Thời gian trôi qua thật nhanh, và trong sự mong đợi của tất cả học sinh, đoàn đại biểu từ Ilvermorny sắp đến Hogwarts để chào đón học kỳ mới.

Lâu đài Hogwarts được vệ sinh và bảo trì từ trên xuống dưới, sạch sẽ và sáng sủa đến mức trông không giống như đã hàng nghìn năm tuổi.

Các sinh viên cũng chịu ảnh hưởng bởi thái độ nghiêm túc của các giáo sư và rất chăm chút cho ngoại hình của mình.

Hermione không nhịn được mà chạm vào tóc mình liên tục, "Mình thật sự đã buộc nó lên sao? Không lộn xộn chứ?"

Cô ấy luôn xõa tóc, và khi buộc tóc đuôi ngựa, hiếm khi nào cô ấy cảm thấy cổ mình trống trải.

Thực ra cô ấy đang hỏi Pansy, nhưng Harry, người đang chơi cờ phù thủy, nhìn lên cô ấy và xác nhận, "Không bừa bộn, rất năng động, trông bạn rất ổn khi để lộ khuôn mặt."

Hermione hơi đỏ mặt và đổi chủ đề, "Mình tự hỏi Ilvermorny sẽ đến Hogwarts bằng cách nào tối nay, liệu họ cũng đi tàu không?"

"Tớ nhớ cô Oli từng nói rằng mọi người sẽ đi thuyền đến Ilvermorny khi trường học bắt đầu, vì vậy họ cũng nên đi thuyền đến đây," Harry đoán, rồi quay sang Draco ngồi đối diện, "Cậu nghĩ sao?"

Draco đẩy quân cờ về phía trước, "Tôi nghĩ là cậu sẽ thua."

Harry ngay lập tức ngừng nghĩ về Ilvermorny và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về cờ vua.

Hermione không hiểu tại sao họ lại bình tĩnh như vậy, "Một trường học phép thuật từ nước khác sắp tới, tại sao các cậu lại không hề hào hứng?"

Harry vẫn còn cau mày suy nghĩ thì Draco, người đang chiếm thế thượng phong, bình tĩnh nói: "Vì chúng ta lớn lên cùng với trò chơi bản đồ Ilvermorny."

Món quà từ chuyên gia thủ công Olivia.

Hermione thốt lên một tiếng "Ồ" đầy khao khát.

Harry dành thời gian để ngước lên lần nữa, "Lần sau tớ sẽ mang nó đến cho cậu xem."

Draco chỉ vào bàn cờ thúc giục cậu tập trung, rồi nhìn Pansy đang đọc sách bên cạnh: "Cậu nên mặc thêm quần áo khi về ký túc xá. Tối nay chúng ta sẽ chào đón họ bên ngoài lâu đài, chắc chắn trời sẽ rất lạnh."

Pansy ngước nhìn cậu và nói "ừm" với cảm xúc lẫn lộn.

Mặc dù cô đã dần quen với sự thay đổi của Draco, nhưng cô vẫn không thể thích nghi với thái độ chăm sóc cô như một đứa trẻ của cậu.

Trước kia, cô coi cậu như một thiếu gia ngây thơ, nhưng giờ cậu lại coi cô như một cô gái chưa trưởng thành. Hai người có tư tưởng trái ngược nhau hoàn toàn.

---

Vào buổi tối, tất cả học sinh đều đợi bên ngoài lâu đài để chào đón đội Ilvermorny từ xa đến.

Hermione kinh ngạc nhìn một chiếc du thuyền trắng lấp lánh từ từ nhô lên khỏi mặt Hồ Đen. Những con đại bàng đá khổng lồ lượn vòng quanh con tàu, nước hồ lướt nhẹ trên thân tàu như lụa, không để lại dấu vết gì.

Cô nhìn thấy một người đàn ông trung niên để ria mép, nụ cười như cáo, đội mũ sa tanh đen, tay cầm gậy batoong, chậm rãi bước xuống thuyền như một quý ông cổ điển. Phía sau ông ta là khoảng hai mươi học sinh lớp năm, tất cả đều mặc áo choàng xanh, tò mò nhìn quanh, vẻ mặt không chút kiêng dè.

Ông lão và Dumbledore bắt tay và chào nhau.

"Chào Giáo sư Frost, chào mừng đến với Hogwarts."

"Trông thầy vẫn khỏe mạnh đấy, Dumbledore."

Hai vị hiệu trưởng có vẻ đã từng giao thiệp với nhau trước đây và thái độ của họ khá thoải mái.

Rồi Frost nhìn Olivia và Snape bên cạnh Dumbledore. Sau khi bắt tay Snape, ông ôm Olivia một cách trìu mến.

"Đã lâu rồi nhỉ, Olivia. Thầy rất tiếc vì em không ở lại Ilvermorny để dạy học."

