Mở cửa sổ ra, gió biển ẩm ướt mang theo hơi ấm của mặt trời thổi vào, nhẹ nhàng vén chiếc rèm cửa màu trắng lên, rồi buông lỏng sức, để nó từ từ rủ xuống.

Đắm mình trong ánh nắng, Olivia duỗi người vươn vai, rồi nheo mắt nhìn bãi biển phía xa.

Phía sau có tiếng động, cô quay đầu lại, thấy Snape bước ra khỏi phòng tắm, trên mặt vẫn còn hơi ẩm ướt sau khi vừa rửa mặt.

Cậu mặc chiếc áo phông ngắn tay màu trắng đơn giản và quần jeans xanh, đi đôi giày vải trắng tinh, không có chút hoa văn hay trang trí nào, nhưng không hề trông tồi tàn hay nhạt nhẽo, mà có một cảm giác gọn gàng tối giản.

Đây là bộ đồ Olivia đã giúp cậu chọn ở siêu thị dưới lầu tối qua, sau khi phát hiện cậu mang theo hai bộ áo sơ mi dài bằng vải bông dày, tổng cộng chưa đến hai mươi đô la.

Cô không muốn thấy cậu bị say nắng ngất xỉu giữa cái nóng hơn ba mươi độ ở California, dù có Bùa Mát Lạnh cũng không được.

Tuy nhiên, Olivia cũng nhờ đó mà phát hiện cậu đặc biệt hợp với những loại quần áo màu trơn như thế này, màu nhạt lại hợp hơn màu tối, có một cảm giác giản dị sâu sắc.

Nói tóm lại, không phô trương, có đẳng cấp.

“Chào buổi sáng.” Cô cười chào cậu.

Snape chớp mắt hai cái như bị ánh sáng chói lóa làm chói, rồi mới nói: “Không còn sớm nữa.”

Đồng hồ treo tường chỉ mười giờ rưỡi.

Tối qua tuy xuống máy bay mới hơn tám giờ, nhưng đến đây lại phải tìm khách sạn, rồi mua đồ, sau khi ăn tối xong về phòng lại cãi nhau một lúc vì chuyện ngủ nghỉ.

Họ ở một căn hộ gia đình, một chiếc giường lớn bên ngoài, một chiếc giường nhỏ trong phòng trong. Lúc đầu hai người còn nhường nhau, để đối phương ngủ giường lớn, sau đó lại cảm thấy đây là vấn đề liên quan đến địa vị, không ai chịu ngủ giường nhỏ.

Cuối cùng họ đã đánh nhau một trận.

Kết quả tự nhiên là Snape bị đuổi vào ngủ giường nhỏ.

Olivia nghĩ có lẽ cậu tức đến nửa đêm không ngủ được.

Thay vào chiếc áo phông trắng và quần short jeans mua cùng cửa hàng với Snape, hai người ra ngoài tìm đồ ăn.

Khách sạn này nằm đối diện bãi biển nổi tiếng nhất Los Angeles—Bãi biển Santa Monica, gần đó là những con phố sầm uất, dọc đường có đủ loại món ăn ngon.

Họ tìm một nhà hàng Mexico, cả hai người đều thích ăn cay nên đặc biệt khen ngợi nước sốt cay của Mexico.

Olivia quyết định về nhà sẽ bảo Sweetie (gia tinh) học làm món này.

Ăn xong, hai người đi dạo trên phố để tiêu hóa. Ánh nắng California khá gay gắt, nhưng không giống mùa hè ở Cậu vừa nóng vừa vô vị, ở đây ngay cả không khí cũng tràn ngập hương vị tươi sáng và sôi động.

Nhờ có Độc dược của phù thủy, Olivia thậm chí không cần bôi kem chống nắng, sảng khoái đi dưới ánh mặt trời, cảm thấy độ ẩm trong xương cốt đang bốc hơi trong ánh nắng ấm áp.

Snape lại có chút không quen, chọn đi ở những chỗ có bóng râm, thấy cô không nhanh không chậm, hỏi: “Phù thủy Mỹ ở đâu?”

