Sau một Giáng sinh ấm áp và vui vẻ, Severus và Salina đã dành hết tâm huyết để cải tiến loại thuốc mới. Vào đúng ngày sinh nhật của Severus, anh cũng nhận được thư nhập học từ Hogwarts.

Severus thực sự không muốn quay lại Hogwarts để học nữa. Anh thích cuộc sống hiện tại hơn, nhưng để tránh gây rắc rối, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sống lại cuộc sống ở Hogwarts.

Sáng ngày 1 tháng 8, Giáo sư Sprout dẫn Salina và Severus đến Hẻm Xéo. Hai người chỉ mua đồng phục, đồ dùng học tập và đũa phép theo yêu cầu của thông báo tuyển sinh.

Nhận lại cây đũa phép đã đồng hành cùng mình suốt cuộc đời, đôi mắt đen của Severus lóe lên niềm vui. Cảm xúc thoáng qua này không thoát khỏi mắt Salina, và một nụ cười hiện lên trên khóe miệng cô.

Ngày hôm sau, cả hai đến đảo Teboye. Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến Hogwarts, họ cần hoàn thành vòng tròn ma thuật kết nối lô thuốc cải tiến cuối cùng.

Sau một tuần bận rộn, cuối cùng mọi công việc cũng đã hoàn tất. Công ty Felix đã tung ra bảy dòng sản phẩm, tổng cộng ba mươi lăm loại thuốc khác nhau. Các sản phẩm mới đã nhận được phản hồi tích cực. Doanh thu của công ty cũng tăng nhanh và đều đặn, với lợi nhuận ròng đạt 300.000 bảng Anh vào tháng trước.

Nhiều khách hàng từ Pháp và Đức cũng đến mua hàng của thương hiệu này, không chỉ ở Anh. Thậm chí có người còn ngỏ ý muốn hợp tác và mở chi nhánh ở các nước khác. Tuy nhiên, Severus và Salina không đồng ý.

Họ nghĩ tình hình hiện tại vẫn ổn. Suy cho cùng, họ không phải là doanh nhân và vẫn phải đến Hogwarts. Quan trọng nhất, họ không muốn hợp tác kinh doanh với bất kỳ ai khác vì Felix & Co. Vẫn còn nhiều bí mật.

Sáng ngày 1 tháng 9, chỉ còn một tiếng nữa là đến giờ khởi hành, Sân ga số 9 và ¾ đã đông nghịt người. Severus và Salina ngồi cạnh nhau trong khoang sau của tàu Tốc hành Hogwarts, mỗi người đọc một cuốn sách.

Hai người đến ga sớm để tránh đám đông, nhưng họ không sử dụng bất kỳ phép thuật nào vào toa tàu, dù sao thì họ cũng là hai tân sinh viên đến từ thế giới Muggle.

Có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Sau khi trao đổi ánh mắt với Salina, Severus nói: “Vào đi.”

Một chàng trai tóc vàng mặc áo sơ mi trắng và quần jean xanh, tay xách một chiếc vali lớn, đứng ở cửa với nụ cười trên môi. “Xin chào, còn chỗ ngồi nào không?”

Severus gật đầu và chỉ vào chỗ ngồi đối diện mình.

“Tuyệt, cuối cùng cũng tìm được chỗ rồi.” cậu bé vui vẻ kéo chiếc hộp vào trong và muốn đặt nó lên giá để hành lý, nhưng cậu hơi thấp và chiếc hộp thì rất nặng.

Salina ra hiệu cho Severus giúp cậu bé. Severus miễn cưỡng đứng dậy và giúp cậu bé đặt chiếc hộp lên giá hành lý.

“Cảm ơn rất nhiều. Mình là Kelvin Harris.” cậu bé đưa tay phải ra với nụ cười trên môi.

“Không có gì, Severus Snape.” Severus bắt tay người kia.

