Sau một đêm không mộng mị, Salina thức dậy đúng sáu giờ sáng. Ăn sáng xong, cô bắt đầu chuẩn bị ma thuật bảo vệ hầm rượu. So với việc dùng phép thuật để bảo vệ, Salina thích dùng vòng tròn ma thuật hơn.

Lấy ra những viên pha lê, cọ khắc đặc biệt và máu rồng trộn với lọ thuốc tàng hình cần thiết để khắc vòng tròn ma thuật, Salina buộc mái tóc dài xoăn của mình ra sau bằng băng đô và bắt đầu khắc vòng tròn ma thuật.

Đây là lần đầu tiên Severus thấy Salina tạo ra một vòng tròn ma thuật. Với một chút tò mò và phấn khích, Severus chăm chú quan sát từng cử động của Salina.

Serena tỉ mỉ và chăm chú khắc lên mặt đất đủ loại hoa văn tinh xảo và cổ xưa. Sau đó, cô dùng ma thuật đặt viên pha lê vào trung tâm vòng tròn ma thuật và niệm chú. Vòng tròn ma thuật được kích hoạt, một luồng ánh sáng xanh lam lập tức bốc lên, bao phủ mọi ngóc ngách của căn phòng rồi dần dần mờ đi. Vòng tròn ma thuật trên mặt đất cũng biến mất.

Tuy Severus không biết vẽ vòng tròn ma thuật, nhưng anh vẫn có chút hiểu biết về chúng. Vòng tròn ma thuật mà Salina vừa vẽ là một vòng tròn ma thuật phòng ngự cấp cao, và loại vòng tròn ma thuật này chỉ có một số ít người có thể vẽ được.

Sau đó, Salina khắc một vòng tròn ma thuật phòng thủ trong phòng ngủ, một vòng tròn ma thuật tinh vi và phức tạp hơn vòng tròn trong văn phòng. Severus tin rằng mức độ an ninh của phòng ngủ này hiện tại đã ngang bằng, thậm chí còn cao hơn cả phòng hiệu trưởng. Severus không khỏi trầm trồ trước tài năng xuất chúng của Salina.

Thời gian trước khi vào học trôi qua thật nhanh. Ngoài việc soạn bài và chuẩn bị nguyên liệu pha chế cho lớp, Salina còn dành thời gian còn lại để nghiên cứu tài liệu đã chép. Đôi khi, cô bé còn thức trắng đêm. Severus không biết cô bé đang làm gì. Nhìn dáng người ngày càng gầy gò của Salina, anh cảm thấy hơi khó chịu với con ngốc không chăm sóc sức khỏe này.

Ngày 1 tháng 9, Hogwarts mở cửa, và Salina ngồi vào chỗ cũ của Severus. Lơ lửng giữa không trung, Severus nhìn những chiếc ghế trống ở bốn dãy bàn nhà. Bỗng nhiên, một nỗi buồn dâng trào trong lòng anh. Dù tất cả bọn họ đều là những đứa học hành lập dị, thì rốt cuộc chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ.

Đột nhiên quay lại nhìn Salina, tuy khóe miệng cô ấy vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt lại tràn ngập nỗi nhớ nhung và bi thương. Severus lập tức quay người, đi đến chỗ gần cô nhất.

Không hiểu sao, khi nhìn thấy ánh mắt Salina, Severus lại muốn gần gũi cô hơn. Dù cô không thể nhìn thấy anh, anh cũng không muốn để cô một mình. Dù xung quanh cô có rất nhiều người, Severus vẫn biết cô vẫn cô đơn, giống như anh lúc ban đầu.

Đã ba tháng trôi qua kể từ khi cô bắt đầu giảng dạy tại Hogwarts. Cách tiếp cận nghiêm khắc và quyết đoán trong giảng dạy của Salina rất giống với Severus, thường mặc áo choàng phù thủy đen. Biểu cảm rạng rỡ của cô khi thảo luận về Độc dược thường thu hút sự chú ý. Kiến thức sâu rộng luôn mang đến cho cô sự tự tin, và tính chuyên nghiệp cao cùng tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ đã giúp cô được nhiều người kính trọng.

Chẳng mấy chốc đã là tháng Mười Hai, và với những bông tuyết bay phấp phới khắp bầu trời, kỳ nghỉ Giáng sinh đã đến. Sau khi thu dọn hành lý và kiểm tra văn phòng lần cuối, Salina rời Hogwarts và trở về Lâu đài Custer.

