Sau đó, Snape dĩ nhiên đã lên tiếng phản đối.

"Tớ không thấy có lý do gì để tham gia cái hoạt động nhàm chán này cả." Cậu mang vẻ mặt khinh miệt quen thuộc.

"Nhưng Sev, đây là lần đầu tiên chúng ta cùng nhau đón Lễ Halloween mà." Lily mở to đôi mắt hạnh nhìn cậu.

Với một người chỉ số phòng thủ bằng không trước mặt Lily, cậu lập tức bị hạ gục.

Ba anh em vì vốn là phù thủy, nên chỉ cần biến tóc ngắn đi, rồi khoác thêm một vài món trang trí thể hiện thân phận lên áo choàng phù thủy là được.

Mary đóng vai anh cả, tay cầm cây gậy phép biến hình từ một cành cây, thắt lưng đeo bầu rượu, miệng dán râu quai nón. Olivia đóng vai anh hai, nhặt đại một viên đá cầm trong tay. Lily chê cô không có điểm đặc sắc, liền tạo một vòng lửa ma quanh cô, ý chỉ anh hai cuối cùng đã tự sát. Lily đóng vai em út, khoác chiếc áo tàng hình của Olivia, chỉ để lộ mỗi cái đầu.

Snape thì chỉ mặc thêm một chiếc áo choàng lớn bên ngoài áo phù thủy sẵn có, mũ che khuất gần hết khuôn mặt, bên trong còn đeo một chiếc mặt nạ đầu lâu dữ tợn.

Ba cô gái tò mò nhìn kiểu tóc ngắn của mình trong gương, đều cảm thấy rất ngầu, rồi nhìn Snape từ đầu đến chân che kín mít, nhất trí cho rằng cậu trông cực kỳ cool ngầu.

Snape chỉ cảm thấy mình bị trêu chọc.

---

Đến ngày Halloween, không khí thoang thoảng mùi thơm ngọt ngào của bí ngô. Về cơ bản, tất cả học sinh đều không còn tâm trí học hành, ngồi không yên trong lớp. Vừa tan học, mọi người đều trở về phòng ngủ để hóa trang, ai cũng hy vọng ý tưởng của mình thật độc đáo.

Vì Lily và Olivia ngồi ở hai bàn dài khác nhau của hai nhà, nên hầu như không ai nhận ra họ đang hóa thân thành nhân vật gì.

Lily thì liên tục bị hỏi có phải đang đóng giả Nick Suýt Mất Đầu không, điều này khiến Nick khá đắc ý, cả buổi tiệc cứ tháo đầu mình ra tháo vào để minh họa cho mọi người xem.

James cứ loanh quanh bên cô bé: "Evans, tớ cũng có một chiếc áo tàng hình, là loại... sẽ không bị mất tác dụng ấy, tớ có thể cho cậu dùng thử."

Lily bị làm phiền đến phát bực, mặt lạnh tanh nói: "Cảm ơn sự hào phóng mang tính khoe khoang của cậu, nhưng sự hiện diện của tớ chưa đủ mạnh mẽ để cần đến hai chiếc áo tàng hình để che giấu."

Cậu ta vẫn lải nhải không ngừng, cô bé liền chui hẳn vào áo tàng hình, dùng sự biến mất để thể hiện sự khó chịu của mình.

Olivia suốt buổi nhìn chằm chằm vào những con dơi bay lượn trên đầu và những quả bí ngô cười quỷ dị, tự hỏi những con dơi này là thật hay là biến ra, đồng thời lại liên tưởng đến một người có biệt danh là "Con Dơi Già"-Snape bên cạnh cô thì không hề bận tâm đến sự náo nhiệt xung quanh, lặng lẽ ăn thịt heo cốt lết chiên.

Cô đã sớm nhận ra cậu hơi kén ăn, ngoài thịt ra thì hầu như không đụng đến gì khác. Điều này cũng dễ hiểu, so với vẻ gầy gò xanh xao trên tàu hỏa, cậu giờ trông đã khỏe mạnh hơn nhiều, trên mặt cũng có chút sắc máu.

