Sau kỳ nghỉ Giáng sinh, Severus và Salina trở lại trường và không bao giờ thấy Evans nói chuyện với họ nữa. Ngay cả khi họ học cùng lớp, cô cũng không chào hỏi họ nữa, chỉ chơi với học sinh cùng nhà. Và phía sau cô luôn có một bóng người tên là "Potter".

Năm thứ ba không có nhiều lớp học, nên Severus và Salina có nhiều thời gian rảnh hơn. Họ dành phần lớn thời gian trong phòng bí mật, nhưng họ vẫn thích đến thư viện vào buổi chiều khi không có lớp học.

Severus đang ngồi bên chiếc bàn yên tĩnh cạnh cửa sổ, chăm chú đọc cuốn sách "Tuyển tập Ứng dụng Dược học". Bên cạnh anh, Salina đang đọc một cuốn sách về thuật giả kim.

{Salina, em có nhớ phần về thuốc phòng thủ trong sổ tay thí nghiệm của Gwen Elphard mà Hal đưa anh không?}

{Em nhớ một số thông tin, nhưng không chắc mình có thể nhớ hết được không. Sao thế?}

{Anh muốn nghiên cứu.}

{Vậy em viết lại những gì em nhớ.}

{Anh cũng sẽ viết, sau đó thêm một số bổ sung, thế là xong.}

{Severus, anh muốn chế tạo lại những loại thuốc này sao?}

{Trong trận chiến, những sự kiện bất ngờ có thể xảy ra. Nếu em đột nhiên mất đũa phép hoặc sức mạnh phép thuật của em giảm đáng kể, em sẽ phải chịu số phận bi thảm.}

Lời Severus khiến Salina chìm vào trầm tư. Hai năm sống yên bình đã khiến cô gần như quên mất những căng thẳng hiện tại trong thế giới phù thủy Anh. Tuy Severus sẽ không gia nhập Tử Thần Thực Tử như kiếp trước, nhưng việc ở lại thế giới phù thủy vẫn rất nguy hiểm. Chuẩn bị trước một số loại thuốc phòng vệ sẽ rất hữu ích, nhưng những loại thuốc đó đã thất truyền từ lâu rồi.

{Severus, anh có ý tưởng gì cho loại thuốc này không?}

Những loại thảo dược còn thiếu có thể được thay thế bằng các phương pháp thay thế thuốc mà chúng ta đã nghiên cứu trước đó. Giờ chỉ còn lại quy trình sản xuất. Để sử dụng loại thuốc này, chỉ cần đập vỡ chai, tạo ra một lớp rào chắn tương tự như lá chắn bảo vệ. Điều này có thể ngăn chặn hiệu quả các đòn tấn công của kẻ thù và kéo dài thời gian.

{Severus, em nghĩ trong một trận chiến diễn ra nhanh chóng, chúng ta nên chọn một phương pháp thuận tiện và nhanh chóng hơn, tức là sử dụng thuốc phòng thủ để tạo ra một rào chắn bảo vệ.}

{Anh có ý tưởng nào hay không?} Severus nhếch khóe miệng, chờ Salina đưa ra một ý tưởng tuyệt vời.

{Tạo ra một thiết bị dễ sử dụng để thuận tiện cho việc bảo quản và sử dụng thuốc.}

{Vậy thì nhiệm vụ này sẽ được giao cho cô Scott.} Khóe miệng Severus hơi cong lên, và một chút tự hào hiện lên trong mắt anh.

Thời gian rảnh rỗi, Severus và Salina đắm mình vào nghiên cứu độc dược. Học kỳ sắp kết thúc, nhưng dù vậy, họ vẫn không dừng lại. Chỉ đến ngày trước kỳ thi, họ mới gác lại việc nghiên cứu và tập trung vào bài kiểm tra.

Kết quả kỳ thi vẫn giữ nguyên như hai năm trước, không có thay đổi đáng kể. Điểm của Severus, Salina và Kelvin vẫn ổn định. Hawthorne cũng đã vượt qua kỳ thi Cấp độ Phù thủy OWL, xếp hạng mười hai toàn khối.

