Cơ thể nóng bừng, máu như muốn sôi lên ép tim đập thình thịch không ngừng, xương cốt dường như bị nhiệt độ của máu làm tan chảy, từ từ bắt đầu vặn vẹo.

Olivia cảm thấy da mình như bị hàng vạn chiếc kim châm, nhưng lại không thấy đau, vì toàn bộ tâm trí cô đều tập trung vào việc kiểm soát sự thay đổi bên trong cơ thể, việc tập trung trở nên vô cùng khó khăn khi mọi bộ phận đều đang dịch chuyển.

Cô cảm nhận được cơ bắp trên cánh tay đang co lại, xương chân đang mảnh đi, vai và ngực dường như muốn hòa vào nhau. Sau một lúc lâu, một làn hơi lạnh nhẹ nhàng lướt qua cơ thể, cô từ từ thả lỏng tinh thần, để cơ thể dần trở lại nhiệt độ bình thường.

Nằm trên thảm bình phục lại hơi thở dồn dập, Olivia mở mắt ngồi dậy, đón lấy chiếc khăn nóng Snape đưa cho để lau đi mồ hôi đầm đìa trên mặt.

Xòe tay ra nhìn làn da đỏ ửng của mình, cô ngẩng đầu nhìn Snape: “Sao lại dùng Bùa Làm Mát lên mình sớm vậy?”

“Tớ chỉ là không muốn lát nữa phải nấu Thuốc Mọc Răng cho cậu,” Snape quay người đi, không nhìn bộ dạng nhếch nhác của cô lúc này.

Olivia động đậy miệng, quả nhiên cảm thấy răng hơi mềm. Quá trình Biến hình quá đau đớn, cô luôn phải cắn chặt răng để không phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Cô đứng dậy chỉnh lại mái tóc và quần áo lộn xộn: “Lần này thế nào?”

“Phần Biến hình nhiều hơn lần trước, theo tiến độ này, khoảng hai tháng nữa là có thể hoàn thành toàn bộ quá trình Biến hình.”

“Haizz, Hóa Thân Thú thật khó.”

Snape đảo mắt trước lời than vãn của cô: “Theo tớ được biết, Hóa Thân Thú nhanh nhất cũng cần hai ba năm, thậm chí phần lớn mọi người đều thất bại, cậu bắt đầu luyện tập từ năm ngoái, đến nay còn chưa đầy một năm.”

Cậu cũng bắt đầu luyện tập một thời gian trước, nhưng tiến độ hiện tại chỉ là da dẻ có chút thay đổi nhỏ mà thôi.

Olivia suy nghĩ một chút: “Mình nghĩ điều này liên quan đến việc mình quen thiền định từ nhỏ, khi kiểm soát suy nghĩ và cơ thể, mình luôn dễ dàng nhập trạng thái. Cậu cũng có thể thử tập thiền định trước khi ngủ mỗi tối, điều này rất hữu ích cho mọi mặt.”

Snape nhướng mày, tỏ ý chấp nhận lời đề nghị này, rồi đưa Thuốc Phục Hồi cho cô.

“Cảm ơn nhiều.” Olivia nhận lấy, uống cạn một hơi.

Vị chua chua ngọt ngọt, vẫn là vị cam mà cô yêu thích nhất.

Cảm nhận được sự thoải mái như được ngâm trong nước ấm của cơ thể, cô nheo mắt hỏi: “À, hôm nay Giáo sư Slughorn tìm cậu làm gì?”

Snape theo thói quen rửa sạch chai rỗng và cất đi, thản nhiên nói: “Ông ấy mời tớ tham gia buổi họp mặt Câu lạc bộ Slug của ông ấy.”

Olivia gật đầu hiểu ý.

