Đã một tuần trôi qua kể từ khi họ đến dinh thự, Lil và Kani đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống ở đó. Họ vô cùng biết ơn Severus và Salina.

"Hai người muốn ở lại thế giới Muggle hay trở về thế giới phù thủy sau này?" Salina hỏi. Lúc này, bốn người đang ngồi trong phòng làm việc của trang viên.

"Chúng em không muốn quay lại thế giới phép thuật." Lil lên tiếng trước, và Kani gật đầu đồng ý.

"Vì các cậu không muốn quay lại thế giới phù thủy nên các cậu nên chuẩn bị nộp đơn vào một trường Muggle."

"Chúng em có thể đi học được không?" Kani hỏi với vẻ vừa mong đợi vừa hoài nghi. Suy cho cùng, sống trong thế giới Muggle với thân phận người sói cũng có nhiều bất tiện. Ví dụ như làm sao để giải thích những hoàn cảnh đặc biệt của mỗi đêm trăng tròn.

"Tôi đã thảo luận việc này với Severus và dự định thuê một gia sư để dạy cho các cậu các khóa học Muggle."

"Chẳng phải quá phiền phức sao? Chúng em đã thấy tệ khi anh chị nhận em và Kani vào đây, giờ lại thuê gia sư cho chúng em nữa chứ." Lil là một phù thủy Muggle, và anh chắc chắn biết rằng thuê gia sư toàn thời gian trong thế giới Muggle rất tốn kém.

"Hai người chỉ cần học hành chăm chỉ. Tuy sau này các cậu không định quay lại thế giới phù thủy, nhưng có một số phép thuật không thể bỏ qua, chẳng hạn như Biến Hình và Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám. Severus và tôi sẽ dạy con hai môn này trong kỳ nghỉ. Các khóa học của các cậu sẽ bắt đầu vào ngày 1 tháng 9."

Severus và Salina dự định đưa Lil và Kani sang Hoa Kỳ du học sau khi tốt nghiệp. Họ đã tính dần giao lại quyền quản lý Công ty Felix cho hai người, vì qua những cuộc trò chuyện, họ nhận ra hai cậu có năng khiếu kinh doanh đáng kể.

Trong suốt kỳ nghỉ còn lại, Severus và Salina dạy Lil và Kani Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và Biến hình mỗi ngày. Cả hai học rất chăm chỉ, trân trọng cuộc sống hiện tại và biết ơn sự giúp đỡ của Severus và Salina.

Từ khi vào dinh thự, họ chưa bao giờ bị đối xử như vật thí nghiệm, mà được đối xử như hai đứa trẻ, được chăm sóc tận tình, cho phép họ cảm nhận lại hơi ấm gia đình.

Một tuần trước khi kỳ nghỉ kết thúc, Lil và Kani được Salina gửi đến biệt thự Muggle. Họ sẽ ở đó cho đến Giáng sinh. Một gia sư sẽ có mặt từ thứ Hai đến thứ Sáu để dạy dỗ họ. Glenn sẽ lo liệu cuộc sống hàng ngày cho họ. Severus và Salina đến Lâu đài Snape và ở đó cho đến khi năm học mới bắt đầu.

Khi họ vào năm sáu, mọi thứ dường như vẫn như trước, nhưng có một vài thay đổi. Ví dụ, Lupin nhà Gryffindor không còn đến Lều Hét vào những đêm trăng tròn nữa. Thay vào đó, Dumbledore sắp xếp cho cậu ở trong một căn nhà gỗ nhỏ được xây dựng trong kỳ nghỉ hè sâu trong Rừng Cấm.

Severus và Salina đều hiểu rằng sự thay đổi này là cách Dumbledore bảo vệ Lupin, để Tử Thần Thực Tử không phát hiện ra thân phận thực sự của cậu. Phải nói rằng Dumbledore thực sự rất thiên vị Gryffindor.

Bầu không khí giữa Slytherin và Gryffindor ngày càng căng thẳng, đến mức họ sẽ rút đũa phép ra mỗi khi gặp nhau. Học sinh từ cả hai nhà đi lại thành từng nhóm, ngay cả Hufflepuff và Ravenclaw cũng hiếm khi thấy học sinh đi một mình.

Severus, Salina và Kelvin chủ yếu ở cùng nhau. Ngoài giờ học, họ thường ở thư viện hoặc phòng bí mật. Bên cạnh việc học tập hàng ngày, cả ba dành phần lớn thời gian để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh Đại học Muggle.

Thời gian nhanh chóng trôi qua tháng Mười, lệnh giới nghiêm đã đến. Severus mặc áo choàng tắm màu đen bước ra khỏi phòng tắm và thấy Basilisk đang nằm trên ghế.

