Ngồi trong lớp học Hogwarts một lần nữa, Severus và Salina cảm thấy một tâm trạng khác hẳn trước đây. Đây là lần đầu tiên họ ngồi cạnh nhau. Cảm giác cô đơn và trống trải ngày nào đã biến mất, và giờ đây họ đang ở bên nhau.

Năm nay có tổng cộng bốn mươi mốt học sinh mới, trong đó chỉ có tám học sinh được phân vào nhà Slytherin, mười lăm học sinh vào nhà Gryffindor, mười ba học sinh vào nhà Hufflepuff và mười học sinh vào nhà Ravenclaw.

Severus cau mày nhìn bàn Slytherin, nơi có ít người hơn hẳn ba nhà còn lại. Voldemort đã biến mất được ba năm, nhưng cuộc đàn áp Tử Thần Thực Tử của thế giới phù thủy vẫn chưa dừng lại, cũng như việc quấy rối và đàn áp Slytherin vẫn không ngừng.

Nhiều học sinh Slytherin rời khỏi Hogwarts và thậm chí rời khỏi Vương quốc Anh sau khi tốt nghiệp năm thứ năm. Điều này dẫn đến số lượng học sinh Slytherin giảm dần. Nếu tình hình hiện tại không được cải thiện, Nhà Slytherin có thể sẽ biến mất.

Sự biến mất của Nhà Slytherin không chỉ đơn thuần là mất đi một ngôi trường. Hầu hết học sinh nhà Slytherin đều xuất thân từ những gia đình thuần huyết, mỗi gia đình đều có di sản riêng biệt. Quan trọng hơn, các gia đình Slytherin thuần huyết nắm giữ một phần đáng kể nguồn lực kinh tế của thế giới phù thủy Anh.

Nếu họ bắt đầu chạy trốn khỏi Anh từ bây giờ, họ chắc chắn sẽ mang theo toàn bộ tài sản và chuyển nhượng toàn bộ ngành nghề. Nếu điều này xảy ra, nền kinh tế của toàn bộ thế giới phù thủy Anh sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Nếu không có sự phát triển kinh tế, sẽ thiếu việc làm, mà không có việc làm thì sẽ không có thu nhập, dẫn đến đủ loại bất ổn bất ngờ. Đây chắc chắn sẽ là một thảm họa đối với toàn bộ cộng đồng phù thủy Anh.

Sau Lễ Phân loại, Dumbledore đứng dậy và nói: "Năm nay, chúng ta chào đón ba giáo sư mới. Đầu tiên là thầy Cleary Bolton, người sẽ là Giáo sư Độc dược. Thứ hai là cô Salina Snape, người sẽ là Giáo sư Cổ ngữ Rune. Và cuối cùng là thầy Severus Snape, người sẽ là Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và cũng sẽ là Chủ nhiệm Nhà Slytherin."

"Chúng ta hãy chào đón ba giáo sư mới." Dumbledore dẫn đầu tràng pháo tay để bày tỏ sự chào đón của mình.

Ngoài Slytherin, ba nhà còn lại đều dành cho nhau tràng pháo tay nồng nhiệt khi họ phát hiện ra rằng hai Giáo sư Snape mới đã trở thành tiêu đề của các tờ báo lớn gần đây: Bậc thầy Độc dược trẻ tuổi nhất và người bạn tâm giao của họ.

"Merlin, thì ra là Bậc thầy Độc dược trẻ nhất trong lịch sử của Hội Độc dược." Đây là điều mà những chú sư tử nhỏ nghĩ.

"Tại sao họ không phải là giáo sư môn Độc dược?" Đây là điều mà những chú đại bàng nhỏ nghĩ.

"Thầy Snape thậm chí còn nghiêm nghị hơn trong báo." Đây là điều mà những chú lửng nhỏ nghĩ.