So với trình độ Độc Dược của cậu, điều xuất sắc nhất của Slughorn có lẽ là khả năng tìm kiếm tài năng, tích lũy mối quan hệ. Danh tiếng, tài năng, gia thế, chỉ cần một người có một trong ba điều này, ông ấy đều có thể tạo mối giao hảo với người đó. May mắn là ông ấy chỉ tận hưởng cảm giác hư vinh siêu thoát khỏi địa vị, bản tính nhát gan cẩn thận, nếu không Voldemort về mặt chiêu mộ bè phái, thật sự không bằng ông ấy.

Người có thể giao du cả với Tử thần Thực tử và Hội Phượng Hoàng, cũng chỉ có một mình Slughorn.

Lên năm thứ hai, tài năng của Snape trong môn Độc dược càng thêm nổi bật, các loại Độc dược trong sách giáo khoa cơ bản chỉ đủ cho anh ta luyện tập, thêm vào đó anh ta lại học hành nghiêm túc, các môn học khác cũng thể hiện xuất sắc, lại còn được thừa kế gia tộc Prince, Slughorn đương nhiên sẽ không quên ném cành ô liu cho anh ta.

“Vậy cậu đồng ý chưa?”

“Tại sao không?” Snape không nghĩ ra lý do gì để từ chối.

Mặc dù trong Câu lạc bộ Slug không thiếu những người chỉ có gia thế mà không có năng lực, nhưng cũng có rất nhiều người có tài năng, trong các buổi họp mặt của câu lạc bộ, mọi người thường xuyên trao đổi kinh nghiệm của mình, được học hỏi miễn phí, tại sao lại không chứ?

Olivia gãi gãi má: “Mình có nên đến xem một chút không? Nhưng hồi năm nhất mình đã từ chối ông ấy thì sao?” Lúc đó cô bận đến mức thời gian ngủ còn không đủ, đâu có thời gian rảnh rỗi để nói chuyện phiếm với họ.

"Tớ đảm bảo, lúc đó cậu cứ đi thẳng đến, ông ấy nhất định sẽ nói, ‘Orpington, ta đã mong đợi bấy lâu nay, cuối cùng trò cũng nể mặt vị giáo sư này mà tham gia rồi’, đương nhiên, giọng điệu phải vui vẻ nhiệt tình hơn nữa,” Snape bắt chước rất giống.

Olivia cười ha hả.

Trở về phòng ngủ, Olivia thấy Carrie vẫn còn thức, đang khoác áo ngồi trên giường đọc sách, trên đầu gối còn đặt cuốn sổ chi chít ghi chép.

Khoảng thời gian này ở chung, Olivia cũng biết cô này học rất nghiêm túc, hơn nữa dường như rất thích học trên giường, thay vì ngồi trước bàn học.

“Tôi mang về một ít sandwich, cậu muốn ăn không?” Olivia hỏi.

Gần đây tiêu hao thể lực quá lớn, thêm vào đang trong thời kỳ phát triển, cô luôn chuẩn bị sẵn đồ ăn bên mình để phòng khi đói.

Carrie rất dứt khoát đặt sách xuống: “Được, cảm ơn.”

Đã đến giờ này rồi, chỉ cần là người còn thức, bụng chắc chắn là đói.

Đặt sandwich lên bàn, Olivia cởi áo khoác ngoài thay dép lê, vào phòng vệ sinh rửa tay và lau mặt.

Tuy cô đã nói mình không dùng phòng vệ sinh này, nhưng Carrie không để nhiều đồ trong đó, mọi thứ đều được sắp xếp rất gọn gàng.

Khi cô bước ra, Carrie đang mặc đồ ngủ ngồi trước bàn nhỏ, cầm đũa phép đun nước pha trà.

Chỉ nhìn cách điều khiển ngọn lửa cũng có thể thấy, cô nắm vững Bùa chú rất thành thạo.

“Sáng mai không có tiết, có thể ngủ nướng,” Carrie tìm một chủ đề thích hợp.