Sau một ngày hành trình, Severus và Salina trở về dinh thự vào buổi tối. Họ mất ba ngày để hoàn thành tất cả bài tập về nhà trong kỳ nghỉ.

Kỳ nghỉ tiếp theo, cả hai đắm chìm hoàn toàn vào nghiên cứu. Khác với kỳ nghỉ trước, lần này không có lệnh pha chế thuốc cho khu bệnh xá, cũng không có nhiệm vụ nào do Dumbledore giao phó. Cũng không giống như hai kỳ nghỉ trước, họ thường dành thời gian cho Kelvin và Hawthorne.

Trong kỳ nghỉ này, Kelvin đã cùng mẹ đi nghỉ hè với ông bà ở Pháp, trong khi Hawthorne cũng tận dụng kỳ nghỉ này để học về đầu tư và kinh doanh từ cha mình.

Không có ai quấy rầy, Severus hoàn toàn đắm chìm vào công việc nghiên cứu độc dược yêu thích của mình, thường xuyên cùng Salina thảo luận các vấn đề phát sinh trong quá trình nghiên cứu. Severus cảm thấy không còn cuộc sống nào hoàn hảo hơn hiện tại, nhìn Salina luôn bên cạnh, anh không khỏi mỉm cười từ tận đáy lòng.

Nguyên liệu để chế tạo thuốc phòng vệ có rất nhiều loại, một số cực kỳ hiếm, một số thậm chí đã tuyệt chủng. Nhưng những thứ này không phải là vấn đề đối với Severus.

Vì các đặc tính dược liệu của các vật liệu đã tuyệt chủng có thể được xác định dựa trên dữ liệu hiện có nên có thể tổng hợp các tác dụng dược liệu bằng cách sử dụng các vật liệu hiện có.

Thử thách lớn nhất là pha chế thuốc. Việc này cực kỳ khó khăn ngay cả với Severus, cựu bậc thầy pha chế thuốc. Sau vô số lần thất bại, Severus cuối cùng cũng thành công trong việc pha chế liều thuốc phòng thủ đầu tiên.

Anh đổ lọ thuốc phòng thủ đã chuẩn bị xung quanh mô hình. Một màn nước lập tức hình thành xung quanh mô hình. Severus lùi lại bên cạnh Salina. Hai người liếc nhìn nhau trước khi tung ra nhiều phép thuật tấn công khác nhau lên mô hình đối phương.

Màn nước có hiệu quả vô hiệu hóa tất cả các phép thuật, ngoại trừ ba Lời nguyền không thể tha thứ. Tuy thời gian kháng cự hiệu quả của màn nước chỉ vỏn vẹn năm phút, nhưng trong chiến trường đầy rẫy hiểm nguy, đây đã là thời gian hồi phục hiếm hoi, đủ để người sử dụng có cơ hội chạy trốn.

Severus lại đổ thêm một liều thuốc phòng thủ lên mô hình. Lần này, anh tung ra Lời Nguyền Giết Chóc trực tiếp vào mô hình. Một tia sáng xanh lục xuyên qua màn nước và đánh trúng mô hình. Mặc dù đã lường trước được điều này, anh không ngờ màn nước, vốn được thiết kế để chịu được năm phút tấn công, lại dễ bị Lời Nguyền Giết Chóc đến vậy. Severus cau mày.

"Severus, anh đã thành công trong việc bào chế loại thuốc phòng thủ được mô tả trong ghi chú của Elphard rồi mà." Salina đến bên Severus và nhẹ nhàng vuốt ve đôi lông mày đang cau lại của anh.

Severus lắc đầu không nói gì. Nỗi thất vọng vẫn còn le lói trong đôi mắt đen láy của anh. Suốt quãng thời gian còn lại của kỳ nghỉ, Severus gác lại mọi thứ khác và tập trung vào việc bào chế một loại thuốc phòng thủ có thể kháng lại Lời nguyền Ghết chóc.

