Một tháng đã trôi qua kể từ khi chiến tranh kết thúc, Severus đi theo Salina đến làng Hogsmeade và bước vào trường Hogwarts.

Chỉ trong vòng một tháng, những tàn tích từ chiến tranh đã được sửa chữa, và toàn bộ khuôn viên trường trông như mới. Bước vào phòng hiệu trưởng lần nữa, Severus cảm thấy như mình đang ở một thế giới khác.

"Xin chào, Hiệu trưởng McGonagall." Salina chào Hiệu trưởng McGonagall bằng một nụ cười.

"Xin chào Salina, chào mừng trở lại Hogwarts." Hiệu trưởng McGonagall đứng dậy chào đón Salina.

"Chào mừng con trở về Hogwarts." Dumbledore trong bức chân dung chào Salina.

"Xin chào, Hiệu trưởng Dumbledore. Chào buổi sáng, các Hiệu trưởng." Salina nhìn bức tường treo đầy chân dung và lịch sự đáp lại.

Khi nhìn thấy khung ảnh mới tinh trống trơn ở góc phòng, ánh mắt cô hơi dừng lại. Động tác nhỏ bé này không qua mắt được Dumbledore. Ông nhìn Salina với vẻ trầm ngâm.

Một giờ sau, Hiệu trưởng McGonagall đã giới thiệu toàn diện về công việc của Salina và đặt ra một số câu hỏi về việc giảng dạy. Cả hai bên đều khá hài lòng với cuộc trao đổi.

"Salina, en còn cần gì nữa không?"

Salina do dự nhưng vẫn nêu yêu cầu của mình: "Em có thể sử dụng văn phòng cũ của Giáo sư Snape không?"

"Điều này..." Giáo sư McGonagall không ngờ Salina lại đưa ra yêu cầu như vậy, và bà không biết phải nói gì trong giây lát.

Dumbledore trong bức chân dung lập tức mỉm cười nói: "Đương nhiên là được, nhưng từ khi Severus rời đi đến giờ chưa có ai đến đó cả. Trong đó có một số đồ đạc của Severus. Nếu muốn dùng thì tự dọn dẹp đi, hoặc có thể nhờ gia tinh tận tụy giúp đỡ."

Salina hỏi một cách không chắc chắn, "Em có thể giữ di vật của Giáo sư Snape không?" Severus nhìn Salina với ánh mắt phức tạp.

"Ồ, tất nhiên rồi. Severus không có người thân. Cảm ơn cô đã giữ gìn đồ đạc của cậu ấy." Dumbledore vẫn mỉm cười nhìn Salina. Severus đảo mắt một cách vô duyên trước lời nói của vị hiệu trưởng già.

"Cảm ơn thầy hiệu trưởng Dumbledore."

"Mật khẩu vào hầm là gì?" Salina hỏi Hiệu trưởng McGonagall.

"Cô cũng không biết, nhưng cô có thể mở nó theo lệnh của hiệu trưởng. Cô cứ đến đó đi."

"Vậy thì em đi thu dọn đồ đạc đây. Hiệu trưởng McGonagall, Hiệu trưởng Dumbledore, tạm biệt." Salina rời khỏi văn phòng hiệu trưởng.

"Albus, tại sao vậy? Hôm qua Harry đã nói ngày mai sẽ đến thu dọn đồ đạc của Severus. Vậy mà giờ cụ lại để Salina giữ đồ đạc của Severus?" Hiệu trưởng McGonagall nhìn bức chân dung của Dumbledore với vẻ bối rối.

"Đứa trẻ đến đây là vì Severus." Dumbledore nhìn về hướng Salina vừa rời đi, trong mắt thoáng hiện vẻ buồn bã.

"Vì Severus à?" Hiệu trưởng McGonagall hỏi một cách bối rối, nhìn vào khung ảnh trống không nơi chưa từng có ai xuất hiện.

"Có lẽ là một Severus khác." Dumbledore thở dài và biến mất vào trong bức chân dung.

"Một Severus nữa à?" Cô hiệu trưởng McGonagall lặp lại với vẻ nghi ngờ.

Salina dừng lại ở cửa hầm, hít một hơi thật sâu, giơ tay nhẹ nhàng đẩy cửa hầm ra, đổi mật khẩu thành "Hoa cát tường đỏ".

Trở lại nơi mình đã sống gần hai mươi năm, cảm giác quen thuộc khiến Severus cảm thấy thư thái.