Olivia mua hai cây kem ốc quế, đưa cho Snape một cây, còn mình thì cầm liếm từng chút một.

Nghe câu hỏi của cậu, cô suy nghĩ một chút: “Cộng đồng phù thủy lớn nhất chắc là ở New York, dù sao Quốc hội Phép thuật Hoa Kỳ bây giờ ở đó.”

Snape cầm kem ốc quế trong tay, cảm thấy không biết nên bắt đầu ăn từ đâu.

“New York cách đây bao xa?”

“Nếu đi máy bay thì khoảng năm tiếng.”

“Cái gì?” Snape kinh ngạc. Họ từ Anh sang đây cũng chỉ mất mười tiếng thôi mà!

Olivia cười ha hả: “Nước Mỹ lớn mà.”

Snape sẽ không dễ dàng bị cô lừa gạt: “Vậy tại sao chúng ta không đến thẳng New York?”

“Severus.” Olivia đứng lại nhìn cậu.

Snape bị vẻ mặt nghiêm túc của cô làm cho giật mình: “Có chuyện gì?”

“Cậu có quên không, đây là kỳ nghỉ hè.”

“...” Vẻ mặt Snape có một thoáng trống rỗng.

“Học hành nghiên cứu gì đó cứ tạm gác lại.” Olivia cười kéo cậu vào một cửa hàng, “Hãy cùng tận hưởng kỳ nghỉ này cho thật tốt đi.”

Tận hưởng kỳ nghỉ gì đó...

Snape một tay cầm một cây kem ốc quế, ngồi trên ghế chờ trong cửa hàng. Mấy cô nhân viên bán hàng tò mò nhìn cậu, cười khúc khích thì thầm với nhau.

Cậu liếc xéo họ một cái thật gắt, cúi đầu cắn một miếng kem ốc quế của mình.

Hồi tiểu học nghỉ hè, cậu thường chạy lên đồi với Lily, ngồi dưới gốc cây sồi lớn đó nói chuyện.

Để có chuyện mà nói với cô ấy, cậu sẽ cố gắng hết sức kể cho cô ấy nghe những hiểu biết ít ỏi của mình về phép thuật, về thế giới phù thủy. Mặc dù sau này toàn là những câu chuyện lặp đi lặp lại, nhưng Lily, người đầy tò mò và khao khát về thế giới phù thủy, cũng không bận tâm.

Đôi khi Lily cũng kể về chuyện của mình, bạn học ở trường, bạn bè xung quanh, cha mẹ và chị gái ở nhà, nhưng cậu không hứng thú lắm, chỉ là không muốn cô ấy không thèm nói chuyện với mình nên đành chịu đựng mà nghe.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ Lily sau này cũng không còn thích nghe cậu nói những chuyện nhàm chán đó, chỉ là giống như cậu, không muốn phá hỏng bầu không khí.

Họ là đồng loại duy nhất của nhau vào lúc đó.

Lily bị Petunia phỉ báng nghi ngờ, cần tìm kiếm sự khẳng định từ cậu. Cậu thất vọng chán chường với cuộc sống, sự xuất hiện của Lily lại chứng minh thế giới phù thủy mà cậu hằng mơ ước không phải là một giấc mộng hão huyền.

Hai người lúc đó, giống như hai con chuột hamster trốn trong hang, chia sẻ những thức ăn ít ỏi mà mình có, chờ đợi cơn gió lạnh bên ngoài nhanh chóng qua đi.

Lá thư từ Hogwarts đã kéo họ ra khỏi hang.

Cây kem ốc quế không thuộc về mình vì để lâu quá mà tan chảy, chất lỏng lạnh dính nhỏ xuống tay, Snape muốn lau đi, nhưng tay kia còn đang cầm cây kem của mình, chỉ có thể giữ nó cách xa mình.

“Olivia Orpington!” cậu cau mày gọi vào trong, “Cậu còn lề mề bao lâu nữa? Mau mang cái kem ốc quế tan chảy thành một đống của cậu đi!”

