Sáng hôm sau, Severus và Salina lên tàu về nhà.

"Tối qua hai người hẹn hò ở đâu vậy?" Kelvin nhìn người bạn ngồi đối diện với vẻ mặt buôn chuyện.

"Hẹn hò?" Hawthorne ngẩng lên khỏi cuốn sách với vẻ hứng thú. Anh biết Severus và Salina đều là những người kín tiếng và sẽ không bao giờ có bất kỳ cử chỉ thân mật nào ở nơi công cộng.

"Chỉ đi dạo thôi mà, sao vậy? Có chuyện gì không ổn sao?"

Salina chỉ kịp nói khi thấy Severus đang cúi đầu đọc sách.

"Không có gì đâu. Sau buổi dạ hội, cô Evans đến gặp Severus và nói rằng cô ấy muốn xin lỗi. Cô ấy có vẻ rất lo lắng." Kelvin nhún vai.

Severus ngẩng đầu khỏi cuốn sách, hơi cau mày nhìn ra ngoài cửa sổ. Điều này khiến hai người bạn ngồi đối diện giật mình. Anh quay lại nhìn Salina bằng ánh mắt dò hỏi. Salina ra hiệu rằng cô vẫn ổn. Hawthorne nhìn thấy vẻ mặt của Severus và biết rằng chuyện này không phải là chuyện nhỏ.

"Cô ấy lại làm gì thế?" Kelvin cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Salina không trả lời mà chỉ lắc đầu bất lực.

"Cô ấy chỉ hỏi tôi có sống ở Spinner's End và có một người cha nghiện rượu không." Severus rời mắt khỏi cửa sổ, nhìn người bạn đối diện và nói nhẹ nhàng.

Anh nghĩ tốt nhất là tự mình nói ra chuyện này. Salina không nói gì vì nghĩ đến cảm xúc của anh, nhưng anh cảm thấy cần phải nói chuyện với bạn mình. Kelvin và Hawthorne sẽ cần sự hợp tác của họ khi họ đến ga.

Sau một đêm, Severus không còn bận tâm đến chuyện đó nữa. Kể từ ngày rời khỏi Spinner's End, anh đã không còn cha mẹ ruột. Người đàn ông nghiện rượu và người phụ nữ bị chồng đánh đập suốt ngày chẳng còn liên quan gì đến anh nữa.

Cha mẹ hiện tại của anh chỉ là do anh tạo ra để phục vụ cho lợi ích của mình: cha anh, Clyde Snape, một doanh nhân thành đạt; mẹ anh, Grace Snape, một người phụ nữ dịu dàng và tốt bụng.

"Cách cư xử của nhà Gryffindor vẫn tệ hại như vậy," Hawthorne cười khẩy.

"Có vẻ như não của cô Evans thực sự bị một con quỷ khổng lồ giẫm lên như Severus thường nói." Kelvin hoàn toàn không nói nên lời.

Ai lại trực tiếp hỏi ai đó: "Nhà bạn có ông bố nghiện rượu không?" Đây là do thiếu hiểu biết hay do cách suy nghĩ khác người? Hỏi một câu khiếm nhã như vậy thực sự là một sai lầm.

Họ hoàn toàn không thể chịu đựng được cảnh người bạn thân của mình bị đối xử thiếu tôn trọng, thậm chí là xúc phạm. Kelvin đề nghị họ nên trả đũa cô Evans, trong khi Hawthorne nghĩ họ nên nhân cơ hội này để giữ Evans Gryffindor tránh xa họ.

Sau khi tàu đến ga, Severus và ba người kia theo sau Evans không xa theo thông tin mà đồng hồ của họ phát hiện, đi theo đám đông ra khỏi lối ra Muggle và đi về phía bãi đậu xe.

"Severus." Một giọng nói trầm ấm vang lên.

