Tuần cuối cùng trước Giáng sinh, Severus và Salina đều nhận được lời mời từ Giáo sư Slughorn, mời họ đến dự một buổi tiệc khiêu vũ do ông tổ chức lúc 7 giờ tối Chủ nhật tuần này. Severus biết rằng đây là sự kiện của Câu lạc bộ Slug của Giáo sư Slughorn.

Severus đã từng vô cùng phấn khích khi nhận được lời mời. Suy cho cùng, đó là minh chứng cho năng lực của anh. Anh có thể tham dự cùng Lily mà không phải lo lắng về đám Đạo tặc phiền phức kia. Vũ hội này là một trong số ít sự kiện Severus sẵn sàng tham dự trong suốt thời gian học tại Hogwarts.

"Có vẻ như chúng ta cần phải chuẩn bị." Salina không chắc lắm về ý nghĩa của khiêu vũ, nhưng với tư cách là một học sinh, thật khó để từ chối lời mời của một giáo sư.

"Slughorn luôn thích làm những việc như thế này. Khi còn giảng dạy ở Hogwarts, ông ta thường mời những học sinh xuất sắc, con cái của những người nổi tiếng hoặc thành đạt, và con cái của những gia đình có mối quan hệ tốt trong thế giới phù thủy tham gia Câu lạc bộ Slug của mình." Severus kể những điều này cho Salina.

"Em hiểu rồi. Không biết Kelvin có nhận được lời mời không."

"Anh đoán có."

"Em sẽ bảo Sammy chuẩn bị đồ sau."

"Anh không muốn bị coi là khoe mẽ đâu, cô Scott ạ."

"Đừng lo, em cũng không muốn đâu. Nhưng em phải tôn trọng lời mời của Giáo sư Slughorn."

Lúc 6:50 tối Chủ Nhật, Severus và Serena đã đến bên ngoài địa điểm tổ chức. Đi cùng họ là Kelvin và Doris Smith, một nữ sinh năm tư nhà Ravenclaw. Cô là một trong những học sinh được Slughorn mời. Kelvin đã mời cô làm bạn nhảy của mình. Họ bước vào địa điểm đúng giờ.

"Chào buổi tối các em và chào mừng đến với buổi vũ hội do ta tổ chức." Slughorn nhìn bốn học sinh nhà Ravenclaw trước mặt mình với một nụ cười.

"Cảm ơn vì đã mời, Giáo sư Slughorn," Severus nói.

"Chào buổi tối, Giáo sư Slughorn, cảm ơn thầy rất nhiều vì đã mời," Salina nói.

"Thật vinh dự khi được tham dự buổi vũ hội này, thưa Giáo sư Slughorn," Kelvin nói.

"Chúng tôi rất vinh dự khi được tham dự vũ hội của giáo sư Slughorn," Smith nói.

"Ôi, một nhóm trẻ con thật đáng yêu. Ta rất thích được ở bên các trò. Điều đó khiến ta cảm thấy trẻ lại. Tối nay hãy cùng nhau nhảy múa nhé, các trò." Slughorn rất hài lòng với lời khen của bốn người và rất vui khi mời họ tham gia.

Bốn người họ đến quầy bar, mỗi người gọi một ly. Sau đó, họ tìm một bàn ở góc và ngồi xuống. Đúng bảy giờ, Slughorn đọc một bài diễn văn đầy nhiệt huyết, rồi nhạc nổi lên, báo hiệu buổi khiêu vũ bắt đầu. Kelvin mời Smith nhảy cùng mình.

Những gương mặt quen thuộc khiến Severus hơi choáng váng, như thể anh vừa trở về quá khứ. Salina lặng lẽ ngồi bên Severus, nhấp một ngụm nước nho trong ly và ngắm nhìn những gương mặt vừa quen vừa lạ.

"Em còn muốn uống gì nữa không? Anh đi lấy." Severus nhìn đồ uống trong cốc của Salina và thấy nó gần cạn.

