Chủ cửa hàng Cú Lớn Eeylops ở Hẻm Xéo gần đây tâm trạng không được tốt lắm – đã là thương nhân, việc kinh doanh gặp vấn đề đương nhiên sẽ không vui vẻ gì.

Cú là phương tiện chính để giới phù thủy truyền tin, là cửa hàng duy nhất kinh doanh cú ở Hẻm Xéo, kể từ khi tổ tiên mở cửa hàng này, ông chủ chưa bao giờ lo lắng về việc kinh doanh của gia đình mình – ngay cả khi tiệm đũa phép Ollivander đóng cửa thì cửa hàng của ông ta vẫn còn đó – ông ta luôn tin tưởng như vậy.

Nhưng, tình hình hiện tại có vẻ không ổn.

Mọi chuyện bắt nguồn từ một cửa hàng mới mở ở Hẻm Xéo vài năm trước, Tiệm Bách hóa Choáng Váng.

Cửa hàng có cái tên kỳ lạ này được xây dựng bên cạnh Gringotts, dường như có hợp tác với các yêu tinh của Gringotts, thuê một số yêu tinh làm nhân viên bên trong. Chỉ riêng điểm này đã cho thấy ông chủ khá tinh ranh, không ai có thể lấy trộm bất cứ thứ gì dưới sự giám sát của yêu tinh.

Cửa hàng này không giống như các cửa hàng khác ở Hẻm Xéo, hay nói đúng hơn là trong giới phù thủy, chỉ chuyên kinh doanh một loại sản phẩm, nó chia thành nhiều quầy hàng, bán đủ thứ, thực phẩm, quần áo, nhu yếu phẩm hàng ngày, dụng cụ học tập, chủng loại phong phú, mới lạ và độc đáo, thỉnh thoảng còn tung ra sản phẩm mới, tổ chức các hoạt động.

Tuy nhiên, những điều này không ảnh hưởng gì đến cửa hàng Cú Lớn Eeylops, việc huấn luyện cú không phải là chuyện dễ dàng, ngoài bưu điện ở Hogsmeade, ông ta không tin còn ai có thể kinh doanh cú được.

Kết quả, họ quả thật không bán cú, họ trực tiếp phát minh ra một sản phẩm mới – SOME.Note.

Một cái tên cũng kỳ quặc và khó hiểu như tên cửa hàng, rõ ràng là một cuốn sổ, nhưng lại có thể trực tiếp chat và truyền tin, ngay cả khi cách nhau vạn dặm, vẫn có thể trò chuyện tức thì thông qua cuốn sổ của mỗi người.

Nghe tin này, ông chủ tối sầm mặt mày, ông ta như thấy Ollivander cười hì hì với mình.

Bình tĩnh lại, ông ta lập tức chạy đến tiệm bách hóa muốn mua một cuốn xem rốt cuộc nó thế nào, kết quả nhân viên phục vụ rất dịu dàng nói với ông ta: "Xin lỗi, đã bán hết rồi."

Giọng ông chủ hơi run: "Nhanh vậy sao?" Bán chạy đến thế sao?

"Vì là vật phẩm ma thuật cao cấp, không thể sản xuất hàng loạt, ngoài năm mươi cuốn ban đầu, sau đó mỗi tháng chỉ có thể bán hai mươi cuốn. Nếu ngài cần, chúng tôi có thể giúp ngài đặt trước."

Nghe những lời này, lòng ông chủ hơi thả lỏng.

"Vậy giúp tôi đặt một cuốn đi."

"Vâng, tiền đặt cọc là hai trăm Galleon vàng."

"...Bao nhiêu?"

Nhân viên phục vụ vẫn giữ nụ cười chuẩn mực: "Giá một cuốn SOME.Note là năm trăm Galleon vàng, nếu ngài là thành viên của chúng tôi, có thể được giảm mười phần trăm."

Mấy người sao không đi cướp luôn đi! Con cú tốt nhất trong tiệm của tôi mới tám mươi Galleon vàng! Ông chủ suýt chút nữa đã chửi thề.