Tóc cậu vẫn hơi bết, nhưng không còn dính lại với nhau như lần đầu thấy trên tàu. Có thể thấy cậu cũng thường xuyên gội đầu ở trường, chỉ là với chất tóc của cậu, tần suất đó vẫn chưa đủ. Hơn nữa, cậu hình như chưa cắt tóc, đối với một cậu con trai thì tóc hơi dài.

Cô thầm cười, đúng là nhìn càng lúc càng giống Con Dơi Nhỏ.

Snape phát hiện ra ánh mắt của cô, quay đầu lại cho cô một ánh nhìn nghi vấn.

Olivia thuận miệng nói: "Lát nữa về hầm hình như có vũ hội nội bộ nữa, cậu biết khiêu vũ không?"

Sắc mặt cậu ta lập tức khó coi.

"Tôi không biết loại... " Cậu ta vừa có vẻ ghê tởm vừa có vẻ lúng túng, "kỹ năng giao tiếp vô dụng này."

"Nếu cậu không định lãng phí thời gian vào những hoạt động tập thể như thế này thì không học cũng chẳng sao." Olivia cũng không thấy đó là chuyện to tát gì.

Snape mím môi không nói, dùng dao từ từ xẻ miếng thịt trên đĩa.

Cô hiểu ra. Thực ra cậu hơi muốn học, chỉ là không dám mở lời.

Chết vì sĩ diện mà thôi. Cô đảo mắt.

"Sev, cậu không thể luôn không học những thứ mình không hứng thú được." Lily không biết từ lúc nào đã lách đến bên cạnh họ bất ngờ lên tiếng. Snape đang uống nước bí ngô bị sặc ho sù sụ.

Olivia thấy chiếc áo choàng trên lưng cậu hơi lõm xuống, đoán là Lily đang vỗ lưng giúp cậu xuôi khí.

Mặt Snape ửng hồng, cãi lại: "Nhưng Olivia cũng không thích làm Độc dược."

"Nhưng ít ra cậu ấy vẫn đạt được điểm Khá (E)."

"Nếu không có sự giúp đỡ của tớ, cậu ấy thậm chí không đạt được điểm Xuất sắc (O) đâu."

"Tên tớ đã có hai chữ O rồi." Olivia, người bị lôi vào làm vũ khí tấn công của cả hai bên, nói một câu đùa lạnh nhạt, "Tớ phải chừa đường sống cho các học sinh khác chứ."

Lily khoác áo tàng hình lợi dụng việc cô không thấy mình liền chọc vào má cô.

"Dù sao thì, được nhảy cùng nhau trong ngày lễ là một điều ý nghĩa biết bao."

"Thật à? Tớ không nghĩ vậy." Cậu lẩm bẩm.

"Tớ còn chưa nhảy với cậu lần nào cả Sev"

Snape lại một lần nữa bị K.O.

Lily và Mary hành động nhanh chóng, chào hỏi nhau rồi kéo Snape và Olivia, bỏ qua các hoạt động nội bộ của nhà mình để đến Tháp Thiên văn, đầy nhiệt huyết chuẩn bị dạy Snape nhảy.

Tháp Thiên văn, vốn được thiết kế để quan sát sao, có phòng học trống trải và bằng phẳng, mái nhà và cả một bức tường đều là kính trong suốt, ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy cả bầu trời sao.

Lily nắm tay Snape, chỉ cho cậu những bước cơ bản nhất, nhưng cậu rất sợ giẫm phải chân cô, mỗi bước đi đều quá cẩn thận, trông còn cứng nhắc hơn cả khi ngồi trên chổi.

Olivia thấy khuôn mặt Snape bị Lily kéo đi xoay vòng đã đỏ bừng sắp nổ tung. Chàng trai tội nghiệp này, đối mặt với việc tiếp xúc gần với cô gái mình thích, hoàn toàn không thể phát huy nổi một phần mười sức chiến đấu trong cuộc khẩu chiến với Gryffindor.

Cậu cố gắng lắm mới không bỏ chạy trong bối rối, còn cô gái không biết lãng mạn kia lại còn ép cậu phải nhớ đúng bước nhảy.