Olivia ngồi đối diện cô: “Cậu đều dậy rất sớm, chưa bao giờ thấy cậu ngủ nướng.” Ngay cả cuối tuần. Cô đều dậy sớm để học thuộc lòng, điều đặc biệt là cô hiếm khi đến thư viện, dù có đi, cũng là mượn sách về dựa trên giường đọc.

Cô cảm thấy tình cảm của cô gái này đối với giường giống như cá đối với nước vậy.

“Nói về dậy sớm, tôi không bằng cậu.” Mấy lần Carrie thức dậy, đều gặp Olivia mở cửa trở về, nếu không phải cô nhớ tối hôm trước bạn cùng phòng này quả thật đã về ngủ, cô sẽ tưởng cô ấy thức trắng đêm không về.

“Tôi có thói quen chạy bộ buổi sáng để rèn luyện, nên sẽ sớm hơn một chút.” Thỉnh thoảng ngủ quá muộn cô cũng sẽ lười biếng một chút.

Nước sôi rồi, Olivia chặn Carrie lại, cầm ấm trà rót nước vào cốc của cả hai, mùi trà đen lập tức bốc lên.

Hai người cầm sandwich lên, nhìn nhau.

“Cheers.” Olivia giơ sandwich lên.

Carrie do dự một chút, đưa sandwich của mình chạm nhẹ vào: “Cheers.”

Hai người cùng bật cười.

Olivia luôn rất chú trọng rèn luyện cơ thể, khi học lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cô đã phát hiện, phần lớn phù thủy nhỏ khi đối luyện hệt như đang chơi game RPG theo lượt, cậu tung một chiêu, tôi ngắt hoặc đỡ một chút, rồi đến lượt tôi.

Di chuyển, di chuyển có hiểu không? Thao tác tệ thế này, đến bạc cũng không đạt được! Kêu rủ đánh chung cũng không ai chịu lập đội.

Thao tác trong thực tế không thể dựa vào chuột, chỉ có thể dựa vào thể chất và tốc độ phản ứng, nếu không đặc biệt luyện tập thì căn bản không thể nâng cao.

Vì vậy, sau khi khai giảng học kỳ này, Olivia đã bắt đầu rủ Snape cùng cô dậy sớm chạy bộ. Vừa hay sau một mùa hè tập luyện cực độ đã giúp thể lực của cậu tăng lên rất nhiều, mới đầu thích nghi hai ngày, nhịp độ của hai người đã đồng bộ.

Không khí buổi sáng ở Hogwarts đặc biệt trong lành, hai người chạy một vòng quanh sườn đồi, rồi vừa đi bộ chậm rãi trở về lâu đài vừa hóng gió.

Sương mù nhẹ chưa tan hết, lâu đài được nhuộm ánh ban mai ở phía xa ẩn hiện, mặc dù đã ở đây một năm, nhìn vẫn thấy đẹp và bí ẩn như cảnh trong truyện cổ tích.

Trên đường họ còn gặp Giáo sư Sprout, vị giáo sư môn Thảo dược học này thường xuyên thu thập phân của thú mặt trăng trước khi mặt trời mọc, rồi rải vào các luống thảo dược và bồn hoa trong nhà kính, cung cấp dinh dưỡng cho thảo dược. Đôi khi Phu nhân Pomfrey cũng đi cùng bà, hai người phụ nữ tính tình ôn hòa và tốt bụng rõ ràng là những người bạn thân thiết.

Những buổi sáng không có tiết, họ cũng sẽ đến giúp Giáo sư Sprout một tay, nhổ cỏ dại, thay chậu hoa, vân vân..., Giáo sư Sprout vì thế thường tìm cơ hội cộng điểm cho cả hai trong tiết Thảo dược học, còn cho phép Snape mang một số thảo dược không quá quý giá về luyện tập Độc dược.

Thế nên, việc giữ mối quan hệ tốt với giáo sư vẫn rất cần thiết.

"Tớ nghĩ, Giáo sư Sinistra nên giữ ý kiến về việc này,” Snape nói.

