Điều chỉnh dây an toàn trên người, Olivia quay đầu nhìn Snape, vẻ mặt cậu có chút không tốt, nhưng cảm xúc vẫn khá ổn định.

“Mặc dù mình đảm bảo điều này rất an toàn,” Olivia bước lên hai bước, nhìn xuống mặt hồ từ tấm ván nhảy cao một trăm mét, “nếu cậu cảm thấy không thoải mái, cũng không cần ép bản thân nhảy xuống.”

Snape không chịu yếu thế: “Nếu cậu đang muốn dùng trò chuyện để giảm bớt căng thẳng, tớ có thể giúp cậu, cậu có cần tớ đẩy một cái từ phía sau không?”

Olivia cảm thấy Snape càng ngày càng táo bạo, và không còn kháng cự việc trải nghiệm những điều mới mẻ, ngược lại dường như có chút háo hức muốn thử.

Cô có một cảm giác khó tả như đang dụ dỗ người ta đi vào con đường sai trái.

Mấy ngày nay họ đều dành thời gian ở Los Angeles với nắng, bãi biển và sóng biển, ban ngày họ đi lặn, lướt sóng, học cách điều khiển thuyền buồm và du thuyền với huấn luyện viên, buổi tối thì đi ăn uống và tham quan các địa điểm như Phố Tàu, Tiểu Tokyo, Hollywood, hoặc nghe opera xem phim, khi nào thật sự không muốn di chuyển thì họ nằm trên ban công khách sạn hóng gió biển, uống nước dừa, nghe nhạc, đọc sách.

Những ngày tháng thoải mái và dễ chịu này khiến Olivia không khỏi cảm thán: “Có tiền thật là tốt!” Nghèo tuy cũng có cách du lịch kiểu nghèo, nhưng sẽ không có sự phóng khoáng và sảng khoái không phải lo lắng chuyện gì như thế này.

Cô hạ quyết tâm về phải kinh doanh thêm một chút nữa, không có gì quan trọng hơn việc kiếm tiền để tiêu.

Olivia không quên lần nữa khích lệ Snape: “Ngồi không thì núi cũng lở, chúng ta có thể hợp tác mà, cậu có thể cân nhắc bán Độc dược đó ở cửa hàng của mình.”

“Cửa hàng của cậu?” Snape nhướng mày. cậu cuối cùng cũng hiểu tại sao cô luôn không từ bỏ ý định bắt cậu phát triển Độc dược.

“Đúng vậy, Bách hóa Choáng Váng ở Hẻm Xéo, cậu chắc đã từng đến đó.” Olivia không thấy việc kéo khách cho cửa hàng của mình có gì đáng ngại, làm đa cấp cũng phải lôi kéo người thân quen xuống nước trước mà.

Việc Olivia tự mở cửa hàng không khiến Snape quá bất ngờ, nhưng khi nghe đến tên cửa hàng đó, Snape có chút kinh ngạc. Sau khi nhận thư báo nhập học, cậu và Lily đã đến Hẻm Xéo mua đồ, còn thấy tò mò về cái cửa hàng lớn ba tầng nằm cạnh Gringotts đó—cấu trúc bên trong quá giống trung tâm thương mại của Muggle.

“Tớ chỉ muốn nói, trình độ đặt tên của cậu thật là tệ hại.”

“Cậu không thấy chữ cái viết tắt tên mình trông giống biểu cảm mắt tròn mồm chữ O sao?” Olivia ban đầu thực ra muốn đặt tên là Mắt Tròn Mồm Chữ O.jpg, nhưng Elton thấy cái tên đó giống như bán đồ chơi chơi khăm hơn, nên đã bác bỏ đề xuất của cô.

“...Mình thấy nó giống biểu cảm ngu ngốc hơn.”

“Mình sẽ cân nhắc đặt tên quầy của cậu là MDZZ.”

“Trước hết tớ từ chối cái tên viết tắt giống một tổ chức kinh tởm nào đó, thứ hai tớ chưa đồng ý mở quầy trong cửa hàng của cậu.”

