Hơn một tháng đã trôi qua kể từ vụ việc ở làng Hogsmeade. Vào thứ Sáu cuối cùng của tháng Ba, đúng giờ ăn sáng, những con cú bay vào sảnh, mang theo đủ loại báo. Trang nhất của tất cả các tờ báo hôm nay đều đưa tin về việc xử lý vụ tấn công làng Hogsmeade.

Sau khi tham khảo ý kiến giữa Bộ Pháp thuật và Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts, quyết định sau đây đã được đưa ra: Hai học sinh bị tấn công và biến thành người sói sẽ bị đuổi khỏi Hogwarts ngay lập tức. Mỗi người sẽ nhận được khoản bồi thường 100.000 Galleon và sẽ được cung cấp thuốc độc sói hàng tháng cho đến khi trưởng thành.

"Khoản bồi thường đó có vẻ hào phóng, nhưng cha mẹ của những phù thủy gốc Muggle đó không biết thuốc độc ban sói ngày nay có giá bao nhiêu." Salina đặt tờ báo xuống.

{Một trăm ngàn Galleon vàng đổi thành bảng Anh là một số tiền khổng lồ đối với dân Muggle.} Severus ăn sáng với vẻ mặt bình thường.

Với sự ra đi của hai phù thủy trẻ đã biến thành người sói, cuộc tấn công ở Hogsmeade dần lắng xuống trong thế giới phù thủy. Hòa bình trở lại với Hogwarts. Thời gian trôi nhanh vào tháng Năm. Học sinh năm thứ năm và thứ bảy đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi của mình. Severus và Salina cũng không ngoại lệ.

Vào sáng thứ bảy, trong phòng bí mật, Severus, Salina, Kelvin và Hawthorne đều đang xem xét ở đây.

"Severus, đây có phải là cách đúng để làm câu hỏi này không?" Kelvin hỏi, chỉ vào câu hỏi về thuốc trên giấy da.

Severus nhanh chóng liếc nhìn nội dung của tờ giấy da rồi thản nhiên ném cuốn sách giáo khoa của mình cho Kelvin: "Cộng thêm lý thuyết cuối cùng trong Chương 5."

Kelvin cầm lấy cuốn sách và lật đến trang mà Severus đã nhắc đến. Cậu thấy lý thuyết này, nhưng đã từng đọc qua rồi và thấy nó chẳng hữu ích gì. Nhưng khi nhìn thấy những bình luận của Severus bên lề, mọi chuyện bỗng trở nên rõ ràng. Cậu hoàn toàn bị ấn tượng bởi tài năng chế độc của Severus.

"Severus, nếu bây giờ anh tham gia kỳ thi lấy chứng chỉ Bậc thầy Độc dược, anh có trở thành Bậc thầy Độc dược trẻ nhất trong lịch sử không?" Kelvin nhìn chằm chằm vào Severus, người đang xem lại Lịch sử Phép thuật với vẻ ngưỡng mộ.

Anh ngước nhìn Kelvin, nhưng ánh mắt anh khiến Kelvin nghĩ tốt hơn hết là cậu nên im lặng, vì ánh mắt đó quá đáng sợ. Cậu không nên làm phiền Severus bằng những câu hỏi nhàm chán này.

Cậu không còn ngạc nhiên trước năng lực siêu phàm của Severus và Salina nữa. Cậu đã bàn bạc điều này với cha, nhưng cha cậu chỉ nói rằng nếu cậu quyết định trở thành bạn thân suốt đời với họ, cậu nên tin tưởng bạn bè và tin vào sự quý giá của tình bạn. Vậy nên, cậu quyết định xem kỹ cuốn sách Độc dược của Severus. Nó dễ hiểu hơn nhiều so với sách của Giáo sư Slughorn.

Salina, người đang giúp Hawthorne vẽ nên ma pháp cổ xưa, không khỏi mỉm cười. Hawthorne cúi đầu, lấy tay che giấu nụ cười. Anh ta không cùng vị trí với Salina trong lòng Severus. Sẽ rất tệ nếu Severus, tên khốn nạn đó, lại có ác cảm với anh ta. Kelvin cũng là một gã khó ưa. Nếu bắt gặp Hawthorne đang chế giễu mình, chắc chắn sẽ làm phiền anh cả ngày.

