"Đương nhiên là anh không hề có thành kiến.” Ai đó không vì bước vào một mối quan hệ mới mà thay đổi bản tính thích châm chọc, mỉa mai của mình, đương nhiên, khi đối mặt với đối tượng đặc biệt, anh vẫn kiềm chế bớt sự gay gắt trong lời nói, “Anh chỉ có sự thiên vị thôi.”

Olivia ngồi trên mép đỉnh Tháp Thiên văn—nơi dường như đã trở thành địa điểm hẹn hò riêng của họ—đôi chân lơ lửng đung đưa một cách lơ đãng, liếc nhìn người con trai bên cạnh, người đang trong tuổi vỡ giọng nên phải kìm giọng khi nói, với ánh mắt vừa dò xét vừa trêu chọc.

“Anh có nhận xét độc đáo hay mới lạ nào về anh họ em, người mà có lẽ trong tương lai sẽ trở thành anh trai hợp pháp của anh không?”

"Người mà có lẽ trong tương lai sẽ trở thành anh trai hợp pháp của anh…"

Snape, người dễ dàng bị chọc choáng váng và đỏ mặt, hoàn toàn quên đi những suy nghĩ thầm kín của mình, nghiêm túc nói: “Không, ý anh là, có sự thiên vị đối với người thân là điều không thể chê trách.”

Olivia nháy mắt cười, Snape nhận ra, liếc cô một cái đầy xấu hổ và giận dỗi.

Gió đêm nhẹ nhàng thổi, đêm đầu tiên sau kỳ nghỉ hè đã bắt đầu chuyển từ oi bức sang mát mẻ, hương thơm thoang thoảng từ người cô gái bí mật được gió đưa đến chóp mũi cậu trai. Snape, người đã quen với việc phân tích thành phần từ mùi hương, không khỏi phân tâm nghĩ: "Thì ra hoa Súng và hoa Mộc Lan kết hợp lại có mùi thơm đến vậy…"

Sau một lúc thất thần, Snape mới nhớ ra việc quan trọng nhất hôm nay, anh ngập ngừng, lấy ra một hộp quà được gói đẹp đẽ, hoàn toàn không phù hợp với phong cách thường ngày của anh, từ trong túi đồ.

“Chúc mừng sinh nhật, Olivia.”

Nói công bằng, lời chúc này thực sự nghèo nàn, khô khan như lời cầu nguyện trước bữa ăn của người ngoại đạo. Nếu không phải Olivia hiểu rõ tính cách méo mó của Snape, càng quan tâm càng phải tỏ ra lạnh nhạt, cô đã suýt nghĩ rằng anh miễn cưỡng và qua loa đến mức nào.

Cô giả vờ thư giãn thở phào: “Em cứ nghĩ anh sẽ giấu nó đến đúng ngày này năm sau.”

Snape cười khẩy: “Về mặt trí nhớ, rõ ràng là anh tốt hơn em rất nhiều.”

“Ba mươi tám biến thể của bùa Bay Lượn, nếu anh đọc được một nửa thì em sẽ thừa nhận điều đó.”

“…” Giáo sư Độc dược tương lai, người kém hơn một chút về mặt thần chú, không nhịn được phản công: “Nếu vậy, phải công bằng nếu em có thể đọc thuộc lòng bốn mươi sáu giá trị y học của vảy rồng.”

Olivia tiếc nuối gật đầu: “Vậy nên, trí nhớ của chúng ta chỉ có thể nói là ngang nhau.”

“…” Lại bị cô lôi vào vòng luẩn quẩn.

“Quà, em có thể mở ngay bây giờ không?”

Chuyển đề tài quá nhanh, Snape không kịp cảm thấy căng thẳng, khô khốc nói: “Đương nhiên, nó tùy em xử lý.”

Olivia mở hộp quà, bên trong thật bất ngờ lại không phải độc dược, mà là một bông hoa trắng muốt giống như hoa Quỳnh. Nó nằm yên lặng trong một vật chứa pha lê kín, những cánh hoa to và mềm mại phát ra ánh sáng viền ngọc lung linh trong đêm. Chỉ nhìn thôi cũng khiến lòng người bình yên, vui vẻ.

“Wow, đẹp thật.” Olivia khen ngợi, “Đây là hoa gì?” Cô chưa từng thấy loại hoa này trước đây.

“Hoa Thánh Đêm Trắng (St. Demetning), chỉ nở ở vùng cực lạnh. Dùng làm thuốc có tác dụng trấn tĩnh, an thần, gây ngủ và bồi bổ. Nếu đặt cả cây bên gối, có thể dùng làm đèn ngủ, giúp ngủ ngon và xua đuổi ác mộng.” Snape giới thiệu một cách thẳng thừng như một nhân viên bán hàng thiếu trách nhiệm, cứ như thể bông hoa này không hề quý hiếm mà chỉ là hoa bồ công anh ven đường, tầm thường.