Ôi, đây chính là tuổi trẻ! Olivia tùy ý ngồi xuống đất, đầu tựa vào tường kính, chốc chốc lại nhìn bầu trời, chốc chốc lại nhìn hai người họ, lòng đầy cảm thán, tiện thể còn buông ra những lời châm chọc vô tình về dáng vẻ múa rối của Snape.

"Chân trái, chân phải, chân trái, chân phải, sai rồi sai rồi, tiến hai bước." Cô phát huy hết mười hai phần cái tài châm chọc học được từ Snape, "Severus, mình nghĩ cậu bị trúng Bùa Khóa Chân rồi, nếu không mình không thể tưởng tượng một người làm sao tự giẫm lên chân mình được."

Giọng nói nghiến răng ken két: "Câm miệng."

"Hay là mình dùng Bùa Nhảy Múa cho cậu nhỉ? Chắc cũng không tệ hơn bây giờ đâu." Cô tiếp tục chọc ghẹo.

Snape giận dữ hất tay ra, trừng mắt nhìn cô: "Bây giờ tôi chỉ muốn dùng Bùa Mở Miệng cho cậu thôi."

"Oli." Lily trách yêu, "Sev làm tốt rồi, đừng trêu cậu ấy nữa."

"Lily nhân hậu và tốt bụng." Olivia nhún vai.

Cô đứng dậy phủi bụi trên người, bước tới chen vào giữa đẩy Snape ra và khoác tay ôm Lily, nhướn mày khiêu khích với cậu: "Nhìn cho kỹ đây, nhảy phải ôm thế này, chứ không phải như thể phía trước có một cục phân lớn mà rụt lại."

Cô cố ý cọ vào má Lily: "Một cô gái xinh đẹp đáng yêu như thế này, ai mà nỡ đổi bạn nhảy chứ?"

Lily bị chọc cười khúc khích.

Olivia lùi lại hai bước, cúi người duyên dáng, một tay đặt trước ngực, một tay đưa về phía Lily: "Tiểu thư xinh đẹp, tôi có vinh dự mời cô nhảy một điệu không?"

"Đương nhiên rồi." Lily phối hợp ngẩng cằm, đặt tay vào tay cô.

Lúc này Lily đã giải bùa biến hình tóc, mái tóc đỏ dài xõa xuống, khẽ tung bay mỗi khi xoay người. Olivia vẫn giữ kiểu tóc ngắn, lưng thẳng tắp thuần thục nhảy bước nam, trông thật sự như một thiếu niên tuấn tú.

Hai người nhảy với tiết tấu chậm rãi, Lily còn vừa vỗ nhịp vừa thỉnh thoảng nói với Snape những điểm cần chú ý. Sau khi nhảy minh họa xong một lần với Olivia, cô lại kéo cậu qua tiếp tục cầm tay chỉ bảo. Mặc dù cậu liên tục mắc lỗi, cô bé ngoài việc lè lưỡi trêu chọc hai câu ra, hoàn toàn không hề tỏ ra khó chịu.

Sự ngượng nghịu ban đầu của Snape dần tan biến dưới sự an ủi của Lily, cậu bắt đầu tập luyện nghiêm túc. Olivia bên cạnh phụ trách chỉnh sửa động tác cho cậu, thỉnh thoảng nâng tay cậu lên, vỗ thẳng lưng cậu.

Dưới bầu trời sao, trên đỉnh tháp cao, bóng dáng ba người không ngừng giao nhau, chồng chéo.

---

Sau khi Halloween qua đi, thời tiết bắt đầu se lạnh. Học sinh năm nhất cũng hoàn toàn quen với cuộc sống học tập ở Hogwarts, không còn vẻ mặt ngạc nhiên kinh ngạc nữa-điều này khiến Peeves mất đi nhiều niềm vui-họ trông không khác gì các học sinh khóa trên.

Kế hoạch khám phá của Olivia sắp kết thúc. Cô gần như đã đi hết mọi ngóc ngách của lâu đài Hogwarts-trừ phòng hiệu trưởng.