“Rồi, rồi!” Olivia đẩy cửa phòng thử đồ ra, chạy nhanh đến bên Snape nhận lấy kem ốc quế của mình, vội vàng liếm chỗ bị tan chảy.

“Dây áo tắm này ở phía sau, hơi khó buộc.” Cô soi gương bên cạnh. Bộ đồ bơi liền mảnh kẻ sọc xanh trắng, phần trên là kiểu quây ngực, bên dưới là váy ren che quần lót, rất hợp với thân hình mảnh khảnh chưa phát triển này.

Tuy hiện tại không có ngực, nhưng eo thon chân dài thì đã có rồi.

“Cậu thấy cái này thế nào?” Olivia hài lòng quay đầu lại, thấy Snape đang cúi đầu cắn ngấu nghiến kem ốc quế.

“Tùy cậu!” cậu nói một cách cục cằn.

Olivia nghĩ nếu cậu cứ giữ thái độ này khi đi mua sắm với con gái, thì việc độc thân cả đời không phải là chuyện đùa.

Thở dài bất lực: “Vậy mình giúp cậu chọn một cái luôn nhé.”

Snape gật đầu không kiên nhẫn.

Đợi đến khi Olivia chạy đến quầy tính tiền, cậu mới nhẹ nhàng, từ từ, thở phào một hơi.

Trước mắt dường như lại thoáng qua đôi chân dài thẳng tắp đó, Snape vội vàng lắc đầu, cố gắng kìm nén những cảm giác đáng xấu hổ, xúc phạm, và bối rối khó xử đó xuống.

Kỳ nghỉ này... rốt cuộc là phải tận hưởng cái gì đây?

------

Snape mặt không cảm xúc ngồi dưới chiếc dù che nắng trên bãi biển, trên cái bàn bên cạnh đặt một chiếc quần short đi biển loè loẹt, vừa nãy Olivia còn muốn cậu thay vào, cậu thậm chí không muốn nhìn lần thứ hai.

Đừng nghĩ cậu không thấy vẻ mặt hóng chuyện của cô.

Bãi cát vàng hầu như không có ranh giới trải dài đầy người, phụ nữ mặc đủ loại đồ bơi, đàn ông cởi trần, mặc quần bơi bó sát hoặc quần short đi biển rộng thùng thình, người mặc quần jeans kín mít như cậu, hầu như ai đi qua cũng phải nhìn cậu một cái.

Và Snape đã chuyển từ trạng thái mắt không biết đặt vào đâu sang trạng thái dù có một cô gái bikini gợi cảm bôi kem chống nắng bên cạnh cũng coi như không thấy, việc này chỉ mất nửa tiếng.

Cậu nghĩ nếu thời gian quay trở lại một tiếng trước, cậu nhất định sẽ không đỏ mặt vì xấu hổ khi thấy Olivia mặc đồ bơi.

Trên bãi biển đủ loại người, da đen, trắng, vàng, nâu, ngôn ngữ bay vào tai cũng không rõ đến từ góc nào trên thế giới. Snape thậm chí còn nghi ngờ liệu có phải tất cả mọi người trên thế giới đều nghỉ hè vào lúc này, và thống nhất chọn bãi biển này để tụ họp.

Trên đường bờ biển không xa, rất nhiều người đang lội nước chơi đùa, rõ ràng trông đều là người lớn rồi, mà vẫn ngây thơ tạt nước vào nhau, rồi hét lên như những con gà mái bị nghẹt cổ.

Đã ngâm mình trong biển rồi còn kêu cái rắm gì. Snape bực bội lẩm bẩm.

Nguyên nhân khiến cậu khó chịu như vậy là người nói sẽ đưa cậu đi tận hưởng kỳ nghỉ, lại bỏ cậu lại trên bãi biển rồi chạy đi bơi vui vẻ, mặc dù là cậu kiên quyết không xuống nước, nhưng, cậu nghĩ ít nhất cô cũng sẽ ngồi cùng cậu.

Lẽ ra không nên nóng đầu đi Mỹ với cái kẻ không đáng tin cậy này. Bây giờ nơi đất khách quê người, không thể dùng đũa phép, cậu thậm chí không thể dùng được một Bùa Lú Muggle, muốn tự mình quay về Anh là hoàn toàn không thể.