Olivia mỉm cười và nói: "Không phải là không thể. Vậy thì thầy có thể chọn giữa em và Sanger."

"...Hahaha." Frost vuốt râu rồi lại đi tìm Dumbledore.

Giáo sư Orpington quả thực rất được các giáo sư và hiệu trưởng yêu mến khi còn đi học. Hermione nhìn Olivia với ánh mắt khao khát, và chợt nhận ra có một người đàn ông xuống thuyền cuối cùng.

Anh ta bước tới chỗ Snape, mỉm cười và ôm anh thật chặt trước ánh mắt kinh hoàng của tất cả học sinh ở Hogwarts.

Và sau đó anh ta đã trốn thoát mà không hề hấn gì.

"Này, Severus, anh có ngạc nhiên khi thấy tôi không?"

Người đàn ông với mái tóc dài màu nâu nhạt, đeo kính và vẻ ngoài văn chương nói chuyện bằng giọng vui vẻ và hoạt bát, không phù hợp với độ tuổi hay hình ảnh của anh ta.

Anh ta cười toe toét và cố tóm lấy vai Snape, nhưng Snape đẩy anh ta ra với vẻ khinh bỉ.

Anh ta không quan tâm, tiếp tục bám lấy Snape, "Này, sao trông anh chẳng giống xưa chút nào vậy? Anh có loại thuốc làm đẹp nào ngon không? Đừng giấu, đưa cho tôi một ít."

Hermione nhìn người đàn ông với vẻ ngưỡng mộ, nghĩ rằng anh ta là một chiến binh thực thụ và rất có thể đã tốt nghiệp từ một ngôi nhà tương tự như Gryffindor ở Ilvermorny.

Snape không nổi nóng như học sinh kia nghĩ. Anh chỉ trừng mắt cảnh cáo: "Elvis, kiềm chế cảm xúc quá khích của anh lại. Chúng ta nói chuyện phiếm sau."

Thế là Elvis rất ngoan ngoãn kéo khóa miệng bằng tay.

Olivia mỉm cười và nói: "Tờ báo cử anh đến đây làm phóng viên lưu động à?"

"Thay vì được phân công, nói chính xác hơn là tôi tự nguyện." Elvis cười toe toét và lại cọ vào Olivia. "Chào dùm Celia và Cecito."

"Tôi vừa nói chuyện với cô ấy trên SOME tối qua, và cô ấy vẫn còn kín tiếng quá."

"Tôi chỉ đứng bên cạnh nhìn cô ấy thôi."

Nghe những đoạn hội thoại rời rạc của họ, Hermione đột nhiên có linh cảm rằng sự xuất hiện của Ilvermorny có thể khiến mọi người nhận ra rằng hai giáo sư này hoàn toàn khác với ấn tượng của họ.

Ilvermorny mang đến hai mươi học sinh, từ năm nhất đến năm tư, mỗi năm năm. Hermione đoán rằng họ không mang theo học sinh từ năm thứ năm trở lên vì sợ ảnh hưởng đến kỳ thi OWL và NEWT của các em.

Từ đây chúng ta có thể thấy rằng Frost của Ilvermorny là một hiệu trưởng rất đáng tin cậy.

Hai mươi người này cũng đội Mũ phân loại, với sáu người từ nhà Gryffindor, năm người từ nhà Ravenclaw, năm người từ nhà Hufflepuff và bốn người từ nhà Slytherin.

Cô gái được phân vào năm hai nhà Ravenclaw là một cô gái tóc vàng mắt xanh. Cô ấy ngọt ngào và đáng yêu. Khi ngồi xuống, cô ấy gây ra một chút xôn xao giữa đám con trai xung quanh, tất cả đều đang lén lút nhìn cô.

Cô không quan tâm đến vẻ ngoài của người khác. Cô nhìn quanh khán phòng như thể đang tìm kiếm điều gì đó, ánh mắt lướt qua từng chiếc bàn dài.

"Cô gái nào đẹp nhất trong lễ Halloween học kỳ trước?" cô hỏi.

Những người nhà Ravenclaw nghe câu hỏi của cô đều có chút bối rối.

"Ý cậu là sao?" Hermione tự hỏi liệu đây có phải là lời thách thức từ Ilvermorny không.

Cô bé cũng tỏ vẻ bối rối. "Cuộc thi sắc đẹp ư? Chẳng phải nó được tổ chức mỗi dịp Halloween sao? Tôi luôn muốn xem người chiến thắng ở Hogwarts trông như thế nào."

Vừa nói, ánh mắt cô vừa dán chặt vào chiếc bàn dài bên cạnh, ánh mắt sáng lên. "Là anh ấy sao? Chắc chắn là anh ấy rồi. Tên anh ấy là gì?"

Hermione nhìn theo ánh mắt của cô và thấy Draco đang chống cằm bằng một tay, nghiêng đầu, đang nói chuyện với Pansy, người dường như không muốn chú ý đến anh, với một nụ cười hờ hững.