"Chuyện gì?" Severus linh cảm có chuyện gì đó quan trọng đã xảy ra với con Tử Xà chưa từng xuất hiện trong ký túc xá của anh. Anh kéo ghế lại và ngồi đối diện Barnes.

"Ta vừa nhận được tin. Tối nay Hagrid đã dẫn Lupin vào Rừng Cấm. Sau khi ổn định Lupin, Hagrid rời đi. Nhưng Rabastan Langstrange, một học sinh năm bảy nhà Slytherin, đã bám theo họ suốt chặng đường. Ngay sau khi Hagrid rời đi, Langstrange bị Lupin cắn. Cậu ta bị thương và vô tình chui vào tổ của con nhện tám mắt."

"Dumbledore có biết không?" Severus không ngờ chuyện này lại xảy ra. Nếu Rabastan Langstrange mất tích hoặc chết một cách khó hiểu ở Hogwarts, cả Tử Thần Thực Tử lẫn Bộ Pháp Thuật sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Thật sự rất phiền phức, tất cả chỉ vì sự chiều chuộng của Dumbledore dành cho Gryffindor. Nếu Lupin không từ chối nhập học, tất cả những chuyện này đã không xảy ra.

"Hagrid đã cứu Rabastan Langstrange và thông báo cho Dumbledore, nhưng ta không biết Dumbledore sẽ xử lý chuyện này thế nào."

Severus nhíu mày. Nếu Dumbledore cứu Langstrange, cụ sẽ phải xóa bỏ ký ức về việc Lupin là người sói khỏi tâm trí Langstrange. Nhưng Langstrange đã bị Lupin cắn rồi, và chắc chắn sẽ biến hình vào đêm trăng tròn sau một tháng nữa. Vậy thì Dumbledore sẽ giải thích tình huống này thế nào đây?

Nếu Rabastan Langstrange bị bỏ mặc tại Hogwarts mà không được cứu, Dumbledore sẽ phải chịu trách nhiệm. Cả Bộ Pháp thuật lẫn Tử thần Thực tử đều sẽ không bỏ lỡ cơ hội lật đổ Dumbledore và nắm quyền kiểm soát Hogwarts.

Lão Hagrid nửa khổng lồ kia cũng sẽ bị tống vào Azkaban vì tội nuôi nhện khổng lồ. Vậy nên tốt nhất là xóa sạch sự việc này đi, coi như không có chuyện gì xảy ra. Thuốc Đa Dịch có thể là một lựa chọn tốt.

Đúng như Severus dự đoán, anh thấy Rabastan Langstrange hoàn toàn khỏe mạnh ngồi ở bàn ăn nhà Slytherin vào bữa sáng hôm sau. Người đàn ông này không ai khác chính là Fenwick, thành viên Hội Phượng Hoàng đã uống Đa Dịch. Rabastan Langstrange thật đã chết ngay đêm đó, và Dumbledore đã không hề cố gắng cứu hắn ta.

Trong một thời gian, không còn rắc rối nào xảy ra nữa, và Rabastan giả mạo cũng không bị phát hiện. Chẳng mấy chốc đã đến kỳ nghỉ Giáng sinh.

Severus và Salina đã đến cửa hàng của họ trên phố Bond vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ để kiểm tra doanh số bán hàng trong những tháng gần đây và phát quà Giáng sinh cho nhân viên.

"Chúng ta đi chọn quà Giáng sinh cho Kani và Lil sau nhé," Salina đề nghị.

"Anh cứ tưởng thuốc độc sói là món quà Giáng sinh hoàn hảo cho họ." Severus đã phát triển một phiên bản mới của thuốc độc sói. Chỉ cần uống trước trăng tròn, nó sẽ hoàn toàn ức chế độc sói mà không ảnh hưởng đến các hoạt động bình thường. Nó sẽ không gây suy nhược như loại thuốc độc sói đã được cải tiến trước đó. Cứ đà này, việc diệt trừ hoàn toàn độc sói sắp xảy ra rồi.

Mặc dù Severus không thích vào những trung tâm mua sắm lớn của dân Muggle, nhưng anh có thể chịu đựng được nếu đi cùng Salina.

Hai người đến một trung tâm thương mại lớn, Salina không mất nhiều thời gian để chọn quà. Cô đang ngắm nghía kẹo tại một cửa hàng kẹo thủ công cao cấp trên phố. Severus đứng cạnh cô, thỉnh thoảng lại đưa ra lời khuyên.

