Trong trí tưởng tượng của Bill, cuộc sống học đường của cậu tại Hogwarts sẽ tràn ngập những cuộc gặp gỡ tuyệt vời, nhưng cậu không bao giờ nghĩ rằng tất cả sẽ bắt đầu bằng việc bị trừ điểm vào ngày đầu tiên đến trường - thậm chí còn không phải là ngày đầu tiên chính thức.

May mắn thay, vị huynh trưởng nhà Gryffindor rất thông cảm và không trách mắng cậu. Thay vào đó, anh an ủi cậu: "Không sao đâu. Em sẽ biết cách tránh nó khi quen với nó thôi."

Quy tắc đầu tiên của nhà Gryffindor là: Bạn phải có khả năng sinh tồn phi thường.

Bill: "..."Đây có phải là lý do tại sao mọi người chạy nhanh như vậy không?

Cảm nhận được ánh mắt trách cứ của cậu, vị huynh trưởng nói với giọng điệu đầy thăng trầm:"Mấy đứa năm nhất may mắn thật. Giáo sư Snape chỉ dạy học sinh từ năm thứ tư trở lên. Giáo sư Slughorn phụ trách từ năm thứ ba trở xuống. Ông ấy khá dễ nói chuyện."

Năm nay anh đang học năm thứ năm. Nửa cuối năm thứ hai, Giáo sư Snape bất ngờ tiếp quản lớp Độc dược dành cho học sinh dưới lớp ba. Khi bước vào năm thứ tư, Giáo sư Snape đổi vị trí với Slughorn và trở thành người phụ trách lớp học sinh trên lớp bốn.

Anh không bao giờ thoát khỏi nanh vuốt của Giáo sư Snape - và sẽ không thoát khỏi chúng cho đến khi tốt nghiệp.

Nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của vị huynh trưởng, Bill cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Dù sao thì anh ấy cũng không phải là người tệ nhất.

"Tại sao Giáo sư Snape lại ghét Gryffindor đến vậy?" Bill tò mò hỏi, "Có phải vì ông ấy là người của Slytherin không?"

Cha mẹ anh đều là học sinh nhà Gryffindor, và mỗi khi trò chuyện, họ luôn nhắc lại những ngày xưa khi họ có xung đột và đánh nhau với nhà Slytherin.

Huynh trưởng lắc đầu. "Không, ông ta chẳng thiên vị nhà nào cả, ông ta chỉ nhắm vào Gryffindor thôi. Còn lý do thì..." Anh đột nhiên quay lại cảnh giác. Mặc dù họ đang ở trong phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, nhưng Giáo sư Snape vẫn không hề xuất hiện.

Bill cảm thấy thương hại.

"Theo lời kể của những học sinh cuối cấp đã tốt nghiệp hai năm trước, nguyên nhân là do khi Giáo sư Snape còn đang học tại Hogwarts, một học sinh nhà Gryffindor đã điên cuồng truy đuổi Giáo sư Orpington và cố gắng giết Giáo sư Snape. Tất nhiên, hắn ta đã thất bại, và Gryffindor đã tạo ra tiền lệ về điểm âm."

Bill: “…” Vậy thôi sao?

Cậu khao khát biết tên của chiến binh đó và có mong muốn sâu sắc là sỉ nhục anh ta.

Họ là một người đàn ông tài năng và một người phụ nữ xinh đẹp, làm sao bạn có thể cướp mất tình yêu của họ? Bạn thậm chí sẽ phải kéo cả học viện xuống cùng để trả giá cho điều đó đấy!

Bill có thái độ rất tốt, nhanh chóng gạt bỏ nỗi thất vọng bị trừ điểm. Sau khi bị bao nhiêu anh chị em ở nhà hành hạ, thần kinh của cậu luôn cứng rắn hơn người thường một chút.

Nhưng cậu đã quen với việc ngủ chung giường với Charlie và thức dậy giữa đêm để pha sữa bột cho Ginny. Đột nhiên cậu có thể ngủ một mình vào ban đêm, và phòng ngủ tập thể lại quá yên tĩnh đến nỗi cậu cảm thấy hơi khó chịu.

Bị chứng mất ngủ, cậu tò mò về môi trường mới và nằm trên cửa sổ nhìn ra cảnh đêm bên ngoài.

Ánh trăng sáng tỏ, không một gợn mây, gió lặng, từ cửa sổ này có thể nhìn thấy nửa tòa lâu đài, hồ nước và khu rừng, trông thật tĩnh lặng và lạnh lẽo trong đêm.

