Phòng bệnh của Olivia sau khi cô tỉnh lại vô cùng náo nhiệt.

Lily, Mary, James và Remus, cùng với Elizabeth, Celia, Elvis, Bryce, Tara và Jason từ Mỹ bay sang, tràn vào. May mắn là phòng bệnh sang trọng cô ở đủ lớn để Severus Snape không bị bay ra ngoài.

Cô còn chưa kịp nói chuyện với họ vài câu thì những vị khách không mời mà đến đã lần lượt kéo tới.

Trước hết là các phóng viên từ Nhật báo Tiên Tri, Kẻ Khác Thường và Tuần báo Phù thủy chen chúc trong phòng bệnh, yêu cầu phỏng vấn Snape và Olivia, đề nghị họ cung cấp chi tiết quá trình đánh bại Voldemort.

Họ cam đoan sẽ dùng bốn số báo liên tiếp, đăng sự việc anh hùng của họ ở vị trí trung tâm trang nhất.

Về việc này, Snape vui vẻ giơ đũa phép lên, tuyên bố nếu họ không cút ra ngoài, anh có thể cân nhắc đăng hành vi tàn bạo của mình để câu view và tăng lượng đăng ký — anh không bận tâm việc nó được chia ra thành vài kỳ ở bất kỳ chuyên mục nào.

Rõ ràng những phóng viên này không có được sự dũng cảm của Elvis, phóng viên của Tờ Báo Ma New York, đang ở trong phòng bệnh, nên không dám dùng mạng sống để thử xem người đánh bại Chúa tể Hắc ám có phải là một Chúa tể Hắc ám khác hay không, và họ lủi thủi bỏ đi.

Chỉ có nữ phóng viên của Tuần báo Phù thủy là vẫn không cam lòng bám vào cửa mà hét lên: “Hoặc hai người có thể kể cho tôi về câu chuyện tình yêu của hai người, tất cả các phù thủy nữ đều đặt báo của chúng tôi, tôi đảm bảo sẽ viết câu chuyện của hai người thật bi tráng và cảm động trời đất…”

“Được rồi, được rồi, thưa cô, sau này sẽ có dịp.” Mary đẩy cô ra khỏi cửa trước khi cô kịp thề thốt bị Snape lật tung.

Elvis nhìn cánh cửa đóng lại, chớp mắt, không dám chọc giận Snape, quay sang Olivia, “Có lẽ, với tư cách là bạn thân chí cốt của người trong cuộc, tôi có vinh dự nhận được thông tin độc quyền?”

Olivia đang dựa lưng vào giường ăn cháo do Sweetie đút – thật ra cô có thể tự ăn, nhưng nếu cô không để Sweetie bận rộn, con gia tinh dám bỏ thuốc mê chủ nhân này sẽ tự đâm đầu vào tường mà chết vì mặc cảm tội lỗi.

“Anh hỏi Severus đi, dù sao thì tôi không ở chiến trường chính diện.” Cô dễ dàng chuyển vấn đề.

Elvis quay mặt lại và thấy Snape nhếch mép cười, một nụ cười chắc chắn không có ý tốt, “Tôi nghĩ anh có thể ưu tiên đặt trước bia mộ. Vì anh là bạn thân chí cốt của tôi, anh thích phông chữ nào?”

Elvis tự kéo khóa miệng mình lại bằng tay.

Không đợi họ nói thêm vài câu, một đám đông người của Bộ Pháp thuật lại ùn ùn kéo vào.

Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Harold Minchum rất chu đáo tặng Olivia một bó hoa, bày tỏ niềm vui và lời chúc mừng chân thành khi cô tỉnh lại, rồi lại khéo léo dò hỏi bằng cách nào mà cả hai đã đánh bại Voldemort và các Tử thần Thực tử, khiến động tĩnh lớn đến mức quân đội Muggle đã cử một tiểu đội đến điều tra.

Họ đã phải khó khăn lắm mới bịa ra một lý do để đánh lừa họ.

“Thực ra, tôi phải hỏi rõ những chi tiết và quá trình bên trong, cũng như những vai trò khác nhau mà hai người đã thể hiện, điều này sẽ ảnh hưởng đến việc chúng tôi sẽ trao Huân chương Merlin hạng mấy cho hai người.”

Olivia cuối cùng cũng uống hết cháo, lau miệng và mỉm cười: “Dumbledore là người lập kế hoạch, có lẽ Bộ trưởng nên hỏi ông ấy.”

Biểu cảm của Harold rất vi tế, “Dumbledore nói ông ấy đang bận sửa chữa Trang viên Orpington và tạm thời không có thời gian.”

