Tháng 11 đến gần, nhiệt độ dần giảm xuống, phần lớn thời gian trời âm u và mưa. Nhìn những hạt mưa rơi tí tách trên cửa sổ, tâm trạng Severus còn u ám hơn cả thời tiết bên ngoài.

Vừa rồi, Severus nhận được tin nhắn từ Alman: "Aimers, các anh có thể chế tạo được Linh Hồn Ổn Định không? Họ sẽ cung cấp tất cả nguyên liệu, mỗi liều thuốc có giá 10.000 Galleon. Nếu thành phẩm làm họ hài lòng, họ sẽ đặt hàng dài hạn. Vui lòng báo cho tôi sớm nhất có thể."

Dĩ nhiên, Severus biết người kia là ai. Người duy nhất có thể uống Soul Stabilizer như uống nước lã là Voldemort. Chi phí sản xuất 10.000 Galleon quả là một con số khổng lồ.

Phí chế tác của bậc thầy độc dược hàng đầu hiện tại chỉ có 4.000 vàng Galleon. Cái giá cao như vậy không phải là miễn phí, sao anh lại không hiểu được ý đồ thực sự của Voldemort chứ?

Đầu tiên, hắn giả vờ thành tâm và xin thuốc với giá cao, sau đó lại lấy cớ cảm ơn để xin gặp mặt, và cuối cùng hắn để lại dấu ấn xấu xí đó lên người người pha chế thuốc và trở thành nô lệ của hắn ta.

Anh không còn là một đứa con lai nghèo khổ, tự ti và nghèo kiết xác như kiếp trước, khao khát trở nên mạnh mẽ và quyền lực nữa. Trong cuộc sống mới, Severus không muốn bị cuốn vào những rắc rối này nữa. Vì vậy, anh viết thư trả lời Alman, giải thích rằng mình không thể tạo ra loại thuốc thượng hạng này.

Khoảng mười phút sau, Alman lại trả lời, nói rằng bên kia có thể cung cấp vật liệu để Severus thử nghiệm cho đến khi tạo ra được sản phẩm hoàn chỉnh.

Severus nở một nụ cười chế giễu. Lời đề nghị này thật sự hấp dẫn. Nếu là kiếp trước, anh đã đồng ý ngay lập tức.

Không chút do dự, Severus viết thư trả lời Alman, nói rõ rằng năng lực của mình có hạn, và dù có cung cấp nguyên liệu để thử nghiệm, anh cũng không thể tạo ra một loại thuốc phức tạp như vậy. Alman không trả lời. Severus biết chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy. Dường như sự hợp tác của anh với Alman đã chấm dứt.

Anh cầm lấy tách trà đen Glenn vừa mang vào. Nó ấm áp hoàn hảo, một cảm giác ấm áp lan tỏa từ dạ dày. Vị khá ngon. Đặt tách trà xuống, Severus quay người trở về phòng thí nghiệm. Anh phải hoàn thành nốt số đơn hàng còn lại ngay lập tức. Tuy không định tiếp tục hợp tác, nhưng anh sẽ giữ lời hứa và hoàn thành nốt lô đơn hàng cuối cùng.

Lúc này, trong sảnh chính của Tiệm thuốc Alman, có một người đàn ông đẹp trai với mái tóc dài màu vàng hoe đang ngồi.

"Ông Alman, không biết tôi có vinh dự được đích thân đến thăm ông Ames bí ẩn này không."

"Ồ, xin lỗi ông Malfoy, tôi cũng không biết ông Ames sống ở đâu."

"Thật đáng tiếc." Abraxas Malfoy tỏ vẻ tiếc nuối rồi đứng dậy rời đi.

"Cảm ơn ông Malfoy đã đến." Alman chào tạm biệt với nụ cười trên môi.

"Tất nhiên chúng ta nên ghé thăm một tiệm thuốc tốt như thế này thường xuyên hơn. Tôi hy vọng lần gặp tới sẽ làm cả hai chúng ta hài lòng."