Nhân viên phục vụ dường như đã quen với phản ứng như ông ta, nói: "Chúng tôi có hai cuốn mẫu ở đây, nếu ngài có thắc mắc, tôi có thể cho ngài xem qua."

Ông chủ đảo mắt, tinh ranh nghĩ: Vừa hay, xem xong hiệu quả thì tôi không cần mua nữa.

"Chính là cái này?"

-----

Snape nhìn cuốn sổ trên tay, bìa đen, ở gáy có một khe để cắm bút lông chuyên dụng, trên bìa có chữ SOME.Note dập nổi màu vàng, góc dưới bên phải được đánh dấu một chuỗi số bằng chất liệu giống như bạc— 19600109.

Đây là ngày sinh nhật của cậu.

Cậu nhìn cuốn sổ trong tay Olivia, con số ở góc dưới bên phải là 19600901.

Hai con số rất đối xứng – một ý nghĩ như vậy chợt lóe lên trong đầu cậu

Olivia vui vẻ gật đầu: "Làm xong rồi, đã đưa ra tiệm bán rồi, con số trên mỗi cuốn không giống nhau, mình cố ý chọn ngày sinh nhật của chúng ta ra trước." Đây là đặc quyền của người chế tạo.

"SOME là viết tắt của cái gì?"

"S.S, O.O, M.M, L.E, viết tắt tên họ của bốn người chúng ta."

Olivia là một người đặt tên dở tệ, nghĩ mãi, toàn nghĩ ra những cái tên như Sổ tay Tử thần, Cẩm nang Luyện thanh Xuân, Quỳ Hoa Bảo Điển, cuối cùng dứt khoát lấy cái tên này.

Phát hiện chữ cái đầu tên họ của mình lại trở thành chữ cái đầu của tên cuốn sổ này, Snape cảm thấy tâm trạng hơi vui vẻ một cách tinh tế.

Cậu mở cuốn sổ trong tay ra, bên trong là những trang giấy trắng tinh, giấy dày hơn một chút so với sách thông thường, nhìn dưới ánh sáng có những hoa văn chìm như hình mờ, chạm vào có cảm giác dẻo dai đặc biệt. Giấy ở hai bên trái phải có màu sắc và cảm giác chạm khác nhau, dường như có những công dụng khác nhau.

"Xin mời cô chủ Opington thiên tài trình bày cách sử dụng phát minh vĩ đại này."

Olivia được khen ngợi rất vui, cười híp mắt mở cuốn sổ trong tay mình ra, dùng bút lông viết một hàng chữ nguệch ngoạc lên mặt trong của bìa.

"Lần đầu tiên mở ra, viết một câu ở đây làm mật khẩu, như vậy người không biết mật khẩu sẽ không thể sử dụng và xem nội dung bên trong."

Mật khẩu của cô bé là "do you wanna build a snowman", ban đầu cô muốn viết "Vừng ơi mở ra", nghĩ lại câu này quá phổ biến, có lẽ sẽ bị người ta thử đại mà ra.

Đợi hàng chữ đó biến mất, Olivia viết tên mình vào giữa trang đầu tiên, viết xong dùng lông ở đuôi bút lông vẽ một vòng tròn lên tên. Tên lóe lên, như một vết khắc in sâu vào giấy.

"Trang đầu tiên dùng để viết tên của bản thân, đương nhiên, cậu cũng có thể đặt cho mình một biệt danh như 'Da rắn muốn ba gram', vẽ vòng tròn để xác nhận, vẽ dấu X có thể xóa để thay đổi." Lông bút vẽ hai cái, cô viết lại tên "Rượu trắng muốn hai lạng".

"...Thiên phú đặt tên của cậu thật sự khiến người ta kinh ngạc." Snape bày tỏ sự khâm phục tuyệt đối.

Olivia nhìn thấy rất hài lòng: "Không thấy rất cá tính sao?"

