Một tiếng gõ cửa đột ngột làm gián đoạn cuộc thảo luận của Severus và Salina về việc tinh chế búp bê ma thuật.

"Thưa ngài và phu nhân, xin mời quý vị đến nhà hàng dùng bữa tối."

"Đi thôi, chúng ta đi ăn trước." Severus nắm tay Salina, cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết. Thấy tay cô đan vào tay Severus, Salina vui mừng khôn xiết, cảm ơn Merlin.

"Glenn, tôi nghĩ trí nhớ của mình đủ tốt để nhớ rằng tôi không nhớ mình đã từng yêu cầu mua tôm hùm." Severus ngạc nhiên nhìn đĩa mì tôm hùm trên bàn. Salina ngồi cạnh anh cũng ngạc nhiên không kém, vì trên bàn đầy ắp những món cô thích.

"Thưa ngài, tôi đã hỏi ý kiến quý ông Sammy, và ông ấy đã nói cho tôi biết phu nhân thích gì và cung cấp nguyên liệu," Glenn mỉm cười nói. Sammy, người được gọi là "quý ông", cũng khẽ ngẩng cằm lên.

Severus liếc nhìn Sammy bên cạnh với ánh mắt kỳ lạ, rồi kéo ghế cho Salina ngồi xuống ăn. Salina thấy Glenn khá thú vị.

Hai người đều rất hài lòng và vui vẻ với bữa ăn. Đây cũng là lần đầu tiên hai người cùng nhau dùng bữa, trong lúc ăn, ánh mắt họ thỉnh thoảng chạm nhau, vừa vui vẻ vừa có chút ngại ngùng.

Sau bữa trưa, Salina không có ý định quay lại thư phòng tiếp tục nghiên cứu chế tạo búp bê ma thuật, mà muốn đến thăm trang viên của Severus, tìm hiểu tình hình của Severus những năm gần đây.

"Severus, anh có thể dẫn em đi tham quan một chút không?" Salina nhìn Severus với nụ cười trong mắt.

"Rất hân hạnh." Sau đó Severus làm cử chỉ 'xin mời'.

Hai người ra ngoài. Giống như Severus, Salina cũng rất thích hồ nước trong trang viên. Vì thời tiết không tốt, hai người không ở ngoài quá lâu mà nhanh chóng trở vào nhà. Severus dẫn Salina đi tham quan từ phòng thí nghiệm tầng hầm đến phòng ngủ tầng ba. Cuối cùng, hai người quay trở lại thư phòng.

"Severus, khi nào anh về?"

"Hôm qua là ba năm trước. Còn em thì sao?"

"Em cũng vậy, nhưng em ngủ cho đến tận hôm qua."

"Em có cảm thấy khó chịu ở đâu không?"

"Không, bây giờ em thấy ổn rồi."

"Để anh kiểm tra em." Severus rút đũa phép ra và định kiểm tra linh hồn của Salina, đó là điều mà anh lo lắng nhất.

Salina gật đầu và chờ Severus kiểm tra. Nhiều phép dò tìm cho thấy màu xanh lá cây khỏe mạnh, và cuối cùng Severus cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Severus, anh chuyển đến đây khi nào?"

Ngồi xuống bên cạnh Salina, Severus kể lại mọi chuyện đã xảy ra trong vài năm qua, bao gồm cả cha mẹ anh, tiệm thuốc Alman và cả Soul Stabilizer. Anh không cần phải giấu cô điều gì, và cũng không muốn giấu.

Sau khi nghe Severus kể về việc cha mẹ anh bắt đầu một cuộc sống mới và có một cô con gái, Salina ôm Severus trong đau khổ: "Đây là nhà của chúng ta, và Lâu đài Kester cũng là nhà của chúng ta."

Severus không nói gì, chỉ ôm chặt Salina, vùi đầu vào vai cô. Anh không muốn Salina nhìn thấy vẻ yếu đuối và cảm xúc của mình lúc này.

"Severus, em cần tạo một vòng tròn ma thuật bảo vệ nơi này, giống như ở Lâu đài Kester." Nghĩ đến những gì Severus vừa nói, rằng Voldemort đang tìm kiếm anh khắp nơi, Salina không khỏi cảm thấy hơi lo lắng.

"Được." Severus hiểu được mối lo lắng của Salina.

"Hôm nay hãy cùng ta trở về Lâu đài Kester. Chúng ta sẽ cùng nhau chuẩn bị và quay lại vào ngày mai để tạo nên một vòng tròn ma thuật bảo vệ cho trang viên."

Nhìn vào đôi mắt xanh ngọc đầy mong đợi của Salina, Severus khẽ gật đầu đồng ý. Trời đã tối khi hai người trở về Lâu đài Kester. Severus cảm thấy một cảm giác quen thuộc khi trở về nơi mình đã sống hàng chục năm. Cromwell, sau khi nhận được thông báo của Sammy, đã chờ sẵn trong phòng làm việc.

"Cromwell, đây là Severus Snape."

"Xin chào, ngài Kester."

"Đừng khách sáo thế, Severus, cứ gọi ta là Cromwell." Nhìn cậu bé trước mặt, Cromwell dường như nhìn thấy người năm đó.