Tuy nhiên, anh thực sự khá hứng thú với câu hỏi của Kelvin. Anh không hề nghi ngờ năng lực và tài năng của Severus trong lĩnh vực độc dược, bởi những loại độc dược chất lượng cao mà anh đã tạo ra chính là minh chứng cho điều đó.

Trong nhiều năm, anh và gia đình đã sử dụng thuốc của Severus. Anh thậm chí còn nghi ngờ rằng công thức của các loại thuốc mà Salina và cha mẹ Severus sử dụng tại Công ty Felix của dân Muggle chính là của Severus. Anh cũng nghe cha mình nói rằng nhiều người trong ngành đã cố gắng bẻ khóa công thức của Felix, nhưng không ai thành công.

Cảm giác trực giác nhất của Hawthorne về hai người bạn của mình là họ thật khó hiểu. Những điều bất ngờ luôn xảy đến với họ. Thành thật mà nói, khi lần đầu tiên phát hiện ra những khả năng vượt xa tuổi tác của họ, anh đã có chút lo lắng.

Nhưng sau khi ở bên nhau vài năm, nỗi lo lắng của anh hoàn toàn biến mất, và điều còn lại chỉ là cảm giác rằng anh thật may mắn khi gặp được hai người bạn tốt như vậy, và đó là món quà từ Merlin.

Nếu không có họ, anh không thể tưởng tượng nổi cuộc sống của mình mấy năm qua sẽ tồi tệ đến mức nào. Dù Salina và Severus có bí mật gì, với tư cách là một Slytherin, anh sẽ không đào sâu vào. Anh chỉ coi họ là bạn tri kỷ, những người bạn có thể tin tưởng giao phó mạng sống của mình vào những lúc nguy cấp.

Kỳ thi Phù thủy Thông thường kéo dài một tuần đã kết thúc tốt đẹp, và giờ đây, sau khi được giải phóng khỏi những buổi chuẩn bị căng thẳng, các học sinh cuối cùng cũng có thể thư giãn. Vẻ thư thái hiện rõ khắp nơi, bên Hồ Đen, trong vườn, và trên sân Quidditch.

Severus và Salina cũng có một chuyến đi hiếm hoi đến Phòng chứa Bí mật, thong thả đọc sách và thưởng thức trà chiều. Vì Hawthorne và Kelvin đã học cùng họ gần hết học kỳ nên họ không có thời gian đến. Không phải là họ không muốn kể cho hai người bạn nghe về Phòng chứa Bí mật, nhưng Severus và Salina cảm thấy bây giờ không phải là thời điểm thích hợp.

Latour đột nhiên xuất hiện trước mặt Severus: "Chủ nhân, đây là tài liệu Sammy mang đến cho ngài. Ông ấy nói có một số tình huống ngài cần phải biết ngay lập tức." Nói xong, ông ta đưa cho Severus hai túi tài liệu dày cộp.

Severus ra hiệu cho Latour rời đi và ngay lập tức cùng Salina xem xét tài liệu trên tay anh. Kể từ khi hai phù thủy trẻ biến thành người sói rời khỏi thế giới phù thủy, Severus đã cử Glenn và Sammy đi theo bảo vệ họ.

Hai cậu bé theo cha mẹ trở về nhà trong cộng đồng Muggle. Họ không đến trường Muggle mà chỉ thông báo rằng bọn trẻ bị ốm và đang xin nghỉ phép để hồi phục sức khỏe tại nhà.

Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn, nhưng vào đêm trăng tròn đầu tiên, tình hình trở nên vô cùng tồi tệ. Tuy bọn họ đã uống thuốc độc sói, nhưng hiệu ứng của thuốc độc sói hiện tại chỉ khiến bọn họ suy yếu cực độ khi biến thành người sói, không thể duy trì được sự tỉnh táo. Tiếng hú của bọn họ đã thu hút sự chú ý của hàng xóm xung quanh.