"Nếu sự hài hước lạnh lùng cũng là một loại cá tính."

Snape không chấp nhận "Da rắn muốn ba gram" của cô bé, nghiêm chỉnh viết tên mình xuống.

Xem lời cậu như một lời khen ngợi mà không chút khách khí chấp nhận, Olivia lật cuốn sổ sang một trang, viết con số trên cuốn sổ của Snape vào bên trái. Ngay sau đó, cuốn sổ của Snape hiện ra chữ "Rượu trắng muốn hai lạng" đang nhấp nháy.

"Vẽ một vòng tròn lên tên tớ."

"...Tôi có thể vẽ dấu X không?"

"Không thể."

Bị áp chế lạnh lùng, Snape đành phải làm theo chỉ dẫn của cô vẽ một cái, hàng chữ đó liền ngừng nhấp nháy khắc lên trên, và con số Olivia viết ra cũng tự động biến thành tên Snape.

"Đây là cách kết nối hai cuốn sổ với nhau, con số trên bìa là mã định danh duy nhất của mỗi cuốn sổ, dùng để thêm sổ của người khác, tên tự đặt là danh xưng hiển thị."

"Sự sáng tạo của cậu cũng kỳ diệu như thiên phú đặt tên của cậu vậy."

"Lời khen ngợi của cậu cũng mang phong cách rõ rệt như lời châm biếm của cậu vậy."

Hai người trao nhau một nụ cười giả tạo.

Olivia lại cầm bút lên, viết một câu vào trang bên phải có tên Snape, viết xong vẽ một vòng tròn, hàng chữ đó liền từ từ xuất hiện trên cuốn sổ của Snape.

— How are you?

Snape nhìn câu này ngây người một chút, trả lời bên dưới: "I'm good."

"...SOME.Note đồng thời cung cấp chức năng chat nhóm, viết tên những người bạn đã thêm vào trang trống bên trái mới, có thể mời bạn bè của bạn cùng nhau chat trên cùng một trang. Đương nhiên, nếu anh muốn thêm nhiều bạn bè, xin hãy viết tên nhỏ nhất có thể, vượt quá phạm vi kích thước giấy sẽ không nhận dạng được."

-----

Ông chủ cửa hàng Cú Lớn Eeylops nhìn màn trình diễn của nhân viên phục vụ, mắt tròn xoe.

"SOME.Note dễ mang theo, an toàn và nhanh chóng, không cần lo lắng thư bị mất do cú bị chặn, cũng không cần lo lắng thông tin khẩn cấp không thể truyền đạt nhanh chóng, càng không cần thường xuyên cho ăn, vệ sinh và chăm sóc, chống cháy chống nước chống trộm, đeo trên người nói không chừng còn có thể giúp ngài cản được một vài lời nguyền nhỏ, quả thật là vật dụng cần thiết cho gia đình và du lịch."

Ông chủ cảm thấy đầu gối trúng vô số mũi tên.

"Vậy thì," nhân viên phục vụ mỉm cười nhẹ, "Có cần tôi giúp ngài đặt trước không? Nếu đặt trước thì con số trên bìa có thể tự chọn."

Ông chủ ôm ngực nói: "Giúp tôi đặt hai cuốn."

"Hai cuốn thì phải đến tháng sau nữa, ngài có thể đợi không?"

"Có thể..."

Ông chủ bước chân loạng choạng trở về cửa hàng tối om của mình, đôi mắt của những con cú chớp nháy nhìn chằm chằm ông ta.

Nghĩ theo hướng tốt. Ông chủ tự an ủi mình. Giá cao như vậy, không phải ai cũng mua nổi, hơn nữa chỉ có thể đối thoại, không thể gửi bưu kiện, cú vẫn là thứ không thể thiếu.

Chỉ là, nếu số lần sử dụng giảm đi đáng kể, việc hao mòn và chăm sóc cú chắc chắn cũng sẽ giảm theo, vẫn sẽ gây ra ảnh hưởng không thể tránh khỏi đến việc kinh doanh của ông ta.