Olivia: “…” Xét về sự xảo quyệt, vẫn không ai bằng Dumbledore.

Cô nghĩ một lúc, mặc dù cô không quan tâm đến màu sắc của dải băng Huân chương Merlin, nhưng xét đến vấn đề tẩy trắng danh tính của Lucius và Regulus, cô quyết định vẫn nên nói rõ một số điều với Bộ Pháp thuật.

Đột nhiên, cô nghĩ ra một vấn đề, hỏi Lily: “Đêm hôm đó, trong số các Tử thần Thực tử đi theo Voldemort, có vợ chồng Black không?”

Snape chưa từng gặp họ, có lẽ không nhận ra.

Lily đương nhiên đã nghe James kể, cô thực ra không muốn nhắc đến chuyện này lắm, nhưng vì Olivia hỏi, cô chỉ có thể nói một cách nhẹ nhàng: “Ba người nhà Black đều có mặt.”

Cả Sirius và Regulus đều có chút khó lòng tha thứ cho hành động tự tay lừa cha mẹ mình đi chịu chết.

Họ chỉ chấp nhận nhiệm vụ của mình và không biết toàn bộ kế hoạch.

Olivia im lặng một lúc, rồi làm hình trái tim với Snape, “Làm tốt lắm.”

Mặc dù không phải tự tay làm, nhưng cảm giác trả được mối thù lớn vẫn rất sảng khoái. Nếu để họ sống sót đi ra, chỉ có thể bị nhốt vào Azkaban, cô không nghĩ như vậy là đủ.

Còn về tâm trạng của Sirius và Regulus, cô không đến mức đặt họ quan trọng hơn việc trả thù.

Snape đếm thời gian, chờ Olivia nói chuyện với Bộ Pháp thuật gần xong thì không chút nể nang đuổi họ ra ngoài, buộc cô phải nghỉ ngơi thêm một chút.

Trong phòng bệnh lại chỉ còn lại hai người họ.

Olivia nhắm mắt lại, nằm quá lâu nên nhất thời không ngủ được, liền yêu cầu Snape đọc thơ cho cô nghe.

Cô luôn thích giọng nói của anh, chất giọng mang cảm giác mượt mà như nhung tự nhiên, âm điệu lại ít khi có sự lên xuống quá lớn, rất thích hợp để làm ASMR trước khi ngủ.

Snape xét đến thân phận bệnh nhân của cô, nâng cao mức độ chịu đựng đối với yêu cầu vô lý của cô, liền bảo Tinky lấy một tập thơ mà chủ nhân của cô thường đọc – trước khi chôn bom ở Trang viên Or notpington, Olivia đã chuyển tất cả những thứ có thể mang đi đến Trang viên Prince.

Nếu không sợ Voldemort nghi ngờ, cô còn muốn cậy cả huy hiệu gia tộc trên cổng chính đem đi.

Sweetie nhanh chóng đưa tập thơ đến tay Snape.

Anh kéo rèm cửa, bật một chiếc đèn có ánh sáng dịu nhẹ và mờ ảo, ngồi bên giường, chậm rãi giọng đọc thơ cho cô nghe.

Đọc liền hai ba bài, nhãn cầu của cô vẫn quay lung tung dưới mí mắt, ngón tay cũng không an phận mà cứ móc móc vẽ vẽ trong lòng bàn tay anh đang nắm lấy tay cô.

“Em có cần anh dùng Bùa Ngủ không?” Snape tự thấy mình chu đáo mà hỏi.

Olivia ngước mắt lên phàn nàn: “Không có chút cảm xúc nào, em đọc tiểu thuyết cho Evan nghe còn có vần điệu hơn anh.”

“Có lẽ anh nên đọc cho em vài công thức Độc dược, như vậy em có thể dễ ngủ hơn.” Snape đề nghị cô chọn lĩnh vực mà anh thành thạo hơn.

“Severus~”

Tuy nhiên, giọng nũng nịu vừa cất lên một âm điệu, Snape đã gần như theo phản xạ mà thỏa hiệp.

Anh lật tập thơ, dừng lại ở một trang.

“My mistress’ eyes are nothing like the sun
…”

Anh khẽ đọc.

Ánh mắt Olivia hơi động đậy.

“Coral is far more red than her   lips’red:
If snow be white, why then her breasts are dun;
If hairs be wires, black wires grow on her head.
…”

"Mắt người ta yêu, chẳng sáng rỡ tựa dương quang
...
San hô kia còn thắm đỏ hơn môi nàng;
Nếu tuyết là trắng, sao ngực nàng mờ tối;
Nếu tóc là thép, đầu nàng đầy dây đen.
..."

