Eileen nhận ra bà sắp không theo kịp tốc độ trưởng thành của con trai mình.

Từ khi anh vào Hogwarts, mỗi lần gặp mặt, bà đều thấy sự thay đổi lớn trên người anh. Không chỉ đơn giản là cao hơn, khỏe khoắn hơn, mà là tinh thần, khí chất, lời nói và hành vi từ trong ra ngoài đều đang âm thầm thay đổi.

Không nghi ngờ gì nữa, tất cả đều là những thay đổi một cách đáng mừng.

Cậu bé u ám khoác chiếc áo khoác cũ của bà, với mái tóc dài bết dầu, và chàng trai trước mặt bà, ăn mặc gọn gàng, vẻ mặt điềm tĩnh, cao gần bằng bà, dường như là hai người hoàn toàn khác nhau.

Là một người mẹ, bà lẽ ra phải cảm thấy vui mừng.

Nhưng bà nhận thức rõ ràng rằng mọi sự trưởng thành và thay đổi của anh đều không có sự tham gia của bà.

Điều này khiến bà có chút buồn bã và xấu hổ.

Bà muốn làm điều gì đó để bù đắp, nhưng lại thấy sự giao tiếp giữa họ, ngoài Độc dược, dường như rất khó có thể đột phá thêm.

Bà nhớ lại trước đây khi Tobias say rượu và nổi giận, bà ôm anh trốn trong góc, lúc đó anh vẫn còn bé, còn bây giờ, anh đã qua cái tuổi cần mẹ bảo vệ.

"Con định ra ngoài à?" Eileen hơi bất ngờ nhìn Snape đã ăn mặc chỉnh tề từ sáng sớm.

Áo sơ mi trắng, áo gile len màu xám, áo khoác dạ màu xanh navy, quần dài cùng tông màu với áo len, đôi giày da đen được lau sạch bóng, dây giày cũng được buộc vô cùng mẫu mực. Đây có lẽ không chỉ là chỉnh tề, mà là ăn mặc khá tinh tế và cẩn thận.

Rõ ràng là đi gặp người quan trọng nào đó.

"Vâng." Snape trả lời có chút lơ đễnh, "Con chắc sẽ về muộn, mẹ đừng đợi cơm con."

Eileen gật đầu, do dự một chút, nhìn sắc mặt anh nói: "Chúng ta đã một năm không về rồi, không biết... Tobias thế nào rồi."

Thấy sắc mặt anh trầm xuống, cô vội giải thích: "Mẹ chỉ muốn biết cuộc sống của ông ấy có ổn không, dù sao thì ông ấy... chúng ta cũng không thể hoàn toàn mặc kệ."

Snape không hề tức giận, anh không muốn vì những chuyện nhỏ nhặt này mà ảnh hưởng đến tâm trạng hôm nay của mình.

Nhìn đồng hồ, rồi nhìn Eileen, im lặng một lúc, anh dùng giọng nói không thể hiện cảm xúc: "Con sẽ ghé qua xem, tùy tình hình sẽ cho ông ta một ít tiền."

Eileen kinh ngạc. Bà vốn định tự mình đi xem, dù sao bà biết rõ con trai mình ghét chồng bà đến mức nào, không ngờ anh lại đồng ý đi thăm Tobias.

Snape vội vàng nói: "Nếu ở nhà buồn chán, con có thuê một quầy hàng bán Độc dược, con nghĩ mẹ cũng nên làm một ít."

"Được..."

Không kịp bày tỏ ý kiến khác, Eileen nhìn Snape bước đi nhẹ nhàng nhưng vội vã, trong lòng không khỏi có chút thắc mắc.

Anh đi gặp ai?

---

"Cháu đi gặp ai vậy?" Evangeline chống cằm bằng cán quạt, nghi ngờ nhìn cô chắt gái đang ngồi trước bàn trang điểm chải tóc và ngân nga một giai điệu.

Olivia dùng lược ma thuật chải thẳng mái tóc xoăn tự nhiên, chỉ để lại một chút lọn xoăn tinh tế ở đuôi tóc và hai bên thái dương, buông lơi tự nhiên ôm lấy khuôn mặt. Hiệu ứng ma thuật từ chiếc lược khiến tóc có độ bóng mượt, từng sợi tóc đều vào nếp hoàn hảo.

"Bạn bè." Cô nói bâng quơ.

Evangeline dùng quạt che đi cái lườm: "Cháu coi ta là đồ ngốc à?" Dậy từ sáng sớm thay không biết bao nhiêu bộ quần áo trong phòng thay đồ, ngay cả màu sắc của dây buộc tóc cũng so đi so lại mấy lần, đây là phong thái đi gặp bạn bè sao?

Lờ đi lời bà nói, Olivia cuối cùng chọn một chiếc dây buộc tóc màu trắng bạc đính ngọc trai, buộc kiểu nửa đuôi ngựa lỏng lẻo, sau đó bắt đầu chọn trang sức trong hộp đựng.