"Thì sao chứ, dù anh ta là Bậc thầy Độc dược trẻ tuổi nhất thì sao? Anh ta chỉ là một đứa Máu Bùn, vậy mà vẫn mơ ước trở thành Chủ nhiệm nhà Slytherin." Đó là những gì lũ rắn nhỏ nghĩ.

Sau bữa tối, Severus và Salina đi thẳng về văn phòng hầm rượu mà không dừng lại.

Nhìn thấy Severus vẫn đang đọc sách từ lúc trở về, Salina không khỏi tò mò hỏi: "Anh định khi nào thì đi?"

"Chúng ta phải chuẩn bị cho bọn nhỏ xảo quyệt đó." Severus nở một nụ cười nham hiểm ở khóe miệng.

Salina không khỏi rơi nước mắt thương cảm cho đám Slytherin nhỏ bé kia. Cô tin rằng sau đêm nay, đám Slytherin nhỏ bé kia sẽ ngoan ngoãn nghe lời.

Học sinh trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin được chia thành ba nhóm. Những học sinh năm nhất đứng run rẩy ở một góc gần cửa. Học sinh năm sáu Cyber Warrington và những học sinh đến từ các gia đình trung lập ngồi gần kệ sách, một số đang đọc sách, số khác đang làm bài tập về nhà. Những người còn lại, dẫn đầu bởi Hiệu trưởng Rookwood và những học sinh đến từ các gia đình Tử thần Thực tử, ngồi thư thái trên ghế sofa gần lò sưởi.

Selwyn nhìn Rookwood một cách khinh khỉnh. "Tôi không nghĩ tên máu bùn hèn nhát đó sẽ đến đâu."

"Thì sao nếu anh ta là Bậc thầy Độc dược trẻ tuổi nhất? Có lẽ anh ta chỉ là một tên mọt sách thôi." Jaggerson ở bên cạnh tiếp tục nói.

Rookwood rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra. "Chúng ta đã đợi cả tiếng đồng hồ rồi. Hình như vị trưởng khoa mới của chúng ta sợ đến."

Selwyn liếc nhìn chiếc ghế bành mà họ đã chuẩn bị cho vị hiệu trưởng mới và nói với vẻ hơi tiếc nuối: "Chỉ là những món quà này hơi lãng phí thôi."

Vừa lúc họ sắp trở về ký túc xá, cửa phòng sinh hoạt chung bỗng mở ra. Severus, mặc áo choàng phù thủy đen, vẻ mặt nghiêm túc, bước vào phòng sinh hoạt chung. Thấy học sinh lơ đãng như vậy, anh không khỏi nhíu mày.

Rookwood dẫn đầu và đứng dậy, đi đến chiếc ghế bành được chuẩn bị cho vị hiệu trưởng mới, những người khác theo sát phía sau.

Rookwood lên tiếng trước: "Mời ngồi."

Một chiếc ghế bành cũ nát, lưng cao, phủ đầy rắn. Severus cười khẩy trước trò hề này. Anh bước đến bên chiếc ghế, thản nhiên niệm một câu thần chú cô lập im lặng không cần đũa phép, giao tiếp với lũ rắn. Một lát sau, chúng bị đưa trở lại Rừng Cấm. Rồi, Severus triệu hồi một cái lồng lớn, và lũ rắn ngoan ngoãn bò vào bên trong.

Tất cả học sinh nhà Slytherin đều kinh ngạc nhìn lũ rắn bò vào những chiếc lồng do người đứng đầu nhà mới triệu hồi theo thứ tự, như thể đang làm theo lệnh.

Severus lại niệm một câu thần chú im lặng không cần đũa phép, khiến chiếc ghế biến mất. Anh quay lại, đứng trước mặt đám Slytherin, nhìn quanh với ánh mắt nghiêm nghị.

Những con rắn nhỏ nhìn vào mắt vị hiệu trưởng mới đều bị sốc bởi đôi mắt đen sâu thẳm của anh.

