Xuân qua, thu đến, Severus bận rộn từ sáng đến tối kể từ khi bắt đầu làm việc với Alman. Thậm chí có lúc anh còn làm việc thâu đêm. Dù vậy, Severus vẫn không hề thấy mệt mỏi. Anh phát hiện màu sắc của dấu ấn tri kỷ trên cổ tay trái đang dần sẫm lại, chứng tỏ mối liên kết tâm hồn giữa anh và Salina đang ngày càng mạnh mẽ.

Từ tháng Ba, thu nhập hàng tháng của Severus rất ấn tượng, đặc biệt là khi nhu cầu về chất ổn định ma thuật cao cấp vượt quá nguồn cung. Chỉ trong mười tháng, Severus đã kiếm được một lượng lớn vàng galleon. Anh bắt đầu tìm mua một ngôi nhà mới và chuyển đi cùng mẹ.

Trong cuộc sống bận rộn thường nhật, thời gian nhanh chóng trôi qua năm 1969. Từ ngày mùng ba Tết, Tobias vẫn ở lại quán rượu và không về nhà. Irene đến quán rượu tìm chồng, nhưng bị đánh đập và đuổi ra khỏi quán.

Ngày 9 tháng 1, sinh nhật Severus, đã đến rất nhanh. Buổi tối, trong căn nhà số 19 đường Spinner's End mờ ảo, chỉ có một ô cửa sổ duy nhất trên tầng hai lọt vào một chút ánh sáng le lói, nơi chủ nhân căn phòng đang pha chế một loại thuốc.

Sau một ngày làm việc bận rộn, Eileen lê thân thể mệt mỏi về nhà. Khi đi ngang qua một tiệm bánh, bà chợt nhớ ra hôm nay là sinh nhật con trai. Bà do dự một chút, nhưng vẫn bước vào tiệm bánh và mua một miếng bánh sô cô la nhỏ.

Severus đã đưa tiền cho bà suốt sáu tháng qua, và bà bắt đầu nghi ngờ nguồn gốc của số tiền đó. Sau đó, bà phát hiện ra một lọ Đa Dịch mà bà mang theo đã biến mất, đũa phép của bà cũng mất, và Eileen thường ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng trên tầng hai. Eileen biết Severus hẳn đang pha chế thuốc để kiếm tiền.

Ban đầu, bà rất lo lắng, nhưng sau hơn nửa năm, Severus không gặp chuyện gì bất trắc. Bà dần bình tĩnh lại. Tuy nhiên, Eileen không tiêu hết số tiền Severus đưa, mà dự định giữ lại để lo cho việc học hành sau này của Severus. Tuy nhiên, hôm nay là sinh nhật Severus, và Eileen định dùng số tiền đó mua bánh kem cho con trai.

Về đến nhà, Eileen nấu canh rau, sau đó bày ba miếng thịt bò viên mua trên đường lên đĩa, cuối cùng đặt bánh sô cô la lên bàn ăn. Chuẩn bị xong xuôi, Eileen lên lầu gõ cửa phòng con trai.

"Severus, đến giờ ăn tối rồi."

"Vâng, mẹ, con xuống ngay đây."

Eileen quay lại tầng một và ngồi vào bàn ăn chờ con trai.

"Chúc mừng sinh nhật, Severus." Irene đẩy chiếc bánh sô cô la nhỏ trước mặt Severus.

Severus nhìn chằm chằm vào chiếc bánh nhỏ trước mặt một cách sững sờ, và im lặng một lúc.

"Ăn đi, Severus."

"Cảm ơn mẹ." Severus cảm thấy cổ họng nghẹn lại, ánh mắt thoáng chút khó chịu. Anh cúi đầu, không nhìn Irene, cầm chiếc thìa nhỏ, chậm rãi ăn bánh. Hương vị sô cô la đậm đà lan tỏa trong miệng, vị đắng xen lẫn chút ngọt ngào. Nhìn Severus chậm rãi thưởng thức chiếc bánh, ánh mắt Irene dịu lại.