Nhìn Malfoy rời đi, nụ cười trên mặt Alman dần tắt hẳn. Xem ra chuyện này quả thực rất nan giải. Anh ta không hiểu tại sao Ailmes lại thẳng thừng từ chối chuyện lớn này. Vấn đề là gì?

Ngồi trong phòng làm việc của Malfoy Manor là một người đàn ông mặc áo choàng phù thủy màu xanh nước biển, khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt đỏ ngầu.

"Chủ tiệm thuốc chỉ gặp người pha chế thuốc một lần. Sau đó, họ giao tiếp với nhau bằng hộp dịch chuyển hai chiều. Anh ta không biết người pha chế thuốc ở đâu." Abraxas Malfoy nói.

"Hộp dịch chuyển hai chiều?" Người đàn ông nheo mắt. "Thật là một người cẩn thận. Người có thể chế tạo ra loại thuốc chất lượng này chắc chắn cũng có thể chế tạo ra chất ổn định linh hồn."

Hắn ta mân mê lọ thuốc pha lê trong tay, bên trong chứa một loại thuốc ổn định ma thuật cấp cao màu xanh da trời trong vắt. "Ba ngày nữa, ta muốn gặp vị thầy thuốc đó."

Bốn giờ sáng, Severus mệt mỏi bước ra khỏi phòng thí nghiệm. Anh đã không ngủ suốt một ngày một đêm, nhưng vẫn hoàn thành tất cả các đơn hàng.

"Thưa ngài, ngài có cần ăn không?"

"Anh đã ở đây suốt sao?" Severus nhìn Glenn đang đứng ở cửa phòng thí nghiệm với vẻ ngạc nhiên.

"Vâng, thưa ngài, ngài không nói là tôi có thể rời đi."

"Từ bây giờ, mỗi đêm sau 11 giờ, anh có thể nghỉ ngơi."

"Vâng, thưa ngài."

"Tôi sẽ xuống ăn sáng lúc 7 giờ 30."

Trở về phòng ngủ, Severus tắm rửa nhanh rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Đúng 7 giờ 30, anh xuất hiện ở phòng ăn. Bữa sáng do Glenn chuẩn bị rất hợp khẩu vị anh.

Hôm đó là một ngày hiếm hoi không mưa, và thỉnh thoảng mặt trời lại ló dạng sau những đám mây. Sau bữa sáng, Severus ra hồ hít thở không khí trong lành và suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.

Kiếp trước, anh bắt đầu pha chế thuốc ổn định linh hồn cho Voldemort từ học kỳ hai lớp bảy, liều lượng chỉ hai lần một tháng. Về sau, đổi thành bảy ngày một lần, cuối cùng thành liều dùng hàng ngày.

Khi mới gia nhập Tử Thần Thực Tử, hắn nghe nói Voldemort đã dùng thuốc Ổn Định Linh Hồn từ rất lâu rồi. Hắn chỉ cần dùng ba tháng một lần. Vào thời điểm đó, thuốc Ổn Định Linh Hồn được bí mật mua từ khắp châu Âu với giá cao ngất ngưởng.

Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể tìm được một bậc thầy độc dược ở Anh có thể điều chế Thuốc Ổn Định Linh Hồn. Suy cho cùng, ảnh hưởng hiện tại của Voldemort chỉ giới hạn ở Anh và chưa lan rộng ra các nơi khác.

Một bậc thầy độc dược người Anh bản xứ sẽ dễ bị Voldemort kiểm soát hơn. Nếu bị Voldemort phát hiện, anh chắc chắn sẽ bị đóng dấu ấn xấu xí đó. Vì vậy, anh phải tạm thời cắt đứt mọi liên hệ với thế giới phù thủy.

Trở lại phòng thí nghiệm, Severus đặt cây đũa phép của mẹ mình vào tủ, rồi lấy ra mười lọ Đa Dịch, một lượng lớn thuốc bổ ma thuật và một lọ thuốc do Alman điều chế. Anh quay lại phòng làm việc, nhét hộp dịch chuyển hai chiều vào túi, và nói với Glenn rằng anh sẽ ra ngoài cả ngày và quay lại vào buổi tối.