“Salina Scott.” Salina gật đầu và mỉm cười với Kelvin.

“Chào quý cô Scott.” Cả phòng lại im lặng. Hai người ngồi đối diện đang chăm chú đọc sách. Kelvin cũng lấy ra một quyển sách.

Cánh cửa hộp mở ra với một tiếng “rắc”. Severus nhìn cánh cửa với vẻ mặt lạnh lùng pha lẫn chút khó chịu, tự hỏi đây là họ hàng của loài troll nào.

Một cô gái tóc đỏ mắt xanh đứng ở cửa. Nhìn vẻ mặt sững sờ của chàng trai tóc đen, cô gái tóc đỏ mỉm cười ngọt ngào. Cô không khỏi thầm vui mừng: Cuối cùng mình cũng tìm thấy anh rồi.

“Xin lỗi, ở đây có chỗ trống không?”

“Còn một người nữa.” Salina ngồi bên trong có chút choáng váng khi ngẩng đầu lên, nhưng sau đó cô phản ứng lại và chỉ vào chỗ ngồi đối diện.

“Xin chào, tớ tên là Lily Evans.”

“Xin chào, tớ là Salina Scott.”

“Xin chào, tớ là Kelvin Harris.”

“Severus Snape.” Severus gật đầu, thậm chí không thèm liếc nhìn cô gái tóc đỏ đối diện, rồi cúi đầu đọc tiếp. Đây là lần đầu tiên Severus nhìn thấy Lily kể từ khi anh tái sinh.

Nhìn thấy Lily tươi tắn, rạng rỡ một lần nữa khiến anh sững sờ trong giây lát. Nhưng đó chỉ là thoáng qua. Kiếp này, họ chỉ là bạn học, không hơn không kém. Bảo bối quý giá nhất của anh giờ đang ở bên cạnh, ẩn sau lớp áo choàng rộng thùng thình, nắm lấy tay Salina. Salina nhẹ nhàng nắm lại tay Severus.

Evans ngồi đối diện với Severus và định nói gì đó thì cánh cửa phòng lại mở ra.

“Ồ, chỗ này đầy rồi, James. Chúng ta sang phòng khác nhé.” Một chàng trai tóc đen điển trai quay lại nói với người phía sau. Chàng trai này không ai khác chính là Sirius Black.

James Potter liếc nhìn vào hộp. Cô gái tóc đỏ mắt xanh khiến mắt Potter đột nhiên sáng lên. Anh mỉm cười và nói: “Chào, chào. Tớ tên là James Potter. Bạn có thể gọi tớ là James. Rất vui được gặp bạn.”

“Chào mọi người, tớ là Lily Evans, mọi người có thể gọi tớ là Lily. Hân hạnh được gặp.” Black có chút sốt ruột, giục Potter nhanh chóng tìm chỗ ngồi. Potter miễn cưỡng rời đi. Severus vẫn đọc sách suốt, trong lòng chỉ cười nhạo tên Potter ngốc nghếch và kiêu ngạo kia.

Thấy Severus đang chăm chú đọc sách bên cạnh, Evans muốn lên tiếng, nhưng lại sợ làm phiền anh và để lại ấn tượng xấu. Khoang tàu im lặng lạ thường trong giây lát. Mười phút sau khi tàu khởi hành, cửa khoang lại mở ra.

“Lily, hóa ra cậu ở đây. Mình đã tìm cậu khắp nơi.” Một cô gái tóc dài đứng ở cửa.

“Evelyn, lâu quá không gặp.” Evelyn Parker là một người bạn mà Evans gặp khi đi mua sắm ở Hẻm Xéo. Hai người thường liên lạc với nhau qua cú. Cô là người bạn đầu tiên của Evans trong thế giới phù thủy.

Evans giới thiệu Evelyn với ba người còn lại, chào hỏi qua loa rồi Evelyn kéo Evans ra khỏi hộp. Cô không chịu nổi bầu không khí ở đây. Ngoại trừ Evans, những người khác đều cầm một quyển sách, trông thật ảm đạm.