"Severus, Salina." Một giọng nói quen thuộc nhưng ngập ngừng vang lên phía sau hai người họ.

"Chào cô Evans." Hai người quay lại. Họ không ngờ lại gặp Evans ở đây. Hơn nữa, phía sau cô còn có bốn người.

"Mình không ngờ đó thực sự là hai người. Mình chỉ nói là mấy cậu rồi, nhưng James và những người khác lại nói không phải." Evans vui vẻ nói, mặt hơi đỏ.

Salina nở nụ cười lịch sự: "cô cũng đến đây mua kẹo à? Sô-cô-la ở cửa hàng này ngon lắm."

"Lily, chúng ta cũng đi hái sô-cô-la đi?" Potter nói đúng lúc.

"Vậy thì mọi người cứ từ từ chọn đi. Chúng tôi đã chọn xong rồi và sẽ đi trước." Salina gật đầu nhẹ với vài người rồi khoác tay Severus đi về phía quầy thu ngân ở cửa.

Evans định nói gì đó thì Potter kéo cô về phía tủ trưng bày sô cô la ở phía sau. Black và Lupin liếc nhìn nhau rồi không đi theo mà nhìn về phía cửa. Severus xách túi mua sắm, còn Salina khoác tay anh khi họ cùng nhau bước ra khỏi cửa hàng kẹo.

Hôm nay, Severus và Salina đều mặc áo khoác dài may đo cùng màu. Nhìn bóng lưng của họ, Lupin bỗng thấy ghen tị. Cậu tự hỏi làm sao mình có thể gặp được người yêu như vậy. Black nhìn thấy ánh mắt Lupin thoáng qua, không khỏi nhíu mày.

Black vòng tay qua vai Lupin và nói, "Chúng ta đi xem có loại sô cô la ngon nào không nhé."

Salina dẫn Severus đến một nhà hàng Pháp mà họ đã đặt trước. Người phục vụ dẫn họ đến một bàn cạnh cửa sổ trên tầng ba. Không gian thanh lịch và rất yên tĩnh, nhưng tầm nhìn lại rất rộng. Chẳng mấy chốc, người phục vụ đã mang món khai vị ra.

"Chúc mừng loại thuốc mới mà anh vừa phát triển." Salina nâng ly rượu trên tay và nhìn Severus đối diện với nụ cười hạnh phúc trên môi.

"Cảm ơn em." Severus nâng ly lên, nụ cười hạnh phúc trên môi và một chút tự hào hiện lên trong đôi mắt đen.

"Vị thế nào?" Để chúc mừng Severus phát triển được loại thuốc độc sói mới, Salina đã đặc biệt chọn loại sâm panh Black Diamond này theo khẩu vị của Severus.

Dưới ánh mắt chờ đợi của Salina, Severus nhấp thêm một ngụm và nghiêm túc bình luận: "Đậm đà và thơm phức, hậu vị tinh tế và kéo dài. Rất ngon."

"Khi chúng ta quay lại, em sẽ bảo Glenn lấy thêm." Salina rất vui vì Severus thích nó.

Severus gật đầu đồng ý. Anh biết món này được Salina lựa chọn kỹ lưỡng theo khẩu vị của anh. Trước khi đến nhà hàng này, anh không hề biết điều này.

Đây là một bất ngờ nho nhỏ từ Salina. Chưa từng có ai quan tâm đến sở thích, sở trường, mọi thứ về anh nhiều như Salina. Severus không khỏi cảm ơn Merlin một lần nữa vì đã được một người như cô yêu thương sâu sắc đến vậy.

Vừa ăn vừa trò chuyện, thời gian trôi qua thật nhanh. Mặt trời đã lặn, đủ loại đèn Giáng sinh được thắp sáng, khiến mọi ngóc ngách đường phố và ngõ hẻm đều tràn ngập không khí lễ hội.

Một tiếng động lớn đột ngột làm Severus và Salina, đang thưởng thức món tráng miệng, giật mình. Họ thấy mọi người đang khóc lóc và chạy tán loạn trên phố, vẻ mặt sợ hãi hiện rõ. Severus vội vàng đứng dậy, kéo Salina vào lòng, đôi mắt đen láy cảnh giác quan sát tình hình xung quanh.

Vài bóng người mặc áo choàng phù thủy đen và đội mũ trùm đầu xuất hiện giữa đường. Severus rất quen thuộc với nguồn gốc của họ. Anh nhanh chóng niệm một phép tàng hình mạnh mẽ xung quanh họ. Ngay lúc sắp Độn thổ cùng Salina, anh thoáng thấy tình hình ở góc phố và đột nhiên dừng lại.

.