“Tuy mình chỉ nói đùa thôi, nhưng cậu có cần phải lộ ra vẻ mặt kinh hãi như thấy nồi độc dược của mình phát nổ không?” Olivia không cảm xúc hất con nhện khổng lồ lông lá về phía mặt Snape.

Snape lùi đầu về phía sau một cách luống cuống để tránh đòn tấn công của cô: “Thế thì tớ nên có biểu cảm gì? Vui mừng nức nỡ? Hay là đội ơn ghi lòng?”

"Cậu không thể làm khó một cách tử tế hơn, nói những câu như ‘tớ không mang đồ ngủ thì làm sao bây giờ’ sao?”

“Đồ ngủ là vấn đề mà bùa Biến hình có thể giải quyết được thì có gì mà làm khó!”

Olivia dừng lại, kinh ngạc nhìn cậu: “Vậy là vừa nãy cậu thực sự có cân nhắc lời đề nghị đó?”

Snape bực bội đẩy cô ra ngồi thẳng dậy: “Bây giờ cậu có thể cảm thấy đắc ý vì trò đùa của cậu đã lừa được một tên ngốc nghếch rồi.”

Olivia tung hứng con nhện trong tay, cuối cùng cũng rộng lượng thả nó đi, rồi ngồi sát bên Snape. Phát hiện người bạn đang hờn dỗi cố ý nhích sang bên cạnh, cô lấy lòng kéo kéo tay áo cậu.

“Severus—” Cô nào ngờ Snape lại xem là thật chứ. Cô nghĩ cậu chắc chắn sẽ từ chối không cần suy nghĩ, nên thuần túy chỉ nói đùa thôi.

Snape rụt tay áo lại, không thèm nhìn cô.

Chết tiệt, lần này hình như trêu chọc quá đà rồi—nhưng tại sao lại giận vì một trò đùa nhỏ như vậy chứ?

Olivia không đoán được điểm nổi giận của cậu, nhíu mày khổ não, rồi bất ngờ hỏi: "Cậu có đói không?”

“...” Snape, người đã quyết tâm không để ý đến cô, sững sờ một chút, có hơi không biết cô lại muốn giở trò gì.

“Dù sao bây giờ cũng không về được, hay là chúng ta đi ăn khuya?” Lúc này phải dùng đến tuyệt kỹ chuyển chủ đề.

“...” Rõ ràng là cậu đang giận cơ mà! Snape chỉ muốn mổ đầu cô xem bên trong rốt cuộc chứa cái gì.

“Tối khuya rồi, ăn quá nhiều dầu mỡ không tốt lắm, ăn một phần mì Ý hải sản nhé? Hay là súp kem nấm? Hoặc là rau hầm kiểu Provence với bánh mì? Thật ra mình muốn ăn lẩu cay, bún chua cay, xiên bẩn, lẩu, thịt nướng, gà hầm kiểu Hoàng Môn cơ, nhưng phiền phức quá. Hay là, mình nấu một bát mì cho cậu ăn nhé, thêm một quả trứng ốp la, rắc chút hành lá, vừa đơn giản vừa ngon.”

“...” Dạ dày không kiểm soát được co bóp dữ dội một cái, phát ra tiếng động đáng xấu hổ.

Ở lứa tuổi này, cảm thấy đói vào nửa đêm là chuyện hết sức bình thường.

Olivia lại kéo tay áo cậu lắc lắc, đôi mắt đen sáng lấp lánh, làm nũng cầu xin: “Severus?”

“Hừ!” Snape nói bằng mũi.

Olivia gãi vào quả lê trong bức chân dung trái cây, quả lê nhột nhạt nhúc nhích hai cái, biến thành một tay nắm màu xanh lá cây, cô xoay tay nắm đẩy về phía trước, cánh cửa dẫn đến nhà bếp được mở ra.