Đôi khi Salina giúp đỡ, đôi khi cô phải xử lý công ty và các khoản đầu tư khác nhau. Cô biết Severus cần một môi trường nghiên cứu yên tĩnh vào lúc này, nên đã tạo ra một môi trường nghiên cứu an toàn cho anh.

Ngày mai trường học sắp bắt đầu, sau bữa tối, Severus muốn tiếp tục nhưng bị Salina ngăn lại.

"Severus, tối nay đi ngủ sớm đi. Ngày mai anh phải đi tàu một chặng đường dài đấy," Salina nói.

"Ngày mai khai giảng à?" Severus cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh.

"Vâng, ngày mai là ngày 1 tháng 9. Tôi đã nhờ Glenn chuẩn bị hành lý, và cũng đã mua đầy đủ sách giáo khoa cần thiết cho học kỳ mới, nên anh không cần phải lo lắng về những thứ này. Tối nay anh nên nghỉ ngơi cho tốt, gần đây anh làm quá sức rồi đấy." Salina nhìn Severus với vẻ lo lắng.

Severus không biết phải nói gì. Anh đã đắm chìm trong nghiên cứu suốt kỳ nghỉ và thậm chí còn chưa rời khỏi trang viên. Anh biết mình có thể tập trung vào nghiên cứu vì Salina đã tự mình đảm nhiệm mọi việc khác.

Mọi việc ở công ty không hề dễ dàng. Salina không chỉ phải xử lý công việc của công ty mà còn phải hỗ trợ anh nghiên cứu thuốc. Nhìn vẻ mặt hơi mệt mỏi của Salina, Severus cảm thấy hơi buồn.

"Đi dạo với em nhé." Salina nhìn ánh mắt Severus, biết chắc anh lại bắt đầu tự trách mình và lại rơi vào ngõ cụt. Severus không nói gì, chỉ nắm tay cô bước về phía hồ.

Những vì sao phản chiếu trên mặt hồ, làn gió nhẹ lay động mặt nước như vảy cá. Ánh sao phản chiếu lan tỏa, tạo nên một lớp vàng mỏng. Làn gió nhẹ nhàng lướt qua mặt, tiếng lá xào xạc, mùi cỏ thoang thoảng trên mũi, và hơi ấm dễ chịu từ bàn tay cô - tất cả những điều này khiến Salina cảm thấy thư thái và sảng khoái.

"Kelvin vừa từ Pháp về sáng nay và nói là có quà mang về cho chúng ta. Chắc chắn chúng ta sẽ thích chúng." Salina mỉm cười nói.

"Tiêu chuẩn yêu thích của cậu ta vượt xa người thường." Severus nhếch môi khinh bỉ. Anh tự hỏi lần này tên kia sẽ tặng anh món quà ấn tượng gì. Anh nhớ lại món quà vàng lấp lánh mà cậu đã tặng anh vào Giáng sinh năm ngoái.

"Severus, anh thật vẫn luôn dễ thương đấy." Nhìn biểu cảm của Severus, Salina không nhịn được cười.

"Chỉ có đồ ngốc như em mới thấy một con dơi già nhớt nháp như anh dễ thương." Severus nhìn Salina với một nụ cười nhẹ. Anh không hiểu tại sao Salina luôn gắn liền anh với từ "dễ thương".

Salina chạm vào mái tóc đen của Severus, nhìn anh từ trên xuống dưới rồi nghiêm túc nói: "Bôi trơn chỗ nào? Cũ chỗ nào? Trông giống con dơi chỗ nào?"

Nhìn Salina trước mặt, đôi mắt đen của Severus thoáng hiện một nụ cười. Chỉ có cô gái ngốc này mới luôn nghĩ anh tốt.

Salina kéo Severus, người vẫn im lặng, đến bờ hồ, dùng phép thuật chiếu sáng xung quanh, rồi chỉ vào hình ảnh phản chiếu trên mặt hồ và nói với Severus: "Những gì anh nói là sự thật. Nếu em không tin, hãy tự mình xem."