Evangeline tự mình nói: "Cháu đang hẹn hò phải không? Sắp đi gặp bạn trai à? Là con nhà nào? Có phải thuần huyết không? Bao nhiêu tuổi? Trông có đẹp trai không?..."

Olivia chọn một đôi hoa tai ngọc trai nhỏ, hai viên ngọc trai nhỏ bằng móng tay út nhẹ nhàng đung đưa bên má.

Evangeline giận đến mức không chịu nổi: "Đây là thái độ của cháu đối với bà cố sao?"

"Cháu đã nói là đi gặp bạn bè rồi, bà cố lại không tin, cháu biết làm sao bây giờ." Olivia đứng dậy, soi mình trước gương toàn thân.

Váy dạ tweed trắng viền đỏ, áo choàng nhỏ màu đỏ, bốt ngắn lông thỏ đen, đội một chiếc mũ tròn nhỏ màu trắng, cả người trông tươi tắn và đáng yêu.

Quả nhiên kiểu trang phục thiếu nữ này chỉ hợp với lứa tuổi này. Olivia cảm thấy trái tim thiếu nữ của mình được thỏa mãn hoàn hảo.

Evangeline hiểu ngay: "Tạm thời vẫn là bạn bè đúng không, là người theo đuổi cháu à?"

Olivia lại cúi xuống bàn trang điểm, thoa một chút son dưỡng màu hồng nhạt lên môi, nhìn khuôn mặt chỉ thoa kem dưỡng đã tươi trẻ rạng ngời trong gương, đột nhiên cảm thấy, không yêu đương vào lúc này thì thật đáng tiếc.

Cuối cùng cô quay lại nhìn người đang bồn chồn trong khung tranh vì tò mò: "Bà bắt đầu hẹn hò lúc mấy tuổi?"

Evangeline sững sờ một chút, nghĩ rồi nói: "Mười ba tuổi."

Vậy là năm thứ ba sao?

"Với Allen?" Ông cố của cô.

"Sao có thể?" Evangeline kiêu hãnh nói, "Nếu mối tình đầu là người kết hôn thì cuộc đời sẽ nhàm chán đến mức nào chứ."

Vậy trong cuộc đời thú vị của bà đã hẹn hò với bao nhiêu người?

"Vậy với ai?"

"Đừng đánh trống lảng! Cháu vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta."

Olivia cầm một chiếc túi đeo chéo nhỏ màu đen, cười với Evangeline: "Khi nào bà trả lời câu hỏi của cháu, cháu sẽ nói cho bà biết."

Evangeline tức giận đến mức chạy ra khỏi khung tranh.

---

Snape đứng dưới Tháp Big Ben, gió rất lạnh, nhưng quần áo của anh đã được gắn bùa giữ ấm, không hề cảm thấy chút lạnh lẽo nào.

Anh chợt nhận ra, từ khi quen biết Olivia, hình như anh chưa bao giờ bị lạnh. Trời hơi lạnh một chút, cô đã bắt đầu dặn dò anh mặc thêm quần áo, cô dường như luôn nghĩ anh không biết tự chăm sóc bản thân.

Và không có nhiều người nhận được sự quan tâm và chăm sóc nhiều như vậy từ cô.

Anh cảm thấy bí mật tự hào và vui mừng vì đặc ân của mình.

Lễ hội đang đến gần, xung quanh rất đông người. Snape gần như không chớp mắt quét nhìn những người qua lại, sợ bỏ lỡ người mà anh đang chờ.

Rồi anh thấy mình đã lo lắng thái quá, cô gái đó đặc biệt đến mức dù lẫn vào một vạn người anh vẫn có thể nhìn thấy ngay, làm sao có thể bỏ lỡ được.

Anh vô thức mím môi cười, bước tới đón cô gái đang tiến lại gần mình.

" Cậu không lạnh à?" Olivia nhìn khuôn mặt đỏ ửng của Snape, cũng không biết là do gió thổi hay là do anh ngại ngùng.

"Không lạnh." Ngược lại, anh còn cảm thấy lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi.

"Đợi bao lâu rồi?" Cô lại hỏi.

"Không lâu." Anh trả lời.

Cô chỉ nhìn anh cười.

Snape cuối cùng cũng hoàn hồn, vội vàng hỏi: "Cậu có lạnh không?"

"Mình cũng không lạnh."

"Vậy cậu có mệt không?"

"Không mệt."

Hai người chào hỏi nhau một cách vụng về như những đứa trẻ mới biết nói, đều cảm thấy hành động này có chút ngốc nghếch, không nhịn được cười phá lên.

Snape cố gắng làm cho mình không tỏ ra quá ngớ ngẩn, vội vàng theo kịch bản đã diễn tập trong đầu, hỏi một cách tự nhiên: " Cậu ăn gì chưa? Chúng ta đi ăn chút gì đó trước?"