Giọng Snape mang theo ý vị dịu dàng trìu mến, bàn tay Olivia cuộn lại trong lòng bàn tay rộng lớn của anh như đang tựa nương, cô nhắm mắt lại.

“I have seen roses damask’d, red and white,
But no such roses see I in her cheeks;
And in some perfumes is there more delight
Than in the breath that from my mistress reeks.
I love to hear her speak, yet well I know
That music hath a far more pleasing sound:
I grant I never saw a goddess go,
(My mistress, when she walks, treads on the ground:)
…”

"Hồng hoa đỏ pha trắng ta đã từng thấy,
Nhưng má người ta thương nào có sắc hồng;
Và bao hương thơm say đắm hồn người vậy,
Hơn cả hương hơi thở người yêu toát ra.

Ta thích nghe nàng cất tiếng, dẫu thâm tâm,
Biết tiếng đàn ca còn ngọt ngào biết mấy:
Ta chưa từng thấy một nữ thần cất bước'
(Bởi người ta yêu, nàng bước hẳn trên đất.)
..."

Hơi thở bên tai đã trở nên nhẹ nhàng và đều đặn, Snape nghiêng mặt, nhìn nụ cười mỉm nhẹ nhàng trên môi Olivia, hạ giọng thấp như thì thầm.

“And yet, by heaven, I think my love is rare"
"As any she belied with false compare."
…”

"Tuy vậy, xin thề trời, tình anh thật quý hiếm,
Hơn bất kỳ ai bởi so sánh làm sai lần
..."

---

Tin tức về sự sụp đổ của Voldemort không thể ngăn cản đã truyền đến Mỹ, khiến Elton, người đã vô cùng lo lắng vì không thể liên lạc với Olivia, lập tức quay trở lại.

May mắn thay, Olivia lúc này đã có thể đi lại, cử động, trông có vẻ vết thương không nghiêm trọng, tránh được cảnh tượng khiến người già bị kích động mạnh.

Nhưng Elton không dễ bị lừa, bởi vì Tờ Báo Ma New York đã đăng tin về việc Snape căng thẳng đối đầu với nhân viên Quốc hội Pháp thuật Mỹ.

Rõ ràng, việc phải gây náo loạn Quốc hội Pháp thuật Mỹ để tìm người chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

Olivia chớp mắt không chớp lừa phỉnh, “Cháu bảo Severus đi tìm Lucius, cơ thể anh ta quá yếu, cháu bảo Giáo sư Taylor đến điều trị cho anh ta một chút.”

Elton bán tín bán nghi.

Đúng lúc này, Lucius gõ cửa bước vào.

Phản ứng căng thẳng của Elton phát tác, ông lập tức trở thành quản gia hoàn hảo nhất, không hỏi thêm bất cứ điều gì nữa.

“Trông có vẻ đã hồi phục tốt.” Lucius tao nhã đưa hoa cho Olivia.

Bình hoa trong phòng đã đầy, Olivia đành phải đặt bó hoa được gói đặc biệt lộng lẫy này lên chiếc ghế bên cạnh.

“Anh trông cũng vậy.” Olivia cũng đánh giá anh một lượt.

Sắc mặt Lucius trông đã khá hơn lần trước rất nhiều, khuôn mặt đẹp như Veela dường như đang có xu hướng lấy lại vẻ rạng rỡ ngày xưa.

“Cũng phải cảm ơn em đã giới thiệu trị liệu sư cho tôi...cho anh.”

Olivia quả thực đã bảo Lucius đi tìm Taylor, dù sao thì cơ thể anh ta đã hao tổn quá nhiều, cần được điều dưỡng và điều trị cẩn thận.

“Chỉ cảm ơn mỗi chuyện này thôi sao?” Olivia liếc xéo anh ta.

“Ồ, đương nhiên rồi.” Lucius nói bằng giọng điệu như một bản trường ca, “Cũng phải cảm ơn em đã miêu tả anh trước Bộ Pháp thuật như một gián điệp hai mang chịu đựng nhục nhã, khuất phục bản thân kiên định một mình tiến bước trong bóng tối trước sự hiểu lầm của mọi người, và không tiếc thân mình hiến dâng cho chính nghĩa và lý tưởng.”

Nói đến cuối cùng, anh ta không kiềm chế được mà trợn mắt một cách thiếu lịch sự.

Olivia nén cười, “Sao, hình tượng này không đủ cao cả và vĩ đại sao?”

“Cảm ơn.” Lucius chê bai, “Nhưng anh không có hứng thú bị trở thành thành viên Hội Phượng hoàng.”