Ngày hôm sau, có người gọi cảnh sát đến điều tra. Vì không tìm thấy gì nên vụ việc bị bỏ qua. Nhưng một tháng sau, vào một đêm trăng tròn, hàng xóm lại nghe thấy tiếng sói tru, và điều này đã thu hút sự chú ý của các cơ quan chính phủ. Họ không chỉ cử cảnh sát mà còn cử một số nhà khoa học đến.

Điều này khiến hai gia đình hoảng loạn. Các điều tra viên mãi đến tối mới rời đi, và sáng sớm hôm sau, cha mẹ họ đã cùng họ chạy trốn đến một vùng nông thôn hẻo lánh. Cuộc đào tẩu vội vã của họ càng thu hút sự chú ý của các cơ quan chính phủ, thậm chí một thông báo tìm kiếm người mất tích trên toàn quốc đã được ban hành. Điều này khiến họ sợ hãi không dám lộ diện.

Vài ngày đầu khá ổn, vì họ có thể dựng lều sâu trong rừng, người lớn thường xuyên ra ngoài mua thức ăn. Nhưng rốt cuộc, đây cũng không phải là giải pháp, vì họ không thể sống mãi trên núi như thế này được.

Bố mẹ họ vẫn phải đi làm, và họ còn phải chăm sóc anh chị em khác. Thời gian trôi qua, những mâu thuẫn và bất đồng dần nảy sinh giữa họ. Bố mẹ Muggle không thể chịu đựng được cuộc sống như thế này nữa và muốn quay lại lối sống cũ.

Cuối cùng, hai cậu bé quyết định cắt đứt quan hệ với cha mẹ và để họ trở về cuộc sống cũ. Cha mẹ để lại cho họ một nửa số tiền bồi thường rồi ra đi. Ngay sau khi trở về nhà, cha mẹ của cả hai gia đình đều rời khỏi Anh cùng gia đình, lần lượt đến Tây Ban Nha và Pháp. Hai cậu bé bị bỏ lại sống một mình trong rừng sâu.

Sau khi đọc lướt qua tài liệu, một sự im lặng bao trùm căn phòng. Mặc dù họ đã lường trước được chuyện gì sẽ xảy ra với mình, nhưng nhìn thấy ảnh và văn bản vẫn khiến họ thở dài.

"Tình hình cũng không tệ lắm. Dù sao thì họ vẫn có thể chăm sóc lẫn nhau." Salina lên tiếng phá vỡ sự im lặng trước.

"Cắt đứt mọi quan hệ với gia đình ruột thịt đã giúp anh tránh được rất nhiều rắc rối." Severus nhắm đôi mắt mệt mỏi và véo mũi.

Salina tiến lại gần Severus và xoa xoa thái dương anh. "Chúng ta có thể đi gặp họ rồi."

Nắm tay Salina và hôn nhẹ lên đó, Severus mở mắt: "Nếu họ đồng ý, anh có thể đưa họ đến trang viên trước."

Kỳ nghỉ cuối cùng cũng kết thúc. Năm phút trước khi lên xe, cửa khoang tàu mở ra, Hawthorne bước vào, đặt hành lý xuống và ngồi cạnh Kelvin.

Sau khi Hawthorne bước vào hộp và đóng cửa lại, Severus thường rút đũa phép ra và niệm nhiều phép dò tìm lên toàn bộ hộp. Sau khi chắc chắn chỉ có bốn người trong hộp, anh niệm nhiều phép chống nghe lén, cảnh báo và cấm làm phiền.

Hawthorne thấy Severus cất đũa phép đi trước khi nói: "May mà anh giữ chỗ cho tôi, nếu không tôi sẽ phải ở lại với những người kia."

"Họ không gây rắc rối gì cho anh chứ?" Salina hỏi.

"Không, họ đều biết đây là lần cuối cùng tôi đi Tàu tốc hành Hogwarts, và chỉ có một vài người bạn đi cùng tôi, nên họ không nói gì cả."

"Khi nào anh định đi?" Severus hỏi.

"Tôi muốn rời đi càng sớm càng tốt."

