Sau khi thi xong có một tuần để chờ kết quả, khoảng thời gian này không có tiết học, học sinh có thể tự do hoạt động. Nhưng trong thời tiết nóng nực như thế này, không mấy ai muốn chạy ra ngoài nắng để nướng mỡ của mình, hầu hết mọi người hoặc ngồi nói chuyện dưới bóng râm trên sườn đồi, hoặc tụ tập trong phòng ngủ đánh bài chơi cờ.

Lúc này tầng hầm lại là nơi mát mẻ nhất, nếu không phải vì phòng học Độc dược đầy mùi thuốc và quá gần phòng sinh hoạt chung Slytherin, nhiều học sinh đã chạy đến đây để tránh nóng.

Olivia và họ trốn vào Phòng Cần Thiết, thi xong đều không còn lòng dạ nào học hành, sau khi chơi bài hai ngày, cô bắt đầu dạy họ chơi mạt chược.

Hiệu quả rõ rệt, ngay cả Snape cũng phải thừa nhận trò chơi này rất có tính kỹ thuật và thú vị.

“Sao trường không cho chúng ta về nhà luôn?” Mary vừa sờ một lá bài vừa không hiểu nói, “Kết quả gì đó hoàn toàn có thể dùng cú thông báo cho chúng ta mà.”

Lily đồng tình gật đầu: "Ăn.”

Olivia sờ bài, là một bông hoa, lại sờ thêm một lá: “Có lẽ là để các cậu trải nghiệm cảm giác bị dao cùn cắt thịt này.”

Snape, người ngồi ở vị trí dưới Olivia, trợn mắt nhìn lá bài cô đánh ra: “Cậu có phải cố ý chặn tớ không?”

Olivia vẻ mặt vô tội: “Bài mình xấu quá, biết làm sao bây giờ.”

Mary cũng vẻ mặt khổ sở: “Cậu cũng chưa cho tớ ăn được lá bài nào cả.”

Lily nói: “Ăn.”

“...” Ba người đều nhìn Lily chỉ còn một lá bài đơn.

Lily chịu không nổi áp lực liền chuyển chủ đề: “À đúng rồi, cô Stone đó sau này thế nào rồi?”

“Cô ta không đi tìm Giáo sư Binns lấy sách, Giáo sư Binns đã lấy lý do phá hoại trật tự phòng thi trừ Slytherin năm mươi điểm.”

Olivia cảm thấy cô gái này có lẽ hơi thiếu thông minh, nghĩ cũng biết trường hợp này phải ngoan ngoãn chạy đến xin lỗi, nói rằng mình chỉ đùa thôi, với tính cách không thích lo chuyện bao đồng của Giáo sư Binns, có lẽ mọi chuyện sẽ được cho qua. Tuy nhiên nếu cô ta đủ thông minh, lẽ ra cũng không nên thực hiện thủ đoạn đổ tội vụng về ở phòng thi như vậy.

Ngay cả khi lúc đó cô không nói ra Độc dược Chân Thật, lỡ như có học sinh khác nhìn thấy thì sao? Lỡ bị giáo sư bắt được thì sao? Hơn nữa tố cáo bạn cùng học viện, tam quan có thể không vấn đề, nhưng hành vi này hoàn toàn không phù hợp với triết lý học viện coi trọng vinh dự tập thể nhất của Slytherin, sẽ bị kéo vào phòng tối nhỏ đấy.

Nếu không thì lúc đó cô tại sao không nói ra tên Nicola?

“Nhưng tại sao cô ta lại làm thế? Cậu và cô ta có mâu thuẫn gì sao?” Mary hỏi.

“Nói là mâu thuẫn thì...” Olivia suy nghĩ một chút, phát hiện Nicola thực sự đã không ưa cô ngay từ ngày đầu tiên khai giảng, “Có lẽ là cô ta cũng muốn có một phòng riêng.”

“Thật vô lý, đó là do trường sắp xếp, đâu phải tự cậu chiếm đâu.”

“Hơn nữa cậu không phải nói bạn cùng phòng của cô ta muốn ở với cậu sao? Vậy học kỳ tới cô ta có thể ở một mình rồi mà.”