Trưa hôm đó, Salina mang bữa ăn mà Glenn đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho họ sáng nay ra và mời Kelvin cùng thưởng thức. Kelvin vui vẻ nhận lời, lấy ra những món tráng miệng hảo hạng và trà đen ngọt ngào mà mẹ cậu đã chuẩn bị cho cậu sáng hôm đó.

Ban đầu ba người hơi e dè, nhưng cuối cùng cũng trò chuyện thoải mái hơn. Salina nghĩ rằng vì Merlin đã cho cô và Severus cơ hội làm lại từ đầu, họ nên tận hưởng cuộc sống ở Hogwarts như những đứa trẻ bình thường và kết bạn với nhau.

Tuy Severus có phần khinh thường ý kiến của Salina, nhưng anh nghĩ đến việc Salina không có bạn thân ở kiếp trước. Tuy anh cũng không có nhiều bạn, nhưng ít nhất anh còn có Hawthorne. Có lẽ kết bạn cũng không tệ.

Ký ức duy nhất của Severus về Kelvin  kiếp trước là cậu là một học sinh nhà Ravenclaw với điểm số xuất sắc môn Thảo dược học. Thông qua liên kết linh hồn, Salina đã tiết lộ một thông tin chưa từng được biết đến: Cha mẹ của Kelvin đều là phù thủy gốc Muggle. Gia tộc Harris là một gia tộc quý tộc danh giá trong thế giới Muggle, nắm giữ tước hiệu Công tước cha truyền con nối. Kelvin là người thừa kế duy nhất của gia tộc.

Sau khi tốt nghiệp Hogwarts, Kelvin gia nhập Hội đồng Thảo dược Quốc tế với tư cách là một nhà nghiên cứu. Do chiến tranh sắp nổ ra trong thế giới phù thủy, cậu rời khỏi thế giới phù thủy và hiếm khi xuất hiện ở đó. Severus không hề ghét người lịch sự và hiểu biết này.

Qua cuộc trò chuyện, Kelvin cũng biết được Severus và Salina đều là phù thủy gốc Muggle. Họ lớn lên cùng nhau như những người bạn thuở nhỏ. Cậu rất quý mến hai người bạn mới quen cùng tuổi này.

Tuy Severus có vẻ hơi lạnh lùng, nhưng cậu đã từng tiếp xúc với những người như vậy trước đây. Ví dụ như, bạn tốt của cha cậu, cha đỡ đầu của cậu, ông Ogden, bề ngoài có vẻ rất lạnh lùng, nhưng một khi đã trở thành bạn, họ sẽ là bạn suốt đời.

Cậu rất vui khi được gặp những người cùng tuổi, dễ bắt chuyện như vậy. Anh hy vọng được làm bạn với hai người này. Những người cùng tuổi, dù là Muggle hay phù thủy, đối với cậu đều có vẻ trẻ con. Sở thích của dân Muggle là người nổi tiếng, thời trang và các sự kiện thể thao. Và những phù thủy trẻ mà cậu gặp ở Hẻm Xéo còn trẻ con hơn.

Bề ngoài, Kelvin có vẻ là một cậu bé vui vẻ và hoạt bát, nhưng những vẻ bề ngoài này không thoát khỏi sự chú ý của Severus và Salina, hai đứa trẻ giả. Kelvin được cho là một người trưởng thành, điềm tĩnh và khá nghiêm túc. Những phẩm chất hời hợt đó chỉ là một lớp vỏ bọc bảo vệ, có lẽ bắt nguồn từ cách nuôi dạy của gia đình.

Sau bài hát ấn tượng của Chiếc mũ phân loại, Giáo sư McGonagall đứng cạnh một chiếc ghế đẩu có đặt một cuộn giấy da và nói: “Bất cứ ai được cô gọi tên sẽ ngồi trên ghế đẩu, đội mũ lên và chờ phân loại.”