Bill nhìn một lúc, rồi cảm thấy buồn ngủ và định ngủ tiếp thì đột nhiên thấy một ánh sáng yếu ớt le lói trên một tòa tháp cao ở phía xa. Cậu dán mắt vào cửa sổ, mơ hồ nhìn thấy hai bóng người đang lắc lư trên tòa tháp, nhưng không nhìn rõ. Câj đành nằm xuống giường, chìm vào giấc ngủ với bao nhiêu nghi ngờ trong lòng.

---

Sáng hôm sau Bill đã nói chuyện này với trưởng phòng.

Vị huynh trưởng bình tĩnh nói: "Ồ," và nói thêm: "Họ hẳn là Giáo sư Snape và Giáo sư Orpington ở Tháp Thiên văn."

Bill: “Hả?”

Huynh trưởng: "Kể từ khi một cặp đôi bị bắt gặp hẹn hò ban đêm ở Tháp Thiên văn học học kỳ trước và bị trừ 50 điểm, mọi người đều biết rằng họ đã chiếm mất không gian đó. Tốt nhất là không nên đến đó trừ khi vào giờ học."

Bill: "..." Một số người có thể đánh cắp ngựa, nhưng một số người thậm chí không thể nhìn qua hàng rào.

Huynh trưởng: "Nhắc mới nhớ, mỗi khi Giáo sư Orpington có tiết học ở trường, họ thường cùng nhau chạy bộ vào buổi sáng. Nếu em cũng có thói quen này, tốt nhất nên chọn đường chạy cẩn thận. Các nhà khác thì không sao, nhưng nếu đụng phải nhà Gryffindor thì chỉ tổ mất điểm thôi."

Giọng điệu của vị quan thị vệ đầy vẻ thờ ơ khiến Bill cảm thấy có chút buồn bã.

"Còn nữa, con mèo của Filch, Miss Norris, rất được Giáo sư Orpington yêu quý. Dù em có ghét Filch đến đâu, cũng đừng động vào con mèo chết tiệt đó - con mèo cuối cùng dùng thuốc tẩy lông lên bà Norris vẫn chưa mọc lông lại. Đây là lịch học của Giáo sư Snape và Giáo sư Orpington học kỳ này. Văn phòng của họ ở tầng bảy. Khi họ có lớp, tốt nhất là không nên đi lại trong lớp học, và đừng đến gần văn phòng của họ khi họ không có lớp - Giáo sư Orpington thì không sao, nhưng em không chắc mình có thể gặp Giáo sư Snape ở đó không..."

Bill: "..."Họ có phải là hai trong số những truyền thuyết kỳ lạ của Hogwarts không?

Tuy nhiên, huynh trưởng chỉ nhắc nhở trước. Giáo sư Orpington chỉ dạy những học sinh đạt điểm O môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám trong kỳ thi OWL năm thứ năm, còn Giáo sư Snape chỉ dạy những học sinh từ lớp bốn trở lên. Hiện tại, Bill hiếm khi có cơ hội gặp họ.

Ngoại trừ đêm đầu tiên đến trường, họ hiếm khi xuất hiện ở Đại Sảnh đường ăn tối. Người ta đồn rằng - tin này đến từ hai cô gái năm thứ năm nhà Gryffindor - họ không thường xuyên ở lại trường qua đêm, và có một gia tinh trong trường chuyên phục vụ họ.

Có người từng thấy nó đột nhiên xuất hiện khi đang làm công việc tình nguyện trong văn phòng của Giáo sư Snape và nói, "Thưa thầy Snape, Giáo sư Orpington nhờ em nói với thầy - 'Thưa thầy, vợ thầy quên một giáo án. Thầy xem nó có ở trên bàn không. Nếu không, thầy xem nó có ở trên giường không.'"

Bill nghĩ, cậu học sinh đó thực sự đã bước ra khỏi văn phòng mà vẫn còn sống, liệu cậu ta có phải là con của hiệu trưởng trường không?

Về lý do tại sao hai học sinh cuối cấp lại kể cho cậu tin đồn bí mật này, chúng ta chỉ có thể nói rằng sau khi vô tình biết được anh em trai sinh đôi của cậu là phù dâu rải hoa trong lễ cưới của họ, họ đã cố gắng đưa cậu vào nhóm của mình.

Nhóm này còn có một cái tên khác là Soreal, mà cậu đã từng nghe trên tàu trước đó - cái tên đã tự giải thích, không cần giải thích thêm.