Nhà bếp nằm gần phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff, Snape chưa từng đến đây, chưa bao giờ phát hiện ra lối đi bí mật này, nhìn thấy không gian rộng lớn đột ngột hiện ra trước mắt và hàng trăm gia tinh đang đồng loạt nhìn mình, cậu bị sốc đến mức không bước chân vào được.

Mặc dù đã là nửa đêm, nhà bếp vẫn sáng đèn, lò sưởi trên tường cháy rực lửa, chiếc bàn ăn dài to bằng Đại Sảnh đường bày đầy những bộ đồ ăn sáng loáng, các gia tinh bận rộn đi lại giữa bếp và bàn ăn.

Kreacher xuất hiện trước mặt họ với tốc độ nhanh nhẹn không phù hợp với tuổi của nó, cung kính nói: “Cô chủ Olivia, xin hỏi cô có dặn dò gì không ạ?”

Olivia xua tay: “Không cần để ý đến chúng tôi, ông cứ làm việc của ông đi, tôi và bạn tôi xem có gì ăn, tự giải quyết là được.”

“Làm sao có thể được, Kreacher luôn luôn...”

“Thôi nào, ngoan, nghe lời, đi nhanh đi.”

Snape trơ mắt nhìn Olivia dỗ dành gia tinh mặt nhăn nhúm như vỏ cây đó đi mất như dỗ trẻ con, không nhịn được nói: “Cậu thực sự rất thích những gia tinh này.”

“Cũng phải xem đối tượng nữa.” Olivia dẫn cậu đi vào, “Tuy gia tinh đã bị thuần hóa rất nặng, nhưng đằng sau sự nô lệ, chúng cũng có những đặc điểm tính cách khác nhau, và thường mang dấu ấn phẩm chất của đối tượng mà chúng phục vụ.”

Ví dụ, Barney ở Trang viên Prince thì âm trầm kén chọn, còn Twinkle cùng tuổi với cô thì hoạt bát vui vẻ, còn biết giở mánh khóe, nếu coi tất cả gia tinh đều là những nô lệ vâng lời, thì sớm muộn gì phù thủy cũng sẽ là người chịu thiệt.

Cần biết, vũ khí không phòng bị đâm người càng đau.

“Tôi đã gặp một gia đình cực kỳ kỳ quặc, gia tinh nhà họ thích ăn trộm đồ, vì chủ nhân của họ có sở thích kỳ lạ này.” Olivia đến giờ vẫn nhớ cảm xúc phức tạp khi cô làm khách xong muốn về, lại phát hiện áo khoác của mình không cánh mà bay.

Trong nhà bếp có rất nhiều đồ ăn, Olivia tiện tay lấy một phần cà ri vừa mới ra lò, cứ thế cầm trên tay múc một muỗng, còn đưa đến trước mặt Snape.

“Ăn không?”

"Tớ nhớ, hình như người nào đó nói muốn nấu mì?” Snape cố ý làm khó.

Olivia thở dài, đặt cà ri xuống và bắt đầu xắn tay áo: “Vì là yêu cầu của Ngài Snape, tôi sao dám không tuân theo.”

Snape được cô làm ra vẻ hạ mình lấy lòng nên vui vẻ, khóe miệng không nhịn được nhếch lên.

Nhà bếp Hogwarts có nguyên liệu và gia vị từ khắp nơi trên thế giới, nhưng ở thời đại này ngay cả Trung Quốc cũng chưa chắc có loại mì khô được bán, huống chi là ở Anh, Olivia lại không biết kỹ thuật cán mì khó khăn như vậy, cô nhìn bột mì trầm tư sâu sắc một lúc, dứt khoát trộn với nước làm thành mì viên.

Snape vẻ mặt phức tạp nhìn cô tùy tiện khuấy khuấy bột mì thành một cục không rõ hình dạng, đột nhiên cảm thấy không còn khẩu vị nữa: “Thực ra, tớ thấy cà ri cũng khá ngon.”