Tức! Chết! Đi! Được!!!

Snape có cảm giác muốn vùi tất cả mọi người trên bãi biển vào cát.

“Severus!” Tiếng gọi vọng lại từ xa, Snape tìm kiếm một lúc, thấy Olivia đang nổi trên mặt biển vẫy tay với cậu, mặt biển phản chiếu ánh sáng, sáng lóa cả một vùng, làm cậu không nhìn rõ mặt cô.

Snape đứng im không động đậy, hừ lạnh một tiếng, mặc kệ đối phương có nghe thấy hay không.

Olivia thấy cậu không đáp lại, cũng không gọi tiếp, buông tay lặn xuống nước, biến mất.

Càng! Tức! Hơn!!!

Snape đột ngột đứng dậy, cậu muốn quay về khách sạn. Đường từ đây về khách sạn cậu vẫn nhớ, so với việc ngồi ngẩn ngơ ở đây như một kẻ ngốc, cậu thà về đọc sách.

Nhưng đi được hai bước lại có chút do dự, lỡ lát nữa cô quay lại không tìm thấy cậu, chắc sẽ lo lắng lắm.

Mặc kệ cô lo lắng đi! Lửa giận bốc lên, tiếp tục đi về phía trước.

Đi được một đoạn, Snape chậm rãi dừng lại, đấu tranh một lúc, vẫn quay lại chỗ cũ, bực bội ngồi xuống.

Lát nữa sẽ tính sổ với cô sau!

Cố nhẫn nại chờ một lúc lâu, nhưng vẫn không thấy Olivia quay lại, Snape ngẩng đầu, tìm kiếm bóng dáng cô trên mặt biển.

Sóng biển từng đợt vỗ vào bãi cát, đập vào mắt là những bóng người chao đảo, từng khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, nụ cười rạng rỡ gần như quá mức.

Không tìm thấy Olivia.

Snape không nhịn được đứng dậy, nheo mắt nhìn ra xa, nhưng chỉ thấy những con sóng màu xanh nhạt và bọt biển trắng xóa.

“Olivia...” Snape gọi một tiếng, không ai đáp lại, lại nâng cao giọng, “Olivia!”

Bên tai là tiếng người ồn ào, nhưng không ai trả lời cậu.

Snape hoảng hốt một chút, đi về phía Olivia vừa vẫy tay với cậu, nhưng nơi đó đã không còn bóng dáng cô.

Cậu nhìn xung quanh, rồi đưa mắt nhìn mặt biển không quá động, trong lòng dâng lên dự cảm không lành.

Không lẽ—

Một người đột nhiên trồi lên khỏi mặt nước, bắn tung tóe những giọt nước lớn.

Cô hất nước trên mặt, ngẩng đầu kinh ngạc nhìn cậu: “Severus?”

Snape thở phào nhẹ nhõm, vừa định nổi giận, Olivia đã đi tới, kéo cánh tay cậu dẫn cậu đi xuống biển.

Cậu không phòng bị, chân đã bước vào nước.

“Cậu làm gì thế! Tớ còn đang đi giày...”

“Cái đó không quan trọng.” Olivia hoàn toàn phớt lờ sức giằng co của Snape, "Mình có cái này muốn cho cậu xem.”

"Tớ không hứng thú!”

Tuy nhiên, phản đối vô hiệu, Snape phát hiện nửa người mình đã ngâm trong nước biển. Cậu không thể tin được nhìn chằm chằm vào cổ tay mảnh khảnh của Olivia, không hiểu cô lấy đâu ra sức mạnh lớn đến vậy.

Nước biển được mặt trời làm ấm, Snape bắt đầu cảm nhận được tác dụng của lực nổi, không nhịn được nắm lấy tay Olivia.

“Chờ, chờ một chút, tớ không biết bơi!” Cuối cùng cậu cũng nói ra lý do mình không chịu xuống nước.

Olivia quay đầu lại, mỉm cười vô tội và vui vẻ với cậu: "Mình biết mà.”