"Ầm..." Cánh cửa bị đập mạnh từ bên ngoài. Không khí ấm áp trên bàn đột nhiên bị phá vỡ. Eileen nhìn Tobias với vẻ sợ hãi khi ông ta bước vào, rồi vội vàng đứng dậy.

"Severus, quay về phòng đi."

"Đồ phù thủy chết tiệt, mày có tiền mua bánh cho thằng khốn nhỏ, mà lại không có tiền đưa tao uống rượu. Hôm nay tao sẽ đánh chết mày." Tobias túm tóc Eileen vừa mới đứng dậy, đẩy bà vào bếp. Ngay lập tức, tiếng xoong nồi rơi xuống đất.

Ngay khi Tobias giơ chân lên định đá Irene thật mạnh, Severus đã niệm một câu thần chú choáng váng lên người đàn ông đó và Tobias ngã xuống đất.

"Tobias, tỉnh dậy đi, Tobias..." Eileen bò đến bên chồng và lo lắng kiểm tra người chồng bất tỉnh của mình từ đầu đến chân.

"Severus, sao con có thể yểm bùa lên cha mình?" Eileen phàn nàn, toàn bộ sự chú ý của cô tập trung vào người đàn ông bất tỉnh nằm trên mặt đất.

Nhìn vẻ mặt lo lắng của mẹ, Severus cuối cùng cũng không nói gì, lặng lẽ trở về phòng. Vị ngọt trong miệng tan biến, vị đắng dâng lên trong lòng. Nằm trên chiếc giường nhỏ, Severus đờ đẫn nhìn trần nhà phía trên, đã mất đi màu sắc ban đầu.

Anh không hiểu nổi tại sao mẹ mình lại quan tâm đến gã đàn ông chết tiệt đó đến vậy. Một phù thủy từ bỏ phép thuật và sẵn sàng bị một Muggle đánh đập là điều không thể tưởng tượng nổi. Tại sao họ, rõ ràng là gia đình, lại có thể làm tổn thương nhau như thế này? Nghĩ đến gia đình, Severus không khỏi nghĩ đến Salina, Hal, Gene, và hai đứa nhỏ đáng yêu - Abner và Egbert. Sự miễn cưỡng và hoài niệm thoáng qua trong đôi mắt đen của cậu.

Một tuần sau, vào buổi tối, Severus và Irene đang ngồi trong phòng khách. Tobias tựa đầu lên chân Eileen, không phản ứng gì, bởi vì Severus vừa mới niệm chú Choáng lên ông.

Nhìn Eileen cẩn thận đặt đầu Tobias lên đùi mình và nhẹ nhàng vuốt ve trán ông, Severus cảm thấy một nỗi buồn dâng trào. Trái tim bà chỉ hướng về gã say rượu kia. Nhưng bà là mẹ của anh, và anh không thể chịu đựng được cảnh bà phải chết một cách bi thảm như anh đã từng trải qua ở kiếp trước. Severus hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh, rồi lấy ra một hộp đựng hai lọ thuốc.

"Mẹ có muốn rời khỏi đây cùng con và bỏ lại ông ta không?" Severus hỏi, nhìn vào mắt Eileen.

"Severus..." Eileen nhìn con trai mình với vẻ mặt đau khổ, cuối cùng lắc đầu.

Severus khẽ nhắm mắt lại. Dù biết trước kết quả sẽ thế này, anh vẫn cảm thấy rất khó chịu. Khi anh mở mắt ra lần nữa, vẻ trống rỗng trong mắt anh khiến Irene ngồi đối diện giật mình.

"Con hiểu rồi. Uống cái này trước đi, nó có thể chữa khỏi bệnh của mẹ." Severus đẩy một lọ thuốc màu đỏ cho Irene.

Eileen nhìn lọ thuốc hoàn hảo trên bàn, rồi nhìn Severus, người hoàn toàn xa lạ đang ngồi đối diện bà, với ánh mắt thoáng sợ hãi.

Giọng nói của Eileen run rẩy và hoảng sợ: "anh là ai?"