Evans tò mò nhìn về phía phát ra giọng nói. Cô thấy một người đàn ông tóc đen mặc bộ vest xanh navy đang vẫy tay. Bên cạnh ông là một người phụ nữ thanh lịch mặc bộ vest sáng màu, sang trọng. Bà ấy đang nắm tay người đàn ông cao lớn, mỉm cười và vẫy tay đáp lại. Bên cạnh họ là ba cặp đôi ăn mặc chỉnh tề.

Evans quay lại và thấy Severus. Cô định nói gì đó, nhưng Severus lờ cô đi và đi thẳng đến chỗ cặp đôi. Salina, Kelvin và Hawthorne cũng đến chỗ cha mẹ mình.

"Cha, mẹ." Severus đến gặp Snape và vợ ông.

Ông Snape lấy va-li của Severus và vỗ vai cậu lần nữa, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương.

"Clyde, con trai chúng ta lại cao thêm rồi." Bà Snape vui vẻ nói khi quấn chiếc khăn len cashmere màu đen quanh cổ Severus.

"Xin chào, chú Clyde và dì Grace." Sau khi chào bố mẹ và những người lớn tuổi của hai gia đình kia, Salina tiến đến chỗ gia đình Snape với nụ cười ngọt ngào trên môi.

"Ôi, Salina của dì ngày càng xinh đẹp hơn." Bà Snape vui vẻ ôm Salina vào lòng.

"Xin chào chú Clyde và dì Grace." Kelvin và Hawthorne cũng đến.

"Severus, tớ muốn xin lỗi cậu về chuyện xảy ra ngày hôm qua. Tớ xin lỗi." Evans bước tới và nói với giọng hơi khó chịu.

"Không sao đâu." Severus liếc nhìn Evans và không nói gì thêm.

"Severus, anh có thể giới thiệu người phụ nữ xinh đẹp này với chúng ta không?" Bà Snape nói.

"Đây là Lily Evans, học sinh năm ba nhà Gryffindor." Severus quay sang nhìn Evans. "Cô Evans, đây là bố mẹ tôi. Tôi nghĩ trước đây cô có thể đã hiểu lầm họ."

"Xin chào, ông Snape, bà Snape." Evans cảm thấy hơi xấu hổ.

"Lily." Một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Cha." Evans quay lại và nhìn thấy bố mình.

"Xin chào, ông Evans. Tôi là Clyde Snape. Đây là vợ và con trai tôi. Con trai tôi cũng học ở Hogwarts."

"Vậy các em là bạn cùng lớp của Lily. Xin chào, ông Snape, bà Snape và cậu Snape."

"Xin chào, ông Evans," bà Snape nói.

"Chào ông Evans." Severus lịch sự chào ông Evans rồi dẫn Salina đi về phía ba cặp đôi còn lại mà không thèm liếc nhìn Evans. Kelvin và Hawthorne cũng rời đi.

"Thưa ông Snape, xin lỗi, ông là ông chủ của Công ty Felix, phải không?" Ông Evans nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ mặt có chút phấn khích.

"Tôi là một trong những đối tác trong công ty. Đối tác còn lại của Felix là ông Scott." Ông Snape nói và vẫy tay ra hiệu cho ông Scott đến.

"Ông Evans, đây là cộng sự khác của Felix, ông Kane Scott, cũng là kỹ sư phát triển sản phẩm chính của chúng tôi. Kane, đây là ông Evans, cha của Lily Evans, bạn cùng lớp của Severus và Salina."

"Xin chào ông Scott, rất hân hạnh được gặp ông."

"Xin chào ông Evans, tôi rất hân hạnh được gặp ông."

Thầy Snape giới thiệu gia đình Harris và gia đình Telles với ông Evans, người có vẻ khá lấy làm vinh dự.

Evans nhìn bốn người cách đó không xa. Cậu trai Slytherin lớn tuổi hơn nói một câu khiến Kelvin bật cười, Severus bên cạnh khẽ nhếch khóe miệng. Salina đang nắm tay cậu cũng lộ ra nụ cười hạnh phúc.