Snape châm biếm: “Cô ta muốn là ‘có thể một mình sở hữu một căn phòng’, chứ không phải ‘có người không muốn ở chung phòng với cô ta’.”

Olivia cười mà không nói gì.

Chuyện này, có thể là Nicola tự mình khó chịu muốn trút giận, cũng có thể là bị người khác lợi dụng như Hugh, đương nhiên, cũng có thể là cả hai. Nhưng bất kể là vì sao, cô ta đã thất bại, thì mọi hậu quả đều phải do cô ta tự gánh chịu.

Cô lơ đễnh sờ bài, rồi nhướng mày cười, đẩy bài ra: “Xin lỗi, mình thắng.”

“A a a!” Lily kêu lên không cam lòng, “Bài đơn của tớ mà cậu lại có đến ba lá!”

Snape chất vấn: “Đây là cái mà cậu nói là bài xấu à?”

“Ngây thơ.” Olivia thong thả xào bài, “Trên cờ bạc không có lời thật.”

Sau khi tàn nhẫn hành hạ ba người bạn không có đạo đức nghề nghiệp, và chia tất cả bài tập hè cho cả ba người, Olivia vui vẻ đi về phòng sinh hoạt chung.

Snape, người đã bao thầu bài tập Độc dược và Thảo dược học của cô, vẻ mặt không vui: “Bắt nạt người mới như thế, cậu không thấy xấu hổ sao?”

“Thấy.” Olivia gật đầu, “Nhưng mình vẫn không muốn làm bài tập hè.”

“...”

Cửa phòng sinh hoạt chung mở ra, hai người bước vào, đều sững sờ.

Hầu như tất cả học sinh Slytherin đều có mặt trong sảnh sinh hoạt chung, giống như đêm khai giảng, Lucius ngồi ở vị trí trung tâm nhất, mỉm cười nói chuyện với bạn bè bên cạnh.

Helena, cũng là Huynh trưởng năm thứ sáu cùng với Lucius, không ngồi cùng anh ta, mà ngồi dựa vào tường, buồn chán nghịch móng tay.

Không biết là do bạn gái của Lucius là Narcissa đang ngồi cách đó không xa, cô ấy quá rực rỡ nên phải tránh né, hay là Lucius không cần một phụ tá để chia sẻ quyền lực và địa vị của mình.

Huynh trưởng năm thứ bảy không xuất hiện, anh sắp tốt nghiệp vào cuối học kỳ này, không còn quản chuyện Slytherin cũng là bình thường—dù sao dưới ánh hào quang của Lucius, sự hiện diện của anh luôn rất yếu. Olivia thậm chí không nhớ tên anh, hình như họ Carrow thì phải.

Robert ngồi ở vị trí dưới Lucius, cúi đầu không biết đang nghĩ gì, Leanne và vài nữ sinh đứng bên cửa sổ, trong đó có em gái của Carrow—ừm, không cần biết cô ấy tên gì, dù sao cũng họ Carrow.

Các học sinh năm nhất đều bị dồn đến gần cửa, khi cửa mở ra, tất cả đều đồng loạt nhìn về phía hai người họ.

Lucius cũng nhận thấy động tĩnh, quay đầu lại, nửa cười nửa không nói: “Tôi cứ tưởng hai đứa đã rời trường sớm rồi, cả Hogwarts không tìm thấy bóng dáng hai đứa.”

Olivia nghi ngờ nhìn Robert: “Xin lỗi, Huynh trưởng Malfoy. Hôm nay cũng có dịp quan trọng nào cần phải có mặt sao?”

Robert lạnh lùng nhìn cô.

Lucius cười: “Là lỗi của tôi, hai hôm nay có hơi nhiều việc, tôi muốn giải quyết một số chuyện trước khi nghỉ lễ.”

Olivia cung kính làm ra vẻ lắng nghe.

Lucius chuyển sang vẻ mặt lạnh lùng: “Nicola Stone.”