“Ai cơ?”

“...Không có gì, coi như tớ chưa nói gì.”

Ở cửa Đại sảnh, họ gặp Regulus đang đi ra ngoài.

“Tiền bối Snape, tiền bối Orpington.” Cậu bé có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn rất lịch sự chào hỏi, “Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng.”

Olivia liếc nhìn phong thư cậu bé đang nắm trong tay: “Đi Tháp Cú gửi thư à?”

“Vâng, tiện thể đi dạo một chút.” Giọng cậu bé nhẹ nhàng, thái độ cung kính, khi nói chuyện mang theo nụ cười có chút rụt rè, dường như hơi căng thẳng khi đối diện với tiền bối khóa trên.

“Cẩn thận một chút, cú buổi sáng tính khí không được tốt lắm, hơn nữa buổi sáng trong tháp sẽ có rất nhiều cú đang chờ gửi thư, một số con không được huấn luyện tốt.”

“Cảm ơn tiền bối Orpington nhắc nhở, em sẽ cẩn thận.”

Nhìn bóng lưng Regulus rời đi, Olivia không khỏi cảm thán: “Gia tộc Black đúng là một gia tộc thần kỳ.”

Có người vì tình yêu mà bỏ trốn, có người vì thần tượng mà bán mạng, có người chạy đến giới Muggle ẩn cư, có người theo đuổi tự do phản kháng gia tộc, có người kiêu ngạo đến mức nhìn người bằng cằm, cũng có người lịch sự thái độ ôn hòa. Cảm giác riêng gia tộc Black thôi cũng có thể quay thành một bộ phim truyền hình gia đình dài tám mươi tập, không cần cắt nước.

“Cậu dường như rất quan tâm cậu ta.” Người khác có lẽ không nhận ra, nhưng Snape lại cảm nhận được khi cô nói chuyện với cậu nhóc Black này, giọng điệu rõ ràng khác với người bình thường, thái độ cũng thân thiện hơn nhiều.

Olivia không phủ nhận: “Cậu ấy là một người không tồi, cậu không nghĩ vậy sao?”

“Nếu so với anh trai cậu ta.” Snape lạnh lùng nói.

Olivia không nhịn được cười: “Nếu cậu so sánh như vậy, e rằng phần lớn mọi người trong mắt cậu đều rất đáng yêu.”

Snape khẽ hừ một tiếng.

Vào cửa thấy Ông Filch đang cầm giẻ lau bàn giáo viên, công việc này thường do gia tinh làm, mỗi lần ăn xong họ đều dọn dẹp bàn rất sạch sẽ, thực sự không thấy chỗ nào cần phải lau nữa.

Hơn nữa chuyện này chỉ cần một Bùa Lau Chùi là có thể giải quyết, nhìn ông ta cúi người lau chùi cẩn thận, khó mà không khiến người ta cảm thấy ông ta đang làm thừa thãi.

“Chào buổi sáng, Ông Filch.”

Filch liếc nhìn họ bằng khóe mắt, đáp lại một tiếng lạnh nhạt: “Đừng mang bùn đất bên ngoài vào, nhìn vạt áo choàng của hai đứa xem, toàn là nước.” Ông ta hạ giọng, lại lầm bầm vài câu không rõ ràng, nghĩ cũng biết không phải lời lẽ thân thiện gì.

Thật khó tưởng tượng, một thanh niên ngoài hai mươi tuổi lại có thể khó tính đáng ghét như một ông lão lập dị u ám, ông ta lấy lòng mọi giáo sư, đồng thời ghét mọi học sinh, chỉ cần nắm được cơ hội là bắt họ lao động công ích, nếu không phải giáo sư ngăn cản, ông ta hận không thể bắt học sinh bị phạt đi cắt tỉa cành cho cây Liễu Roi.