Olivia trừng mắt nhìn cậu: "Cậu có ý gì? Khinh thường tay nghề của mình sao?”

Snape thành thật nói: "Tớ chỉ cảm thấy hình dạng của bát mì này hơi vượt quá nhận thức của tớ.”

“Với nhận thức nông cạn của cậu, có rất nhiều thứ vượt quá sự hiểu biết của cậu đấy.”

Snape muốn phản bác, nhưng cảm thấy có gì đó không đúng: “Cậu quên tớ còn đang giận sao?”

Rõ ràng là chính cậu cũng quên rồi... Olivia lườm Snape cố tình làm ra vẻ tức giận, dùng bàn tay dính bột mì bôi lên mặt cậu.

“Đủ rồi đấy, được voi đòi tiên à?”

Snape bực bội “chậc” một tiếng.

Cuối cùng Olivia vẫn phải nhờ đến sự giúp đỡ của Kreacher, để nó cán mì tươi ngay tại chỗ, rồi lấy một nồi súp cà chua đặc từ trên bếp xuống, cho mì vào nấu một lúc, cuối cùng đập một quả trứng vào, múc vào bát rồi đưa cho Snape.

“Xin hỏi, đây là cái mà cậu gọi là nấu mì cho tớ ăn?” Snape cảm thấy mình bị qua loa đại khái.

Ngoại trừ quả trứng cuối cùng, cái nào là do cô tự tay làm chứ?

“Khuyên cậu nên biết điều đi.” Olivia gắp một đũa đưa đến miệng cậu, cười tươi tắn: “Hửm?”

Thấy sự đe dọa trong mắt cô càng lúc càng rõ, Snape hít một hơi, nhắm mắt lại nuốt xuống như thể chấp nhận cái chết.

Ưm—hả?

Snape mở mắt ra, hồi vị lại, súp cà chua đặc chua chua ngọt ngọt, sợi mì dai dai, chỉ một miếng đã khiến người ta cảm thấy thèm ăn, hóa ra hương vị lại khá ngon?

Olivia nhìn biểu cảm của cậu, đắc ý nói: “Thế nào?”

Snape không cho cô vẻ mặt tốt: “Ngoài quả trứng cuối cùng không có chút kỹ thuật nào, những thứ khác đều không tồi.”

“Ồ? Vậy để mình nếm thử tay nghề siêu phàm của cậu thế nào? Thấy kỹ thuật làm độc dược của cậu tinh tế như vậy, nấu ăn chắc cũng không tệ nhỉ.”

“Bây giờ là cậu đang xin lỗi tớ.”

Olivia rút đũa phép ra: "Cậu có biết có một câu nói, gọi là tiên lễ hậu binh (lịch sự trước khi dùng vũ lực) không?”

“...Cậu có thể bỏ cái thói quen động một chút là động thủ của cậu được không?”

“Sau khi cậu bỏ được cái thói quen được lợi còn tỏ vẻ ta đây, mình sẽ cân nhắc.”

Ăn món súp nóng hổi, tâm trạng bực bội ban đầu cũng dịu xuống theo dạ dày được lấp đầy.

Olivia thấy sắc mặt cậu đã đỡ hơn, liền hỏi: “Tiếp theo định làm gì?”

Không thể nào thực sự ở lại phòng sinh hoạt chung cả đêm, ngày hôm sau bị người khác nhìn thấy thì quá mất mặt. Hơn nữa lần này đợi được, lần sau thì sao? Lẽ nào lần nào cũng phải chạy về phòng ngủ trước Bloom?

“Chẳng phải cậu đã có ý tưởng kỳ diệu rồi sao?” Snape liếc nhìn cô một cách nhẹ nhàng.

Nếu Olivia không có cách, thì việc cậu đến phòng cô sẽ không phải là một trò đùa—nếu không, tại sao cậu lại xem là thật lúc nãy, chẳng qua vì đó thực sự là lời cô có thể nói ra.