Olivia làm ngơ trước sự phản đối kịch liệt của cậu, nghiêm túc bắt đầu suy nghĩ cách phát triển kinh doanh mới: “Hoặc mình có thể mua lại công thức của cậu trực tiếp, sau đó chia lợi nhuận cho cậu?”

“Làm ơn ngừng tự mình nói chuyện.”

“Nếu cậu tự làm, mình chỉ lấy một phần lợi nhuận làm phí quầy, nếu bán công thức cho mình, thì mình chia cho cậu ba phần lợi nhuận, cậu thấy sao?”

“...” Snape mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, bất lực nói. “Tớ chọn cách thứ hai.”

Olivia hài lòng vỗ tay một cái: “Lựa chọn sáng suốt.”

Quay người lại ở mép ván nhảy, Olivia đối diện Snape dang rộng hai tay, cô cười nháy mắt: “Vậy tớ xuống trước đây, lát nữa gặp lại.”

Cô lùi một bước, lao thẳng xuống từ độ cao một trăm mét.

Cơ thể dường như có một khoảnh khắc lơ lửng, sau đó là cảm giác đau nhẹ khi xuyên qua gió. Olivia nhìn thấy Snape đang nhìn cô từ trên cao, nhưng rất nhanh cậu đã biến thành một chấm đen trong tầm mắt. Khi sợi dây bật ngược lại, lại có thể thấy bóng dáng cậu rõ ràng hơn.

Olivia từ trước đã rất thích cảm giác mất trọng lượng khi cơ thể bị tung lên không trung, như thể có thể thoát khỏi sự ràng buộc của trọng lực mà bay lên, nhưng trước đây cô thường nhắm mắt cảm nhận tiếng gió, hoặc nhìn mặt đất gần lại rồi xa ra trong mắt, lần này cô lại thấy việc nhìn khuôn mặt Snape lớn dần rồi nhỏ lại cũng khá thú vị.

Cậu ấy—sẽ trở nên như thế nào đây?

Lần đầu tiên nhìn thấy Snape, Olivia không hề nghĩ rằng hai người họ sẽ có trạng thái quan hệ như bây giờ.

Lúc đầu cô chỉ nghĩ, đây là một anh hùng bi kịch, cả đời bị mắc kẹt trong những điều cầu mà không được, những thứ cậu muốn nắm giữ, hầu như đều không thể có được. cậu sống không vì bản thân, cái chết cuối cùng lại quá đỗi nhục nhã, chưa kể sau khi chết còn trở thành đề tài bàn tán của người khác.

Nếu có thể giúp được cậu thì tốt quá.

Hầu hết mọi người đều như vậy, sẽ cảm thấy thương xót trước bất hạnh của người khác, dù không hề quen biết, cũng không kìm được mà ra tay giúp đỡ.

Giống như nhìn thấy một con mèo nhỏ gần chết vì lạnh bên đường, tự nhiên sẽ nghĩ đến việc ôm nó về nhà, để nó thoát khỏi cái chết. Kể cả khi con mèo đó tướng mạo không đẹp, tính khí không tốt, hay cào cấu, rụng lông đầy nhà, cũng nghĩ đã nhặt rồi, không thể vứt đi được nữa.

Sau đó. Nhìn nó ngày càng trở nên lanh lợi, đầy sức sống, không những không làm nũng, còn muốn phản khách thành chủ, chiếm đất làm vua trong nhà, đôi khi sẽ tức đến muốn đánh nó một trận, nhưng khi nó dùng đuôi nhẹ nhàng quét qua chân bạn, bạn lại cảm thấy nó thực ra cũng rất đáng yêu.

Con người ai cũng sẽ đặt tình cảm vào những thứ mình đã bỏ công sức. Ban đầu chỉ là cảm thấy không thể bỏ mặc, quản lý một thời gian, khó tránh khỏi càng nhìn càng thấy thuận mắt, cuối cùng không dứt ra được.