Nữ sinh đang cúi đầu run lên bần bật, cô ta rụt rè ngẩng đầu lên, nhưng không dám nhìn Lucius, cầu cứu nhìn về phía Robert, Robert lạnh lùng tránh ánh mắt cô ta.

“Về chuyện xảy ra hai hôm trước, cô cần phải giải thích chi tiết ở đây.” Giọng Lucius lạnh lùng, khuôn mặt tinh xảo của anh bao phủ một lớp sương lạnh, toát ra một uy thế đáng sợ, “Dù sao, trước Cúp Nhà cuối học kỳ, chúng ta đã mất năm mươi điểm, suýt chút nữa, điểm số của chúng ta đã thua Gryffindor rồi!”

Olivia kín đáo quan sát Lucius.

Thiếu niên mười sáu tuổi, có một sự xông xáo và khí thế không thể ngăn cản, bối cảnh gia đình và thực lực bản thân khiến anh ta đầy tự tin, gần như coi thường tất cả. Anh ta hoàn hảo thừa hưởng vẻ ngoài, trí tuệ và tham vọng của cha mình, hơn nữa so với Đại Malfoy sống phóng túng, ngày càng điên cuồng, anh ta càng mạnh mẽ và cảnh giác hơn.

Cô không nhịn được nhìn Snape một cái. Hai người này, trong xương cốt đều có một sự điên cuồng, khao khát chứng minh bản thân một cách mãnh liệt.

Snape khẽ nhéo cô một cái, cảnh cáo cô đừng lơ đễnh vào lúc này.

Nicola, người phải đối mặt với cơn giận của Lucius, sợ hãi run rẩy khắp người, nước mắt lưng tròng, không còn thấy vẻ kiêu căng tùy tiện thường ngày nữa.

“...” Lucius cũng không thể giết cô ta, cô ta có cần phải sợ đến mức này không? Olivia có chút không thể hiểu được.

Cô không biết, học sinh năm dưới vốn dĩ đã có sự kính sợ tự nhiên đối với học sinh năm trên, giống như đối với giáo viên. Hơn nữa Slytherin bây giờ không chỉ nguy hiểm trong mắt các nhà khác, mà trong chính học viện, những gia tộc đi theo Chúa tể Hắc ám cũng khiến những học sinh bình thường này phải sợ hãi.

Lucius không hề thương hoa tiếc ngọc, tiếp tục áp bức: “Stone, nước mắt của cô không có giá trị gì đối với Slytherin, bây giờ chúng tôi muốn nghe lời giải thích cho hành vi của cô.”

“Tôi...” Nicola cố gắng kiềm chế tiếng nấc, “Tôi ghét Orpington, nên...”

Olivia, người bị vạ lây, cười bất lực: “Vậy cô có thể chọn tiếp tục đặt nhện hoặc rắn trước cửa phòng tôi không?”

Thấy Nicola nức nở không phủ nhận, quả nhiên trước đây cũng là cô ta làm.

“Ghét ai, hay thích ai, là tự do của cô.” Lucius lộ ra vẻ mặt như nhìn kẻ ngốc, “Nhưng cô không nghĩ đến, bất kể kế hoạch của cô thành công hay thất bại, người bị tổn hại đều là Slytherin sao?”

Nicola than khóc: “Xin lỗi, tôi không ngờ...”

Lucius lạnh lùng ngắt lời cô ta: “Tôi nhớ vào ngày đầu tiên các cô cậu nhập học, tôi đã nhắc nhở các cô cậu, học sinh Slytherin phải đoàn kết giúp đỡ lẫn nhau, tất cả hành vi làm tổn hại danh dự Slytherin đều sẽ bị trừng phạt.”

Nicola kinh hoàng nhìn anh ta.

Olivia cảm thấy có gì đó không ổn.

Chỉ thấy người bên cạnh Lucius giơ đũa phép lên, một luồng sáng đỏ thẳng tắp bắn về phía Nicola.

Olivia đột ngột lao tới đẩy cô ta sang một bên, một tiếng “xì” nhẹ vang lên, một vết cháy xuất hiện trên tấm thảm phía sau vị trí Nicola vừa đứng.