Đến Hogwarts chưa đầy hai tháng, ông ta đã vinh dự trở thành người bị tất cả học sinh trong trường ghét nhất – người đứng đầu trước đó là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám khóa trước, ông ta thích cố tình làm khó học sinh trong giờ học, thấy học sinh xấu hổ ông ta sẽ rất vui.

Olivia may mắn là họ chưa bao giờ bị ông ta bắt gặp khi đi chơi đêm, nếu không họ sẽ như James và Sirius, bị ông ta giám sát như bóng ma không rời, chỉ chờ bắt lỗi.

Sau khi họ lan truyền chuyện Filch là một Áp chế giả hai ngày trước, không khí giữa hai bên rõ ràng căng thẳng hơn, ánh mắt Filch nhìn họ khiến người ta cảm thấy nếu ông ta biết ma thuật, việc ông ta ném Lời nguyền Giết chóc vào họ cũng không có gì lạ.

Khi Lily kể cho Olivia nghe chuyện này, vẻ mặt cô rất bối rối, dường như không biết nên khen ngợi hay lên án hành vi của James và bạn bè.

“Điều khiến Ông Filch không thoải mái nằm ở phẩm chất của ông ấy, chứ không phải ở khiếm khuyết sinh lý,” Olivia không phản đối việc họ gây chiến với Filch, nhưng hơi không đồng tình với cách họ chọn, “Sự phản kháng của họ như vậy sẽ khiến người khác nảy sinh ác cảm với cả những Áp chế giả, điều này không ổn.”

Lily bày tỏ sự đồng tình.

Buổi chiều có tiết Độc dược, hai Nhà vốn không ưa nhau lại tụ tập.

Lên năm thứ hai, khả năng chiến đấu của cả hai bên đều được nâng cấp, Slughorn để ngăn chặn việc xảy ra đổ máu trong lớp, liền yêu cầu học sinh không được phát ra bất cứ tiếng động nào ngoài việc trả lời câu hỏi, mỗi người đều phải ở yên vị trí của mình, không được cử động mạnh.

Đôi mắt lồi của ông ta cảnh giác quét qua lớp: “Nếu đũa phép của các trò dám dùng bất kỳ câu thần chú nào ngoài việc nấu Độc dược, ta sẽ trừ một trăm điểm, lao động công ích một học kỳ.”

Slughorn hiếm khi nghiêm khắc đến vậy, ông ấy luôn chú ý không đắc tội bất cứ ai.

Mary: Nghe nói hôm qua trong tiết của năm sáu, một nữ sinh nhà chúng ta đã dùng Ác chú lên học sinh Slytherin.

Mary: May mà chỉ sượt qua mặt, suýt chút nữa là bị thương mắt!

Thấy chữ trên SOME, Olivia và Snape nhìn nhau. Hôm qua họ tan học là đi Phòng Cần Thiết, nửa đêm mới về, nên chưa nghe nói chuyện này.

Olivia nhớ lại vẻ mặt oán hận của cô gái Gryffindor mà cô thấy hồi khai giảng.

Olivia: Cô ta bị phạt gì?

Mary: Cấm túc một học kỳ.

Nghĩa là thời gian không lên lớp đều phải ở phòng cấm túc, tương đương với đi tù, đây là một hình phạt khá nghiêm khắc đối với học sinh.

Olivia: Ai bị thương?

Mary: Hình như họ Parkinson.

Olivia: Vậy thì tôi yên tâm rồi.

Cậu ta có cái mặt trông rất đáng đấm.

Snape liếc nhìn cô không nói gì.

Lily: Oli thì thôi đi, Mary, không được nói chuyện trong lớp, nếu không tớ sẽ tịch thu SOME.Note của cậu.

Olivia: Tại sao tớ lại được miễn???

Lily: Dù sao cậu cũng sẽ không nghe giảng dù không nói chuyện.

Mary: Hơn nữa nếu tớ không nói chuyện với cậu, cậu cũng không có ai để nói chuyện.