Tuy nhiên, Snape đối với cô, có phải là con mèo nhặt được nửa đường không? Olivia không nhịn được bật cười.

So sánh Snape với mèo quá không hợp, cậu không phải là hình tượng bị nhốt trong nhà kêu meo meo vì đồ ăn. Thật ra, thỉnh thoảng cô cảm thấy Snape nhìn cô giống như thú dữ nhìn thức ăn vậy, rình rập, đặc biệt là khi học hỏi từ cô.

Cậu là một con sói đói, khao khát từng miếng thịt có thể giúp cậu mạnh mẽ hơn.

Olivia nhận ra mình vẫn còn lo lắng, sau khi thấy tình trạng của Lucius, cô càng sợ Snape vẫn sẽ đi theo con đường cũ.

—Đó là lý do cô phải đưa cậu đến Mỹ.

Cậu muốn mạnh mẽ, cô cho cậu sức mạnh. cậu không có lựa chọn nào khác, cô để đôi mắt cậu có thể nhìn thấy nhiều nơi hơn. Nếu cô không kéo được Lucius, ít nhất, cô có thể cản được Severus.

Thấy Olivia đã cởi dây nhảy và nhảy lên chiếc thuyền nhỏ đang đợi trên hồ, Snape hít thở sâu vài lần.

Tim đập dữ dội, chân có chút mềm nhũn, mặc dù đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, vẫn rất khó để bước chân ra.

Đây là nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất của con người không có cánh đối với sự rơi tự do.

Nhưng Snape ghét sự sợ hãi của chính mình, cậu cảm thấy đó là sự yếu đuối của kẻ bất tài. Vì Olivia có thể nhảy xuống mà không chút do dự, nỗi sợ hãi này của cậu khiến cậu cảm thấy xấu hổ.

Cậu không muốn mình thua bất cứ ai, đặc biệt không muốn thể hiện sự hèn nhát trước mặt Olivia.

Hít một hơi cuối cùng, Snape nhắm mắt nhảy xuống.

Cơ thể mất quyền kiểm soát, hoàn toàn giao phó cho trọng lực và lực phản tác dụng. Có một khoảng thời gian, Snape thậm chí không cảm nhận được sự tồn tại của tim, đợi đến khi cảm giác trống rỗng máu dồn lên đầu dần dần tan đi, cậu mới phát hiện mình đang thở dốc dữ dội.

Không phải vì sợ hãi, mà là trong cơ thể như có một áp lực đang chống lại trọng lực, nếu thở gấp, sẽ có cảm giác như sắp trương phình phát nổ.

Lần đầu tiên dây bật ngược lại, Snape vẫn còn ngây dại, nhưng đến lần rơi xuống thứ hai, cơ thể đã thích nghi và cảm thấy một sự kích thích và sảng khoái không gì sánh bằng.

Không cần nghĩ gì cả, chỉ cần cảm nhận sự nhẹ nhàng không có bất kỳ sự hỗ trợ nào đó là đủ.

Thảo nào Olivia lại thích thứ này. Snape bắt đầu hiểu và có cùng cảm giác, cảm giác tự do, rất dễ gây nghiện.

Vì vậy cô mới ghét phong cách của Chúa tể Hắc ám ư? Trải nghiệm sự khoái cảm vô bờ bến này, quả thực sẽ khiến người ta cảm thấy ghê tởm với trạng thái phục tùng ai đó, mất đi sự tự chủ.

“Cảm thấy thế nào?”

Olivia khoanh chân ngồi trên chiếc thuyền gỗ nhỏ dài, nhìn Snape cởi dây nhảy và nhảy xuống. Chiếc thuyền khẽ lắc lư vì động tác của cậu, cậu vội vàng ngồi xuống bên cạnh cô.

“Cũng không tệ.” Snape xoa mặt, da mặt cậu vẫn còn hơi nhói vì máu dồn ngược, “Tuy nhiên, hương vị phóng túng này thỉnh thoảng thử một chút là được rồi.”