Trong sảnh sinh hoạt chung vang lên vài tiếng kêu khẽ, những lời bàn tán xôn xao khiến căn phòng nhỏ nổi lên một chút ồn ào.

Snape xông đến kéo Olivia dậy, nhanh chóng kiểm tra khắp người cô.

"Mình không...”

“Đầu cậu có bị quỷ khổng lồ đá không? Cậu thể hiện anh hùng cái nỗi gì? Nếu không có chỗ để phát huy chủ nghĩa anh hùng cá nhân của cậu, sao cậu không chạy vào Rừng Cấm làm thức ăn cho con nhện tám mắt đó luôn đi?”

“Không phải...”

“Vì cơ thể cậu luôn hành động nhanh hơn não, tớ thấy cậu nên cắt phần trên cổ trở lên ra làm đồ trang trí, giống như Nick Suýt Mất Đầu vậy.”

“Cái đầu của Nick chỉ suýt mất thôi, thực ra vẫn còn dính mà...”

Snape giận điên người: “Cậu còn dám nói?”

Olivia mím môi: “...Không dám.”

“Hai người dừng trò tán tỉnh nhau lại đi.” Lucius đứng dậy, vẻ mặt kỳ lạ nhìn Olivia, “Orpington, giải thích đi?”

Olivia cũng nhìn Lucius.

Cô không ngờ, bên trong Slytherin lại sử dụng Lời Nguyền Ác độc (Crucio) lên học sinh. Cô luôn nghĩ, họ vẫn chỉ là học sinh, vẫn là trẻ con, cùng lắm cũng chỉ là những bùa chú gây xấu hổ như “Răng Vẩu” hay “Bùa Nhảy Múa”, nhưng cái vừa nãy bắn xuống đất kia, đủ để đốt một lỗ trên người Nicola.

Cô nhìn xung quanh. Có người ánh mắt kinh hoàng, có người hả hê, có người lại không bận tâm.

Biểu cảm của Robert hơi kỳ lạ, hắn nhíu mày, như đang ngạc nhiên, lại như đang bất mãn.

Olivia nhìn Nicola vẫn đang mềm nhũn trên mặt đất, cười nhẹ một tiếng: “Xin lỗi, Huynh trưởng Malfoy, tôi không có ý định nghi ngờ hình phạt của anh, chỉ là, vì chuyện này có liên quan đến tôi, tôi cũng muốn đưa ra một chút ý kiến của mình.”

Lucius nhướng mày: “Ồ? Tôi cho phép em trình bày một cách thích hợp.”

“Mọi người đều biết, gần đây, nhắm vào tôi, và cả người bạn vô tội Severus Snape của tôi, có rất nhiều hành động nhỏ thú vị.”

“Người bạn vô tội” Snape trợn mắt lẩm bẩm.

“Đương nhiên, chúng không gây hại gì, chỉ là có người thấy không vừa mắt muốn gây chút rắc rối cho tôi, tôi cũng có thể coi chúng là gia vị cho cuộc sống nhàm chán.” Olivia nói một cách nhẹ nhàng, vẫn mỉm cười tự nhiên dưới ánh mắt của mọi người, “Nhưng, vì lần này đã liên quan đến danh dự học viện Slytherin của chúng ta, nên tôi không thể không nhìn nhận nghiêm túc, và để kẻ đó phải trả giá thích đáng.”

"Ý em nói là—” Lucius nói đầy ẩn ý, “có người xúi giục Stone làm ra chuyện đó?”

“Không phải hiển nhiên sao? Nếu không có ai xúi giục, cô gái ngu ngốc đáng thương này cùng lắm cũng chỉ nguyền rủa tên tôi và cắn nát góc chăn khi ngủ thôi.”

Có người khẽ cười.

“Stone đáng bị trừng phạt, nhưng, vì cô ta chỉ là một con rối đầu óc rỗng tuếch, chúng ta cũng nên quy phần lớn lỗi lầm cho kẻ thao túng đằng sau. Nếu không, chẳng phải sẽ khiến chúng ta trông ngu ngốc dễ bị lừa gạt sao? Huynh trưởng Malfoy nghĩ sao?” Olivia mỉm cười hỏi ý kiến.