Đã sáu tháng trôi qua kể từ khi anh trở về. Khi trở về lâu đài, Salina bảo Sammy cất hành lý vào phòng. Sau đó, cô mang theo một chiếc vali khác, đến phòng làm việc và mang về tất cả những cuốn sách Severus đã chú thích. Cô cẩn thận đặt chúng vào phòng làm việc, như những báu vật, bên cạnh những cuốn sách độc dược cổ xưa, quý hiếm. Severus biết sách của mình không hề hiếm, chỉ đơn giản là có chữ viết tay của anh trên đó.

Ngoài ra còn có những vật dụng cá nhân của anh, chẳng hạn như một chiếc nồi nấu kim loại, một con dao bạc, một cây bút lông ngỗng và quần áo. Salina đặt những vật dụng này như báu vật trong căn phòng đầy chân dung Severus, thậm chí còn bảo vệ chúng bằng một vòng tròn ma thuật cấp cao. Severus không biết mình đã làm gì để xứng đáng với tình yêu của Salina dành cho mình, để trân trọng ngay cả những thứ anh từng dùng.

Sáng hôm sau, Severus theo Salina đến một nơi mà anh đã quá quen thuộc: Spinner's End. Mở cánh cửa cũ, căn phòng tối om và bụi bặm, Salina không nhịn được ho vài tiếng. Cô gọi các gia tinh đến, và sau khi dùng rất nhiều phép thuật dọn dẹp, căn phòng cuối cùng cũng trở lại trạng thái ban đầu.

Đầu tiên, họ đến căn gác xép. Trong căn gác xép mờ ảo, một chiếc giường đơn nhỏ nằm đó. Bên cạnh là một chiếc bàn làm việc đã hơi cũ. Nhẹ nhàng vuốt ve những vật dụng trong phòng, đôi mắt Salina tràn ngập nỗi nhớ nhung và đau khổ.

Rồi chúng tôi đến phòng làm việc. Căn phòng nhỏ này có một dãy kệ sách dọc theo tường, chất đầy sách. Ngay cả bệ cửa sổ cũng chất đầy sách. Cạnh lò sưởi là một chiếc ghế bành cũ.

Tưởng tượng Severus đang đọc sách trước lò sưởi, khóe miệng Salina bất giác cong lên. Cô nhóm lò sưởi, ánh lửa ấm áp soi sáng căn phòng làm việc nhỏ. Những bông tuyết lặng lẽ rơi bên ngoài.

Salina bắt đầu xem qua những cuốn sách trong phòng làm việc. Cô phát hiện ra ngoài sách còn có rất nhiều ghi chép nghiên cứu, bài báo, và thậm chí cả dữ liệu thực nghiệm do Severus để lại. Khi phát hiện ra những thứ này, Salina cảm thấy như mình vừa khám phá ra một kho báu khổng lồ. Cô nhảy cẫng lên vì sung sướng, nói: "Tuyệt vời, tuyệt vời..."

Severus hơi ngạc nhiên và hơi buồn cười khi thấy cảm xúc của Salina bị phơi bày. Thật là một cô bé ngốc nghếch đáng yêu. Salina mỉm cười và rơi nước mắt: "Severus, tôi sẽ không để công sức của anh bị lãng phí đâu."

"Ta sẽ không để công sức của ngươi đổ sông đổ biển đâu?" Severus trầm ngâm câu nói này, nhìn thẳng vào đôi mắt kiên định của Salina. Chẳng lẽ tên ngốc này... Severus cảm thấy trái tim mình như bị chính suy đoán của mình bóp nghẹt.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi cô đến Spinner's End. Salina dành gần như toàn bộ thời gian trong phòng làm việc, sắp xếp lại những tài liệu Severus để lại. Đôi khi, cô thậm chí còn ngủ gục trên bàn vì kiệt sức.

May mắn thay, Salina đã gọi những chú gia tinh trong lâu đài đến chăm sóc cô, nếu không Severus sẽ nghi ngờ rằng cô sẽ làm việc đến chết hoặc chết đói ở đây.

Nhìn người đang ngủ gục trên bàn trước mặt, Severus không thể nào không cảm động. Sự khinh bỉ và ngờ vực ban đầu đã tan biến. Anh chỉ hy vọng Salina sẽ luôn nhớ đến anh, không bao giờ quên anh. Ít nhất như vậy, anh sẽ cảm thấy cuộc sống buồn bã của mình vẫn còn chút ý nghĩa. Ít nhất vẫn còn có người nhớ đến anh.

Tối đêm Giáng sinh, Salina cuối cùng cũng trở về lâu đài. Severus cứ tưởng cô ngốc này cuối cùng cũng biết nghỉ ngơi. Nhưng không ngờ, sau bữa tối, Salina không hề nghỉ ngơi mà đi thẳng đến căn phòng đầy chân dung của anh.

