Olivia ban đầu định tham dự đám cưới của Lily xong sẽ quay về Castelobruxo, nhưng sau khi nói chuyện với Dumbledore, cô quyết định ở lại đây chờ tin tức.

Một khi đã nắm được vị trí chính xác của mặt dây chuyền, họ sẽ quyết định hành động.

Chiến tranh đã kéo dài quá lâu, nếu cứ giằng co mãi, Lucius cũng không thể đảm bảo an toàn rút lui, Olivia càng không muốn đợi đến khi lời tiên tri đó xuất hiện, rồi đặt cược bằng tính mạng của Lily và những người khác.

Trong thời gian này, Dumbledore hỏi Olivia có hứng thú làm trợ giảng môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám tại Hogwarts không.

Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của học kỳ này không biết là do lời nguyền kia có hiệu lực hay do bản thân không cẩn thận, đã tự mình bị tan rã một nửa khi đang thị phạm Lời nguyền Tan Rã, hiện đang dưỡng thương tại St Mungo.

“Với thực lực của em, điều này hẳn không thành vấn đề.” Dumbledore luôn tận dụng nhân tài.
---
Snape sau khi biết chuyện không muốn Olivia đồng ý, “Chẳng lẽ em muốn trở thành kẻ xui xẻo tiếp theo phải vào St.Mungo?”

“Anh nghĩ em sẽ ngu ngốc đến mức tự đánh bùa chú vào mình sao? Hơn nữa Dumbledore cũng không bảo em làm giáo sư, chỉ là cho cái danh trợ giảng thôi.”

Olivia không quá bận tâm về lời nguyền đó, hơn nữa lúc này Regulus vẫn chưa tốt nghiệp, cô cũng hy vọng có thể đến trường tìm cơ hội tiếp cận cậu ấy.

Snape vẫn không mấy tán thành, nhưng anh không cứng rắn yêu cầu Olivia thay đổi ý định, mà đưa ra điều kiện.

“Vậy thì Dumbledore cũng phải cho anh một vị trí.” Anh nói, “Anh cũng rất mong được trở lại Hogwarts.”

Olivia giả vờ ngạc nhiên, “Anh muốn đi giúp Filch trông cửa sao?”

Snape nở một nụ cười giả tạo, “Ít nhất anh có kinh nghiệm hơn ông ta trong việc bắt những học sinh hư đi đêm.”

“Vậy còn giáo sư hư đi đêm thì sao?” Olivia giả vờ tò mò.

“Đương nhiên phải bắt giữ như nhau.” Snape kéo cô vào lòng, nói một cách hung dữ, “Cấm túc.”

---

Snape cuối cùng cũng cùng Olivia trở lại Hogwarts, với tư cách là trợ giảng môn Độc dược, phụ trách các lớp Độc dược từ năm thứ nhất đến năm thứ ba.

Slughorn đã đệ đơn từ chức với Dumbledore vào năm ngoái, nói rằng mình đã già yếu không còn khỏe mạnh, tất nhiên đó chỉ là cái cớ. Ông chỉ quan sát thấy tình hình có chút bất ổn khó đứng về phe nào, đành phải rút lui tránh khỏi vũng nước đục này.

Dumbledore vẫn luôn giữ ông lại, nói rằng không tìm được người thay thế thích hợp.

Vì vậy, khi thấy Snape quay lại, thái độ của ông ấy vô cùng nhiệt tình.

“Ồ, xem đây là ai, là Snape đã bỏ đi không lời từ biệt.” Giọng Slughorn trách móc nhưng kèm theo sự thân mật, “Khiến giáo sư độc dược của cậu thất vọng, buồn bã rất lâu.”

Snape có thiện cảm với ông ta, liền lịch sự nói: “Đi vội vàng, xin lỗi, Giáo sư Slughorn.”

Slughorn cười ha hả: “Bây giờ chúng ta là đồng nghiệp rồi, Severus, cậu có thể gọi tôi là Horace. À, cậu và Olivia đã kết hôn chưa?”

Snape: “…Chưa.”

“Thế à? Vậy thì tin đồn hai đứa bỏ trốn kết hôn vì gia đình phản đối là giả rồi.” Slughorn còn có chút tiếc nuối về điều này.

Snape: “……” Hoàn toàn không muốn biết các phiên bản tin đồn khác là gì.

Tin tức Hogwarts có hai trợ giảng mới đã gây ra nhiều cuộc bàn tán và suy đoán giữa các học sinh.

Trong khi đó, các học sinh từ năm thứ năm trở lên thì vô cùng kinh ngạc.

“Sao lại là họ?”