Lucius đối diện với ánh mắt của Olivia, hơi khựng lại, rồi quay sang nhìn Nicola: “Cũng có lý. Nếu đã vậy, Stone, nói ra tên người đó.”

Nicola sợ hãi nhìn Lucius, do dự một lúc, khẽ lẩm bẩm một cái tên.

“Đây là vu khống!” Robert đột ngột đứng dậy, trông giận dữ, “Tôi chưa bao giờ chỉ định bất cứ ai làm điều bất lợi cho Orpington. Stone, cô có bằng chứng nào nói là tôi ra lệnh cho cô không?”

Nicola lại run rẩy, cô ta tuyệt vọng lắc đầu.

Robert đương nhiên không ngu ngốc đến mức trực tiếp nói cô ta phải làm gì, hắn chỉ là không ít lần ám chỉ trước mặt cô ta về sự kiêu ngạo hống hách của Orpington, cảm thán nếu có ai đó có thể dạy cho cô một bài học thì tốt biết mấy.

“Tôi sẽ cảm ơn người đó thật nhiều.” Hắn đã nói một cách chân thành như vậy.

Vì thế Nicola cứ như được tiếp thêm sức mạnh, dũng cảm làm điều mình muốn làm.

Điều này không thể nói hành vi của cô ta là do nhận được chỉ thị của Robert.

Robert đắc ý ngẩng cằm: “Bây giờ tôi muốn truy cứu việc Stone vu khống tôi, và cả Orpington, tôi cũng nghi ngờ có phải cô bất mãn với tôi, nên cố ý biện hộ cho cô ta để cô ta đổ lỗi cho tôi không.”

“Thế anh có bằng chứng không?” Olivia bình tĩnh nói.

Robert sững sờ.

“Vì anh nói lời buộc tội của Stone không có bằng chứng, vậy sự nghi ngờ của anh cũng không có căn cứ, tôi có thể truy cứu việc Huynh trưởng Parkinson cố ý vu khống tôi không?” Đến lúc này, Olivia cũng không còn giữ vẻ khách sáo giả tạo nữa, trực tiếp xé toạc mặt nạ với hắn.

“Cô...” Robert giận tím mặt.

“Đủ rồi!” Lucius nói một cách thiếu kiên nhẫn, “Đây không phải là nơi để hai người cãi nhau!”

Olivia lập tức im lặng, Robert còn muốn nói gì đó, bị Lucius vẫy tay ngăn lại: “Lời của Stone quả thực không thể coi là lời khai đáng tin cậy, tuy nhiên, Robert, Leanne, hai người là Huynh trưởng năm thứ năm, chịu trách nhiệm quản lý lời nói và hành vi của học sinh năm nhất. Bất kể hành vi của Stone là tự ý hay bị chỉ định, hai trò cần phải chịu trách nhiệm về sự thiếu sót trong nhiệm vụ.”

“...” Leanne bị vạ lây, bản thân chỉ ra một cử chỉ bất lực.

Robert không phục nói: “Lẽ nào tôi còn phải canh chừng cô ta uống sữa không bị sặc chết sao?”

Vẻ mặt Lucius lạnh xuống: “Đương nhiên không, cậu chỉ cần đảm bảo bản thân không bị sữa làm sặc chết là được.”

Helena, người nãy giờ vẫn nghiên cứu sơn móng tay của mình, cuối cùng cũng ngẩng đầu: “Vì sự việc còn nhiều nghi vấn, vậy tạm thời gác lại để điều tra đã.”

Lucius lạnh nhạt gật đầu: “Stone bị cấm túc ba ngày, sau khi khai giảng tiếp tục lao động công ích một tháng. Robert vì có liên quan, tạm thời bị đình chỉ chức vụ Huynh trưởng, Leanne, chuyện này giao cho cô phụ trách.”

Leanne khẽ cúi người: “Vâng, Huynh trưởng Malfoy.”

Lucius trực tiếp rời khỏi sảnh sinh hoạt chung.