“Dùng lời của cậu mà nói, bộ não là một thứ tốt, thỉnh thoảng cậu cũng nên tự vận động nó đi.” Bị cậu làm khó dễ lâu như vậy, Olivia không đời nào dễ dàng nói cho cậu biết.

Snape trợn tròn mắt, đặt thìa xuống suy nghĩ một lát. Muốn vào, nhưng bùa mở khóa không có tác dụng, vậy chỉ có thể để người bên trong mở, bây giờ cần suy nghĩ là, làm thế nào để Bloom sẵn lòng mở cửa.

Đe dọa? Vì cậu ta dám làm như vậy, chắc chắn là có người chỉ đạo, vậy sẽ không sợ lời đe dọa của cậu. Mồi chài? cậu có thể đưa ra lợi ích gì khiến cậu ta động lòng?

Snape nảy ra vô số ý nghĩ, đột nhiên nhớ đến tình huống cậu đối mặt với Parkinson lần trước.

Lúc đó cậu vốn không phản ứng như vậy, chỉ là nhìn thấy Olivia không biết làm sao lại nghĩ đến cách cô đối phó với Parkinson. Bỏ qua bối cảnh gia đình cậu, khiêu khích quyền uy huynh trưởng của cậu, cậu quan tâm nhất đến địa vị của mình, vậy thì cứ xem cậu như một người qua đường bình thường.

Phải nói là, thủ đoạn của Olivia, chuyên môn dẫm vào chỗ đau của người ta, đơn giản nhưng hiệu quả, đáng để học hỏi.

Vậy Bloom quan tâm nhất đến điều gì?

Snape tiếp tục suy nghĩ.

cậu không biết nhiều về người bạn cùng phòng này, hai người ít khi giao tiếp, cậu cũng không thích lời nói và hành vi của Bloom, nên chưa bao giờ cố ý quan tâm đến tình hình của cậu ta.

Nhưng một số điều vẫn có thể nhìn ra, ví dụ như gia cảnh cậu ta bình thường, đồ dùng học tập và quần áo hàng ngày đều rất giản dị, nhưng lại luôn lén lút nhìn đồ trên người cậu.

Hiếm khi thấy cú gửi đồ cho cậu ta, dường như mối quan hệ với gia đình không được tốt lắm. Bình thường thích tụ tập với các học sinh năm trên, khi nói chuyện luôn vô tình nhắc đến ai có quan hệ tốt với cậu ta hơn. Hành động khá cẩn thận, sẽ vô thức lấy lòng những người xung quanh.

Đương nhiên, còn một điều nữa, thích hỏi về chuyện của Olivia.

Nếu để cô gõ cửa thì biết đâu cậu ta sẽ mở? Ý nghĩ chợt lóe lên, Snape lập tức gạt nó ra khỏi đầu, nghĩ đến một cách khác.

“Giáo sư Slughorn!”

Cửa văn phòng Độc dược bị gõ, Slughorn đang nghỉ ngơi trong phòng trong giật mình tỉnh giấc, nhanh chóng khoác áo đi ra. Mở cửa ra, một nam sinh đứng đó với vẻ mặt lo lắng, thấy thầy ra thì thở phào nhẹ nhõm.

“Severus?” Slughorn nghi ngờ nhìn cậu học trò rất có năng khiếu về Độc dược này, “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Snape lắp bắp nói: “Giáo sư, em không biết, nhưng, hình như...”

Slughorn thót tim, nhưng càng tỏ ra hòa nhã, nhẹ nhàng nói: “Đừng vội, nói từ từ.”

Snape thở dốc một hơi: “Giáo sư, hình như Bloom muốn tự sát!”

“Cái gì?” Slughorn có chút nghi ngờ tai mình.