“Cảm ơn anh.” Olivia không hỏi về nguồn gốc và giá trị của bông hoa. Cô đoán nó hoặc là vật cất giữ ở trang viên Snape, hoặc là bảo bối của Maya. Dù là cái nào đi nữa, việc nó nằm trong tay cô đã đủ chứng minh tấm lòng chân thành của anh.

Snape nhìn Olivia cẩn thận ôm bông hoa trắng ngọc được cố định trong pha lê trước ngực. Ánh sáng dịu dàng phản chiếu lên khuôn mặt cô, khiến nụ cười trên môi cô trông dịu dàng và xinh đẹp.

Điều này khiến anh không khỏi nhớ đến đêm như mơ đó. Khi ấy, anh đã nghĩ rằng ánh sáng đom đóm in trên khuôn mặt cô, đôi mắt sáng tắt còn rực rỡ hơn cả những vì sao.

Vì vậy, khi nhìn thấy bông hoa này, anh biết rằng không ai hợp với nó hơn Olivia.

“Em rất thích nó.” Olivia nhìn Snape, ánh mắt lấp lánh, “Giống như em thích anh vậy.”

"Thích anh"

Lần thứ hai nghe thấy câu này, Snape vẫn giống như lần đầu, toàn bộ máu trong cơ thể dường như sôi lên ngay lập tức, mọi bong bóng vỡ ra đều chứa đầy niềm vui và sự thỏa mãn.

Chút lý trí còn sót lại chao đảo nhắc nhở: Anh không thể ngu ngốc như một thủy thủ bị mê hoặc bởi tiếng hát của Nàng Tiên Cá. Mặc dù vậy, niềm vui gần như lấp đầy cả trái tim vẫn khiến anh dần dần kéo khóe môi thành một nụ cười.

Hai người nhìn nhau, cô mỉm cười nhìn anh, anh mỉm cười lại nhìn cô.

Sau khi cười ngây ngô và nhàm chán như vậy một lúc lâu, Snape mới định thần lại, ho nhẹ một tiếng, miễn cưỡng kiểm soát cơ mặt không nghe lời và tìm lại giọng nói của mình.

“Bây giờ anh có chút hối hận.”

“Ừm?”

Snape nói: “Có lẽ sau này anh chỉ nên tặng em một vài loại độc dược bình thường.”

Lời này không đầu không cuối, nhưng Olivia hiểu ngay ý anh. Nhìn anh không dám nhìn thẳng vào cô nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh nói ra câu đó, cô không khỏi cười ngả vào người anh.

Snape vội vàng vòng tay ôm lấy cô để cô không bị ngã.

Olivia vòng tay qua cổ Snape và cười khúc khích: “Severus yêu quý của em, tại sao anh lại có thể đáng yêu đến vậy.”

Snape cau mày khi được khen là đáng yêu, vừa định bày tỏ sự không hài lòng thì nghe cô thì thầm bên tai: “Nhưng biết làm sao đây, dù anh có tặng em một chai thuốc ghẻ, em cũng sẽ thích nó như em thích anh vậy.”

Những lời nói ngọt ngào táo bạo, nóng bỏng hòa lẫn với hơi thở ấm áp luồn vào tai như một con rắn, lao thẳng vào tim dọc theo mạch máu. Snape bất lực và nhẹ nhõm buông bỏ mọi phòng thủ và chống cự, vòng tay ôm chặt lấy cơ thể mềm mại của cô gái.

Anh cũng tựa vào vai cô thì thầm: “Dù anh không có gì cả, dù khi cho anh cả thế giới, anh cũng chỉ thích em.”

Các cặp đôi đang yêu luôn dành rất nhiều thời gian cho những lời nói và hành động dính dấp vô nghĩa. Đây không phải là điều đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, nghĩ đến việc mình cũng trở thành một thành viên trong số đó, và sau khi trở về phòng ngủ vào buổi tối còn nhìn bông hoa trắng nhỏ mà cười ngây ngốc một lúc lâu, Olivia vẫn cảm thấy hơi xấu hổ và ngượng ngùng khi nhớ lại sau đó.

Quả nhiên, tình yêu là một liều thuốc mạnh làm giảm chỉ số IQ.

May mắn thay, trừ khi cô cố ý quấy rầy, sự dè dặt và kiềm chế ăn sâu vào máu Snape vẫn khá đáng tin cậy. Ngoại trừ Lily và Mary nhanh chóng biết sự thật, những người khác dường như không nhận ra mối quan hệ của hai người đã thay đổi.