Dưới ánh nến trên đầu, mái tóc vàng óng của Draco ánh lên vẻ trong suốt như ánh trăng, đôi mắt xám khẽ gợn sóng khi nhìn Pansy. Cộng thêm vẻ ngoài tinh tế và phong thái tao nhã, anh quả thực rất thu hút ánh nhìn.

Có người bên cạnh cô nhiệt tình gọi tên Draco, cô mỉm cười hài lòng: "Draco? Cái tên cũng hay đấy chứ. Cô gái xinh đẹp nhất Hogwarts quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình."

Hermione: "..." Nếu Draco biết bình luận của cô, có lẽ anh sẽ cho cô biết ý nghĩa thực sự của "Tiếng gầm của rồng".

Ngày hôm sau, Harry cũng biết về "cuộc thi sắc đẹp" từ một học sinh năm thứ hai tại Ilvermorny được phân vào nhà Gryffindor.

"Họ nói đây là lễ hội Halloween truyền thống ở Hogwarts mà họ biết," Harry nói, trao đổi thông tin với bạn bè trong thư viện với vẻ mặt kỳ lạ. "Và Ilvermorny cũng đã biến nó thành một sự kiện Halloween thường niên, tổ chức hàng năm trong hơn một thập kỷ."

Không có học sinh năm thứ hai nào của nhà Slytherin được phân vào Ilvermorny, nên Draco chỉ mới nghe nói đến thôi.

Cậu ta nhướn mày và nói, "Thật là lộn xộn! Làm sao Hogwarts có thể có một hoạt động nhàm chán như vậy?"

Để hắn mặc đồ nữ nhân sao? Hắn thà mở mật thất thả Tử Xà ra, để mọi người cùng chết.

"Người ta nói rằng phong tục này được một học sinh chuyển trường từ Hogwarts mang tới nhiều năm trước..."

"Học sinh chuyển trường này đến từ đâu vậy..."

Draco bị mắc kẹt giữa chừng và anh cùng Harry nhìn nhau trong sự bối rối.

"Không đời nào…"

"Nhưng học sinh chuyển trường từ hơn mười năm trước..."

Hermione thở hổn hển, "Đừng nói với tôi là cậu đang nghi ngờ Giáo sư Orpington và Giáo sư Snape nhé."

Pansy không khỏi xen vào, "Có lẽ... họ chỉ hiểu lầm ý của Giáo sư Orpington và những người khác thôi?"

Harry và Draco hiểu được sự bảo vệ thần tượng của hai cô gái, nhưng họ phải đập tan những tưởng tượng quá đẹp đẽ của họ.

"Đừng nói về thầy Snape. Dựa trên hiểu biết của chúng ta về tính cách của cô Oli... cô ấy thực sự có thể làm điều gì đó như thế này."

"Cô ấy đã chơi khăm chúng tớ khi chúng tớ còn nhỏ."

Hermione và Pansy vẫn còn hoài nghi.

Lúc này, một người đàn ông đứng cạnh bàn họ, "Xin chào."

Bốn người họ nhìn lên và Hermione nhận ra đó chính là cô gái xinh đẹp được phân vào nhà Ravenclaw.

"Xin chào Hermione, rất vui được gặp bạn," cô ấy chào đón nồng nhiệt.

Họ có quen nhau đến thế không?

Ngay lúc Hermione định sửa lại cách phát âm sai tên mình, cô quay sang Draco với mục đích rõ ràng và đưa tay ra với nụ cười rạng rỡ và tự tin. "Xin chào, tôi là Sofia Rodriguez đến từ Học viện Horned Serpent ở Ilvermorny. Có lẽ cậu muốn làm bạn với tôi?"

Harry và Hermione đều nhìn Draco, người có vẻ mặt khó đoán, và Pansy, người đang cúi đầu tiếp tục viết bài.

Draco nhìn vào bàn tay đưa ra và đột nhiên nhớ lại ký ức về bàn tay ấy đã đưa ra cho Harry.

Chẳng trách Harry từ chối. Loại cành ô liu có mục đích rõ ràng này thật sự khiến người ta không muốn tiếp nhận.

Bàn tay thon dài vẫn giữ nguyên trong không khí hơn hai giây, và khuôn mặt của Sophia bắt đầu trở nên không vui.

Harry, đang đứng cạnh cô, vội vàng đứng dậy, bắt tay cô thật nhanh, mỉm cười và xoa dịu mọi chuyện. "Xin chào, tôi là Harry Potter, và chào mừng đến với Hogwarts. Tất cả học sinh ở Ilvermorny đều là bạn của chúng ta."

Sophia lạnh lùng rút tay lại, nhìn Harry với ánh mắt phê phán và mỉm cười hời hợt, "Xin chào."

Rõ ràng là không quan tâm đến Harry.

Cơn giận của Hermione đột nhiên dâng lên.

----