"Vâng, Cromwell." Severus thấy Cromwell có chút choáng váng khi nhìn thấy anh.

"Severus, từ giờ đây sẽ là nhà của con, không cần phải kiềm chế nữa. Salina đã kể cho ta nghe mọi chuyện về con rồi, ta rất vui khi hai con có thể trở thành tri kỷ. Từ giờ trở đi, nơi này sẽ được giao cho hai con, ta cảm thấy rất yên tâm. Ta nghĩ Sammy chắc đã chuẩn bị bữa tối rồi, chúng ta cùng đến nhà hàng ăn tối nhé." Cromwell mỉm cười, ánh mắt trìu mến nhìn hai đứa trẻ trước mặt.

Sau bữa tối, Severus và Salina đến phòng thí nghiệm và bắt đầu chuẩn bị những thứ cần thiết để tăng cường phòng thủ cho trang viên vào ngày mai.

Trước lò luyện, Severus đang miệt mài pha chế một loại thuốc đặc biệt để tạo ra một vòng tròn ma thuật. Bên cạnh anh, Salina đang thiết kế một vòng tròn ma thuật phù hợp với trang viên. Ngẩng đầu lên, Salina thấy Severus ẩn mình dưới làn hơi nước, như thể được che phủ bởi một tấm màn mỏng. Đột nhiên, cô cảm thấy một cảm giác phi thực.

Cô sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ khác, và mọi thứ sẽ tan biến khi cô tỉnh dậy. Severus, bị ánh mắt mãnh liệt của Salina cuốn hút, vẫn tập trung vào chiếc nồi nấu trước mặt, thêm nguyên liệu cuối cùng và khuấy nhẹ bảy lần trước khi tắt lửa. Một màu tím hoàn hảo hiện ra bên trong nồi nấu.

Đến trước mặt Salina, Severus nhìn cô, vẫn còn hơi sững sờ, và một nụ cười tinh nghịch thoáng hiện trong đôi mắt đen của anh. Mặt Salina đột nhiên đỏ bừng. Severus dang rộng vòng tay ôm lấy cô. Cô cứng người lại một lúc, rồi ôm chặt lấy anh. Vị đắng còn vương trên mũi khiến Salina muốn khóc, và cô đã khóc.

"Sao em lại khóc nữa vậy?" Severus lau nước mắt trên mặt Salina với vẻ lo lắng.

"Severus..." Những cảm xúc bị dồn nén nhiều năm cuối cùng cũng bùng nổ không thể kiểm soát.

Đối mặt với Salina lúc này, Severus không biết nên nói gì, chỉ có thể ôm chặt Salina. Anh muốn dùng cái ôm này để cho Salina biết rằng anh vẫn luôn ở bên cô.

Anh hiểu cảm giác của Selina lúc này. Tất cả những uất ức, khao khát, yêu thương và đau buồn dồn nén bấy lâu nay vì anh cuối cùng cũng được trút ra trong vòng tay chân thành và ấm ấp của anh.

Nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc nâu mềm mại của Salina, vừa xoa dịu cô vừa an ủi chính mình. Mọi nỗi buồn và đau khổ trong quá khứ đều được nước mắt của Salina cuốn trôi. Trái tim anh không còn trống rỗng và cô đơn nữa, bởi vì nó đã được Salina lấp đầy.

Ngày hôm sau, sau khi dùng bữa sáng tại Lâu đài Kester, hai người trở về trang viên. Salina trước tiên khắc một màn chắn cao cấp ở cổng chính của trang viên, đảm bảo không ai ngoài cô và Severus có thể vào trang viên.

Sau đó, một vòng tròn ma thuật lớn kết hợp với chức năng phòng thủ và tấn công mạnh mẽ được khắc ở bốn hướng đông, tây, nam, bắc và trung tâm của trang viên.

Cuối cùng, anh đã khắc xong một trận pháp phòng thủ cấp cao nhất ở tầng hầm của ngôi nhà chính. Khi anh hoàn thành, đã đến giờ ăn tối. Glenn đã chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho anh và vợ, những người đã làm việc vất vả cả ngày.

Cảm nhận được sự phòng thủ mạnh mẽ trong trang viên, Severus không khỏi nhếch khóe miệng, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn chằm chằm vào người tình đối diện.

"Sao vậy?" Salina nhìn Severus với vẻ hơi bối rối.

"Không gì. Glenn đã chuẩn bị phòng cho em rồi. Lát nữa anh sẽ đi xem có gì cần thay đổi không."

"Ừm..." Salina khẽ đáp, mặt hơi đỏ.

Phòng ngủ Severus đã chuẩn bị cho Serena nằm ngay cạnh phòng anh. Mở cửa ra, cô thấy giấy dán tường màu xanh nhạt và sàn gỗ màu nâu nhạt. Bên phải là một chiếc giường bốn cọc êm ái, hai bên là hai tủ gỗ chắc chắn. Trên bức tường bên trái có hai cánh cửa: một dẫn vào phòng tắm và một dẫn vào phòng thay đồ.