Ông chủ thở dài, thầm cầu nguyện Tiệm Bách Hóa đừng bao giờ tung ra sản phẩm có thể vận chuyển bưu kiện, nên nghiên cứu thêm một số thứ có thể thay thế đũa phép.

Khi SOME.Note dần lan truyền, Olivia tặng hai cuốn đã chuẩn bị sẵn cho Lily và Mary, và dặn dò họ đừng nói cho người khác biết cô bé là người chế tạo.

Mary hiểu ý nói: "Nếu không mọi người đều biết, sẽ có rất nhiều người đến hỏi cậu xin giảm giá."

Lily lại hơi do dự: "Cái này hình như bán rất đắt..."

Cuốn Sổ tay Hogwarts Olivia không định bán, cô bé có thể nhận làm quà, nhưng biết giá của cuốn sổ này, cô bé không thể an tâm nhận một thứ đắt tiền như vậy.

Dù là bạn bè, cũng không phải thứ gì cũng có thể nhận. Lily có nhận thức rõ ràng về điều này.

Olivia không nhịn được cười, có cảm giác thỏa mãn vì cô bé loli nhà mình thật đáng yêu. Cô ôm Lily cọ cọ: "Hai cậu nghĩ là miễn phí sao? Đây là phí đại diện của hai cậu, mau đi giúp tớ quảng cáo đi."

Mary cười hì hì nói: "Yên tâm, hai kẻ lắm tiền ngốc nghếch Potter và Black chắc chắn sẽ mua."

"Không chỉ bắt họ mua, còn phải bắt họ mua thêm vài cuốn nữa, mang về tặng cha mẹ, trò chuyện nhiều hơn với cha mẹ sẽ giúp tăng cường tình cảm."

Lily cười không ngớt: "Vậy Black e rằng phải mua hai cuốn cho mình, một cuốn chuyên dùng để đối phó với cha mẹ."

Được lắm Lily, không cần học mà cũng biết cách tạo tài khoản phụ rồi. Olivia cảm thán, cha mẹ quả nhiên là kẻ thù lớn nhất của mọi phần mềm xã hội.

Chia tay Lily và Mary, Olivia nhìn đồng hồ, đi về phía văn phòng Hiệu trưởng.

Trong văn phòng, Dumbledore dường như vừa đi ra ngoài về, chiếc áo choàng du hành vẫn chưa cởi ra, thấy cô thì vui vẻ cười rộ lên.

"Thầy mang về một ít kẹo đường chiên từ Ấn Độ, loại có vị táo gai con chắc chắn sẽ thích."

Khi người lớn tuổi này thể hiện thiện chí, hầu như không ai có thể từ chối.

Olivia cười gật đầu: "Cảm ơn ạ, lát nữa em sẽ cùng thầy thưởng thức. Bây giờ, em có vài chuyện, muốn nói riêng với thầy."

Riêng tư? Dumbledore phản ứng rất nhanh nhìn các bức chân dung trên tường, ông vừa cởi áo choàng vừa đi lên lầu: "Đi thôi cô gái, có lẽ trò muốn xem tấm thảm bay mà Hội Pháp sư Ấn Độ tặng thầy, thầy thấy khi du hành thì cái này thoải mái hơn chổi nhiều."

Trên lầu là phòng riêng của Dumbledore, Olivia cảm thấy nơi này giống như một kho báu của Gringotts, nhìn lướt qua đều là các loại vật phẩm ma thuật không rõ công dụng, cô còn thấy một chiếc áo choàng đỏ lơ lửng trong không trung cúi người chào cô.

Hai người vào thư phòng, ngồi đối diện nhau qua bàn làm việc, Olivia không đợi ông lên tiếng, trực tiếp đặt một cuốn SOME.Note trước mặt ông.

"Thầy vừa về đã nghe nói rồi, đây là thứ nhỏ mới mà trò phát minh sao?" Dumbledore hứng thú cầm lên xem.