Salina ngồi vào bàn, cầm tập phác thảo lên và bắt đầu vẽ. Severus đứng bên cạnh, quan sát từng động tác của cô. Khác với những nét phác thảo hời hợt thường thấy khi nhớ nhung ai đó, Salina giờ đây hoàn toàn tập trung. Một hình bóng dần hiện ra trên tờ giấy mỏng manh, và Severus biết đó chính là mình.

Thời gian trôi qua từng phút, Salina vẫn miệt mài vẽ. Nội dung trên giấy vẽ dần hiện rõ, đó chính là bức chân dung trong khung ảnh trên bàn. Tuy nhiên, khác với Severus thời trẻ trong ảnh, người trên giấy vẽ trông chững chạc hơn, gần với tuổi hiện tại của anh hơn. Sau khi cẩn thận xem xét bức chân dung trên tay một lúc, Salina viết một dãy số ở góc dưới bên phải giấy vẽ: Ngày 24 tháng 12 năm 1998 (236).

Severus bối rối nhìn con số trong ngoặc đơn. Nó có nghĩa là gì? Trong lúc anh đang suy nghĩ, Salina đã mở một ngăn kéo bên cạnh bàn làm việc và nhẹ nhàng vuốt ve những thứ bên trong. Severus nghiêng người lại gần hơn và thấy trong đó cũng có chân dung của anh. Ngày tháng ở góc dưới bên phải là: 24 tháng 12 năm 1997.

Nhìn chồng giấy vẽ tinh xảo trong ngăn kéo, Severus đột nhiên tò mò về ngày tháng ghi trên tờ giấy cuối cùng. Anh tự hỏi Salina bắt đầu vẽ những bức chân dung này từ khi nào.

"Đã 236 ngày trôi qua rồi, Severus." Salina cất bức chân dung vừa vẽ vào ngăn kéo rồi nhẹ nhàng đóng ngăn kéo lại.

236 ngày? Vậy ra nó đại diện cho số ngày. Vậy là 236 ngày, 7 tháng, tháng Năm... Severus giờ đã hiểu ngày này tượng trưng cho điều gì. 236 ngày trước chính là ngày anh ấy mất. Nhìn Salina, đôi mắt tràn ngập đau buồn, Severus cảm thấy một cảm xúc lẫn lộn.

Sáng hôm sau, Salina trở lại Spinner's End. Cô dành thêm ba ngày nữa để sắp xếp lại tất cả thông tin trong phòng nghiên cứu. Severus cứ nghĩ cô sẽ quay lại lâu đài, nhưng cô lại lao vào phòng thí nghiệm và bắt đầu một vòng thí nghiệm khác. Severus luôn ở bên cạnh cô. Mặc dù anh không thể tự mình pha chế những loại thuốc tuyệt vời đó, nhưng được chứng kiến Salina làm ra chúng quả là một trải nghiệm vô cùng thú vị.

Severus biết rằng Salina hẳn đã che giấu hầu hết năng lực của mình trong những năm đi học, chỉ biết rằng cô ấy giỏi hơn hẳn mức trung bình về độc dược. Thật bất ngờ, sau khi tận mắt chứng kiến các thí nghiệm của Salina, Severus phải thừa nhận rằng mình đã vô cùng kinh ngạc. Không chỉ bởi kỹ thuật pha chế độc dược của cô, mà quan trọng hơn cả là những hiểu biết độc đáo của cô về việc pha chế độc dược.

Severus đã để lại nhiều phương pháp cải tiến thuốc, một số chỉ được thử nghiệm một nửa, và một số thậm chí chỉ là ý tưởng. Dựa trên những dữ liệu và ý tưởng thực nghiệm này, Salina đã tiến hành một số lượng lớn các thí nghiệm và thậm chí còn chỉnh sửa và cải tiến thêm một số trong số chúng.

Chưa kịp nhận ra thì kỳ nghỉ đã sắp kết thúc, và Severus cảm thấy mình vẫn chưa hoàn thành kỳ nghỉ. Việc được chứng kiến Salina làm thí nghiệm và nghiên cứu thuốc trong phòng thí nghiệm mỗi ngày cũng là một niềm vui.

Sau khi thu thập dữ liệu đã thu thập được trong kỳ nghỉ, Salina đã xây dựng một vòng tròn ma thuật phòng thủ cấp cao cho toàn bộ ngôi nhà và chỉ thị cho các gia tinh thường xuyên vệ sinh nó. Nhìn lại ngôi nhà nơi cô đã trải qua kỳ nghỉ một lần cuối, Salina Độn thổ trở về Lâu đài Kester.

.