Selina chậm rãi quan sát văn phòng. Những kệ sát tường phía trước chất đầy chai lọ đựng đủ loại mẫu vật. Bên phải là một dãy kệ sách xếp dọc theo tường, chất đầy sách. Bên cạnh kệ sách là một lò sưởi. Phía trước kệ sách là một chiếc bàn lớn màu đen và một chiếc ghế tựa cao.

Bên trái văn phòng có hai mái vòm. Bước vào mái vòm đầu tiên, một hành lang ngắn mở ra. Một hàng nến ma thuật xếp dọc theo bức tường bên phải, và hai cánh cửa mở ra bên trái. Căn phòng trong cùng là kho chứa nguyên liệu pha chế, với những kệ cao chất đầy đủ loại nguyên liệu pha chế.

Căn phòng bên ngoài là phòng thí nghiệm độc dược, với hai chiếc nồi nấu kim loại đặt trên một chiếc bàn làm việc lớn. Cô được biết từ văn phòng hiệu trưởng rằng không ai động vào bất cứ thứ gì ở đây kể từ khi Severus rời đi. Chiếc nồi nấu kim loại trước mặt cô chắc hẳn là chiếc Severus thường xuyên sử dụng. Salina nhẹ nhàng vuốt ve mép nồi nấu kim loại.

Sau khi kiểm tra phòng thí nghiệm, Severus thấy nó vẫn y nguyên như lúc anh rời đi. Quay lại, anh thấy Salina đang trầm ngâm suy nghĩ, vuốt ve chiếc nồi nấu kim loại mà anh thường dùng. Một cảm giác kỳ lạ chợt thoáng qua tâm trí anh.

Phía sau cổng vòm thứ hai là một hành lang dài. Cuối hành lang là một cánh cửa màu nâu sẫm. Salina biết chắc đó là phòng ngủ của Severus.

Nhìn những ngón tay trắng muốt của Salina trên tay nắm cửa, Severus bỗng cảm thấy lo lắng và ngượng ngùng. Đây là lần đầu tiên có người bước vào phòng ngủ của anh, hơn nữa lại là một cô gái.

Salina nhẹ nhàng đẩy cửa. Bên trong là những bức tường màu xanh lá cây đậm, sàn nhà màu nâu, một chiếc giường bốn cọc, hai tủ đầu giường và một tủ quần áo.

Salina mở tủ quần áo. Bên trái là một dãy áo choàng phù thủy màu đen, bên phải là một dãy áo sơ mi trắng và quần đen. Cô nhẹ nhàng lấy một chiếc áo choàng phù thủy màu đen xuống, cẩn thận ôm vào lòng. Mùi thuốc đắng xộc vào mũi khiến Salina không thể kìm nén nước mắt.

Severus cảm thấy hơi buồn khi thấy Salina ôm quần áo của anh, trượt xuống sàn và khóc.

Hai giờ sáng, người trên giường đột nhiên tỉnh giấc, thắp ngọn đèn ma thuật bên giường rồi ngồi dậy. Đôi mắt tràn ngập nỗi nhớ nhung và bi thương vô tận, sự cô đơn và trống trải toát ra từ đó, khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng đều cảm thấy đau lòng. Salina lấy giấy bút từ tủ đầu giường ra, bắt đầu vẽ. Ánh nến ấm áp soi sáng khuôn mặt dịu dàng của cô.

Đây là cảnh Severus chứng kiến nhiều nhất trong tháng qua. Ngay từ khi biết Salina thích mình, thậm chí yêu mình, anh đã thấy điều đó thật vô lý và khó tin. Nhưng suốt tháng qua, Salina vẫn liên tục thì thầm tên anh trong mơ, thậm chí còn thức dậy giữa đêm để khóc thầm, và khi nhớ anh, cô bắt đầu vẽ đủ loại chân dung về anh.

Severus chứng kiến tất cả. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này lại có một người như vậy, một người âm thầm dõi theo và yêu thương anh khi anh còn sống, và sau khi anh chết vẫn không buông bỏ tình yêu này. Nhìn Salina đang bắt đầu vẽ tranh, Severus không khỏi thở dài, thật là một kẻ ngốc.

Cô nhìn đồng hồ và thấy đã sáu giờ sáng. Salina đã không ngủ ngon trong đêm đầu tiên ở tầng hầm. Sau khi thức dậy lúc hai giờ sáng, cô không thể ngủ lại được. Cô đứng dậy, dọn giường và đi vào phòng tắm.