Thầy đã dạy rất nhiều học sinh, gặp đủ loại tình huống, cãi vã đánh nhau nghịch ngợm, đa số là đưa người khác vào bệnh xá, lần đầu tiên nghe nói có học sinh muốn tự tử.

Snape vẻ mặt rối rắm: “Em cũng không biết, gần đây tâm trạng Bloom luôn không tốt, hình như gia đình có chuyện gì đó, cậu ta không nói. Hai hôm nay em thức dậy vào ban đêm, luôn thấy cậu ta vẻ mặt kỳ lạ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, còn hỏi em nếu phá vỡ cửa sổ thì có bị chết đuối không... Hôm nay, em ôn bài trong phòng sinh hoạt chung đến rất khuya, khi quay về thì phát hiện, cậu ta đã khóa chặt cửa, ngay cả bùa mở khóa cũng không có tác dụng.”

Slughorn có mối quan hệ rộng rãi trong giới Phù thủy, chuyện gì cũng biết một chút, đối với gia cảnh của học sinh Hugh Bloom này cũng có nghe phong thanh, trong lòng liền tin lời Snape nói, không khỏi sa sầm mặt.

Snape lo lắng nhìn Slughorn, lo âu nói: “Giáo sư, Bloom cậu ta...”

“Đi theo thầy.” Slughorn bước nhanh ra khỏi văn phòng đi về phía phòng sinh hoạt chung Slytherin.

Đằng sau thầy, Snape khẽ thở ra một hơi, rồi chỉnh lại biểu cảm chạy nhanh theo sau.

---

Bức tường đá mở ra, Slughorn bước vào, thấy trong phòng sinh hoạt chung vẫn còn một người ngồi, thấy thầy vào thì đứng dậy.

“Giáo sư Slughorn.”

“Orpington?”

Olivia vẫn cầm vài cuốn sách, vẻ mặt không hề căng thẳng, còn có chút không đồng tình: “Severus nói Bloom muốn tự sát, một người nhát gan như cậu ta làm sao có thể? Chắc là ngủ say rồi thôi.”

Snape bực bội nói: “Ngủ có khóa cửa không?”

Olivia thiếu kiên nhẫn nói: “Có lẽ người ta muốn trốn trong góc khóc một lúc? Đừng làm quá lên. Còn phải làm phiền Giáo sư Slughorn.”

Snape căng mặt không nói gì.

Slughorn không có tâm trí xem hai người trẻ tuổi này cãi nhau, xách cổ áo Snape đi vào phòng ngủ nam, sau khi cậu chỉ ra phòng của mình thì tiến lên kiểm tra.

Cửa quả nhiên bị khóa từ bên trong, không phải khóa cửa, cũng không phải bùa khóa cửa, mà giống như đã sử dụng một vật phẩm ma thuật khá đặc biệt, bùa chú thông thường hoàn toàn không có tác dụng.

Điều này không giống với việc trốn trong góc khóc.

Slughorn dùng sức đấm vào cửa: “Bloom! Hugh Bloom!”

Trong phòng không có tiếng động.

Những phòng ngủ bên cạnh có người phát hiện ra tiếng động, lần lượt mở cửa xem xét, thấy Slughorn xuất hiện ở đây với vẻ mặt khó coi, đều kinh ngạc bàn tán.

Slughorn không do dự nữa, rút đũa phép dùng bùa Phá Hủy uy lực mạnh mẽ, phá tung cả cánh cửa lẫn bức tường.

Trong chốc lát bụi và mảnh gỗ bay tứ tung, Slughorn sải bước vào, liếc mắt nhìn, thấy Hugh đang mặc đồ ngủ ngồi trên giường, tay nắm đũa phép, vẻ mặt kinh hoàng.

Trái tim đang treo lơ lửng của Slughorn hạ xuống, ngay sau đó tất cả lo lắng và bồn chồn đều chuyển thành cơn giận dữ bùng nổ, thầy gầm lên gần như cả tầng hầm đều có thể nghe thấy.