Vừa dứt lời, Snape cảm thấy mình bị kéo mạnh một cái, đầu cắm xuống biển.

Cậu theo phản xạ nhắm mắt nín thở.

Nước ngay lập tức bao bọc mọi ngóc ngách cơ thể, nhưng cảm giác cay xè như dự đoán khi nước tràn vào mũi lại không xuất hiện. Snape thận trọng mở mắt, ngạc nhiên phát hiện việc chớp mắt và hô hấp vẫn tự nhiên như trên mặt đất.

Cậu ngẩng đầu lên, Olivia mỉm cười với cậu trong vầng sáng xanh nhạt trong suốt và dịu dàng, mái tóc đen nhẹ nhàng trôi nổi theo sóng nước, ánh nắng xuyên qua mặt biển chiếu lên khuôn mặt cô, sáng như đang phát sáng.

Lòng bàn tay bị véo nhẹ một cái, Olivia đạp chân, kéo cậu bơi về phía sâu hơn.

Họ bơi qua những đàn cá đầy màu sắc, nhìn chúng tụ lại rồi tản ra như pháo hoa dưới nước, di chuyển theo đội hình như được một bàn tay vô hình điều khiển.

Họ trôi nổi trên những rạn san hô rực rỡ, chúng có hình dạng khác nhau, có cái như rong biển, có cái như nấm, có cái như tơ liễu, có cái như hoa hướng dương, có cái lấp lánh như đá quý, có cái lại như bóng đèn bán trong suốt, ánh sáng lưu chuyển.

Bên cạnh thỉnh thoảng có những con sứa rực rỡ co duỗi bơi qua, sứa trong suốt thì sẽ hiện ra các màu sắc khác nhau dưới sự khúc xạ của ánh sáng.

Snape tham lam nhìn những cảnh đẹp tráng lệ chưa từng thấy này, lần đầu tiên cảm thấy, ngoài thế giới phép thuật, thế giới này còn tồn tại quá nhiều thế giới kỳ diệu mà cậu không biết.

Olivia đột nhiên buông tay cậu ra, mất đi sự dẫn dắt của cô, Snape cứng đờ một chút, sau đó cẩn thận học theo cô vẫy tay, kiểm soát lực để thay đổi hướng.

Cậu phát hiện điều này không hề khó hơn cưỡi chổi bay.

Cậu bơi theo Olivia xuống đáy nước, trong cát màu nhạt ẩn chứa vô số vỏ sò và tinh thể lấp lánh, giống như kim cương rải rác khắp nơi.

Olivia nhặt một con sao biển màu đỏ to bằng bàn tay, mỉm cười đưa đến trước mặt Snape.

Snape nhận lấy sao biển, cảm nhận nó từ từ ngọ nguậy trong lòng bàn tay, như thể đang thở.

Cậu nhìn vào đôi mắt cong cong mỉm cười của cô, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác xa lạ, giống như dòng nước bao quanh đang chảy vào tim cậu, không thể diễn tả, khiến cậu không nhịn được muốn mỉm cười.

Olivia cuối cùng vẫn bắt Snape thay chiếc quần short đi biển cô mua, vì cô từ chối dùng Bùa Làm Khô Nhanh cho quần của cậu.

Hai người ngồi trên bãi biển, nhìn đám đông dần tản đi khi mặt trời lặn về phía tây.

Olivia dùng cát đắp một lâu đài trước mặt, bắt hai con cua nhỏ đi lạc đặt vào lâu đài, nhìn chúng chạy loạn xạ vòng quanh bên trong.

Snape nằm cạnh cô, lắng nghe tiếng sóng biển vỗ bờ, nhắm mắt cảm nhận gió biển nhẹ nhàng lướt qua mặt.

Olivia thấy vẻ mặt cậu có vẻ buồn ngủ, nhón một con cua nhỏ, nhẹ nhàng muốn đặt lên mặt cậu, nhưng cậu đột nhiên mở mắt.

Bốn mắt nhìn nhau, cô dứt khoát ném con cua xuống.