Evans không hiểu nổi tại sao ba học sinh Ravenclaw xuất sắc lại muốn kết bạn với một học sinh Slytherin. Theo cô, ngoại trừ Giáo sư Snape, những học sinh Slytherin khác đều rất độc ác.

Họ thường bắt nạt học sinh nhà Gryffindor một cách đê tiện. Trước đây, một nữ sinh năm thứ tư đã bị một nhóm Slytherin sử dụng ma thuật đen tà ác làm bị thương. Cô không thể để Severus đến gần những tên Slytherin độc ác đó, kẻo anh sẽ gặp rắc rối.

"Severus, làm sao cậu có thể kết bạn với Slytherin được?" Evans vô thức đi đến chỗ bốn người.

"Cô Evans, tôi nghĩ tôi có quyền tự do kết bạn với bất kỳ ai tôi muốn." Giọng nói của Severus vẫn lạnh lùng và vô cảm.

"Nhà Slytherin toàn là tà ác. Chúng học ma thuật hắc ám và bắt nạt người khác khắp nơi. Làm sao cậu có thể ở cùng chúng được?" Evans lo lắng nói.

"Cô Evans, Hawthorne chưa từng bắt nạt ai cả. Tôi chỉ thấy anh ấy bị đám Gryffindor các cô bắt nạt thôi." Vẻ mặt Kelvin đã có chút không vui mà lên tiếng.

"Không thể nào. Gryffindor không bao giờ bắt nạt ai cả. Chắc chắn Slytherin đã khiêu khích họ trước, và sau đó họ đánh trả. Cậu không thể ở cùng người Slytherin, nếu không cậu sẽ bị họ dẫn dắt." Evans không tin lời Kelvin.

"Cô Evans, chúng tôi có quyền tự do kết bạn với bất kỳ ai chúng tôi muốn. Dù có bị lừa gạt cũng chẳng liên quan gì đến cô. Hơn nữa, chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra. Cô là ai mà dám xen vào chuyện bạn bè của chúng tôi?" Kelvin khinh khỉnh nói.

"Tớ...tớ đến đây với tư cách là một người bạn."

Kelvin tỏ vẻ ngạc nhiên. "Sao tôi không biết chúng ta là bạn nhỉ? Cô Evans, cô có phải..."

"Kelvin, tôi không nghĩ cậu cần thuốc tăng cường trí nhớ. Cô Evans và tôi chỉ là bạn học bình thường thôi."

Severus ngắt lời Kelvin trước khi cậu kịp nói tiếp. Tuy muốn xua tan những suy nghĩ ngây thơ của Evans về mình, nhưng anh cũng không muốn làm Evans xấu hổ.

"Severus..." Evans nhìn Severus, đôi mắt xanh của cô đầy vẻ bất bình và buồn bã.

"Cô Evans, tôi không nghĩ chúng ta đủ thân thiết để gọi nhau bằng tên thánh. Xin hãy gọi tôi là Snape."

Severus nói và kéo Salina ra xa.

"Evans hy vọng cô có thể tránh xa chúng tôi, những người mà cô thấy không phải là người tốt."

Trải qua vòng luân hồi sinh tử, Severus hiểu rõ sự khác biệt giữa mình và Lily. Đó không phải là xung đột giữa hai Nhà, cũng không phải sự khác biệt về xuất thân, cũng không phải sự chênh lệch về giàu nghèo hay địa vị. Cuối cùng, tất cả chỉ là sự khác biệt rõ rệt về giá trị. Dù là Evans này hay Lily trong ký ức của anh, giá trị của họ đều rất khác biệt so với anh. Sự khác biệt này dẫn đến xung đột liên miên giữa hai người, và cuối cùng là sự chia ly.

"Cô Evans, cùng lắm thì chúng ta cũng chỉ là bạn học quen biết nhau thôi. Tôi không biết Severus, Salina và tôi đã làm gì để cô lầm tưởng chúng tôi là bạn bè. Nếu là chúng tôi đã làm gì khiến cô hiểu lầm, tôi thành thật xin lỗi cô."