“Hugh Bloom! Trò rốt cuộc đang làm cái quái gì!”

Hugh không khỏi run lên, ánh mắt đổ dồn vào Snape đằng sau Slughorn. cậu nhíu mày, trông có vẻ bất ngờ và nhẹ nhõm, nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, một tia khinh miệt thoáng qua.

Sắc mặt Hugh trắng bệch.

---

Ngày hôm sau, hầu như cả trường đều biết chuyện tối qua có một học sinh Slytherin muốn tự tử.

Lời đồn luôn lan truyền rồi sinh ra nhiều phiên bản khác nhau.

“Nghe nói không? Tối qua cậu học sinh năm nhất Slytherin kia, muốn nhảy xuống nước tự tử.”

“Đúng vậy, may nhờ có Viện trưởng đến ngăn cản, nếu không cả tầng hầm sẽ bị ngập lụt mất.”

“Có chuyện gì mà phải nghĩ quẩn thế? Áp lực thi cuối kỳ lớn quá sao?”

“Hình như là vì tình, nghe nói bị từ chối lời tỏ tình.”

“Thật sao, tội nghiệp ghê.”

Cuối cùng, ngay cả Lily và Mary cũng chạy đến hỏi: “Oli, nghe nói có một nam sinh trong nhà cậu tỏ tình với cậu bị từ chối, sau đó muốn chết chung với cậu hả?”

“...” Olivia muốn tặng cho họ một dấu chấm hỏi đen mặt.

Cô lườm Snape đang nhịn cười, bất lực nói: “Hình như là bạn cùng phòng của Severus có chút tâm trạng không tốt, nên gây ra hiểu lầm thôi.”

Hai người lại tò mò quay sang Snape.

Snape ho khan hai tiếng: "Tớ cũng không rõ nữa, người đó tính cách cổ quái, không biết cậu ta muốn làm gì.”

Lily lập tức có chút lo lắng: “Thế có thể đổi phòng không, cảm giác rất nguy hiểm.” Người đã từng muốn tự tử ai biết còn có thể làm ra chuyện gì nữa chứ.

Snape liếc mắt: “Xem thêm, nếu cậu ta vẫn trạng thái này tớ sẽ xin chuyển.”

Sau đó Olivia và Snape lén lút thảo luận.

"Cậu ta có thật sự đi tự sát không?”

“Tự sát cần có dũng khí, cậu nên lo cậu ta nửa đêm bò dậy đâm cậu thì hơn.”

"Tớ nghĩ cậu ta hình như lo tớ sẽ đầu độc cậu ta hơn.” Gần đây ngay cả nước trong phòng ngủ cũng không dám uống.

“Nhưng cậu nghĩ ra được cách này, cũng đủ hiểm độc đấy.” Không hổ danh là người có thể làm gián điệp hai mang, lòng dạ đen tối không tả.

“Lúc đó cậu nghĩ gì?”

Olivia vẻ mặt thuần khiết: "Mình chỉ muốn để gia tinh vào mở cửa thôi, chuyện đơn giản mà.”

“...” Snape cảm thấy tay hơi ngứa ngáy, “Vậy tại sao cậu lại chọn cách của tớ?”

“Cách của cậu thì dứt điểm hơn, ít nhất bây giờ cậu ta sẽ không dám giở trò này nữa.”

“Ồ?” Snape nghi ngờ nhìn cô.

Olivia cười ranh mãnh: “Hơn nữa mình rất muốn xem cậu diễn kịch, mình nghĩ Hollywood nợ cậu một tượng Oscar đấy.”

Snape cười giả tạo: “Cảm ơn bạn diễn Olivia Orpington đã hợp tác hoàn hảo với tôi.”

Olivia cúi người: “Mọi vinh dự đều thuộc về Slytherin.”

Hai người nhìn nhau cười.

---