Olivia cười.

Cô biết Snape không phải đang chê bai, mà là thật sự cảm thấy quá phóng túng sẽ khiến người ta sinh ra sự phụ thuộc, giống như nghiện ma túy, càng ngày càng theo đuổi cảm giác kích thích này, cuối cùng cảm thấy cuộc sống bình thường thật vô vị.

Cô biết có rất nhiều người thích các môn thể thao mạo hiểm đều trở nên như vậy, chỉ là không ngờ Snape lần đầu tiên thử đã phát hiện ra điều này.

Nên khen cậu quá nhạy bén, hay nên nói cậu quá kìm nén bản thân?

“Là gia vị mà, ăn nhiều hại thân.” Olivia nằm xuống, nhắm mắt cảm nhận làn gió mát mẻ trong thung lũng, để dòng máu vừa nóng lên từ từ trở lại nhiệt độ bình thường.

Màng nhĩ đang ồn ào của Snape cũng dần dần lắng xuống.

cậu ngẩng đầu nhìn lên ván nhảy phía trên: “Chúng ta về bằng cách nào?”

“Vui thì chèo thuyền về, không vui thì Độn thổ đi luôn.”

“...Vậy cậu vui hay không vui?”

“Mình là người không có đầu óc, cậu là người không vui.”

“Nói tiếng Anh đi.”

“Kiên nhẫn.” Olivia cảm thấy hai từ này sắp trở thành câu cửa miệng của cô dành cho Snape rồi, “Bây giờ hãy để chúng ta cảm nhận sự yên tĩnh, nghỉ ngơi, nghỉ ngơi một chút.”

Không hiểu sao Snape cảm thấy câu nói này của Olivia có vẻ sâu xa, nhưng cậu hoàn toàn không muốn tìm hiểu nghiêm túc, kinh nghiệm lâu năm cho cậu biết, câu đó có lẽ là một câu nói đùa vô nghĩa.

Ngồi ngây người một lúc, Snape thấy hơi thở cô đều đều, cái đầu đang quá hưng phấn cũng bắt đầu bị cơn buồn ngủ xâm chiếm. cậu ngáp một cái, cũng nằm xuống.

Olivia mở mắt, hơi nghiêng đầu, nhìn khuôn mặt đang ngủ gần ngay trước mắt, lén lút mím môi.

Chỉ khi ngủ cậu mới giống một đứa trẻ một chút thôi.

Cô lại nhắm mắt.

Trong thung lũng tĩnh lặng, hai người đầu tựa vào nhau ngủ thiếp đi giữa lòng hồ.

-----

Sau nhảy bungee, Olivia lại kéo Snape trải nghiệm dù lượn.

Dù lượn thực ra cũng tương tự như chổi bay, có lẽ còn không dễ kiểm soát hướng và tốc độ bằng chổi bay, nhưng điểm tốt hơn chổi bay là có thể tựa lưng như ngồi trên ghế, thoải mái và tự tại hơn.

Dù lượn có loại đôi, hai người ngồi trước sau, mặc cho gió nâng đỡ họ, lơ lửng bồng bềnh trên không trung như bèo dạt không trọng lượng.

Olivia tập trung dùng máy ảnh lấy cảnh, Snape thỉnh thoảng phải gạt những sợi tóc cô bị gió thổi vào mặt mình.

“Tại sao cậu không dùng máy ảnh của phù thủy?”

“Với người thì động sẽ sống động hơn, nhưng cảnh vật, mình nghĩ tĩnh mới đẹp.” Khoảnh khắc dừng lại đó mới là vẻ đẹp quyến rũ đầy sức tưởng tượng, “Có câu nói khoảnh khắc mới là vĩnh cửu mà?”

“Khoảnh khắc được giữ lại mãi mãi mới là vĩnh cửu, nếu không ai nhớ, thì hoàn toàn không có ý nghĩa.” Snape phản bác.