Việc phân loại bắt đầu, và các phù thủy nhỏ được phân loại vào các trường khác nhau. Số học sinh mới chờ được phân loại ngày càng ít.

“Salina Scott.”

Salina lập tức bước đến chiếc ghế đẩu, xoay chiếc Mũ Phân loại trên đầu hai lần và hét lớn: “Ravenclaw.” Cô đặt Mũ Phân loại xuống, liếc nhìn Severus rồi đi về phía bàn Ravenclaw.

“Severus Snape.”

Severus ngồi xuống ghế, giáo sư McGonagall đặt chiếc Nón Phân Loại lên đầu anh. Sau hơn mười giây im lặng, cuối cùng Nón Phân Loại cũng cất tiếng gọi “Ravenclaw”.

Giữa tiếng vỗ tay nồng nhiệt của nhà Ravenclaw, Severus bước đến chỗ Salina và ngồi xuống bên cạnh cô. Evans, người đang ngồi ở nhà Gryffindor, tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng chẳng mấy chốc, một tia phấn khích thoáng qua trong mắt cô.

“Tuyệt vời, chúng ta được phân vào cùng một nhà rồi, Severus.” Kelvin, người đang đứng cạnh Salina, rất vui mừng khi được phân vào cùng một nhà với bạn mình. Severus hơi nhếch môi và gật đầu nhẹ.

{Viện trưởng nhà Slytherin thực sự đã vào Ravenclaw. Giáo sư Flitwick sẽ ngất mất.}

{Ừ, chắc ngất mất.}

{Anh đã làm điều đó như thế nào?}

{Chiếc Mũ Phân Loại thực sự rất coi trọng ý kiến của các phù thủy.}

Sau bữa tiệc, các học sinh trở về nhà của mình. Huynh trưởng nhà Ravenclaw đứng trước bức chân dung của hiệp sĩ và nói với các học sinh mới rằng họ cần trả lời đúng các câu hỏi trong bức chân dung trước khi được vào.

Bước vào phòng sinh hoạt chung Ravenclaw, ta sẽ thấy một căn phòng tròn rộng lớn với những cửa sổ vòm thanh lịch trên tường, được treo bằng lụa màu xanh lam và đồng. Trần nhà hình vòm và được phủ đầy sao, trong khi tấm thảm xanh thẫm bên dưới cũng được phủ đầy sao.

Căn phòng có một cái bàn, ghế và vô số kệ sách chất đầy đủ các loại sách. Severus khá hài lòng với không gian này. Trong một hốc tường đối diện cửa ra vào có một bức tượng bán thân bằng đá cẩm thạch trắng của Rowena Ravenclaw. Một cánh cửa bên cạnh bức tượng dẫn lên khu ký túc xá phía trên.

Severus và Salina chào tạm biệt nhau rồi trở về ký túc xá. Ký túc xá nhà Ravenclaw nào cũng có phòng đôi, và vì số lượng nam sinh năm nhất là lẻ, Severus may mắn lắm mới có được một phòng riêng. Severus rất hài lòng với điều này; anh không quen ở chung ký túc xá với mấy đứa nhóc ranh con. Sau khi dọn dẹp xong, anh đi ngủ sớm.

Trong khi đó, Salina lại không thoải mái như Severus. Bạn cùng phòng của cô vẫn vậy, một phù thủy thuần chủng tên là Anne White. Cô ta kiêu ngạo và hống hách, và Salina đã bị cô ta bắt nạt nhiều lần trong quá khứ của kiếp trước.

Salina cảm thấy hơi buồn bã: Chẳng lẽ mình lại phải đóng vai một kẻ hèn nhát suốt bảy năm như trước sao? Lần này, Salina không còn ăn mặc như kiếp trước nữa. Mái tóc nâu dài buông xõa ngang vai, làn da trắng mịn không chút tàn nhang, và cô cũng không còn đeo cặp kính gọng đen cồng kềnh nữa. Trông cô thật dịu dàng và xinh đẹp.