“Tại sao lại để hai người Slytherin đến làm giáo sư?”

“Không phải nói họ đã bị Tử Thần Thực Tử giết hại vì từ chối lời mời của Chúa tể Hắc ám sao?”

“Tôi nghe nói là họ đã gia nhập tổ chức của Chúa tể Hắc ám, được phái đi thực hiện nhiệm vụ bí mật.”

“Không phải đâu, rõ ràng là bị Hiệu trưởng Dumbledore bí mật đuổi học vì lỡ có thai.”

“Vu khống giáo sư.” Một giọng nói lạnh lùng đột nhiên vang lên ngoài đám đông, khiến tất cả những người đang nói chuyện và vây xem đều rùng mình.

Họ quay lại, thấy một người trẻ tuổi dáng người cao ráo, khí chất mạnh mẽ đứng cách đó không xa.

Anh mặc bộ vest ba món màu đen, cà vạt lụa màu xanh rêu được nhét gọn gàng trong áo gi lê có dây đồng hồ bỏ túi màu bạc, khoác ngoài là áo khoác dạ hai hàng cúc màu nâu sẫm dài đến dưới bắp chân, trông vai rộng chân dài. Mặc dù dáng người anh không vạm vỡ, da cũng hơi tái nhợt, nhưng bóng đen đậm đặc hắt xuống từ ánh sáng lướt qua đường nét khuôn mặt anh dường như có thể bao phủ tất cả mọi người.

Một tay anh cầm hai cuốn sách, tay kia đút trong túi, đôi mắt đen láy cứ lạnh lùng nhìn họ, như một con rắn độc ngẩng đầu lên, thè lưỡi quan sát con mồi từ trên cao.

Ánh mắt anh lướt qua huy hiệu học viện của người vừa nói, có vẻ hơi thất vọng nói: “Hufflepuff trừ hai mươi điểm.”

“Snape!” Một học sinh Gryffindor năm thứ bảy đang đứng xem từng gặp anh ta trước đây, buột miệng kêu lên.

Snape ung dung nhìn về phía cậu ta, đợi chưa đến nửa giây, sắp vui vẻ mở lời thì người đó giật mình, lập tức theo bản năng bổ sung, “Giáo sư.”

Sau đó cậu ta nghe thấy tiếng "chậc" tiếc nuối của người này, người mà rõ ràng chỉ hơn mình một khối, nhưng lại mang đến áp lực mạnh hơn tất cả các giáo sư khác.

Không hiểu sao, cậu ta đột nhiên cảm thấy tiếng “chậc” này sẽ mở ra hành trình chạm đáy của số điểm nhà mình.

Dù sao thì cậu ta cũng đã có kinh nghiệm một lần về khoản này.

“Ta không quan tâm các mi nghĩ gì trong đầu.” Snape nhẹ giọng nói, giọng nói mượt mà như lụa quấn quanh gáy họ như đuôi rắn, khiến họ không khỏi rợn tóc gáy.

“Và có ham muốn thổ lộ mãnh liệt đến mức nào. Chỉ cần ta còn nghe thấy bất cứ lời nào liên quan đến bọn ta –” Anh cười một cách lạnh lẽo, “Ta sẽ khiến miệng các mi từ nay không thể kêu cứu được nữa.”

Nói rồi, Snape sải bước nhanh chóng đi qua lối đi rộng rãi mà họ nhường ra, tà áo khoác sau lưng tung bay theo bước chân lạnh lẽo như gió của anh.

Mọi người dõi theo bóng anh như một đám mây đen cuồn cuộn biến mất ở cuối hành lang, rất lâu sau, tất cả đồng loạt thở ra một hơi dài bị nín lại.

“Anh ta… thật sự không phải phù thủy hắc ám được Chúa tể Hắc ám cử vào Hogwarts sao?”

“Suỵt–”

Một phút trước khi vào lớp, Snape bước vào phòng học Độc dược.

Phòng học Độc dược luôn nằm dưới hầm, ánh sáng kém, lạnh lẽo và ẩm ướt. Xung quanh tường đốt nến và đuốc, trên trần cũng treo một chiếc đèn chùm lớn nhiều tầng, tăng thêm chút ánh sáng cho phòng học.

Khi anh nhanh chóng đi qua lối đi giữa lớp, rõ ràng mắt không liếc ngang không có bất kỳ động tác nào, nhưng nến trên tường hai bên đều lần lượt tắt theo bước chân anh, vì vậy nơi anh đi qua đều bao phủ trong bóng tối, như thể ánh sáng đang sợ hãi và thỏa hiệp với bóng tối.