“Rốt cuộc là tớ chưa thấy cặp đôi nào như hai người, lấy việc đối đầu nhau cho đến khi đối phương không nói được gì làm niềm vui. Hơn nữa, trong mắt người khác, hai người thực ra đã là một cặp rồi.”

Lời nhận xét sâu sắc này đến từ Mary, và nhận được sự đồng tình sâu sắc từ Lily.

Về việc Olivia và Snape ở bên nhau, hai cô gái chỉ lịch sự bày tỏ sự ngạc nhiên và chúc phúc rồi quay lại làm việc của mình.

“Hai người không ở bên nhau tớ mới thấy lạ.”

Lời nhận xét ngắn gọn này đến từ Lily, Mary cũng giơ cả hai tay đồng ý.

Olivia có chút cạn lời.

Vậy là, khi cô còn nghĩ Snape thích Lily, Lily đã phát hiện ra Snape thích cô rồi sao?

Olivia, người hiếm khi phạm sai lầm ngớ ngẩn, quyết định chôn sâu chuyện này như một lịch sử đen tối của mình.

Lily và Mary không thực sự thờ ơ với việc hai người bạn thân đã thành đôi, chỉ là họ nhận thấy sau khi lên năm thứ ba có thêm các môn tự chọn, việc học đã bận rộn hơn trước.

Lily là một học bá chân chính! Ngoài môn Nghiên cứu Muggle, cô đã đăng ký thêm bốn môn tự chọn. Mary đỡ hơn một chút, nhưng dưới ảnh hưởng của bạn thân, cô cũng trở thành một tiểu học bá, ngoài Cổ ngữ Runes và Nghiên cứu Muggle, cô cũng chọn ba môn.

Hai người, người ngày nào cũng phải chạy đi học, bài tập viết không hết, bày tỏ rằng họ lực bất tòng tâm đối với chuyện phiếm của bạn bè.

Olivia tuân thủ mức tối thiểu, chọn hai môn. Cổ ngữ Runes đương nhiên phải chọn, và môn còn lại cô chọn là Tiên tri.

Về điều này, Snape thận trọng bày tỏ sự nghi ngờ: “Em lại không chọn những môn kiểu như Nghiên cứu Muggle để rảnh rỗi sao?”

Olivia mỉm cười: “Xin hãy tha thứ cho bất kỳ cô gái nào đang yêu, họ sẽ trở nên lo lắng, luôn muốn dùng mọi cách để xác minh lòng chung thủy của người yêu.”

Snape đã quen với những lời nói trơn tru của cô, vừa khịt mũi khinh thường vừa chọn các môn học giống cô.

Điều không ngờ là James và Sirius cũng chọn hai môn này—chính xác hơn, James đã chọn bốn môn để đi theo bước chân Lily, và Sirius, để xung phong hỗ trợ bạn thân, đành phải chịu đựng đau răng mà đi theo.

Vì vậy, tình yêu khiến con người tiến bộ hay thụt lùi, còn tùy thuộc vào việc người bạn thích có phải là một học bá hay không.

Olivia cảm thấy nếu mình chăm chỉ như Lily, Slughorn đã không nhìn Snape với vẻ mặt tiếc nuối như vậy.

Snape lại quan tâm đến một khía cạnh khác. Các môn tự chọn cộng với môn Độc dược ban đầu, nghĩa là sau này họ sẽ có ba môn học cùng nhau mỗi tuần.

“Chậc.” Anh có chút không vui.

Mặc dù hai người kia hiện tại trong mắt anh chỉ là những tên hề, không có gì đe dọa, nhưng những người chướng mắt giống như con cóc bám trên chân, chỉ cần nghĩ đến sự tồn tại của đối phương thôi đã thấy khó chịu.

Rõ ràng là nhìn biểu cảm trên khuôn mặt, Potter và Black hiếm khi có cùng quan điểm với anh về mặt này.

Tuy nhiên, Snape đã không còn là người có tính cách không vui là phải tranh cãi như trước nữa. Bị ảnh hưởng bởi Olivia, anh cũng cảm thấy lãng phí lời nói với những người không quan trọng là vô nghĩa. Hơn nữa, là bạn của Lily, anh đương nhiên chiếm ưu thế, đợi đến khi tên ngốc kia nhận ra, đương nhiên sẽ khóc lóc đến nịnh nọt anh.

Còn về người kia

Snape nhẹ nhàng vén những sợi tóc rũ xuống mặt Olivia lên sau tai khi cô cúi xuống nhìn quả cầu pha lê. Olivia theo phản xạ nghiêng đầu cười với anh.

Liếc thấy vẻ mặt tối sầm của người đó, anh đắc thắng và khinh miệt cười khẩy trong lòng.

---