Thời gian trôi nhanh, Salina đã dạy ở Hogwarts được một năm. Sau khi học kỳ mới bắt đầu, cũng như học kỳ trước, lịch trình giảng dạy hàng ngày của Salina vẫn giống như học kỳ trước. Ngoài việc soạn bài, dạy học và chấm bài tập về nhà, cô còn dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi để kiểm tra và xác minh thông tin Severus để lại.

Không giống như Severus, Salina chưa bao giờ phạt học sinh nào trong hơn một năm làm Giáo sư Độc dược vì cô không muốn lãng phí thời gian quý báu của mình, nhưng luôn có những trường hợp ngoại lệ.

Halloween đồng nghĩa với rắc rối đối với Severus. Anh vẫn nhớ rằng khi Đấng Cứu Thế còn đi học, mỗi dịp Halloween đều "vô cùng thú vị".

Salina không thích kiểu nghỉ lễ này. Kết quả thí nghiệm cải tiến thuốc an thần ban đầu dự kiến công bố vào tối nay, nhưng giờ phải hoãn lại. Cảm thấy hơi buồn bã, Salina đi về phía sảnh, Severus cũng đi theo. Cách đó không xa, tiếng trò chuyện của vài người vọng lại.

"Các em vẫn còn may mắn đấy. Giáo sư Độc dược hiện tại tuy rất nghiêm khắc, nhưng bà ấy chỉ trừ điểm chứ không phạt cấm túc. Nếu là thầy lão dơi già dạy các em thì đúng là ác mộng. Ha ha..." Một nam sinh năm thứ năm nhà Gryffindor nói với hai học sinh năm nhất nhà Gryffindor.

"Lão Dơi Già là ai?" một trong những cậu bé thấp bé hỏi.

"Lão dơi già đó là Snape." Cậu bé năm thứ năm trả lời.

"Snape? Đó có phải là Giáo sư Snape, anh hùng chiến tranh và là người nhận Huân chương Merlin hạng nhất không?" Một cậu bé năm nhất khác hỏi.

"Đó là ông ấy."

"Tại sao anh lại gọi ông ấy là Dơi Già?"

"Ông ta mặc áo choàng đen suốt ngày, trông như một con dơi khổng lồ. Ông ta lúc nào cũng xuất hiện sau lưng mấy đứa một cách lặng lẽ và đột ngột. Ông ta cũng rất thiên vị. Ông ta luôn bắt lỗi Gryffindor, thường phạt học sinh bằng hình phạt cấm túc, và xử lý những nguyên liệu chế tạo độc dược kinh tởm trong văn phòng của mình. Ông ta rất phiền phức." Học sinh năm năm Gryffindor nói với vẻ chán ghét.

"Ồ..." Hai sinh viên năm nhất không hỏi thêm nữa vì họ đã đến hội trường.

Lâu lắm rồi không ai gọi anh là Dơi Già, Severus nghĩ. Anh nhớ đến thằng nhóc năm thứ năm nhà Gryffindor, chắc tên là Edward Benson. Một thằng ngốc với điểm Độc dược thảm hại. Hồi còn dạy cậu ta, cậu ta đã chế ra vô số loại độc dược kỳ quái. Những vụ nổ vạc của cậu ta chỉ đứng sau Neville Longbottom, "Sát thủ Lò Luyện Kim". Dĩ nhiên, anh cũng đã phạt cậu ta rất nhiều lần. Severus khịt mũi khinh khỉnh.

Bữa tối Halloween ồn ào cuối cùng cũng kết thúc, Salina nhanh chóng rời khỏi sảnh. Trở về văn phòng, cô nhờ gia tinh pha cho mình một tách cà phê đen, rồi ngồi vào bàn làm việc. Severus cảm thấy tâm trạng của Salina tối nay không ổn. Bình thường, cô đã ở trong phòng thí nghiệm từ lâu rồi. Nhưng giờ đây, cô chỉ ngồi đó, chẳng làm gì cả, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Nhìn thấy vẻ mơ hồ trong mắt Salina, Severus hơi ngờ. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Nghĩ lại chuyện đêm đó, anh chợt nhận ra điều gì đó và không khỏi bật cười. Cô gái ngốc này.

Tiết học đầu tiên sáng hôm sau là tiết Độc dược dành cho học sinh năm thứ năm nhà Slytherin và Gryffindor. Một phút trước khi tiết học bắt đầu, Salina bước vào lớp.

Tiết học hôm nay là về các biện pháp giảm đau. Vừa lúc Salina sắp bắt đầu bài giảng, một học sinh chạy vào lớp. Salina nhìn chằm chằm vào Edward Benson, người đang đến muộn, rồi chậm rãi nói: "Trừ năm điểm của nhà Gryffindor vì đến lớp muộn, thưa cậu Benson." Benson nhún vai thờ ơ, ngồi xuống, lấy sách ra và chuẩn bị vào lớp.