Gia tộc Malfoy kiên trì ủng hộ thuần huyết lại đi làm tay sai cho Dumbledore, người thân Muggle? Các bức chân dung trong Trang viên Malfoy sắp tức đến phai màu rồi.

Olivia không chiều theo tính khí của anh ta, “Đừng được voi đòi tiên nữa, dù sao thì em cũng để lại cho anh một Trang viên Malfoy nguyên vẹn, anh nên trộm cười đi là vừa.”

Lucius nhớ lại thung lũng gần như bị san bằng một tầng, nhất thời có chút kinh hãi, “Về mặt bản lĩnh, anh thực sự không bằng em.”

Nói rồi anh ta lại nhìn sang Snape đang ngồi trên ghế sofa bên cạnh, đọc báo mà không nói lời nào, nhếch mép cười đầy ác ý, “Ồ, nhìn xem đây là ai, Severus Snape, vị cứu tinh của chúng ta, người hùng vĩ đại, có lẽ, cũng là ‘em rể’ tương lai của tôi? Cậu đang xem bức ảnh tin tức đẹp trai của mình à? Không chào tôi sao?”

Snape liếc nhìn người đàn ông lòe loẹt, người đã thêm rất nhiều ngữ điệu hoa mỹ vào một câu nói, và lạnh lùng nói: “Nếu vợ anh không có ý kiến gì.”

Nụ cười của Lucius hơi thu lại, chị gái ruột cùng chú dì của Narcissa đều đã chết dưới tay anh, mặc dù gia tộc Black dưới sự chống đỡ của Sirius và Regulus không sụp đổ, nhưng cũng khó tránh khỏi mất đi vinh quang ngày xưa.

Khoảng thời gian này tâm trạng Narcissa vẫn luôn u uất, vừa vì Lucius luôn giấu cô toan tính, lại vừa vì sự tan vỡ của niềm tin tín ngưỡng.

Về điều này, Lucius chỉ có thể cố gắng an ủi dịu dàng, hy vọng cô có thể nghĩ thông.

“À, đúng rồi,” Lucius chuyển chủ đề, “Đám cưới của anh và Cissy hai người không thể tham dự, bao giờ thì anh có thể nhận được thiệp mời đám cưới của hai người?”

Snape nhìn Olivia.

Cô hờ hững đối phó, “Yên tâm, anh chắc chắn sẽ không mất đi cơ hội chảy máu túi này.”

Snape lại cúi đầu xuống.

---

Khoảng một tuần sau, Olivia cuối cùng cũng được phép xuất viện.

Cô lập tức trở về nơi từng là Trang viên Orpington.

Để đền đáp cho những gì Olivia đã bỏ ra, Dumbledore rõ ràng đã dùng hết sức lực, trang viên hiện ra trước mặt họ, trông gần như chín phần giống với trang viên trước đây.

Chỉ là bức tường ngoại thất mới tinh thiếu đi cảm giác thời gian được mài giũa qua năm tháng, và mảnh đất cháy đen trong vườn hoa khó lòng phục hồi trong thời gian ngắn cũng cho thấy nơi đây đã từng phải chịu đựng sự tàn phá hủy diệt đến mức nào.

Olivia bước vào bên trong đi một vòng, cái được phục hồi chỉ là khung cơ bản, các đồ trang trí và bài trí ban đầu khó có thể tái hiện, toàn bộ trang viên trống rỗng và nhợt nhạt, không có bất kỳ dấu vết hay hơi thở nào của cuộc sống.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, cô vẫn không khỏi thở dài đầy cảm thán.

Snape im lặng nắm lấy tay cô an ủi không lời.

Olivia nghiêng mặt mỉm cười, “Phạm vi hoạt động của bà Evan có hạn, chắc sẽ không nhận ra điều bất thường.”

Nghĩ đi nghĩ lại, cô lại không quá chắc chắn, bà đã sống trong trang viên này hơn trăm năm, e rằng ngay cả một cái lỗ kiến trên tường ở đâu cô cũng biết, muốn qua mắt cô thật sự rất khó.

Nhưng cô nhanh chóng nghĩ ra một cách hay.

“Lúc đó cứ nói là chúng ta sẽ dùng cái này làm nhà tân hôn, nên đã trang hoàng sửa chữa lại.”

Cô dám đảm bảo Evan nghe thấy điều này chắc chắn sẽ vui mừng đến quên hết mọi thứ.

Cảm thấy bàn tay đang nắm lấy mình siết chặt thêm một chút, Olivia nhìn sang Snape, thấy anh nhướng mày, hơi mở to mắt, có vẻ không thể tin được nhìn cô, như thể cô vừa nói điều gì đó vô lý và điên rồ.