Cô có thể lấy cớ hỏi bài để chạy đến văn phòng của mọi giáo sư, cũng có thể đi theo học sinh các nhà khác lẻn vào phòng sinh hoạt chung của họ-nhân tiện nói thêm, áo tàng hình quả là bảo bối thiết yếu cho việc đi lại, giết người, phóng hỏa tại gia-nhưng phòng hiệu trưởng lại không phải là nơi dễ dàng quan sát được.

Thực ra, nếu cô thành thật giải thích ý định của mình với Dumbledore, theo tính cách của ông, chắc chắn ông sẽ cho cô vào, nhưng cô tạm thời không muốn giao thiệp với ông lão quá thông minh này.

Olivia vốn tính phóng khoáng, chưa bao giờ băn khoăn về một chuyện quá lâu. Cô nhanh chóng quyết định từ bỏ nơi đó, coi nó là một trứng phục sinh nhỏ, đợi sau này có cơ hội sẽ mở.

Những ngày sau đó, Olivia không hề rảnh rỗi, ngược lại còn trông bận rộn hơn.

Cô luôn ôm một đống giấy vẽ vời viết lách, giờ nghỉ thì hoặc là ở thư viện, hoặc là theo Giáo sư Flitwick hỏi đủ loại vấn đề về bùa chú.

Flitwick luôn chào đón mọi học sinh ham học hỏi, và không hề che giấu sự tán thưởng đối với Olivia.

"Chưa từng có học sinh năm nhất nào lại có hứng thú với những lý thuyết khô khan và phức tạp này." Flitwick kinh ngạc trước trình độ bùa chú xuất sắc của cô, đồng thời cũng là người đầu tiên nhận ra ý đồ của cô, "Qua những câu hỏi của trò về Thuật Giả kim và Cổ ngữ Runes, ta đoán trò đang muốn làm gì đó phải không?"

Olivia thẳng thắn thừa nhận: "Vâng, em thích tự mình làm ra một số vật phẩm pháp thuật thú vị."

Đôi mắt hiền từ của Flitwick ánh lên tia sáng trí tuệ. Ông nhìn cô bé luôn tươi cười đầy khích lệ: "Hãy mạnh dạn làm những gì trò muốn, ta luôn sẵn sàng giúp đỡ trò về mặt bùa chú. Còn về Thuật Giả kim và Cổ ngữ Runes, ta không chuyên lắm. Ta có thể giới thiệu trò với Giáo sư Donan-giáo sư Cổ ngữ Runes. Đây vốn là môn học tự chọn năm thứ ba của trò, nhưng ta nghĩ Donan sẽ rất vui lòng dạy trò trước. Về Thuật Giả kim, ta nghĩ trò nên hỏi Dumbledore. Ông ấy là người nhận Huy chương Vàng cho Đóng góp Tiên phong tại Hội nghị Thuật Giả kim Quốc tế Cairo, ngay cả nhà giả kim vĩ đại Nicolas Flamel cũng từng hợp tác với ông ấy."

Lại phải tìm Dumbledore ư? Olivia hơi do dự, nhưng cũng biết Thuật Giả kim là một môn học vô cùng uyên thâm và khó hiểu, người nghiên cứu vốn đã ít, ngoài Nicolas Flamel ra, nhà giả kim vĩ đại nhất đương thời có lẽ chính là Dumbledore-tất nhiên, một Chúa tể Hắc ám nào đó có lẽ cũng không kém cạnh, nhưng hắn ta lúc này chắc đã ở trạng thái nửa điên nửa dại rồi.

Olivia nhanh chóng thay đổi suy nghĩ, cảm ơn Flitwick, và nhờ ông giới thiệu mình với Donan và Dumbledore.

---

Giáo sư Cổ ngữ Runes Donan là một người đàn ông trẻ tuổi rất bình thường. Olivia lại phát hiện mình không thể miêu tả được ngoại hình của ông. Cô cố gắng nhìn chằm chằm vào mặt đối phương, nhưng luôn không thể tập trung, như thể có một giọng nói trong đầu cô bảo: "Một người tầm thường như vậy, cần gì phải chú ý?"

Cô nhíu mày khó chịu. Cảm giác ý chí bị can thiệp này khiến cô rất khó chịu, đầy sự gượng gạo kỳ quái, ngay cả khí chất thân thiện ban đầu của ông ấy cũng khiến cô hơi khó chịu.