"Chúng ta uống nước ép nho nhé," Salina mỉm cười nói.

"Chờ một chút." Severus đứng dậy, đi về phía quầy đồ uống. Ánh mắt Salina dõi theo bóng đen kia, khóe miệng bất giác nhếch lên.

"Chào buổi tối, Salina." Evans và một nam sinh năm sáu nhà Gryffindor xuất hiện trước mặt Salina.

"Chào buổi tối, cô Evans." Salina quay sang nhìn Evans, người đang đứng gần cô. Rồi cô lịch sự chào chàng trai bên cạnh: "Chào buổi tối."

"Sao cậu lại đi một mình? Severus không được mời sao?" Evans ngồi xuống.

"Severus đi lấy đồ uống."

"Chào buổi tối, cô Evans." Severus đặt nước ép nho trước mặt Salina và ngồi xuống cạnh cô.

"Chào buổi tối, Severus. Đây là Edgar Bones, năm thứ sáu nhà Gryffindor. Edgar, đây là Severus Snape, năm thứ ba nhà Ravenclaw." Evans giới thiệu hai người.

"Xin chào, anh Bones."

"Xin chào, cậu Snape."

Sau một khoảng im lặng ngượng ngùng, Bones nói: "Lily, chúng ta tiếp tục nhảy nhé." Anh không muốn ở lại nơi có bầu không khí kỳ lạ này.

"Em hơi mệt, sao anh không mời Salina đi khiêu vũ?" Evans nói.

Bones hơi ngượng ngùng trước lời đề nghị của Evans, không biết nên nói gì. Cô gái ngồi đối diện tuy xinh xắn, nhất là đôi mắt xanh ngọc bích, nhưng lúc nào cũng toát lên vẻ lạnh lùng. Hơn nữa, chàng trai tóc đen mắt đen ngồi cạnh cô lại có vẻ không mấy vui vẻ sau khi nghe Evans đề nghị.

"Tôi rất xin lỗi, anh Bones, Salina là bạn nhảy của tôi." Severus lạnh lùng nói, rồi đứng dậy cúi chào Salina: "Anh có thể mời em nhảy không?"

Salina mỉm cười và đặt tay mình vào bàn tay phải đang duỗi ra của Severus, sau đó đứng dậy và đi theo Severus vào giữa hội trường.

"Lily, anh đi lấy đồ uống đây. Em muốn uống gì?" Bones nhân cơ hội đó rời đi.

"Bia bơ," Evans đáp lại một cách vô thức.

Nhìn hai người khiêu vũ uyển chuyển giữa sân, Evans cảm thấy có chút lạc lõng và ghen tị. Cô đến thế giới này với tình yêu sâu đậm dành cho Giáo sư Snape, nhưng mọi thứ xung quanh anh đã thay đổi.

Severus ở đây rất khác so với Giáo sư Snape mà cô biết ở kiếp trước. Dù vậy, Evans phải thừa nhận rằng cô rất thích Severus của kiếp này.

Đặc biệt là tính khí độc đáo của Severus. Không giống như những chàng trai năng động, hoạt bát quanh cô suốt ngày, anh luôn mang đến cho người khác cảm giác sâu sắc, hướng nội, sắc sảo và đáng tin cậy.

Severus mặc bộ vest đen, áo sơ mi trắng, cà vạt xanh đậm, quần tây đen và đi giày da rồng đen. Salina mặc một chiếc váy dài màu xanh đậm đơn giản, được may đo khéo léo cùng đôi giày da xanh. Mái tóc nâu dài, hơi xoăn của cô được buông xõa gọn gàng trên vai.

Âm nhạc đôi khi sôi động và hào hứng, đôi khi trữ tình và dịu dàng, và ánh mắt Evans luôn dõi theo hai người trên sân. Họ dường như hòa làm một, vừa di chuyển vừa đứng yên bên nhau; động tác của họ vừa căng thẳng vừa thư giãn, nhanh vừa chậm, mang đến cho người ta cảm giác thấu hiểu ngầm.