Olivia chớp mắt một cách hậu tri tri giác, nói một cách đường hoàng: “Sao, không được à? Chẳng lẽ nhất định phải ở Trang viên Prince?”

Cô vẫn cảm thấy Trang viên Prince không hợp với gu thẩm mỹ của mình, nơi đó hợp làm nhà ma hơn là nhà tân hôn.

Snape đương nhiên không bận tâm là Trang viên Orpington hay Trang viên Prince, ngay cả ở Trang viên Malfoy anh cũng không quan tâm, anh chỉ muốn biết rốt cuộc anh có hiểu nhầm ý cô hay không, hay đây lại là một trò đùa bất chợt theo hứng của cô.

Olivia đã kéo anh bắt đầu hăm hở phác thảo ý tưởng thiết kế phong cách mới.

“Đổi giấy dán tường thành màu xanh nhạt thì sao?”

“Em rất thích cái vọng lâu ở Ilvermorny, chúng ta cũng có thể xây một cái trong vườn.”

“Trước đây chúng ta hình như đã nói là trồng hoa tulip ngoài cửa sổ? Trồng màu đỏ hay màu vàng?”

“Em…”

“Anh—” Snape như tỉnh mộng, đứng im tại chỗ, “Anh nên cầu hôn.”

Thế nhưng anh nhìn quanh, trên mảnh đất cằn cỗi ngay cả một đóa hoa dại để dùng tạm cũng không có, càng đừng nói đến việc anh hoàn toàn không chuẩn bị nhẫn cầu hôn và lời thoại.

Anh không biết cầu hôn nên như thế nào, nhưng chắc chắn không phải trong một khung cảnh vội vàng như thế này.

Olivia nhìn vẻ mặt rối rắm và hối lỗi của anh, không nhịn được cười.

“Về việc cầu hôn, trước đây em đã nói rồi mà?”

“Khi nào?” Snape nghi ngờ mình bị ếm bùa Lú.

Olivia lúc này lại tỏ ra kiêu hãnh, kiều diễm nhếch cằm, “Còn muốn em nói lại lần nữa à? Mơ đi.”

Snape đau khổ suy nghĩ hồi lâu, hận không thể ngay tại chỗ lấy ra cái chậu Pensieve đổ hết ký ức của mình ra để xóc xóc, lật lật, xem người yêu khó đoán của mình đã chôn lời tỏ tình thâm thúy ở xó xỉnh nào rồi.

Cuối cùng, anh như được Thần May Mắn mách bảo, ngây người nhìn Olivia.

“Em sẽ…” Giọng anh hơi run rẩy, lại có chút do dự không chắc chắn, “—mãi mãi ở bên anh?”

Olivia cố ý không nhìn anh, kéo dài giọng giày vò trái tim anh: “Vâng.”

Snape hồi lâu không đáp lại.

Olivia quay đầu nhìn anh, thấy anh đứng đó với vẻ mặt thất thần, trên khuôn mặt là sự vui mừng hoan hỉ thuần túy không hề che giấu.

Cô dường như lại thấy vẻ mặt như được cứu rỗi, được tái sinh của anh khi cô nói sẽ cho anh cơ hội trong Phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin. Lại thấy vẻ mặt trống rỗng bị niềm hân hoan nhấn chìm của anh khi cô chấp nhận lời tỏ tình của anh trong đám sậy bên bờ sông.

Bao lâu nay, dường như chỉ cần một câu nói của cô, là có thể dễ dàng đặt anh lên chín tầng mây, hoặc đẩy xuống vực sâu.

Anh không giỏi thể hiện cảm xúc, bày tỏ lòng mình, nhưng Olivia lại cảm thấy cô có thể cảm nhận được tình yêu sâu đậm và nồng nàn trong mỗi ánh nhìn của anh.

Giống như hai thỏi nam châm hút nhau, Olivia lao vào vòng tay đang mở rộng của Snape, nhón chân thì thầm bên tai anh, lặp lại câu trả lời của anh ngày trước, “Mãi mãi.”

Cô yêu tự do, nhưng cô cam tâm tình nguyện bị tình yêu của anh ràng buộc.

Snape ôm chặt lấy cô.

Từ nay về sau, cuộc đời anh đã có được sức nặng để gánh vác, anh sẽ không còn bất kỳ sợ hãi nào nữa.

———

Ban đầu tôi muốn kết thúc chính văn ở chương trước, nhưng người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế như tôi lại muốn tròn 108 bước.

Nên chương tiếp theo còn có một lễ cưới nữa (tôi bị bệnh rồi.)

---