"Con là Severus Snape. Con trai của mẹ." Vẻ mặt Severus bình tĩnh.

"Không, anh không phải là Severus."

"Con là Severus, con trai của người. Nhưng con là Severus đến từ tương lai. Merlin đã đưa con trở về hiện tại. Khi con ba tuổi, cuộc bạo loạn ma thuật đầu tiên đã xảy ra; khi con bốn tuổi, cha đã đưa cho con cuốn sách độc dược mà cha đã từng dùng; khi con năm tuổi, cha đã dạy con cách pha chế thuốc cảm lần đầu tiên. Trong tủ bếp thứ ba, có một ngăn bí mật với một chiếc hộp. Trong hộp có hai cuốn sách độc dược mà cha đã mang về từ Hoàng tử. Và một chiếc nhẫn." Severus nhìn vào mắt Eileen và bình tĩnh kể lại câu chuyện.

Eileen nhìn Severus với vẻ kinh ngạc. Những gì anh vừa nói là điều mà ngay cả Tobias cũng không biết. Chỉ có bà và Severus biết. Bà bắt đầu tin những gì Severus vừa nói.

Nhìn biểu cảm của Eileen, Severus biết rằng cô tin những gì anh nói.

"Uống đi."

Eileen từ từ cầm lọ thuốc lên và uống. Thấy Eileen uống, Severus cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

"Đây là thuốc điều chỉnh trí nhớ, vĩnh viễn. Con đã thiết lập ký ức ở đây rồi. Chỉ cần đưa nó cho ông ta rồi ông ta sẽ trở lại con người trước đây, chứ không phải con người hiện tại." Severus lấy ra lọ thuốc tím thứ hai.

Eileen nhìn chằm chằm vào lọ thuốc màu tím với vẻ mặt phức tạp. Sau một lúc lâu, bà chậm rãi nói: "Liệu Tobias có thể uống nó không?"

"Được, ông ta chỉ ngủ một chút thôi." Severus nhìn chằm chằm vào ánh nắng đang nhạt dần ngoài cửa sổ, ánh mắt hơi mơ màng. "Cho ông ta uống đi."

Eileen mở chai thuốc và cẩn thận đổ vào miệng Tobias. Mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Severus nhìn chằm chằm vào Eileen, người đang cẩn thận đút thuốc cho Tobias, hai tay giấu dưới tay áo nắm chặt.

Cuối cùng, Severus lấy ra một cái túi đưa cho Eileen. Sau khi mở túi, Eileen hoảng hốt: "Severus, số tiền này từ đâu ra vậy?"

"Tiền sạch con tự tay kiếm được." Severus đứng dậy và đi về phía cửa.

"Severus, con đi đâu vậy?" Thấy Severus sắp rời đi, Eileen đột nhiên hoảng sợ, lo lắng gọi con trai.

Severus quay lại nhìn mẹ mình và bình tĩnh nói: "Con là một phù thủy, và con không nên ở đây."

"Severus..." Irene không biết phải nói gì và chỉ có thể yếu ớt gọi tên con trai mình.

"Mẹ không cần giấu tiền với ông ta đâu. Ông ta sẽ dùng số tiền đó để đưa mẹ rời khỏi đây và sống cuộc sống mà mẹ mong muốn." Severus nhìn mẹ mình chăm chú, bà đã khóc, rồi thì thầm khe khẽ: "Mẹ sống tốt nhé."

Severus niệm Bùa nhớ lên Eileen rồi rời đi.

Khi Eileen tỉnh lại, Severus đã rời đi. Nhìn số tiền trong túi - ba mươi ngàn bảng Anh - Eileen không khỏi bật khóc: "Severus..." Thần chú lãng quên của Severus chỉ khiến Eileen quên mất rằng anh đã trở về từ tương lai và chính anh đã chế tạo ra loại thuốc này.

Đúng lúc này, Tobias trên ghế sofa phát ra tiếng động. Eileen vội vàng cúi đầu xuống, thấy Tobias mở mắt, ngơ ngác nhìn Eileen.