Sau khi rời khỏi trang viên, Severus đến ga tàu điện ngầm London, nơi anh dễ dàng lấy được tóc của hơn chục Muggle. Trong một góc vắng vẻ, Severus uống Đa dịch và biến thành người đàn ông trung niên bình thường ngoài bốn mươi tuổi, người đã gặp Alman lần đầu.

Anh vào Hẻm Xéo qua Quán Vạc Lủng. Đầu tiên, anh đến bưu điện và thuê một con cú khỏe mạnh. Sau đó, anh gắn lọ thuốc đặc chế của Alman và hộp dịch chuyển hai chiều vào chân con cú. Sau khi thấy con cú bay đi, anh Độn thổ ra khỏi Hẻm Xéo.

Trở lại đường phố London, Severus uống Đa dịch ở một nơi vắng vẻ, biến thành một người đàn ông lùn tịt ngoài ba mươi. Bước vào quán Cái Vạc Lủng lần nữa, anh đi ngang qua bưu điện và thấy năm người đàn ông mặc áo choàng đen đang nói chuyện với chủ quán. Người cầm đầu là một người đàn ông tóc dài vàng hoe. Severus cười khẩy trong lòng. Đúng như dự đoán.

Đi thẳng vào Gringotts, Severus đổi 800 Galleon lấy 4.000 bảng. Sau đó, anh dùng phương pháp này để đổi tổng cộng 15.000 Galleon thành ba đợt. Số tiền này đủ nuôi sống Severus trong hai năm tiếp theo. Sau đó, anh đến siêu thị Muggle để mua đủ lương thực cho một tháng.

Khi họ trở về dinh thự thì đã sáu giờ tối. Glenn đã chuẩn bị xong bữa tối. Nhìn những món ăn ngon lành trên bàn, Severus bận rộn cả ngày cuối cùng cũng cảm thấy hơi đói.

Thấy Severus bắt đầu ăn tối, Glenn mang đồ ăn mang về kho. Trong kho, Severus khắc một vòng tròn trì trệ thời gian để giữ cho đồ ăn luôn tươi ngon.

Bên trong đại sảnh dinh thự của Voldemort, năm người đàn ông mặc áo choàng đen quỳ dưới chân Voldemort. Abuxas Malfoy, người dẫn đầu, nói: "Thưa Chủ nhân, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy Bậc thầy Độc dược, và Alman đã mất tích. Xin Chủ nhân hãy trừng phạt chúng tôi."

"Một lũ rác rưởi, Crucio..." Bốn người xung quanh Malfoy hét lên đau đớn và ngã xuống đất.

"Mang đống rác rưởi này vào ngục tối." Voldemort nhìn bốn người lăn lộn trên mặt đất với vẻ mặt u ám.

Hắn quay lại nhìn mái tóc vàng hoe đang cúi xuống trước mặt mình và nói, "Báo tiếp đi."

"Chúng tôi đến tiệm thuốc lúc tám giờ sáng nay. Lúc chín giờ rưỡi, một con cú đột nhiên bay vào tiệm. Alman mở gói hàng trước mặt chúng tôi, và gói hàng dẫn đến Hẻm Xéo. Sau khi gửi gói hàng đến bưu điện, anh ta Độn thổ ngay trước cửa. Khi chúng tôi quay lại tiệm thuốc, chúng tôi thấy cửa hàng trống không. Cuối cùng, chúng tôi tìm thấy nhân viên bán hàng của tiệm thuốc và phát hiện ra hình ảnh của Aimers qua trí nhớ của anh ta."

"Legilimency..." Voldemort lướt qua ký ức của Malfoy và cuối cùng nhìn thấy Bậc thầy Độc dược: một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi với mái tóc nâu ngắn, đôi mắt nâu sẫm và vóc dáng trung bình.

"Vậy thì hãy đi tìm hắn cho ta, kể cả khi ngươi phải tìm kiếm khắp thế giới phù thủy." Voldemort rít lên.

