, chân cô tê cứng, mất cảm giác. Lần đầu tiên cô cố gắng đứng dậy, cô ngã xuống. Lần thứ hai, cô chậm rãi đứng dậy, đội lại mũ trùm đầu, bước đi loạng choạng ra khỏi nghĩa trang, như thể cô có thể ngã bất cứ lúc nào.

Severus chậm rãi đi theo, tự hỏi cô là ai. Cô có quan hệ gì với anh? Điều gì đã khiến người phụ nữ này khóc thảm thiết trước bia mộ của anh như vậy?

Người phụ nữ trở về nhà trong tâm trạng thất vọng. Severus theo cô vào nhà Muggle. Người phụ nữ loạng choạng bước vào nhà và ngồi phịch xuống ghế sofa trong phòng khách. Đèn đã tắt, nên khó mà đoán được nét mặt của cô.

Trong không gian yên tĩnh, chỉ có tiếng nức nở khe khẽ và tiếng gọi khàn khàn của cô vang lên: "Severus... Severus..." Giọng nói dần dần nhỏ dần, cuối cùng người phụ nữ cuộn tròn trên ghế sofa và ngủ thiếp đi.

Dưới ánh trăng rọi vào từ cửa sổ, Severus cẩn thận nhìn khuôn mặt đang say ngủ của người phụ nữ trước mặt. Anh lật giở từng trang ký ức về cuộc đời ngắn ngủi chưa đầy bốn mươi năm của mình, tìm kiếm hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn không có ấn tượng gì. Anh chắc chắn mình không quen biết người phụ nữ trước mặt.

Vì họ không quen biết nhau, nên chẳng có khả năng nào họ lại gặp nhau. Và hành vi của người phụ nữ ở nghĩa trang hôm nay trông chẳng giống đang giả vờ chút nào, vậy tại sao? Một người phụ nữ anh không quen biết lại đau khổ và khóc nức nở bên mộ anh đến mức ngất xỉu.

Severus bực bội trước tình huống này, điều khiến anh lo lắng nhưng anh lại chẳng biết gì cả. Anh phải tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

.