"Cuốn này em tặng thầy," Olivia lại lấy ra một cuốn trông giống hệt từ bên ngoài, "Cuốn này, cũng là con tặng thầy."

Đôi mắt xanh lam của Dumbledore lóe lên sau cặp kính: "Chúng có gì khác nhau không?"

Olivia không nói gì, cô mở cuốn sổ lấy ra sau, viết mật khẩu vào mặt trong của bìa, rồi đặt lên bàn, để cả hai đều có thể nhìn thấy.

Trên cuốn sổ trắng không hiển thị bất cứ điều gì.

Nhưng Dumbledore rõ ràng kiên nhẫn hơn Snape nhiều, những ngón tay thon dài đan vào nhau trước cằm, ông nhìn chằm chằm cuốn sổ với vẻ mặt bình thản.

Sau một lúc, trên cuốn sổ đột nhiên xuất hiện chữ.

Igor: Hôm nay tâm trạng Chủ nhân thế nào?

Mắt Dumbledore mở to.

Sau một khoảng thời gian im lặng nữa, lại xuất hiện một hàng chữ.

Anthony: Sớm muộn gì ta cũng phải giết chết mấy thằng nhóc nhà Prewett!

Ngay sau đó lại có thêm một dòng.

Bella: Cái tên ngốc Karkaroff đó, mãi mãi không hiểu ý của Chủ nhân.

Olivia đóng cuốn sổ lại.

Cô nhìn Dumbledore, bình tĩnh nói: "Là người chế tạo, em đã tự để lại cho mình một cánh cửa hậu nhỏ. Em thiết lập một số từ khóa để bắt lấy, Chủ nhân, Tử thần Thực tử, Chúa tể Hắc ám, máu, giết chóc, thuần huyết, tàn sát, vân vân... Chỉ cần đề cập đến những từ này, người nói và nội dung nói sẽ hiển thị trên cuốn sổ này."

Olivia đẩy cuốn sổ về phía Dumbledore.

"Em tin rằng, thầy biết cách tận dụng nó tốt nhất, Hiệu trưởng Dumbledore," cô nói từ từ, "Đây là một thủ đoạn... vô cùng vô đạo đức, chúng ta chắc chắn sẽ thấy quyền riêng tư của một số người vô tội. Em hy vọng, ngoài thầy và em, sẽ không có người thứ ba nào biết chuyện này."

Dumbledore nói một cách dịu dàng: "Olivia, trò đang làm điều đúng đắn, trò không cần phải cảm thấy áp lực về điều này."

Olivia chỉ cười.

Cô bé đứng dậy chuẩn bị đi, đột nhiên nhớ ra: "À, mật khẩu của cuốn này là - Justice ain't gonna dispense itself."

Dumbledore đọc thầm: Công lý sẽ không tự mình thực thi.

Olivia chớp mắt: "Câu này ngầu đúng không ạ?"

Dumbledore bật cười.

Ra khỏi văn phòng Hiệu trưởng, đi ngang qua phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, vừa lúc gặp nhóm bốn người cùng nhau bước ra khỏi phòng ngủ.

James giơ tay chào: "Orpington, cô đến tìm Evans và Mcdonald à?"

Peter và Remus hơi ngạc nhiên nhìn anh ta.

Olivia gật đầu với cậu ta: "Không, chỉ là đi ngang qua thôi."

Phòng sinh hoạt chung của Gryffindor ở tầng tám, muốn đi ngang qua đây, thì chỉ có thể là từ văn phòng Hiệu trưởng đến.

"Cô đi tìm Hiệu trưởng Dumbledore à? Dạo này ông ấy hình như không có ở trường." James biết về động tĩnh của Hiệu trưởng hơn học sinh bình thường.

"Vừa mới về."

Nhìn hai người trò chuyện thân thiện, Peter có chút nghi ngờ lần trước James và Sirius bị hóa đá ở đây có phải là một cơn ác mộng của cậu ta không.

"Cô và Hiệu trưởng có quan hệ tốt à?" Sirius nhướng mày.