"Tôi là Anne White, còn cô?”

“Xin chào, tôi là Salina Scott.”

“Một phù thủy dòng máu Muggle?”

“Bố mẹ tôi là dân Muggle.”

White khịt mũi khinh bỉ rồi bước vào phòng tắm. Salina lắc đầu bất lực rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Sau một giấc ngủ ngon, Severus thức dậy lúc sáu giờ sáng, rửa mặt và rời khỏi ký túc xá với cặp sách trên tay. Trong phòng sinh hoạt chung, chỉ có hai học sinh cuối cấp đang đọc sách. Severus đến kệ sách và bắt đầu tìm một cuốn sách mình thích. Anh tìm thấy một cuốn có tựa đề “Thuốc Kỳ Diệu” và ngồi xuống ghế đọc.

Khi Salina bước vào phòng sinh hoạt chung, cô thấy Severus đang đọc sách. Cô lặng lẽ bước tới xem anh đang đọc gì, nhưng Severus đã nhận ra Salina đang đi về phía mình.

“Chào buổi sáng, Salina.” Mặc dù vẻ mặt anh vẫn vô cảm, nhưng ánh mắt lại rất dịu dàng.

Nhìn thấy Severus đột nhiên ngẩng đầu lên, Salina ngượng ngùng nói: “Chào buổi sáng, Severus,” như một đứa trẻ bị bắt gặp làm điều gì đó xấu.

Sau khi xem giờ, Severus cất sách vở, đứng dậy cầm cặp sách và nói với Salina: “Chúng ta đi ăn sáng nhé?”

"Vâng.”

Hai người cùng nhau rời khỏi phòng sinh hoạt chung. Severus đi bên trái cô, nhỏ giọng hỏi: “Tối qua em nghỉ ngơi có tốt không?”

Salina gật đầu: “Ừ, em ổn, còn anh thì sao?”

“Không tệ. Anh có phòng ký túc xá riêng. Em ở chung ký túc xá với ai?”

“Ừm...Anne White.”

Nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ của Salina, Severus ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy?”

Salina lập tức lắc đầu: “Không có gì.”

Anne White ư? Severus lặng lẽ ghi nhớ cái tên. Họ trò chuyện cho đến khi đến sảnh. Bữa sáng vừa mới bắt đầu nên chỉ có vài người trong sảnh. Họ chọn một chỗ ngồi ngẫu nhiên rồi ngồi xuống.

Severus chọn bánh mì nướng, thịt xông khói, trứng chiên với cà chua nướng. Tiếc là không có cà phê. Anh nhìn chằm chằm vào cốc sữa và nước ép bí ngô trước mặt, miễn cưỡng nhấp một ngụm. Salina cũng lấy một cốc sữa, ăn kèm với bánh sừng bò, trứng chiên và sốt nấm. Hai người lặng lẽ thưởng thức bữa sáng. Vẫn còn sớm, Severus đề nghị ra hồ đọc sách, và Salina đồng ý ngay.

Hồ Đen tĩnh lặng và đẹp đẽ vào sáng sớm. Mặt hồ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tạo nên một ánh vàng óng ánh. Không khí thoang thoảng mùi cỏ. Hai người đi đến gốc một cây đại thụ. Severus rút đũa phép ra, khéo léo niệm vài câu thần chú làm khô cỏ. Rồi quay sang Salina nói: “Lại đây ngồi.”

“Cảm ơn anh” Salina vui vẻ ngồi xuống.

Ánh nắng buổi sáng sớm chiếu vào hai người đang ngồi đọc sách, tạo nên một vầng sáng yếu ớt, bầu không khí ấm áp và yên bình bao trùm xung quanh họ.

.