Severus rời khỏi phòng ngủ và đến văn phòng. Anh nhìn vào tủ, nơi những lọ thuốc quý giá của mình giờ đã gần hết. Anh giận dữ nguyền rủa những kẻ đã lãng phí quá nhiều thuốc quý giá của mình, bao gồm cả một số vị cứu tinh vĩ đại nhất của thế giới phù thủy.

Những lọ thuốc quý giá đó nên để lại cho Salina, chứ không phải để cho lũ ngốc nghếch vô dụng kia lãng phí. Severus sững sờ trước ý nghĩ đột ngột này. Ít nhất nếu để lại cho Salina, chúng sẽ có giá trị hơn, thay vì bị đám ngốc nghếch am hiểu thuốc kia lãng phí. Severus nghĩ vậy, phớt lờ cảm giác kỳ lạ trong lòng.

Đúng lúc đó, Salina, mặc áo choàng phù thủy đen, bước vào văn phòng. Severus nhíu mày nhìn quầng thâm dưới mắt cô. Sau khi gọi gia tinh Hogwarts và gọi bữa sáng, Salina đứng trước kệ sách, nhìn chằm chằm vào những cuốn sách như thể đang nhập định, tay trái nhẹ nhàng vuốt ve lưng ghế cao. Severus tự hỏi cô đang nghĩ gì.

Chẳng mấy chốc, các gia tinh đã mang bữa sáng đến. Sau bữa sáng đơn giản, Salina quay lại kệ sách. Lần này, cô lướt nhanh qua tên sách. Sau đó, cô lấy ra một cuốn sách về pha chế thuốc cao cấp và ngồi vào bàn đọc.

Severus, người đang đứng gần đó, thấy Salina đang dán mắt vào một trang sách, những ngón tay trắng muốt nhẹ nhàng vuốt ve. Severus tò mò nghiêng người xem Salina có gì cuốn hút đến vậy.

Vừa đến gần, chưa kịp đọc nội dung sách, Salina đột nhiên đứng dậy. Severus theo bản năng né sang một bên, mặc dù biết rằng hai người sẽ không đụng vào nhau. Salina lấy tất cả sách về độc dược trên kệ xuống, bắt đầu lật giở. Dần dần, những cuốn sách trước mặt cô được chia thành hai chồng.

Sau khi xem qua tất cả sách Độc dược trên kệ, Salina trả lại một số sách về kệ. Rồi cô ngồi xuống bàn và bắt đầu xem qua những cuốn còn lại. Severus nhận ra tất cả những cuốn sách còn lại đều là những cuốn anh đã chú thích. Nhìn đôi mắt chăm chú và khao khát của Salina, anh đột nhiên cảm thấy hơi buồn.

Salina lấy bút lông ngỗng và giấy da ra, bắt đầu chép lại những chú thích trong sách. Cô tiếp tục tập trung chép lại nội dung sách cho đến khi mặt trời lặn, và giấy da trên bàn đã chất thành một đống.

Nhìn Salina vẫn đang chép bài, Severus thoáng chút bực bội nghĩ: Cuốn sách này sẽ chẳng đi đến đâu, và không thể nào hoàn thành nó trong một ngày được. Tên ngốc này thậm chí còn quên cả ăn trưa. Nhưng vì nỗi ám ảnh với các thí nghiệm trước đây, Giáo sư Snape đã chọn cách quên đi.

Sau khi chép xong một cuốn sách khác, Salina đặt bút lông xuống và vươn vai. Bụng cô phản đối. Cô xem giờ. Đã hơn bảy giờ rồi. Cô xoa xoa cái bụng đang đau nhức và gọi các gia tinh. Bữa tối nhanh chóng được dọn ra. Nhìn Salina thưởng thức bữa ăn, Severus cuối cùng cũng giãn bớt cái nhíu mày hằn trên trán suốt cả buổi chiều.

Sau bữa tối, Salina nghỉ ngơi một lúc rồi quay lại chép sách. Severus thấy khó hiểu. Nếu Salina thích những cuốn sách này, cô đã có thể giữ chúng cho riêng mình. Dù sao thì cũng chẳng ai muốn chúng, và chúng cũng không phải tài sản công. Sao chép chúng ở đây làm gì? Mà những gì cô chép lại toàn là chú thích của anh.

Đóng quyển sách cuối cùng lại, Salina ngả người ra sau ghế, véo sống mũi, xoa xoa tay phải. Đã nửa đêm rồi, cô đứng dậy, chậm rãi đi về phía phòng ngủ. Nhìn dáng vẻ mệt mỏi của Salina, Severus cảm thấy hơi bực mình, lại có chút buồn bực vì đã không để ý đến cô.

.