"Cha đỡ đầu đã sắp xếp cho anh rồi, anh có thể đến đó bất cứ lúc nào. Cho dù chưa sắp xếp, anh cũng có thể ở lại biệt thự ở New York một thời gian." Kelvin nói.

"Tôi thực sự phải cảm ơn ông Ogden rất nhiều. Nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy, điều này đã không thể thành hiện thực."

"Chúng ta đều là người quen, tại sao phải lịch sự?" Kelvin vòng tay phải qua cổ Hawthorn với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Severus nhìn Hawthorne với vẻ trầm ngâm. "Những kẻ đó có mời anh tham gia không?"

"Tối qua họ đề nghị tôi gia nhập Tử Thần Thực Tử. Để tránh rắc rối, tôi đành phải đồng ý. Họ mời tôi đến dự vũ hội ở Phủ Malfoy ba ngày nữa." Hawthorne bất lực nói.

Severus tỏ vẻ nghiêm túc. Suy nghĩ một lát, anh nói: "Liên lạc với cha anh, bảo ông ấy lập tức chuẩn bị, sáng mai đưa gia đình anh đi."

"Đừng lo lắng như vậy. Không phải buổi khiêu vũ sẽ diễn ra sau ba ngày sao?" Kelvin cảm thấy hơi vội.

"Tôi sẽ liên lạc với ông ấy ngay." Hawthorne tin tưởng vào phán đoán của Severus.

"Mặc dù thành tích của Hawthorne lần này chỉ xếp thứ tám toàn khối, nhưng anh ta lại xếp thứ hai ở Slytherin. Anh ta có năng lực tốt ở mọi phương diện, đáp ứng được yêu cầu tuyển thành viên mới của Tử Thần Thực Tử. Hiện tại đang thiếu nhân lực, nên sẽ không từ bỏ việc chiêu mộ Hawthorne." Severus đưa ra một lời giải thích hiếm hoi.

Có một điều anh chưa nhắc đến, đó là tham vọng của Tử Thần Thực Tử đối với gia tài của gia đình Hawthorne. Mặc dù cha của Hawthorne là một Muggle, ông lại là một nhà đầu tư rất thành công với thu nhập đáng kể. Và mặc dù gia đình mẹ hắn đã rơi vào cảnh khốn khó, họ vẫn sở hữu rất nhiều bất động sản và giấy tờ sở hữu.

Việc duy trì Tử thần Thực tử vẫn rất tốn kém, giống như những gì anh đã trải qua ở kiếp trước. 50% những hành động đó khi đó là vì mục đích kiếm tiền.

Một khi Hawthorne bị đánh dấu, tài sản của gia đình Hawthorne sẽ trở thành tài sản của Tử Thần Thực Tử. Anh không muốn thấy bạn mình rơi vào tình cảnh đó.

"Hãy viết một lá thư cho bạn cùng phòng của anh ngay. Nội dung là: Bố anh được điều động tạm thời đến làm việc tại một công ty ở nước ngoài, vì vậy mẹ anh phải đi cùng ông ấy, và anh cũng muốn ra ngoài và học hỏi một chút."

Severus tin lá thư này lại có thể không lừa được Tử Thần Thực Tử; anh chỉ muốn cho Hawthorne một lý do cho sự ra đi đột ngột của mình. Nếu anh ta quay trở lại thế giới phù thủy và có người hỏi về sự ra đi đột ngột này, anh ta sẽ có lý do chính đáng. Ngay cả khi có người nghi ngờ anh ta, họ cũng không có bằng chứng nào để chứng minh.

Hawthorne nghe theo lời khuyên của Severus, nhanh chóng viết thư và đưa cho Severus. Sau đó, Severus lại xin cú của mình. Anh dự định sẽ gửi thư sau hai ngày.

Cả nhóm lại tán gẫu về những chuyện khác. Dù sao thì sớm nhất cũng phải đến kỳ nghỉ hè năm sau mới gặp lại nhau. Nỗi buồn xa cách vẫn vương vấn trong lòng. Họ đã đến ga King's Cross an toàn. Không dừng lại lâu, bốn người dùng chìa khóa cảng trở về nhà.

.