Đám đông tản đi, Olivia nhận thấy Narcissa dò xét nhìn mình một cái, cô không để tâm, vì không chỉ có cô ấy nhìn cô với ánh mắt đó.

Phớt lờ Nicola vẫn đang run rẩy chưa hoàn hồn và Robert vẻ mặt hung dữ, Olivia và Snape đi vào bên trong sảnh sinh hoạt chung, tìm một góc ngồi xuống.

Snape, người đã kìm nén lâu, vừa ngồi xuống đã không vui nói: “Cậu không nên xen vào chuyện bao đồng.”

Olivia nghiêm túc nói: “Cô ta chỉ ném một cuốn sách vào chân mình, nếu cô ta ném một con Kỳ Nhông Lửa, tôi đã không ngăn cản rồi.”

Cô không nghĩ Nicola không nên bị trừng phạt, nhưng cô không nghĩ hành vi của cô ta cần phải nhận một bài học đau đớn đến thế.

Thế giới Phù thủy không có luật pháp rõ ràng và quan niệm đúng sai, nhưng cô có, cô có thể nhập gia tùy tục, thích nghi với lối sống của Thế giới Phù thủy, nhưng cô cũng hiểu rõ, chuyện gì có thể làm, chuyện gì không nên làm như vậy.

Snape không nhân nhượng trước ánh mắt kiên định của cô, cậu khăng khăng: “Nhưng cậu không nên dùng cơ thể để ngăn cản, lỡ như cậu không đủ nhanh, Lời Nguyền Ác độc (Crucio) đó sẽ trúng vào người cậu. Chẳng lẽ cậu nghĩ bảo vệ một kẻ hèn hạ, quan trọng hơn sự an toàn của chính mình sao?”

“Lúc đó mình thực ra đã dùng Bùa Khiên…” Giọng Olivia nhỏ dần, cuối cùng dứt khoát giơ tay đầu hàng, “Được rồi, là mình đã lỗ mãng.”

Snape không hài lòng: “Vậy thì?”

Olivia đành phải nói rõ: “Không có lần sau, mình đảm bảo.”

Lúc này Snape mới thôi cau có, nhưng cậu vẫn còn thắc mắc: “Vừa nãy, tớ cảm thấy Malfoy... hình như đang bao che cho cậu?”

Cậu nhớ lại đoạn ký ức nhìn thấy trong tâm trí Olivia trước đây, gia tộc Malfoy dường như đã có quan hệ với gia tộc Orpington từ lâu. Nhưng Thế giới Phù thủy nhỏ bé như vậy, các gia tộc Thuần huyết có qua lại với nhau là chuyện bình thường, lúc đó cậu không để ý. Nhưng hôm nay, những người khác có thể không nhận ra, nhưng cậu lại thấy rõ sự tương tác ánh mắt giữa hai người.

Olivia im lặng.

Snape mím môi, trong lòng không hiểu sao có chút bậm bực nhẹ.

Thời tiết quá nóng, ngay cả tầng hầm cũng có chút oi bức. Cậu nghĩ như vậy.

“Ừm, cũng không có gì phải giấu giếm.” Olivia cuộn một lọn tóc quanh ngón tay, “Xét về huyết thống, anh ta là anh họ của mình.”

Snape sững sờ.

Olivia nhún vai: “Bà nội mình trước khi lấy chồng họ Malfoy, nhưng bà mất sớm, nên cũng không phải là mối quan hệ quá thân thiết.”

Chỉ là, hồi nhỏ hai nhà vẫn thường xuyên qua lại, Lucius lớn hơn cô năm tuổi, hồi bé thường dẫn cô chạy ra vườn nhổ lông công. Sau này khi Voldemort bắt đầu hành động lớn hơn, hai nhà xuất hiện mâu thuẫn, nên dần xa cách.

Nhớ lại lúc đó Lucius che chở cho cô bị công cắn khóc thét, Olivia không nhịn được cười. Đôi khi không khỏi cảm thán, giá như con người không bao giờ lớn lên thì tốt biết mấy.

---