Mặt hồ như một tấm gương. Severus nhìn thấy một khuôn mặt góc cạnh, mái tóc đen dài, lông mày rậm như kiếm, đôi mắt đen láy, sống mũi cao và đôi môi mỏng mím chặt. Đây là lần đầu tiên Severus cẩn thận quan sát diện mạo của chính mình kể từ khi tái sinh, và anh cảm thấy vừa quen thuộc vừa xa lạ.

"Vậy, em nói đúng không?" Giọng nói có phần tinh nghịch của Salina vang lên bên tai Severus.

Anh quay lại nhìn Salina trước mặt. Đôi mắt đen láy của anh tràn ngập tình cảm chân thành. Salina hơi ngượng ngùng trước ánh mắt của Severus, mặt đỏ bừng. Severus ôm chặt người mình yêu, thở dài mãn nguyện: "Salina..." Chỉ có Salina mới luôn nghĩ đến anh, quan tâm anh, và yêu thương anh.

Anh chợt nhận ra mình chưa làm được gì cho Salina. Người luôn bận rộn và vất vả vì anh là Salina. Severus bỗng cảm thấy hối hận và đau lòng. Anh không thể để Salina phải chịu đựng nhiều như vậy nữa. Với anh, không gì quan trọng hơn Salina. Nếu không có Salina, Severus không thể tưởng tượng nổi tình cảnh này. Một cơn ớn lạnh từ tận đáy lòng dâng lên, anh vô thức siết chặt hai tay.

"Severus?" Salina không biết Severus bị làm sao nữa. Cơ thể cô bị cánh tay Severus ôm chặt, đã hơi đau rồi.

"Chết tiệt." Severus chửi thề, nhanh chóng buông lỏng cánh tay, nhẹ nhàng xoa bóp cánh tay Salina: "Đau sao."

"Không có gì, anh bị sao vậy?" Salina không biết Severus đang nghĩ gì, đột nhiên cảm thấy có chút hoang mang. Tuy biết Severus không muốn nói ra, nhưng cô vẫn hy vọng người yêu có thể thẳng thắn nói chuyện với mình.

Severus nhìn thấy vẻ thất vọng thoáng qua trong mắt Salina, và anh lại ôm cô với nỗi đau đớn, vuốt ve cánh tay cô và hôn lên đỉnh đầu cô. Salina lặng lẽ dựa vào vòng tay Severus, và cô cảm nhận được tình yêu của Severus.

"Anh chợt nghĩ, nếu em đột nhiên biến mất, anh..." Giọng Severus trầm thấp, anh nói ra hết nỗi lòng mình một cách thành thật hiếm có. Anh vừa nhìn thấy vẻ thất vọng trong mắt Salina. Anh cảm thấy mình nên thành thật hơn với người yêu, nếu không cô ấy sẽ có quá nhiều suy đoán.

"Không, em sẽ luôn ở bên anh, bất kể anh ở đâu." Salina nép chặt vào vòng tay Severus. Cô không ngờ sự thay đổi đột ngột vừa rồi của Severus lại là vì mình, một cảm giác ngọt ngào dâng trào trong lòng.

"Severus, doanh số bán loại thuốc anh điều chế lúc trước rất tốt. Chúng ta lại kiếm được rất nhiều tiền rồi."

"Tốt."

"Các khoản đầu tư vào châu Á đang đi đúng hướng và sẽ mang lại lợi nhuận vào năm tới. Em đã bổ sung thêm một số dự án đầu tư đầy triển vọng, hiện đang được ông Telles quản lý."

"Salina, anh không giỏi đầu tư nên không thể giúp em nhiều được. Anh..."

"Severus, nếu không có anh, chúng ta làm sao có tiền đầu tư? Vì em giỏi đầu tư hơn anh, nên em sẽ làm tất cả những việc này. Còn anh sẽ phải phát triển dược phẩm cho công ty. Chẳng phải tốt hơn cho chúng ta khi mỗi người làm tốt việc mình giỏi sao?"

Severus ngân nga rồi ôm chầm lấy người mình yêu, người hiểu anh nhất. Nhìn cảnh đẹp trước mắt, anh cảm thấy bình yên và hạnh phúc.

.