Sau khi viết các bước và lưu ý khi làm thuốc giảm đau lên bảng và giải thích chi tiết, các học sinh bắt đầu thực hiện. Salina đi quanh lớp, quan sát công việc trên mỗi bàn làm việc.

"Cậu Benson, tôi nghĩ cậu nên nhìn thấy ghi chú trên bảng đen, hoặc hôm nay cậu đi muộn và bị mù ở ký túc xá, hoặc não cậu trở nên hoàn toàn vô dụng và cậu không thể phân biệt được năm và sáu?" Salina đứng sau Benson và nói một cách lạnh lùng.

Benson rùng mình sợ hãi khi nghe giọng nói nhẹ nhàng và lạnh lùng phía sau mình, "Giáo sư...Giáo sư." Tại sao anh lại có ảo giác rằng lão dơi già đó đang ở ngay sau lưng mình?

Severus nhướn mày và hơi cong khóe miệng trước lời nói rất giống Snape của Salina.

"Tối nay 6:30 đến phòng tôi để nghỉ ngơi," Salina nói rồi kiểm tra các máy tính bảng khác. Severus nhìn Benson, người đang có chút sững sờ. Anh khá hứng thú với nội dung của buổi nghỉ ngơi tối nay, và một nụ cười nham hiểm hiện lên trên môi.

"Ôi, Merlin, thực sự là bị phạt." Benson nói với giọng nhỏ nhẹ, có chút khó chịu.

"Chúc mừng! Mi là học sinh đầu tiên bị Giáo sư Độc dược phạt cấm túc đấy," một học sinh Slytherin gần đó nói với vẻ mặt nhếch mép. Những học sinh Slytherin khác cũng lộ vẻ hả hê.

"Im đi, đồ rắn độc." Benson trừng mắt nhìn đám Slytherin bên cạnh một cách dữ dội.

Nhìn hai bên đang bên bờ vực đánh nhau, Salina lạnh lùng nói: "Im lặng."

Benson liếc nhìn Salina. Cậu cảm thấy Giáo sư Scott hôm nay như bị lão dơi già ám. Cậu tự hỏi buổi phạt tối nay sẽ thế nào. Cậu rùng mình khi nghĩ đến lần bị phạt trước ở Phòng Độc dược. Cậu cầu mong Giáo sư Scott sẽ tử tế hơn lão dơi già kia.

Lúc 6:30 tối, có tiếng gõ cửa văn phòng. Cửa tự động mở ra, Edward Benson bước vào, đứng trước bàn làm việc của Salina. Salina vẫn cúi đầu sửa bài tập về nhà.

"Giáo sư Scott, em sẽ phạt học sinh." Benson nhìn Giáo sư Độc dược đang chấm bài tập về nhà với vẻ hơi lo lắng.

"Nội dung và yêu cầu của quá trình giam giữ nằm trên bàn thực nghiệm ở đằng kia." Nói xong, Salina bước vào phòng thí nghiệm mà không cho Benson cơ hội hỏi thêm.

Benson buồn bã bước đến chiếc ghế dài trong phòng thí nghiệm ở góc văn phòng, nhìn cánh cửa đóng chặt. Severus nhìn Benson chằm chằm với nụ cười kỳ lạ trên môi. Trên ghế dài là một chiếc lồng sắt. Khi Benson nhìn thấy thứ bên trong lồng, cậu ta hét lên.

Bên trong lồng là một con rắn đuôi đỏ không độc, dài hơn một mét. Việc nhốt rắn bao gồm giết chết con rắn, lột da, lấy xương và lấy túi mật. Hướng dẫn được viết trên một mảnh giấy da. Trên bàn làm việc có găng tay da rồng, nhiều loại dao bạc, nhíp và các dụng cụ khác.

Benson vừa mới bị dọa sợ, giờ đã dần bình tĩnh lại. Cậu nhìn chằm chằm vào con rắn trong lồng với vẻ mặt sợ hãi. Rắn là nỗi sợ lớn nhất của anh. Cậu không biết phải làm gì.

Một lúc lâu sau, Benson nhấc đôi chân hơi cứng đờ của mình đến cửa phòng thí nghiệm, cẩn thận gõ vài lần, nhưng không có tiếng trả lời. Benson gõ mạnh thêm vài lần nữa, lần này cửa mới mở ra.

Salina nhìn chằm chằm vào Benson ở cửa với vẻ mặt nghiêm túc: "Xong chưa?"

"Giáo sư Scott, chúng ta có thể thay đổi lệnh giam giữ không?" Benson nói với giọng nhỏ nhẹ và rụt rè.