Olivia liếc nhìn cậu ta: "Chỉ là có việc muốn nhờ Hiệu trưởng giúp đỡ."

"Việc gì? Tôi có thể giúp được không?" James nhiệt tình hỏi.

Olivia nói bâng quơ: "Cảm ơn ý tốt của cậu, thực ra là tường phòng ngủ của chúng tôi bị dột nước một chút."

James ngượng nghịu: "Cái này e rằng..." Có lòng mà không có sức.

Sirius đột nhiên hỏi: "Regulus... em trai tôi, ở chỗ các cô thế nào?"

Biết quan tâm em trai, xem ra tình cảm hai anh em vẫn ổn.

"Cậu ấy rất tốt," Olivia vẫn chú ý một chút đến cậu nhóc Black này, "Thành tích xuất sắc, hòa đồng với bạn bè và tiền bối rất tốt — chị họ anh rất chăm sóc cậu ấy." Và cả anh rể tương lai của cậu nữa.

Sirius không khỏi bĩu môi: "Cậu ấy luôn là một đứa trẻ ngoan."

"Trẻ ngoan khó làm hơn trẻ hư nhiều," trong tình cảnh người anh thừa kế bỏ mặc không làm, người em thứ hai tiếp nhận gánh nặng áp lực không nhỏ.

"Dù sao thì mọi người đều thích những đứa trẻ ngoan như vậy," Sirius có vẻ không đồng tình.

"Vậy sao?" Olivia nhẹ nhàng liếc anh ta một cái, "Chẳng lẽ từ nhỏ đến lớn người được yêu thích hơn không phải là cậu sao?"

Sirius sững sờ, cãi lại: "Họ thích chỉ là một em bé ngoan ngoãn có thể để họ thao túng mà thôi."

"Vậy cậu cắt đứt dây thừng và để em trai mình lại cho họ?"

"Là cậu ấy tự nguyện nghe lời họ."

Olivia dùng ánh mắt lên án: "Cậu ấy tự nguyện thì cậu mặc kệ cậu ấy sao? Cậu là anh trai mà."

Sirius nóng nảy: "Ai nói tôi mặc kệ!"

"Vậy là tôi hiểu lầm rồi, cậu là một người anh tốt."

Nhìn nụ cười khích lệ và khen ngợi của Olivia, Sirius cảm thấy có điều gì đó không đúng một cách khó hiểu.

Đi đến tầng năm, Olivia thấy Snape từ thư viện bước ra, vội vàng gọi cậu. Snape quay đầu lại, thấy những người đứng cùng cô bé, khóe môi liền rũ xuống.

Olivia không khỏi cười.

Vẫy tay chào nhóm bốn người, cô bé chạy nhanh đến bên Snape: "Đi ăn tối nhé?"

"Ừm," Snape hỏi, "Sao lại đi cùng họ?"

"Gặp trên đường, tiện đường đi cùng nhau thôi."

Snape liền không nói gì thêm.

Olivia cảm thấy cậu hình như không còn quá bận tâm đến bốn người đó nữa, mặc dù vẫn không thích, nhưng cũng sẽ không thấy họ là dựng lên phòng bị, chuẩn bị tấn công. Chỉ cần họ không chủ động gây sự, anh ta liền coi họ như không khí.

Đây là một điều tốt, chứng tỏ trong mắt anh ta, bốn người đó không còn đủ khả năng để gây ra mối đe dọa cho anh ta nữa.

Cậu trở nên tự tin rồi.

Olivia cười híp mắt nói: "Tối nay đi Phòng Cần Thiết nhé?"

"Được."

"Nhớ mang theo bài tập."

"Trí nhớ tớ gần đây không được tốt lắm."

"Không sao, mình sẽ nhắc cậu trên SOME.Note."

Snape châm chọc: "Xem ra đây là công dụng lớn nhất của phát minh này của cậu?"

Olivia nhún vai: "Ai nói không phải chứ?"

---