Khi anh bước lên bục giảng quay người đứng đối diện với học sinh, trong lớp chỉ còn lại những ngọn đuốc ở hàng cuối cùng cố gắng duy trì, và trong môi trường tối tăm, học sinh dưới bục giảng mở to mắt cũng không nhìn rõ khuôn mặt và biểu cảm của người trên bục.

Trong khoảnh khắc, căn phòng học rộng lớn im lặng như tờ, nghe rõ cả tiếng kim rơi.

“Severus Snape, giáo sư độc dược của các trò từ nay về sau.” Anh nói một cách ngắn gọn và mạnh mẽ, giọng không lớn, nhưng dường như tự mang theo phép thuật khuếch đại, đủ để mỗi học sinh đều nghe rõ.

Nói xong, anh lấy ra một vật dụng cơ khí cỡ cuốn sách đặt lên bục giảng, nhét một xấp giấy da vào, rồi gõ đũa phép.

Trên không trung phía trên bên phải anh, đột nhiên xuất hiện một hàng chữ màu bạc, phát ra ánh sáng huỳnh quang rực rỡ trong lớp học tối om.

Snape lạnh nhạt mở lời: “Thấy tên mình thì hô một tiếng có.”

Thế là học sinh tương ứng với cái tên đầu tiên xuất hiện khẽ nói bằng giọng run rẩy: “Có.”

Vừa dứt lời, hàng chữ màu bạc đó như được gọi tên, bay về phía cậu ta, rồi in lên ngực cậu, khiến mọi người đều xác định rõ vị trí của cậu.

“Ồ–”

Điều này gây ra một sự xôn xao nhỏ.

“Trật tự!” Snape lạnh lùng quở trách, “Đừng để ta phải ném các trò ra ngoài.”

Thế là tất cả lại im thin thít, ngoan ngoãn chờ đợi tên mình xuất hiện.

Sau khi điểm danh xong, đũa phép của Snape lại gõ vào máy chiếu, hình ảnh trên không trung liền thay đổi, trở thành một công thức độc dược.

“Tiết này học làm Thuốc Thu Nhỏ, nguyên liệu gồm rễ cúc dại……” Cùng với lời anh nói, hình ảnh rễ cúc dại xuất hiện trên không, từ từ xoay tròn ở các góc độ khác nhau, và bên cạnh ghi chú kích thước, liều lượng và cách cắt cần thiết, còn chú thích cách phân biệt với một loại nguyên liệu khác dễ nhầm lẫn.

Các phù thủy nhỏ chưa từng chứng kiến cảnh tượng này đều ngơ ngác.

Điều này hoàn toàn khác với các tiết học độc dược trước đây của họ!

Snape thiếu kiên nhẫn gõ đũa phép vào bục giảng, “Các trò đang đợi chuyện kể trước khi ngủ sao? Hay là đã ngủ rồi? Bây giờ, lấy giấy bút ra, ghi chép!”

Trong lớp học lập tức vang lên tiếng sột soạt.

Sau khi giảng giải lần lượt các nguyên liệu cần thiết, hình ảnh lại chuyển sang một đoạn video quay cảnh nấu độc dược, rõ ràng là đã được quay trước. Video chỉ cắt từ ngực trở xuống, không để lộ đầu và mặt, và mỗi bước thêm nguyên liệu và cách khuấy đều được phóng to hiển thị, ngay cả sự thay đổi màu sắc cũng cung cấp bảng màu đối chiếu rõ ràng.

Sau khi trưng bày thành phẩm cuối cùng, Snape tắt máy chiếu, vẫy đũa phép, nến và đuốc trước đó đã tắt lập tức cháy trở lại, khiến các phù thủy nhỏ đã quen với môi trường tối tăm đều chớp mắt lia lịa một cách bất ngờ.

“Đừng ngây người ra đó! Trước khi tan học ta muốn thấy thành phẩm của mỗi người. Ai chưa hoàn thành, hoặc thành phẩm không đạt yêu cầu, bất kể tiết sau là môn gì, đều phải ở lại đây làm lại từ đầu, cho đến khi các người làm ra được thứ khiến ta hài lòng.”

Nói rồi, anh lại cười lạnh một tiếng, “Mặc dù ta hoàn toàn không muốn đưa ra giả định này, nhưng nếu thực sự có người ngu ngốc đến mức thất bại mãi, thì đành phải mời các trò chuyển giường chiếu đến đây, sống ở đây luôn.”

Lúc này, không cần Snape phải thúc giục nữa, tất cả mọi người đều lập tức cúi đầu xuống, vừa lo sợ vừa dựa vào những ghi chép dày đặc chữ để bắt đầu chế tạo.