"Eileen..."

"Tobias..." Từ khi phát hiện ra cô và Severus là phù thủy, Tobias chưa bao giờ gọi tên cô nữa. Eileen ôm chầm lấy chồng, nỗi buồn vừa rồi đã được thay thế bằng niềm vui sướng.

Tobias dang rộng vòng tay và ôm chặt Irene, "Anh xin lỗi, Eileen. Trước đây tất cả là lỗi của anh. Anh sẽ đảm bảo em có một cuộc sống tốt đẹp trong tương lai."

Eileen vui mừng đến nỗi bật khóc. Tobias nhẹ nhàng lau nước mắt cho Eileen, rồi hai người ôm chầm lấy nhau dưới ánh đèn vàng ấm áp.

Sau khi rời khỏi Spinner's End, Severus trở về dinh thự mà anh đã mua vài ngày trước. Từ giờ trở đi, đây sẽ là nhà của anh. Anh hơi buồn vì mẹ không còn sống cùng mình nữa, nhưng khi nghĩ đến hạnh phúc tương lai của bà, nỗi buồn đó chẳng là gì cả.

Severus vừa mua bất động sản này chỉ ba ngày trước. Nó nằm ở thị trấn Alderwith, phía tây bắc London. Do vị trí xa xôi, dân số ít và cư dân sống khá phân tán.

Severus đã mua một trang viên Muggle có lịch sử hơn 300 năm, nằm trên sườn phía nam của núi Teltchi ở phía bắc thị trấn. Trang viên này cách khu dân cư gần nhất năm km và có diện tích chín mẫu Anh.

Ngôi nhà chính mang phong cách kiến trúc Georgia cổ điển. Đó là một tòa nhà ba tầng màu nâu sẫm với mái nhà màu xám đậm, cửa sổ chín ô kính màu trắng và cửa ra vào màu nâu sẫm với những đường chạm khắc hình chữ nhật. Phía trước ngôi nhà là con đường chính lát đá xanh, hai bên là những cây sung dâu cao lớn. Bên trái là một bãi cỏ, và bên phải là một hồ nước tự nhiên được hình thành bởi một dòng suối chảy xuống từ trên núi.

Phía sau ngôi nhà là một rừng sồi rộng ba mẫu Anh. Vì dinh thự nằm ở một vùng hẻo lánh và chủ sở hữu dự định di cư sang Hoa Kỳ, Severus đã mua dinh thự rất đẹp này chỉ với 50.000 bảng Anh.

Severus yêu thích sự yên tĩnh của nơi này, tránh xa đám đông, và nơi anh thích nhất là tầng hầm rộng 1.000 mét vuông bên dưới ngôi nhà chính. Vào ngày thứ hai chuyển đến, Severus bắt đầu cải tạo tầng hầm, và chỉ trong ba ngày, anh đã biến nó thành một studio đầy đủ chức năng với phòng lưu trữ vật liệu, kho thành phẩm, phòng thí nghiệm độc dược và phòng thí nghiệm giả kim.

Tầng một mở ra một hành lang được trang trí tao nhã với tông màu nâu. Phía đông là bếp và phòng ăn, phía tây là ba phòng trống. Phía đông tầng hai đã được cải tạo thành phòng làm việc và thư viện. Phía tây là phòng khách. Tầng ba có bốn phòng ngủ, mỗi phòng đều có phòng tắm riêng.

Sau khi cải tạo tầng hầm, Severus dành thêm một tuần nữa để cải tạo toàn bộ trang viên. Sử dụng phép thuật, vòng tròn ma thuật và độc dược, Severus đã bảo vệ hoàn toàn trang viên. Tuy không đáng gờm như Lâu đài Kester về khả năng phòng thủ và tấn công, nhưng nó vẫn sở hữu khả năng phòng thủ đáng nể, khiến ngay cả những phù thủy Trắng và Hắc ám vĩ đại nhất thời bấy giờ cũng khó lòng tìm thấy. Đó là một trang viên cực kỳ an ninh.

.