"Vâng, thưa chủ nhân." Sắc mặt Malfoy tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Cảm giác của Chiết Tâm Thuật không dễ chịu chút nào.

"Phải tìm kẻ đó cho ta. Nhưng vì lần này người không làm tốt nhiệm vụ nên vẫn phải chịu phạt."

Thân thể Malfoy căng cứng, chờ đợi sự trừng phạt của chủ nhân. Voldemort nhìn Malfoy đang lo lắng và sợ hãi, khóe miệng hắn hiện lên một nụ cười kỳ lạ: "Crucio..."

Tối nay Severus không vào phòng thí nghiệm, mà ở trong thư phòng đọc sách hai tiếng đồng hồ, đến mười giờ mới đi ngủ. Bởi vì hôm nay đã dùng rất nhiều phép thuật không đũa phép và phép thuật im lặng, nên dù đã uống một lọ thuốc ma thuật, lượng ma lực tiêu hao vẫn khiến Severus có chút choáng ngợp.

Nằm trên chiếc giường lớn êm ái, Severus bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để phép thuật của mình tiếp tục phát triển? Có lẽ đây sẽ là một đề tài nghiên cứu hay... Cơn buồn ngủ ập đến, Severus chìm vào giấc ngủ sâu.

Không còn lệnh từ tiệm thuốc, Severus có thể tập trung nghiên cứu cách tăng cường sức mạnh ma thuật. Anh dành phần lớn thời gian trong phòng làm việc, nhớ lại kiến thức trước đây và liệt kê tất cả thông tin cần thiết lên giấy da. Chỉ trong một tuần, anh đã viết đầy một tờ giấy da dày sáu mươi phân.

Ma lực đến từ hồn lực. Hồn lực càng mạnh, ma lực càng mạnh. Tuy nhiên, không phải hồn lực nào cũng chuyển hóa thành ma lực, điều này còn phụ thuộc vào huyết mạch. Độ tương thích giữa huyết mạch và hồn lực càng cao, tỷ lệ chuyển hóa càng cao.

Đây không phải là cái gọi là thuyết thuần huyết. Nó nhấn mạnh vào sự tương hợp giữa máu và linh hồn, chứ không phải sự thuần khiết của máu. Điều này giải thích tại sao một số phù thủy lai hoặc gốc Muggle, như Voldemort, vẫn sở hữu sức mạnh ma thuật mạnh mẽ.

Severus đã từng đọc lý thuyết này trong một cuốn sách cổ ở Lâu đài Kester. Do đó, nếu muốn tăng cường sức mạnh ma thuật, người ta có thể tiếp cận theo hai hướng: thứ nhất, cường hóa linh hồn, và thứ hai, đạt được sự hòa hợp hoàn hảo giữa máu và linh hồn. Việc tăng cường sức mạnh linh hồn có thể đạt được thông qua việc sử dụng các loại thuốc liên quan đến linh hồn, nhưng việc đạt được sự hòa hợp hoàn hảo giữa máu và linh hồn là một lĩnh vực nghiên cứu khó khăn hơn.

Những ngày tiếp theo, Severus tập trung vào việc nghiên cứu này. Nếu Glenn không nhắc nhở, có lẽ Severus sẽ quên ăn quên ngủ như trước.

Tuy đôi khi bị làm phiền, anh vẫn gác lại nghiên cứu và đi ăn ở nhà hàng. Nếu anh không đi ăn, Glenn sẽ đi theo và liên tục nhắc nhở anh ăn hoặc ngủ.

Những lời nhắc nhở của Glenn cũng giúp Severus hình thành thói quen tốt, bao gồm ăn uống và nghỉ ngơi đúng giờ mỗi ngày. Mặc dù quá trình nghiên cứu rất gian nan, nhưng gần đây sắc mặt của Severus đã cải thiện đáng kể. Không còn vẻ xanh xao ốm yếu như kiếp trước nữa, nó đã trở thành một màu da trắng khỏe mạnh pha chút hồng hào. Anh cũng cao lớn hơn, và mặc dù vẫn còn hơi gầy, nhưng cậu rất khỏe mạnh.

.