"Làm xong thì về. Nếu chưa xong trước giờ giới nghiêm thì về trước, ngày mai đến khi xong thì quay lại." Nói xong, Salina đóng cửa phòng thí nghiệm lại, không cho Benson cơ hội nói gì.

Benson tuyệt vọng nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín. Cậu ta không còn cách nào khác ngoài quay lại bàn thí nghiệm. Sau khi đọc hướng dẫn và nhìn chằm chằm vào con rắn trong lồng một lúc lâu, Benson cuối cùng cũng quyết định đeo găng tay da rồng vào.

Cậu ta cẩn thận mở lồng, run rẩy đưa tay ra với con rắn đang cuộn tròn trong góc. Vừa chạm vào đuôi rắn, con rắn đuôi đỏ trong lồng liền nhanh chóng cuộn tròn lại, ngẩng đầu lên, lõi rắn đỏ tươi liên tục nuốt nước bọt, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào Benson.

"A..." Benson giật mình vì động tác đột ngột của con rắn, ngồi phịch xuống đất. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, sắc mặt tái nhợt.

Severus, người vẫn đứng cạnh cậu ta, nhìn Benson với vẻ khinh bỉ và hừ lạnh. Thì ra tên Gryffindor nổi tiếng dũng cảm này thực ra lại là một tên hèn nhát.

Benson ngồi dưới đất một lúc lâu cuối cùng cũng bình tĩnh lại, rút đũa phép ra, tay trái chậm rãi đứng dậy, cảnh giác nhìn con rắn đuôi đỏ trong lồng, rồi tùy ý niệm thần chú "Phân thây".

Do căng thẳng, câu thần chú đã không trúng con rắn trong lồng, mà lại làm vỡ một chai thủy tinh đựng mẫu vật phía sau bàn thí nghiệm. Benson ngơ ngác nhìn chai thủy tinh vỡ trên mặt đất, không biết phải làm gì.

Nghe thấy tiếng động, Salina bước ra khỏi phòng thí nghiệm: "cậu Benson, tôi chưa muốn trang trí lại văn phòng của mình đâu."

"Em xin lỗi, giáo sư, em xin lỗi, em không cố ý." Benson nói có chút không mạch lạc.

Sau khi dọn dẹp những chai thủy tinh vỡ, Salina nhìn Benson, mặt mày tái mét, liếc nhìn con rắn đuôi đỏ trong lồng, quyết định không làm ông Benson xấu hổ nữa.

"Thực hiện theo các bước." Salina nói rồi quay trở lại phòng thí nghiệm.

Tuy vẫn còn rất sợ hãi, nhưng khi nhìn thấy con rắn chết, Benson cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Bước tiếp theo là mổ con rắn.

Lưỡi dao cắt xuống, mùi máu tanh xộc vào mũi Benson, khiến anh ta nôn khan. Khi cậu ta tách từng miếng thịt và xương ra, cảm giác tươi mát, ấm áp, mềm mại và dính nhớp, cùng với mùi máu tanh nồng nặc, khiến Benson ngồi xổm xuống đất nôn mửa, cuối cùng thậm chí nôn ra cả mật.

Severus cau mày tỏ vẻ ghê tởm. "Đồ ngốc chết tiệt, cậu ta làm bẩn văn phòng rồi. Tên ngốc này cần phải học lại. Cậu ta nên bị phạt dọn dẹp nhà vệ sinh một học kỳ."

Mười phút trước giờ giới nghiêm, con rắn đuôi đỏ cuối cùng cũng được xử lý theo đúng quy định. Benson rời khỏi văn phòng với vẻ mặt tái mét và bước đi loạng choạng.

"Edward, sao cậu về muộn thế? Tối nay cậu bị cấm túc. Giáo sư Scott bảo cậu làm gì vậy?" Benson vừa bước vào phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor thì bạn cùng phòng Winston hỏi với vẻ lo lắng.

Benson liếc nhìn các bạn cùng lớp đang chờ đợi câu trả lời trong phòng sinh hoạt chung, rồi nhớ đến xác rắn vừa xử lý, anh lại nôn ọe, vội vã chạy vào nhà vệ sinh.

Mọi người trong phòng sinh hoạt chung nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Sau khi biết tin Benson bị phạt, tất cả đều có chút sợ hãi.

Suốt một tháng, Benson nôn mửa mỗi khi nhìn thấy thịt. Cậu theo bản năng tránh xa Giáo sư Scott. Cậu không bao giờ dám đi học muộn nữa. Mặc dù điểm môn Độc dược của cậu vẫn chưa đạt yêu cầu, cậu không bao giờ làm nổ vạc nữa.

Từ đó trở đi, một lời cảnh báo được lan truyền trong số những học sinh mới: phải tuyệt đối vâng lời Giáo sư Độc dược và không bao giờ được gây rối với cô, mặc dù cô trông rất vô hại và luôn nở nụ cười nhẹ trên môi.