Olivia hơi bất ngờ khi cậu nói vậy, suy nghĩ một chút: “Đó chỉ là không có ý nghĩa đối với cậu thôi mà.”

“Đối với tớ không có ý nghĩa, thì người khác thấy có ý nghĩa thì liên quan gì đến tớ.” Lời nói của Snape mang đậm phong cách tự cho mình là trung tâm kiểu “sau khi tôi chết mặc kệ trời long đất lở”.

Olivia cười lớn: “Có lý!” Bất kể quan điểm có đúng hay không, ít nhất bản thân cảm thấy sảng khoái.

Sau khi quay ngược máy ảnh chụp tự sướng vài tấm, Olivia đột nhiên hỏi: “Cậu có bao giờ nghĩ đến việc làm cho mình một bức chân dung không?”

Snape sững lại, cậu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không muốn.”

“Tại sao?”

cậu bĩu môi: “Tớ không thể đặt sự an toàn vào bùa chú bảo vệ của khung tranh.”

Olivia không nhịn được cười thành tiếng: “Xem ra chính cậu cũng biết, cái tính khí của cậu dù có làm thành bức chân dung cũng không sống sót nổi qua một tập.”

Snape cười gượng: “Nếu cậu trở thành chân dung, tớ đảm bảo sẽ chặt khung tranh của cậu làm củi đốt.”

“Mình cũng sẽ không làm thứ đó.” Olivia lắc đầu.

Mỗi lần nhìn thấy Evangeline cô đều không khỏi nghĩ, tại sao Evangeline lại tự vẽ chân dung cho mình. Mặc dù nhân vật trong chân dung có thể thăm viếng nhau, nhưng cũng chỉ là từ khung tranh này sang khung tranh khác mà thôi. Ngoại trừ bối cảnh được vẽ ra, thế giới trong chân dung là một khoảng trống rỗng và chết chóc.

Vì vậy hầu hết các bức chân dung đều trong trạng thái ngủ say, một mặt là để tránh tiêu hao tinh thần, mặt khác cũng là để trốn tránh cảm giác trống rỗng đó.

Cô may mắn được quen biết Evangeline, nhưng cô tuyệt đối không muốn trải nghiệm cảm giác đó.

“Nhân vật trong chân dung và bản thân có gì khác nhau?” Snape hiểu biết mơ hồ về mặt này.

“Nhân vật trong chân dung thành hình, cần chủ nhân bức chân dung khi còn sống không ngừng truyền tư tưởng vào, hơi giống như viết nhật ký vậy.” Việc này cần rất nhiều thời gian và năng lượng, nên không phải ai cũng sẵn lòng bỏ công sức.

“Sau đó chủ nhân còn phải đảm bảo khi mình chết bức chân dung không quá xa mình, như vậy mới có thể để một luồng linh hồn của mình đi vào bức chân dung, làm cho tư tưởng trong bức chân dung sống lại. Có thể nói, chân dung là một chút tàn niệm của chủ nhân, thời gian chuẩn bị càng lâu, bức chân dung sẽ càng giống với bản thân, và có thể suy nghĩ nhiều hơn.” Ít người chuẩn bị gần một trăm năm như Evangeline, bà cơ bản có tất cả ký ức và tư duy của bản thân, lời nói và hành động hoàn toàn nhất quán với lúc sinh thời.

Nói theo cách khác, hơi giống điêu khắc, khắc càng tinh xảo thì càng giống thật. Tuy nhiên—

“Nhân vật trong chân dung là không thể thay đổi, người sống sẽ thay đổi quan điểm, đặc điểm và thói quen của mình vì nhiều trải nghiệm khác nhau, nhưng nhân vật trong chân dung, giống như một bức ảnh, thời gian đã bị đóng băng, bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì, tính cách vốn có của bà ấy sẽ không thay đổi.”

Vì vậy Olivia đôi khi cũng có cảm giác không thể nói chuyện thông suốt với Evangeline, lúc đó cô sẽ cảm nhận được một cách chân thực rằng Evangeline đã là một “người chết”.