Evans nhìn chằm chằm vào bóng đen, lẩm bẩm: "Severus..." Anh không khỏi nhớ lại những gì mình đã biết về Giáo sư Snape ở kiếp trước. Có một người cha sống ở Spinner's End, một gã say xỉn suốt ngày đánh đập vợ con... Đúng lúc đó, Severus tiến lại gần, nắm tay Salina.

"Severus, cậu sống ở Spinner's End à? Cha anh thường xuyên nghiện rượu, còn mẹ anh..." Evans hỏi mà không kịp suy nghĩ. Khi cô kịp phản ứng thì đã quá muộn.

Sau khi nghe câu hỏi của Evans, Severus vô thức sử dụng kỹ thuật chặn não, đôi mắt đen của anh trở nên trống rỗng và vô cảm.

"Cô Evans, cô nhầm người rồi. Tôi không sống ở Spinner's End, và tôi cũng không có người cha nghiện rượu." Giọng nói lạnh lùng của Severus vang lên.

"Tớ xin lỗi, Severus, tớ xin lỗi, tớ... Tớ vừa nhớ ra có một người hàng xóm tên là Snape. Tớ thực sự xin lỗi. Bones đang tìm tớ. Tớ đi trước đây. Xin lỗi vì đã làm phiền cậu." Evans ngượng ngùng rời đi.

Nhìn Evans vội vã rời đi, lòng Salina chùng xuống. Câu hỏi của Evans chắc chắn đã chạm đến vết thương sâu nhất trong lòng Severus. Salina vuốt ve cánh tay Severus đầy lo lắng.

"Không sao đâu." Severus nhếch khóe miệng về phía Salina. Đột nhiên, anh nhận ra mình vẫn đang nắm chặt tay Salina, bèn nới lỏng ra. Nhìn những ngón tay mềm mại bị siết chặt đến mức tái nhợt, không còn chút máu, anh vừa đau lòng vừa khó chịu, bèn cẩn thận xoa bóp tay Salina.

"Em không sao." Salina nắm tay Severus để ngăn anh tiếp tục mát-xa.

"Anh xin lỗi."

"Severus, chúng ta ra ngoài đi dạo nhé." Salina không muốn ở lại đây nữa, và Severus chắc chắn sẽ đồng ý với cô.

Sau khi chào Kelvin, Severus và Salina rời đi. Kelvin nghĩ họ chỉ đang đi hẹn hò nên không để ý lắm.

Ngày mai là ngày nghỉ lễ, và vì hầu hết học sinh đều phải đi tàu tốc hành Hogwarts về nhà vào sáng sớm nên họ đang thu dọn hành lý trong ký túc xá. Lúc này, Severus và Salina đang tay trong tay dạo bước trên hành lang yên tĩnh của Hogwarts.

{Severus, gọi Clyde và Grace đến đón chúng ta vào ngày mai.}

{Được.} Severus cảm thấy ấm lòng trước sự thấu hiểu của Salina.

{Hay để Kane và Lisa đi cùng.} Giọng nói vui tươi và nhẹ nhàng của Salina vang lên trong tâm trí Severus.

{Theo em muốn.} Đôi mắt đen của Severus dần ấm áp hơn.

Hai người vô tình đi đến đài quan sát. Đêm nay không có trăng, nhưng bầu trời lại đầy sao. Severus cởi áo khoác khoác lên người Salina, rồi ôm cô gái từ phía sau.

Salina niệm vài câu thần chú sưởi ấm lên Severus, rồi dựa vào ngực anh, ngắm nhìn bầu trời đầy sao, trông như những viên ngọc trai hay những nắm vàng rải rác trên một chiếc đĩa thạch anh. Severus nhìn Salina trong vòng tay mình, ánh mắt tràn ngập sự dịu dàng không che giấu.