Nhóm này có khá nhiều người, khoảng hai mươi người, chủ yếu là con gái. Hoạt động của nhóm là thu thập những tương tác của cặp đôi như những kẻ theo dõi biến thái, và tạo ra những tiếng la hét khó hiểu cùng những tiếng thở dài thỏa mãn khiến người khác phải nghi ngờ về cấu trúc thần kinh của họ. Thỉnh thoảng, họ sẽ viết gì đó với khuôn mặt đỏ bừng và chuyền cho nhau, cười khúc khích một cách kỳ lạ.

Bill nghĩ rằng cậu thà chết còn hơn là gia nhập một nhóm như vậy.

----

Thời gian trôi qua thật nhanh, và trong chớp mắt, trận đấu Quidditch chính thức đầu tiên tại Hogwarts đã diễn ra.

Bill cũng rất giỏi Quidditch. Đội trưởng đội Quidditch nhà Gryffindor đã nói rằng anh ta chắc chắn sẽ cho cậu làm Truy thủ vào năm thứ hai.

Nhưng chuyện đó sẽ là chuyện của năm sau. Giờ đây, cậu chỉ có thể đứng ngoài sân xem trận đấu cùng các sinh viên khác và cổ vũ cho trường đại học của mình.

Trận đấu đầu tiên là trận mở màn giữa Gryffindor và Slytherin như thường lệ. Không ai nhận ra trọng tài là Giáo sư Orpington cho đến khi cô bước ra giữa sân với một cây chổi bay.

Tiếng vỗ tay và reo hò từ bên ngoài sân vận động thậm chí còn lớn hơn khi các thành viên trong đội bước vào sân.

Bill hơi ngạc nhiên. Cậu không ngờ Giáo sư Orpington lại được yêu mến trong trường đến vậy.

Người bên cạnh giải thích, "Giáo sư Orpington dạy bảy lớp trong năm đầu tiên, và về cơ bản mọi người đều thích bà ấy." Anh 5a dừng lại, rồi nói thêm, "Họ cũng sợ cô ấy."

Bill: “…” Cảm xúc của mọi người phức tạp quá, cậu không hiểu nổi.

Trong vai trò trọng tài, Giáo sư Orpington mặc áo len cổ lọ màu xám và quần tây đen. Cô đeo găng tay da đen và đi bốt cao cổ. Trang phục bên ngoài của cô không còn là áo khoác trench coat hay áo khoác ngoài thường ngày nữa, mà là một chiếc áo khoác đi săn màu xanh xám với thắt lưng thắt nơ xinh xắn. Mái tóc đen dài được buộc đuôi ngựa, và cô đeo một cặp kính bảo hộ sáng màu, trông rất bảnh bao.

Tim Bill vô thức đập nhanh hơn khi cậu nhìn thấy cảnh đó.

Tiếng màn trập có thể nghe thấy khắp nơi.

Bill biết rằng có một chủ đề mới để viết cho Witch Weekly.

Nghĩ đến Tuần san Phù thủy, anh không khỏi đưa mắt nhìn khắp đám đông. Quả nhiên, cậu nhìn thấy một khoảng trống hình tròn trên khán đài nhà Slytherin, chỉ có một người ngồi đó, chiếm một khoảng trống lớn.

Liệu anh có mang bùa đuổi phù thủy không nhỉ? Bill tự hỏi.

Rồi nhìn vào trang phục của anh: áo khoác săn đen, áo sơ mi trắng, áo len ghi lê xám, khăn len xám xanh lá cây—và một chiếc khăn xám hồng vắt ngang cánh tay—thật dễ dàng nhận ra nó là của ai. Dường như dù hôm nay anh ta không đeo cà vạt, anh đã tìm ra một cách khác để phối đồ.

Đợi đã, sao cậu lại bắt đầu phân tích một cách tự nhiên thế? Bill lắc đầu.

Giáo sư Orpington đứng trên bãi cỏ, giọng nói của ông dường như rất lớn và đầy tiếng cười, được toàn thể khán giả ồn ào nghe rõ.

"Cô không phản đối bất kỳ ai phạm lỗi - miễn là các trò có thể chịu đựng được hậu quả. Hay là các trò có thể cược xem cô có quen thuộc với từng động tác phạm lỗi hay không?" Không giống như một số giáo sư thường cường điệu giọng điệu và giả vờ nghiêm túc để thể hiện uy quyền, cô nói chuyện một cách đùa cợt, như thể đang trò chuyện.

Nhưng Bill nhận thấy các thành viên của đội Slytherin đều nghiêm mặt lại.

"Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu trò chơi hôm nay. Cô hy vọng nó đủ thú vị."