Snape cau mày không thể hiểu: “Vậy tại sao vẫn phải tự vẽ chân dung cho mình?”

Olivia nhìn về phía dãy núi trùng điệp phía xa: “Có lẽ là có điều gì đó không thể buông bỏ.”

Không biết điều mà Evangeline không thể buông bỏ là gì.

“Trang viên Prince không có một bức chân dung nào.” Snape không biết nên hài lòng hay thất vọng về điều này, không có ai chỉ trỏ đương nhiên tốt, nhưng nếu có một người lớn tuổi hướng dẫn thì có lẽ cũng không tồi.

“Có lẽ họ không thể chịu đựng được một thế giới không có Độc dược.”

Snape suy nghĩ một lúc, gật đầu đồng tình.

Olivia cười không ngớt.

----

Sau hơn nửa tháng vui chơi ở Los Angeles, hai người đã “sa đọa” cuối cùng cũng nhớ đến mục đích chuyến đi không biết đã bị quăng ở đâu, và khởi hành đến New York.

So với Los Angeles có nhịp sống thong thả, New York là một đô thị lớn có nhịp độ nhanh, phồn hoa, nhộn nhịp, hiện đại và tiện lợi hơn Los Angeles, nhưng đồng thời cũng đông đúc, ồn ào, bẩn thỉu và lạnh lẽo hơn.

“ Tớ thấy họ thà đặt Bộ Pháp thuật ở Los Angeles, ở đây đông người như vậy, họ không sợ bị phát hiện sao?” Với sự so sánh đã ăn sâu vào tiềm thức, Snape không có thiện cảm với thành phố này.

“Thực tế, về mặt tránh né Muggle, Mỹ là quốc gia có kinh nghiệm nhất trong tất cả các quốc gia.” Họ thậm chí còn đặt Quốc hội Pháp thuật chung với các tòa nhà của người thường, thực sự đạt đến mức đại ẩn ẩn tại thị.

Olivia liếc nhìn Snape: “Mỹ và Anh không giống nhau, trước đây luật pháp của phù thủy Mỹ quy định, phù thủy và Muggle không được kết hôn, thậm chí không được giao du riêng. Mặc dù gần đây đã bãi bỏ luật này, nhưng số người sẵn lòng qua lại với Muggle vẫn không nhiều.”

Mặc dù ở Anh có các gia tộc Thuần huyết tự mình duy trì huyết thống, nhưng không quản được người khác muốn kết hôn với ai.

Snape hơi dừng lại, hỏi: “Phù thủy Mỹ cũng thù ghét Muggle?”

“Ừm—” Olivia đoán, “Mình nghĩ họ sợ Muggle.”

“Hả?” Câu này hơi khó hiểu đối với Snape, mặc dù trong thời gian này mức độ chấp nhận Muggle của cậu có tăng lên một chút, nhưng theo cậu thấy, Muggle vẫn yếu đuối, có thể dễ dàng đối phó bằng một Bùa Lú đơn giản.

“Vụ săn phù thủy Salem, cậu nên đọc Lịch sử Pháp thuật Bắc Mỹ trước khi đến đây.”

“...Câu này lại được thốt ra từ miệng của người chưa bao giờ nghe giảng môn Lịch sử Pháp thuật.”

“Mình chỉ không vui khi phải nhớ những chuyện vặt vãnh như ai đã chế tạo ra vạc Độc dược đầu tiên.”

“Là Jocasta Bruno!”

“Thấy chưa, luôn có người nhớ mà.”

Đáp lại ánh mắt trừng trừng của Snape bằng một nụ cười, Olivia dừng lại trước một tòa nhà chọc trời kiểu Gothic: “Đến rồi, đây là Bộ Pháp thuật Mỹ, theo cách gọi của họ, là Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ.”

Snape ngẩng đầu lên, nhìn tòa nhà hiện đại đông người qua lại này.

---