Snape nhanh nhẹn bật dậy, vô tình đá đổ lâu đài mà cô đã vất vả xây dựng, con cua nhỏ bị mắc kẹt bên trong may mắn bò nhanh chóng đi mất.

Olivia bất mãn hừ một tiếng, đưa tay ra trước mặt cậu, Snape sững lại, nắm lấy tay cô kéo cô đứng dậy.

Hai người chậm rãi đi dọc theo bờ biển.

Có những con hải âu bay lượn trên mặt biển, vẽ một đường cong mượt mà rồi biến mất thành một chấm đen ở chân trời. Những cây cọ trên đầu khẽ lay động trong gió, phát ra tiếng sột soạt. Xa xa vọng lại tiếng nhạc sôi động, nhịp trống đầy tiết tấu khiến tâm trạng vui vẻ.

Olivia nghiêng mặt nhìn Snape: “Cách giải trí của Muggle, cũng không quá nhàm chán đâu nhỉ.”

Snape phản ứng rất nhanh: “Nếu Muggle cũng có thể học cách thở dưới nước, thì quả thực là khá thú vị.”

Olivia bật cười. Có vẻ như việc khiến cậu thẳng thắn thừa nhận Muggle không kém hơn phù thủy vẫn còn là một thử thách lớn.

------

Hai người đi đến Cầu cảng Pier, trên cầu cảng có rất nhiều nhà hàng ngoài trời, ban nhạc mà họ nghe thấy lúc nãy đang biểu diễn những bản nhạc vui tươi trên một khoảng trống. Trên cầu cảng còn có một khu vui chơi nhỏ, một vòng đu quay không lớn đứng sừng sững bên bờ biển, chầm chậm xoay tròn.

Mắt Olivia sáng lên.

Trong phim Titanic, Jack đã nói với Rose rằng sẽ đưa cô đến bãi biển Santa Monica đi đu quay, mặc dù bây giờ diễn viên chính của bộ phim này còn chưa ra đời, nhưng điều đó không ngăn cản cô có những cảm xúc lãng mạn với chiếc đu quay này.

"Mình muốn đi.” Olivia kiên quyết nói.

Snape không hiểu tại sao cô đột nhiên phấn khích như vậy, vô tư gật đầu.

“Dù sao tớ nói không, cậu cũng sẽ không nghe.” Cậu vẫn còn ấm ức về chuyện bị kéo xuống biển.

Olivia giả vờ như không nghe thấy lời oán trách của cậu, chạy đi mua vé.

Hai người đợi đến khi một khoang trống của đu quay hạ xuống thì chui vào, ngồi đối diện nhau ở hai bên khoang. Khoang từ từ leo lên, mặt đất dần xa dưới chân.

Lúc này mặt trời đã lặn nửa chừng xuống biển, nơi giao thoa giữa biển và trời có một vệt màu vàng đỏ nhạt dần ra ngoài, chuyển thành màu trắng rồi lại dần đậm lên thành màu xanh lam thẫm.

Olivia dùng ngón tay làm thành một cái khung ảnh, tiếc nuối nói: “Hôm nay quên mang máy ảnh ra rồi.”

Snape dựa vào lưng ghế nói: “Mai cậu đến chụp lại là được.”

Olivia di chuyển “khung ảnh” đến trước mặt Snape, nhìn cậu qua “khung ảnh”: “Mai cậu cũng đi cùng mình à?”

Snape liếc nhìn đôi mắt cô ở phía sau “khung ảnh”: “Tớ đã đến Mỹ rồi mà.”

Cái giọng điệu “đã đến rồi thì thôi” này... Olivia không vui lắm: “Nói cứ như thể là tớ đang ép buộc cậu vậy.”

Snape cười một cách hiếm hoi.

“Không phải.” Cậu nhìn cậu dương nơi chân trời, đã liên tục hai ngày nhìn thấy cảnh hoàng hôn ở những nơi khác nhau, cậu đột nhiên có chút mong đợi lần sau sẽ thấy cảnh tượng như thế nào, “Tớ đang làm theo lời cậu nói đấy—tận hưởng kỳ nghỉ.”

---