Cô không nói thêm gì nữa, mở chiếc hộp trên mặt đất, lần lượt thả trái Bludger và trái Golden Snitch, và cuối cùng, ném trái Quaffle ra để thông báo trận đấu chính thức bắt đầu.

Hai đội giao chiến dữ dội. Giáo sư Orpington cũng nhanh chóng bước lên chổi, gõ nhẹ ngón chân rồi nhanh chóng bay lên không trung, vòng quanh sân theo các cầu thủ.

Bill cảm thấy mình như một chiếc lông vũ nhẹ bẫng trôi trong gió. Những người chơi khác có thể thấy họ đang cố gắng điều khiển chổi, đôi khi phải phối hợp các động tác cơ bắp để xoay chúng, nhưng cô dường như hòa làm một với cây chổi, di chuyển nhẹ nhàng và uyển chuyển.

Cô thậm chí còn có thời gian thả lỏng tay và điều chỉnh kính bảo hộ khi đuổi theo kẻ truy đuổi qua một khúc cua gấp.

"Đẹp trai quá..."

Bill nghe thấy có người thì thầm bên cạnh mình, và anh cảm thấy người đó chắc chắn không phải đang nói về bất kỳ cầu thủ nào.

Việc Giáo sư Orpington làm trọng tài là một thất bại hoàn toàn - một nửa số người thậm chí không thể tập trung vào trận đấu.

Tuy nhiên, một điều bất ngờ đã xảy ra. Một truy thủ nhà Gryffindor buộc phải đổi hướng bay dưới sự bao vây của ba truy thủ nhà Slytherin và đâm sầm vào một cây cột.

Rõ ràng cú va chạm rất mạnh. Đầu anh ta lập tức chảy máu, anh ta lăn khỏi cây chổi với đôi mắt nhắm nghiền.

Toàn thể khán giả đều reo lên.

Tuy nhiên, anh ta vừa mới ngã xuống thì Giáo sư Orpington đã xuất hiện bên cạnh, vòng một tay qua người anh ta, dùng răng tháo chiếc găng tay ở tay kia ra và đặt lòng bàn tay lên đầu anh ta, lúc này vẫn đang chảy máu.

"Trò chơi tạm dừng!" Cô tuyên bố mà không ngẩng đầu lên khi từ từ đi xuống cùng anh.

Một luồng sáng trắng rực rỡ hiện ra từ dưới lòng bàn tay cô. Khi cô đáp xuống bãi cỏ, cô rụt tay lại, và vết thương trông thật kinh khủng kia đã ngừng chảy máu.

Bill cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Giáo sư Orpington kiểm tra đầu của kẻ truy đuổi một lúc, rồi nhìn lên Hiệu trưởng Dumbledore và nói, "Không sao đâu. Tôi sẽ đưa trò ấy đến phòng y tế để điều trị thêm."

Trận đấu đó... Bill vừa nảy ra ý tưởng thì thấy Giáo sư Orpington nhìn về hướng khác. Cậu nhìn theo ánh mắt của cô và thấy Giáo sư Snape đã đứng dậy và đang tháo khăn quàng cổ.

Không đời nào...

Giáo sư Orpington tháo kính bảo hộ ra, dùng sức ném cây chổi. Giáo sư Snape giơ tay bắt lấy, rồi đứng trên bục, đưa tay ra. Cây chổi mà giáo sư Orpington ném xuống cỏ như bị một lực vô hình kéo lại, bay vút vào lòng bàn tay anh.

Lúc này, Giáo sư Orpington đã rời khỏi địa điểm thi đấu, mang theo Chaser bất tỉnh lơ lửng trên không trung, trong khi Giáo sư Snape sải bước dài, bay thẳng từ bục cao trên cây chổi bay vào không trung phía trên địa điểm thi đấu và dừng lại vững vàng.

Các chuyển động của anh nhanh nhẹn và mạnh mẽ, và đà của anh sắc bén như một thanh kiếm chém xuyên qua không khí.

"Trò chơi tiếp tục." Anh nói bằng giọng vô cảm thường ngày.

----
Về các mẹo tạo kiểu, thực ra tôi đã viết về chúng trong chương thưởng trước và tôi thậm chí còn nhắc đến chúng hai lần.

Mỗi lần tôi viết về những chi tiết nhỏ này, tôi thực sự hy vọng sẽ có người chú ý đến chúng, nhưng chẳng có ai chú ý cả. (Thất vọng)

Ví dụ, dòng chữ khắc trên chiếc nhẫn mà Ollie tặng cho giáo sư xuất hiện lần đầu tiên vào khi nào?