"Xem ra trò rất bài xích loại ma thuật tinh thần này." Donan nhướng mày, có vẻ hơi ngạc nhiên trước phản ứng của cô, "Điều này cho thấy trò có tâm trí kiên định, khó bị ngoại vật lay chuyển."

Olivia hiểu rằng đây có lẽ là một loại hiệu ứng phép thuật che giấu dung mạo thật, nên cô cố gắng bỏ qua cảm giác đó.

"Chào giáo sư Donan, em là Olivia Orpington. Em rất hứng thú với Cổ ngữ Runes, giáo sư Flitwick đã giới thiệu em đến xin chỉ giáo từ thầy."

"Trước hết, ta muốn biết mức độ nắm vững Cổ ngữ Runes hiện tại của trò." Giọng Donan nhẹ nhàng, có thể nói là êm tai, nhưng ngữ khí lại có phần lạnh nhạt.

"Em đã nhớ được ba loại chữ Runes nổi tiếng nhất, và có thể hiểu ý nghĩa của các chữ cái đơn lẻ cùng các cụm từ đơn giản." Olivia thành thật nói, "Nhưng vì em tự học, nên chỉ biết nhìn, không biết đọc."

Đây được coi là học thuộc lòng. Cô phải cảm ơn nền giáo dục Đại Trung Hoa đã giúp cô quen với cách học này.

Donan tùy tay viết vài ký tự rune trong không khí. Chúng lấp lánh ánh vàng, dường như chứa đựng ma lực độc đáo.

"Đọc thử xem."

"Chữ cái đầu tiên là Nước, có nghĩa là sự lưu chuyển, sức mạnh gia tăng. Chữ thứ hai là Món quà, cũng có nghĩa là Khế ước. Phía sau-là một cụm từ ngắn phải không giáo sư? Lên kế hoạch cho một chuyến đi?" Olivia không chắc chắn lắm.

Donan không bình luận, giơ tay xóa đi mấy chữ đó, nói: "Được rồi, giờ hãy cho ta biết, trò muốn học gì?"

Học với Donan là một trải nghiệm thú vị.

Ông ít nói, có vẻ hơi lạnh lùng. Ngoại trừ việc giảng giải kiến thức, ông hầu như không nói chuyện phiếm với Olivia, thậm chí hoàn toàn không tò mò tại sao cô lại quan tâm đến Cổ ngữ Runes. Nhưng bất kể cô đưa ra câu hỏi kỳ lạ nào, ông đều có thể đưa ra câu trả lời chi tiết và hợp lý.

Olivia cảm thấy ông chắc chắn không còn trẻ. Trình độ kiến thức này không thể là của một chàng trai ngoài hai mươi tuổi. Ít nhất cũng phải bằng Dumbledore.

Cô hơi tò mò về vẻ ngoài thật của Donan, nhưng vì đối phương đã thể hiện rõ sự xa cách, cô cũng sẽ không vô duyên đi tìm hiểu.

---

Vào một buổi sáng thứ Sáu, lời mời của Dumbledore cũng được một chiếc hạc giấy gửi đến bàn ăn của Olivia.

Cô ghét bỏ vớt chiếc hạc giấy đang vùng vẫy trong ly sữa ra, mở ra thấy bên trong viết một câu bằng kiểu chữ thon dài với nhiều vòng tròn.

"Tiểu thư Orpington thân mến: Nghe nói trò có vài vấn đề nhỏ thú vị cần ta giúp đỡ. Ta có mặt ở văn phòng chiều nay, mong chờ sự có mặt của trò.

Tái bút. Mật khẩu là "Kẹo Gừng Xì Xèo".

"Hiệu trưởng Dumbledore?" Snape ngồi bên cạnh liếc mắt đã thấy chữ ký. "Ông ấy tìm cậu làm gì?"

Các học sinh Slytherin không có cảm tình tốt với vị hiệu trưởng xuất thân từ Gryffindor này. Snape tuy hiện tại chưa hiểu rõ tình hình, nhưng cũng không nghĩ ông sẽ thân thiện với học sinh Slytherin.