Trong thời gian này, Snape không đi xuống đi lại giữa các học sinh để kiểm tra, mà biến ra một chiếc ghế tựa lưng cao, ngồi trên bục giảng, mở một cuốn sách đặt trên đầu gối bắt chéo.

“Cậu nói xem–” Một học sinh không dám ngẩng đầu, thì thầm với bạn cùng bàn, “Anh ta đang thực sự đọc sách hay là đang nhìn chằm chằm chúng ta?”

Bạn cùng bàn vừa bóc vỏ quả sung vừa nói: “Làm sao tôi biết được, hay là cậu đi hỏi thử xem?”

“Thomas và Walker.” Snape đột nhiên mở lời.

Hai người đang thì thầm giật bắn mình như bị quất roi, ngẩng phắt đầu lên, thấy vị giáo sư trẻ tuổi trên bục đang nhìn họ, đôi mắt đen láy dường như hơi ánh lên, giọng nói vốn không cảm xúc bỗng nhiên thêm vài phần vui vẻ một cách khó hiểu.

“Thảo luận nội dung không liên quan trong giờ học, Gryffindor trừ mười điểm.” Anh trông như một ma cà rồng vừa no nê, mãn nguyện nhếch khóe môi, “Ngoài ra, vỏ quả sung của trò chưa bóc sạch, lãng phí nguyên liệu, Gryffindor trừ thêm hai điểm.”

Thomas và Walker: “……” Cái quái gì thế này!

Một tiết học đầy áp lực kết thúc trong không gian chỉ có tiếng thao tác nấu độc dược, không biết có phải áp lực tạo ra động lực, hay là do ghi chép đủ chi tiết, người hoàn thành tệ nhất cũng vừa đủ điểm đạt yêu cầu.

Sau khi Snape tuyên bố tan học, tất cả mọi người thu dọn sách vở với tốc độ như cơn lốc, chạy trối chết ra khỏi phòng học.

Snape không thèm nhìn họ, thong thả thu dọn giáo trình, bước ra khỏi phòng học.

“Chào, Giáo sư Snape.”

Snape nhìn thấy Olivia đang đứng dựa tường ở cửa, vẫy tay mỉm cười với anh.

Các học sinh chưa đi xa kịp kinh ngạc phát hiện, vị giáo sư vừa rồi còn lạnh lùng như đá tảng dưới hầm, giờ đã tan đi sự lạnh lẽo quanh người, ánh mắt và khóe miệng bắt đầu đọng lại sự ấm áp.

Để thể hiện sự trưởng thành và trang trọng của một giáo sư, hôm nay Olivia mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu xanh ngọc và váy dài kẻ sọc xanh rêu, khoác ngoài là áo khoác dạ màu xám đậm, tóc búi cao, trông vừa thanh lịch vừa tri thức.

Nhưng trong mắt Snape, cô dường như có thêm một chút phong thái khó tả hơn bình thường, khiến tâm trạng vốn yên bình như nước của anh đột nhiên dậy sóng.

“Chào em, Giáo sư Opington.” Anh chậm rãi nói.

“Anh đã triệu hồi Giám ngục trong giờ học à?” Olivia nhìn những học sinh đang chạy ra khỏi lớp, rồi lại vì tò mò mà lề mề quay đầu lại trong hành lang, “Vừa mở cửa em còn tưởng họ đang chạy trốn khỏi cuộc truy sát.”

Mỗi người đều có biểu cảm méo mó như bức tranh nổi tiếng “Tiếng Thét”.

Snape không cho là đúng, “Nếu nỗi sợ hãi có thể khắc sâu kiến thức vào trí nhớ họ, thì đó cũng không phải là một phương pháp tồi.”

Olivia không bình luận về phương pháp giảng dạy của anh, theo thói quen định khoác tay anh, nhưng nhớ ra bây giờ là người làm thầy cô giáo cần chú ý hình ảnh, nên chỉ đứng bên cạnh anh.

“Tiết học đầu tiên sau khi quay lại Hogwarts, cảm giác thế nào?”

Dưới hầm lạnh lẽo, Snape chạm vào mu bàn tay cô, thấy quả nhiên hơi lạnh, liền không nghĩ ngợi gì mà nắm lấy nhét vào túi áo khoác của mình như thường lệ.

“Cũng không tệ.” Anh hồi tưởng lại, nở một nụ cười vui vẻ như thể đã tìm thấy niềm vui, “Hay nói đúng hơn, rất thú vị.”

Olivia luôn cảm thấy, cái “thú vị” này, dường như có ý nghĩa khác.

---