Kelvin nhìn Evans đang sững sờ. Tuy lời này có hơi nặng nề với một cô gái, nhưng vì lợi ích của cả hai bên, anh nói tiếp

"Cuối cùng, không ai xen vào được chuyện của Severus và Salina đâu. Vậy nên tôi xin nhắc nhở cô đừng ảo tưởng nữa."

Evans ngơ ngác nhìn bóng lưng Kelvin và Hawthorne. Đây là lần đầu tiên trong đời cô bị từ chối một cách tàn nhẫn, và tình cảm cô dành cho Severus đã bị phơi bày. Evans cảm thấy bị xúc phạm và xấu hổ, đôi mắt xanh ngấn lệ.

Ông Evans nhìn họ rời đi. Ông rất vui mừng khi được gặp nhà sáng lập Công ty Felix, Duke Harris, và nhà đầu tư nổi tiếng, ông Telles.

"Lily, con đang làm gì ở đây?" Ông Evans thấy con gái mình đang nhìn chằm chằm vào khoảng không.

"Cha ơi, cha có biết ông Snape trước đây không?" Evans bình tĩnh lại và lên xe.

"Không. Cha mới gặp ông ấy hôm nay. Có chuyện gì thế, Lily?" Ông Evans khởi động xe.

"Con nhớ có một gia đình tên là Snape ở Spinner's End. Ông Snape này có phải là Snape ở Spinner's End không?"

"Quả thực có một gia đình họ Snape ở Spinner's End. Nhưng gã say rượu kia chắc chắn không phải là ông Snape. Làm sao ông ta có thể là người sáng lập Công ty Felix được? Gã say rượu kia có mái tóc vàng nhạt, lại không quyền lực như người đàn ông này. Gia đình gã say rượu kia hình như đã đột ngột chuyển đi sáu, bảy năm trước, sau đó có người nhìn thấy hắn ở một thị trấn nhỏ phía bắc. Nghe nói hắn đã bỏ rượu và mở một cửa hàng nhỏ." Ông Evans vừa lái xe vừa nói.

Về đến nhà, Evans vội vã chào mẹ rồi quay lại phòng ngủ. Cô đóng cửa lại, nước mắt uất ức lăn dài trên má. Lần đầu tiên, cô cảm thấy khoảng cách giữa mình và Severus lớn đến vậy, lớn đến mức như thể họ đang ở hai thế giới khác nhau.

Nghĩ đến Snape nghiện rượu mà cha cô nhắc đến, Evans chìm vào suy nghĩ. Cô cảm thấy sự thay đổi của ông ta hẳn phải có lý do nào đó. Cô phải tìm hiểu cho rõ ngọn ngành chuyện này.

"Lily, đến giờ ăn tối rồi." Bà Evans gõ nhẹ cửa phòng con gái.

"Vâng, mẹ, con sẽ tới ngay." Evans vào phòng tắm và vệ sinh cá nhân.

Lúc cô định mở cửa xuống lầu ăn tối, một con cú gõ vào cửa sổ. Cô mở gói quà cú đưa cho, bên trong là một đôi khuyên tai ngọc lục bảo tuyệt đẹp được chế tác tinh xảo.

Nhìn nét chữ quen thuộc, ngay ngắn trên tấm thiệp, khóe miệng cô khẽ cong lên. Cho cú ăn xong, cô xuống lầu ăn. Nhìn thấy bàn ăn được bày biện theo đúng khẩu vị của mình, tâm trạng Evans tươi tỉnh hẳn lên.

Trên bàn ăn, Evans kể lại một cách sống động những điều thú vị cậu đã trải qua ở trường, khiến cha mẹ cô vô cùng thích thú. Trong khi đó, Penny Evans lặng lẽ ăn thức ăn trên đĩa trước mặt.

Giáng sinh năm nay, Severus và Salina không nhận được bất kỳ món quà nào từ Evans và họ cũng không gửi cho Evans bất kỳ món quà Giáng sinh nào.

.