Olivia: ...

Cô lật cuốn SOME.Note của mình, ngoài ba người họ, chỉ có ba trang, một trang Elton, một trang Dumbledore, một trang Donan.

Cô cuối cùng cũng nhận ra sự nghèo nàn trong quan hệ xã hội của mình.

Không chút do dự loại bỏ Dumbledore và Donan, Olivia để chứng minh mình vẫn có người để nói chuyện, gõ vào Elton.

Olivia:  Bác ăn cơm chưa?

Elton: Xin chào, hiện tại tôi đang bận, có việc xin để lại lời nhắn.

Olivia: ...

Cuộc đời cô đơn.

Cô đành nghiêng đầu nhìn Snape.

Cậu đang chăm chú nghe Slughorn giảng giải về Độc dược Phù nề, mặc dù loại Độc dược đơn giản này cậu đã nắm vững rất thành thạo, nhưng cậu vẫn không muốn bỏ qua phần trình bày từng bước của giáo sư.

Cậu không phải đang học cách chế tạo loại Độc dược này, mà là đang khai thác kinh nghiệm và kỹ thuật của vị chuyên gia Độc dược này, không ngừng so sánh, suy nghĩ và nghiên cứu.

Đường viền hàm sắc nét căng lên, giữa xương mày và xương mũi có một chỗ hơi nhô ra, chóp mũi hơi cong vào trong, tạo thành một vòng cung hung dữ. Môi mỏng mím thành một đường thẳng lạnh lùng, dường như có thể phun ra những lời châm chọc bất cứ lúc nào.

Olivia nhìn không nhịn được cười.

Trông có vẻ hung dữ như vậy, không làm kẻ xấu thì cảm thấy có lỗi với khuôn mặt này.

Nhưng quả nhiên đàn ông nghiêm túc có sức hấp dẫn, được rồi, tạm gọi là cậu bé, ngay cả là cậu bé, khi cậu tập trung vào một việc gì đó, biểu cảm cũng rất đẹp mắt.

Giáo sư Slughorn trên bục đã cười híp mắt nhìn qua vài lần, Snape không thể tiếp tục giả vờ không cảm nhận được, cậu liếc nhìn Olivia đang chống cằm nhìn chằm chằm mình, môi không động đậy cảnh báo bằng giọng nhỏ: “Nếu cậu không muốn bị giáo sư gọi tên thì mau thu lại ánh mắt ngây dại của cậu đi.”

Olivia không nhúc nhích: “So với ông già béo hói mắt lồi, mình vẫn muốn nhìn cậu hơn.”

Má Snape thoáng hồng lên, cậu quay mặt đi liếc cô một cái thật nhanh: “Nếu thật sự buồn chán, thì nghiền một chút tầm ma khô và mắt cá nóc đi, lát nữa làm Độc dược sẽ cần dùng đến.”

Nhìn vào những con mắt trong lọ thủy tinh, Olivia dứt khoát chuyển ánh mắt: “Mình chỉ nghiền tầm ma khô thôi.”

Snape lại phát hiện ra điều gì đó: “Cô sợ cái này à?”

“Không phải sợ,” Olivia biện minh, “Cậu không thấy một đống nhãn cầu nhìn chằm chằm vào cậu, rất rùng rợn sao?” Cô bị chứng sợ lỗ đó.

“Ồ,” Snape cong khóe môi một cách khó hiểu.

Olivia còn muốn nói gì đó, Slughorn không chịu nổi ho khan một tiếng: “Ta đã nói rồi, ngoài trả lời câu hỏi không được nói chuyện.”

Ông ấy rất thiên vị mà không gọi tên, Olivia cũng không dám quá mức không kiêng nể gì, bực bội lén đá cậu một cái ở dưới, mới ngoan ngoãn cúi đầu xuống cắt tầm ma khô.

Snape nén cười, ho khan một tiếng, tiếp tục tập trung nghe giảng.

---