Olivia gật đầu: "Có đề nghị nào hay không?"

Snape bị kẹt lại. Anh chợt hiểu ra mình nên đặt chỗ trước, tìm hiểu đường đi, chứ không phải như một con rối đứng đợi ở đây, quen để cô sắp xếp mọi thứ.

Olivia thấy vẻ mặt bối rối của Snape, nên cũng không làm khó anh.

Việc cô nói để anh theo đuổi mình, cũng không có nghĩa là nhất thiết phải bắt anh trở nên tỉ mỉ chu đáo. Cô không thực sự là kiểu cô gái nhỏ chưa trải sự đời, mong muốn người yêu lý tưởng là một bạch mã hoàng tử toàn năng. Ví dụ như Alphard, có thể nâng niu bạn như một công chúa-hãy xem cách anh ta nâng niu Sirius như thế nào đi.

Trải qua quá nhiều chiêu trò rồi, cô lại thấy những hành động hoàn toàn theo bản năng của Snape đáng quý và dễ thương hơn.

Đại khái là cùng một đạo lý với việc các chú lớn luôn thích những cô gái ngây thơ dễ thương vậy.

"Ăn món Mexico nhé? Trước đây tớ ăn ở Mỹ, cảm thấy cả hai chúng ta đều thích hương vị đó."

Snape gật đầu với chút thất bại.

Olivia cũng không an ủi, nghiêng đầu nói: "Vậy thì, gọi xe đi, thưa Quý Ngài."

"Vâng, Tiểu Thư." Snape lại tự cổ vũ bản thân, đi ra lề đường chặn xe.

---

Ăn tối xong, hai người đi đến Phố Oxford. Nơi này liền kề với Phố Regent, là khu phố mua sắm sầm uất nhất nước Anh, với các cửa hàng san sát có thể thỏa mãn mọi mong muốn mua sắm của phụ nữ.

Olivia kéo Snape đi, bắt đầu càn quét từ cửa hàng đầu tiên trên phố, lần lượt đi vào từng cửa hàng. Những món không hứng thú thì đi một vòng, nhìn qua, những món quan tâm thì lấy ra so sánh. Hai giờ trôi qua, mà họ mới đi được chưa đến năm trăm mét.

Mặc dù Snape đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy áp lực. Cái kiểu tiêu tiền này... sau này muốn nuôi cô thật sự không phải là chuyện dễ dàng.

Đến một cửa hàng bách hóa gia dụng, Olivia hoàn toàn không muốn rời đi. Cô xem từ tách trà, đĩa ăn đến bàn ghế sofa, đèn bàn, thảm và bộ chăn ga gối đệm, phải xem từng cái một, còn thỉnh thoảng hỏi ý kiến Snape.

"Cậu thấy sứ trắng này đẹp hơn hay kiểu Bắc Âu này đẹp hơn?"

"Chụp đèn này màu xanh dương đẹp hay màu be đẹp?"

"Thảm nên dùng loại lông dài hay lông ngắn?"

"..." Snape cảm thấy kiệt sức.

May mắn thay, Olivia cũng không bận tâm câu trả lời của Snape, tự mình chọn rất vui vẻ.

Cô đi đến khu vực rèm cửa, lại sờ soạng cả bức tường rèm.

"Rèm cửa vẫn nên có hai lớp mới tốt. Lớp ngoài cùng nhất định phải là voan trắng bán trong suốt, có thêm hoa văn đục lỗ sẽ đẹp hơn, vào buổi sáng, hoặc khi có gió, ngồi bên cửa sổ, nhìn rèm voan bay lên theo gió, cảm giác đặc biệt tươi mới. Lớp bên trong phải dày dặn hơn một chút, nhưng không được quá u ám. Tốt nhất là có thể che hết ánh sáng khi ngủ trưa, nhưng khi thức dậy vào buổi sáng, nhất định phải để lọt qua chút ánh sáng ban mai, sẽ khiến người ta không nhịn được muốn nằm nán lại giường một chút. Kéo ngang thì tiện lợi, vén rèm thì đẹp hơn..."

Snape nghe cô nói với vẻ thích thú, đột nhiên nhớ đến bài thơ đó.

Tôi muốn sống cùng em
Trong một thị trấn nhỏ, chia sẻ hoàng hôn vô tận và tiếng chuông ngân không ngừng...

Anh nhìn Olivia, cô đang so sánh loại hoa nhí và loại in hoa, cái nào đẹp hơn.

"Cậu thấy, trồng hoa tulip ngoài cửa sổ, thế nào?"

Olivia sững sờ một chút, nhìn Snape một lúc, cười nói: "Vậy thì lúc đó có thể treo rèm màu tulip này."

Dù khoảnh khắc này
Nếu em không yêu tôi, tôi cũng không bận tâm.

Sao lại không bận tâm chứ? Snape nghĩ. Bất kể là lúc nào, nếu cô yêu anh, thì anh mới chẳng bận tâm điều gì.

---