Olivia ném mảnh giấy vào ly sữa: "Cậu biết mình đang nghiên cứu Thuật Giả kim mà."

"Nên cậu tìm ông ta học à?" Snape cau mày.

"Đúng vậy, ông ấy là một bậc thầy giả kim xuất sắc. Nếu ông ấy sẵn lòng dạy mình, đó là may mắn của mình."

"...Vậy thì cậu đừng có vẻ mặt như thể sắp hy sinh thân mình nữa." Snape khinh bỉ cô, "Chỉ là đến văn phòng hiệu trưởng thôi, chứ có phải bảo cậu đi chiến đấu với rồng đâu."

Nói xong, cậu thấy cô nhìn mình bằng một ánh mắt rất tinh tế.

Olivia cười đầy ẩn ý: "Sau này cậu sẽ biết, vị hiệu trưởng này khó đối phó đến mức nào."

Buổi chiều, Olivia ngồi đối diện với vị ông lão khó đối phó này, nhìn ông mỉm cười nháy mắt với cô.

"Chào buổi chiều, Tiểu thư Orpington. Trò dùng thử Bánh Dán Gián nhé?"

"Chào buổi chiều, Hiệu trưởng." Olivia mặt không cảm xúc nhìn những chiếc râu gián vẫn còn rung rinh trước mặt, "Em tò mò, có cô gái nào đã ăn món này theo lời giới thiệu của ngài chưa?"

"Rất tiếc, chưa có ai."

"Em nghĩ ngài nên thay đổi chiến thuật, ví dụ như Kem Chanh Tuyết? Em rất sẵn lòng thưởng thức món đó."

Dumbledore vui vẻ đồng ý, đổi Bánh Dán Gián trước mặt cô thành một đống kẹo cứng, còn mình thì bóp một con gián đang giãy giụa cho vào miệng.

"Xem ra trò thích vị chua ngọt."

Olivia không khách sáo nhét một viên vào miệng: "Vâng, và cả sô cô la nữa."

Cô vui vẻ thưởng thức món tráng miệng, ánh mắt không hề che giấu việc đang đánh giá cách bài trí trong văn phòng.

Đây là một căn phòng hai tầng rộng rãi và đẹp đẽ. Do nằm ở tháp, căn phòng có hình vòng cung. Hai bức tường là kệ sách cao từ sàn đến trần, chứa đầy đủ các loại sách và đồ bạc không rõ công dụng. Cô chú ý thấy một cái Chậu Tưởng Ký ở góc phòng. Chân dung của các vị hiệu trưởng qua các đời được treo trên các bức tường khác, im lặng ở trong khung hình.

Dumbledore ngồi sau chiếc bàn lớn của mình. Trên bàn bày biện một số dụng cụ trông như dụng cụ thiên văn và đủ loại kẹo.

Xem ra lúc này vẫn chưa có phượng hoàng. Cô nghĩ.

"Trò có vẻ rất tò mò về văn phòng của ta." Đôi mắt xanh của Dumbledore chớp chớp sau cặp kính nửa vầng trăng, trong trẻo không giống một người lớn tuổi.

"Ngài biết đấy," Olivia không thích nói vòng vo, vả lại cô không nghĩ khả năng nói vòng vo của mình có thể vượt qua Dumbledore, "Em đã đi khắp mọi ngóc ngách của Hogwarts, trừ chỗ này-em vốn định coi nơi này là một vùng đất bí ẩn."

"Để ta đoán xem, trò định-làm một bản đồ Hogwarts?"

"Gần như vậy. Nhưng không phải loại phẳng, mà là một bản đồ ba chiều, trực quan hơn, có kèm văn bản..." Khi nói về sở thích của mình, cô hứng thú giải thích ý tưởng của mình, "Điều này cần phải kết hợp với vật phẩm giả kim mới có thể thực hiện được."

"Ồ, đương nhiên rồi." Dumbledore gật đầu hiểu rõ, "Một ý tưởng tuyệt vời đầy sáng tạo."

Ông nhìn Olivia đầy nhân từ: "Trò làm ta nhớ đến cha trò, Lancelot. Cậu ấy cũng có trí tưởng tượng độc đáo trong Môn Biến hình."

---