"Ta là Severus Snape, và từ hôm nay trở đi ta sẽ là Viện trưởng Nhà của các trò. Ta tin rằng các trò vẫn chưa quên mình là một Slytherin, vẫn chưa quên vinh quang của Slytherin, và vẫn chưa quên luật lệ của Slytherin. Nếu các trò không nhớ được luật lệ của Slytherin, ta sẽ tận tay dạy dỗ các trò cho đến khi các trò thuộc lòng hết. Để không vi phạm luật lệ nhà trường và bị trừ điểm vì những hành vi thiếu suy nghĩ. Các trò không muốn biết hậu quả đâu. Văn phòng của ta ở cuối hành lang, đừng làm phiền ta bằng những câu hỏi hay điều ngớ ngẩn. Chừng nào ta vẫn còn là Viện trưởng Nhà, đừng mong gặp may và cố gắng che giấu điều đó khỏi mắt ta."

"Một đứa máu bùn, anh có tư cách gì để ngồi vào vị trí đó?" Rookwood nhìn Severus đầy khiêu khích.

"Mi không cần phải nói cho ta biết ta có đủ tư cách hay không." Ánh mắt lạnh lùng của Severus quét qua Rookwood và đám hậu duệ của Tử thần Thực tử phía sau hắn.

Toàn bộ gia đình Slytherin chỉ có năm mươi bảy học sinh. Dưới sự lãnh đạo của Rookwood, Selwyn và Jugson, có hơn hai mươi đứa trẻ Tử Thần Thực Tử cuồng nhiệt, từ năm hai đến năm bảy.

Severus biết họ chẳng coi trọng anh, vị Viện trưởng mới chút nào. "Nếu ai bất đồng quan điểm, tất cả có thể họp lại. Chỉ cần các người thắng ta, ta sẽ lập tức nộp đơn từ chức lên Hiệu trưởng."

Severus chậm rãi bước về phía đám Slytherin, luồng khí mạnh mẽ của anh khiến họ vô thức tránh đường. Đứng giữa phòng chờ, Severus rút đũa phép ra, mở rộng phòng chờ lên vài lần, rồi triệu hồi ra một bục tròn khổng lồ.

Severus đứng giữa sân khấu, nhìn quanh. "Ai muốn thách đấu thì bước lên."

Sau một hồi thảo luận ngắn gọn, nhà Rookwood và đồng bọn bước lên sân khấu, tổng cộng có hai mươi mốt người. Severus vung đũa phép và tạo ra một tấm khiên giáp mạnh mẽ bao phủ toàn bộ nhà Slytherin bên dưới, chờ đợi đối thủ trên sân khấu ra tay.

Nhìn thấy một tân Chủ nhiệm Nhà đầy quyền lực như vậy, vài học sinh Slytherin đứng trên bục đều lộ rõ vẻ sợ hãi. Dưới ánh mắt trừng trừng của Rookwood, họ chỉ biết cắn răng, siết chặt đũa phép.

Đủ loại phép thuật lập tức tấn công Severus từ mọi hướng, bao gồm cả lời nguyền chết chóc phát sáng xanh lục. Severus huy động toàn bộ sức mạnh phép thuật và tạo ra một tấm khiên giáp mạnh mẽ, chặn đứng mọi phép thuật.

Phép thuật phản công đánh thẳng vào Slytherin vừa tấn công. Ngay lúc họ nghĩ mình sắp bị thương, thậm chí là tử vong, họ ngạc nhiên khi phát hiện ra mình cũng được bảo vệ bởi một phép thuật áo giáp.

Trước khi mọi người kịp phản ứng với những gì đang xảy ra, Severus đã tịch thu tất cả đũa phép trong tay họ, và sau đó tất cả đều hóa đá ngay tại chỗ.