"Có điều gì cần phải sửa lại không?" Severus nắm tay Salina và quay lại nhìn cô.

"Không cần phải thay đổi thêm nữa, điều đó thật tuyệt. Em thích điều đó."

Mở phòng để đồ, Salina hơi ngạc nhiên khi thấy đồ đạc của mình ở đó, mặc dù chỉ có vài bộ đồ ngủ và quần áo thường ngày. Cô nhìn Severus với vẻ bối rối.

Severus chạm vào mũi và ngượng ngùng nói: "Anh đã bảo Sammy mang nó đến."

Anh muốn Salina ở lại đây thêm vài ngày. Mặc dù Lâu đài Kester cũng rất tốt, nhưng anh vẫn nghĩ đây là nhà của mình, ngôi nhà anh xây cho Salina.

Tiến lên một bước, ôm chặt người trước mặt, Salina hiểu ý Severus. Cô rất vui mừng. Trong mối quan hệ giữa hai người, Severus cuối cùng cũng chủ động.

Cô hiểu lòng tự trọng của người yêu, và anh sẽ không muốn sống cùng cô quanh năm trong Lâu đài Kester. Còn Salina thì không muốn xa Severus, nên sống ở đây là lựa chọn tốt nhất.

"Em sẽ bảo Sammy mang hết quần áo sang vào ngày mai." Salina thì thầm vào tai Severus.

"Salina..." Severus mừng rỡ không biết nói gì, chỉ biết ôm chặt lấy người trong lòng. Anh không ngờ Salina lại rời khỏi lâu đài Kester và đồng ý sống cùng anh.

Vì vẫn còn sớm nên hai người đi vào thư phòng để tiếp tục thảo luận về việc luyện chế búp bê ma thuật mà ngày hôm qua họ chưa hoàn thành.

Severus đưa cho Salina tất cả các ghi chú nghiên cứu của mình về cách tinh chế búp bê ma thuật và giải thích những phần cô không hiểu.

"Severus, anh đúng là thiên tài. Anh thực sự đã nghĩ ra phương pháp này." Salina nói, chỉ vào một bước trong quy trình pha chế thuốc ghi trong ghi chú.

Severus biết anh giỏi nhưng vẫn hơi ngượng ngùng trước lời khen ngợi của Salina. Nhìn thấy vẻ ngưỡng mộ và tán dương không che giấu trong đôi mắt xanh ngọc của cô, anh cảm thấy tự hào dâng trào. Tuy nhiên, giọng điệu của anh vẫn bình tĩnh như thường: "Phương pháp này thực ra là một cải tiến so với phương pháp chúng ta đã sử dụng sau này trong nghiên cứu về việc thay thế dược tính của các thành phần thuốc."

"Em không thể nghĩ ra phương pháp đó. Anh thật tuyệt vời, Severus."

Severus nhấp một ngụm trà đen ngọt ngào để che đi khuôn mặt hơi ửng đỏ. Salina nhận ra sự bất thường của Severus và không khỏi mỉm cười. Tuy nhiên, ánh mắt cô vẫn chăm chú nhìn vào tờ giấy trên tay. Cô không muốn Severus cảm thấy xấu hổ.

"Severus, em nghĩ em cũng nên làm một con búp bê ma thuật."

Severus nhướn mày, ra hiệu cho Salina nói tiếp.

"Năm nay chúng ta sẽ nhận được thư chấp nhận vào trường Hogwarts."

"Đó là một vấn đề thực sự," Severus cau mày. Anh và Salina giờ là trẻ mồ côi không người giám hộ. Họ không thể gửi thông báo đến đây hay đến Lâu đài Kester bằng cú. Vậy nên họ phải tìm một nơi thích hợp.

"Anh có thể mua một bất động sản trong cộng đồng Muggle như em đã từng làm, rồi để một con rối ma thuật làm người bảo vệ. Như vậy sẽ không có vấn đề gì."

"Hiện tại, đây là cách duy nhất." Kiếp trước, Salina cũng từng mua bất động sản trong một cộng đồng Muggle và sửa đổi ký ức của một cặp vợ chồng Muggle lớn tuổi, không con cái, rồi trở thành con gái của họ. Phương pháp này mạnh mẽ đến mức ngay cả Dumbledore cũng không thể hiểu nổi.

"Mình cần mua hai bất động sản và sau đó xin giấy chứng nhận danh tính Muggle có liên quan." Salina nghĩ.

“Mua bất động sản ở đâu?”

"Cộng đồng Muggle nơi em từng sống thế nào?"

"Được, chúng ta có thể mua cả hai bộ ở đó không?"

“Có thể mua một chiếc khác ở cộng đồng lân cận.”

"Vậy thì chúng ta phải giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt. Không thể quá đột ngột được."

"Trước tiên chúng ta phải làm búp bê ma thuật đã."

"Chúng ta hãy bắt đầu vào ngày mai."

{Chúc ngủ ngon, Serena.}

{Chúc ngủ ngon, Severus}

Hai người nằm trên chiếc giường lớn thoải mái, nghĩ đến người thân bị ngăn cách bởi một bức tường, trong lòng không khỏi có chút ngọt ngào, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ.

.