{Severus, anh còn nhớ đêm Hal kết hôn và chúng ta cùng nhau ngắm sao ở Lâu đài Kester không?}

{Ấn tượng.}

Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên khóe miệng Severus. Anh nhớ lại cô gái trong vòng tay mình đã nói với anh: "Severus, anh thật dễ thương." Nếu đám quỷ lùn Hogwarts trước kia biết chuyện này, chắc chắn chúng sẽ kinh hãi lắm.

{Không biết chuyện gì đang xảy ra với Hal và Jeane nữa. Hai cậu nhóc Abner và Egbert chắc sắp tốt nghiệp Hogwarts rồi.} Ánh mắt Salina tràn ngập nỗi nhớ.

{Chúng sẽ ổn thôi.} Severus cũng nhớ họ một chút.

Lần đầu tiên anh gặp Javier yếu đuối; lần đầu tiên anh ôm lấy thân hình nhỏ bé của Javier; lần đầu tiên anh nghe Javier gọi mình là "cha". Anh chứng kiến Javier lớn lên từ một đứa trẻ đến khi trưởng thành. Anh chứng kiến Javier vượt qua kỷ lục của mình để trở thành Bậc thầy Độc dược, chứng kiến anh kết hôn, và chứng kiến anh trở thành một người cha.

Mọi chuyện cứ như mới xảy ra hôm qua. Và hai đứa trẻ nhỏ luôn thích chơi đùa với anh, gọi anh là "Ông". Có điều gì đó trong lòng Severus bỗng mềm lòng. Abner và Egbert, đó là những cái tên anh đã chọn cho hai đứa cháu của mình. Có lẽ đôi khi chúng sẽ nghĩ về anh như ông của chúng.

Những cảm xúc tiêu cực từ buổi khiêu vũ đã tan biến từ lâu. Anh đã chấp nhận câu hỏi của Evans. Sau ba năm, anh đã hoàn toàn phân biệt được Evans với Lily mà anh từng biết.

Tuy cô và Lily có cùng tên và ngoại hình, nhưng cô không còn là người anh từng biết nữa. Lily đã cùng anh thảo luận về phép thuật trong công viên hoang vắng. Lily là nguồn ấm áp duy nhất của anh trong kiếp trước. Evans không còn là Lily đã nhìn anh bằng ánh mắt chân thành, giúp anh tìm thấy hạnh phúc của riêng mình.

Đối với Severus, Lily Evans ở kiếp này chỉ là một người xa lạ với cái tên quen thuộc. Mối quan hệ giữa anh và cô chỉ là bạn học bình thường, không hơn không kém.

Severus không phải là trẻ con; anh chắc chắn hiểu được ánh mắt Evans dành cho mình. Đó là ánh mắt say đắm của một cô gái trẻ ngây thơ. Mặc dù anh chưa từng thấy ai nhìn mình như vậy trước đây, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh nhìn thấy ánh mắt ấy trong mắt đám quỷ lùn Hogwarts hằng năm, một ánh mắt từng khiến anh đầy khinh miệt.

Để Evans không còn nghĩ đến mình nữa, anh cần phải làm gì đó. Mặc dù Evans đời này không phải Lily mà anh từng biết, nhưng anh vẫn hy vọng cô có thể sống một cuộc sống bình yên và suôn sẻ.

Anh ôm chặt cô gái trong vòng tay, đôi mắt xanh ngọc bích của cô nhìn anh đắm đuối, chỉ chứa đựng hình ảnh phản chiếu của anh và tình yêu bất diệt. Hàng mi dài của cô khẽ rung động, tựa như vô số lông vũ mềm mại lướt qua trái tim anh. Severus không thể không hôn lên đôi mắt tuyệt đẹp ấy. Cả thế giới của anh đều nằm trọn trong vòng tay anh, và không gì có thể khiến anh cảm thấy thoải mái và mãn nguyện hơn thế này.

.