"Ta muốn các mi tự suy ngẫm về bản thân mình tối nay. Chức vụ Huynh trưởng của Rookwood bị thu hồi. Cyber Warrington sẽ được bổ nhiệm làm Huynh trưởng. Tất cả các Slytherin, lưu ý: chép lại Điều lệ Slytherin một trăm lần và nộp cho văn phòng của ta trước bữa tối thứ Sáu."

Cả nhà Slytherin dõi theo vị Chủ nhiệm Nhà mới của mình rời khỏi phòng sinh hoạt chung với hai mươi mốt cây đũa phép bị tịch thu, tà áo choàng đen rung rinh. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh đến nỗi họ chưa kịp suy nghĩ gì thì đã kết thúc.

Ngoại trừ cậu học sinh đang sợ hãi, tất cả các học sinh khác đều đã trở về ký túc xá. Cyber Warrington không ngờ vị hiệu trưởng mới lại mạnh tay cách chức Rookwood, chứ đừng nói đến việc giao chức vụ này cho cậu.

Nghĩ lại những gì vừa xảy ra, Warrington không khỏi kinh ngạc trước sức mạnh của vị tân viện trưởng. Không chỉ rất thành thạo phép thuật im lặng mà không cần đũa phép, và sở hữu một luồng khí mạnh mẽ đến mức khiến người ta phải khuất phục. Tuy vị tân viện trưởng trông có vẻ cứng rắn, nhưng lại có vẻ quan tâm đến họ.

Ví dụ như bộ giáp mạnh mẽ bảo vệ hắn, ngay cả hậu duệ của Tử Thần Thực Tử công khai thách thức anh, anh cũng bảo vệ họ. Warrington tin rằng Viện trưởng Snape chắc chắn sẽ là một viện trưởng tốt, một viện trưởng có thể dẫn dắt Slytherin đến vinh quang một lần nữa.

Salina nhìn bó đũa phép Severus đặt trên bàn, không khỏi có chút ngạc nhiên. "Nhiều vậy sao?"

"Tổng cộng có năm mươi bảy học sinh nhà Slytherin. Ngoại trừ tám học sinh năm nhất, còn lại bốn mươi chín học sinh, và hai mươi mốt người trong số đó đã hành động." Anh nhận lấy tách trà đen mà Salina đưa cho và nhấp một ngụm. "Anh đã yêu cầu họ tự kiểm điểm lại hành động của mình trong phòng sinh hoạt chung."

"Anh hóa đá hết bọn họ rồi à?" Thấy Severus gật đầu, Salina lo lắng nói: "Anh sẽ bị ốm nếu đứng thế này cả đêm đấy."

"Tôi đã chuẩn bị thuốc cho họ rồi. Chắc chắn sẽ không làm chậm trễ lớp học ngày mai đâu." Severus nhếch mép cười đặc trưng của nhà Slytherin.

Salina có thể tưởng tượng ra vẻ mặt tuyệt vời của những đứa trẻ tội nghiệp đó sau khi uống thứ thuốc đó. Chắc hẳn chúng sẽ không dễ dàng chọc giận hiệu trưởng nữa. Suy cho cùng, luật thứ mười một của Slytherin chính là: Vương Xà, bất khả xâm phạm.

Sáng hôm sau, khi Warrington vừa thức dậy, một con gia tinh xuất hiện trước mặt anh.

"Latour, theo lệnh của Giáo sư Snape, giao những thứ này cho ngài Warrington." Con gia tinh đặt những món đồ lên bàn và biến mất.

Warrington mở cuốn sổ tay ra, nét chữ viết tay mỏng, sắc nét hiện ra trên trang giấy: Những thứ trong túi có thể giúp ích cho bức tượng trong phòng khách.

Mở túi ra, bên trong có thuốc giải rượu, thuốc cảm, và hai mươi mốt cây đũa phép tịch thu tối qua. Warrington nhìn những thứ trong túi với nụ cười trên môi. Giáo sư quả là một vị viện trưởng tốt.

.