Nhà Slytherin bị trừ một trăm điểm.

Snape còn bị phạt cấm túc một tuần và lao động công ích một tháng.

Giáo sư McGonagall gần như phát điên—khi bà nhận được tin và chạy đến Hogsmeade, bốn người James đã bị treo ngược được một tiếng, mặt mũi đều đã tím tái như quả cà tím.

Nếu chậm hơn chút nữa thì đã biến thành quả cà tím nổ tung.

Trước khi Giáo sư McGonagall đến, không phải không có người Gryffindor đi ngang qua, nhưng "Bùa Ngưng Đọng" mà mấy học sinh năm trên sử dụng không có tác dụng, dường như Snape đã thêm một chút kỹ thuật cải tiến của riêng mình khi niệm chú, với trình độ của học sinh thì không thể giải chú được.

Điều này cũng dẫn đến việc Ba chàng trai, Peter đã ngất xỉu từ lâu, sau khi lấy lại được sự tự do của cơ thể, việc đầu tiên là rút đũa phép đi tìm Snape để trả thù.

Tất nhiên là đều bị Giáo sư McGonagall túm cổ áo đá về phòng ngủ.

Mặc dù khiến học viện bị trừ nhiều điểm như vậy, nhưng Snape không bị huynh trưởng trách mắng, ngược lại còn được ngầm khen ngợi.

Có thể khiến Gryffindor mất mặt lớn như vậy, bị cấm túc quá lời, trừ điểm không lỗ!

Không ít người bày tỏ ý muốn thân cận với Snape, ám chỉ rằng ban đầu còn muốn dạy cho anh một bài học vì thấy anh đi quá gần với người Gryffindor, nhưng giờ thì có thể cân nhắc giới thiệu anh với Chúa tể Hắc ám.

Snape khiêm tốn bày tỏ rằng hiện tại anh chưa đủ tư cách, hãy để anh thể hiện thêm một chút, đợi đến học kỳ sau rồi hãy phục vụ cho Chúa tể Hắc ám.

“Kết quả là học kỳ sau hai cậu sẽ đi Ilvermorny?” Trong phòng chat SOME, chữ viết của Lily gần như muốn bay ra khỏi trang sổ tay.

Vốn dĩ chuyện này Olivia định nói trực tiếp với Lily và Mary, nhưng sau khi xảy ra sự cố lớn như vậy, không khí giữa hai học viện càng trở nên căng thẳng, họ cũng không tiện công khai gặp mặt như trước nữa.

Đặc biệt là Lily và Mary lúc đó có mặt tại hiện trường, bị người Gryffindor liếc xéo không ít, các bạn nữ cùng phòng bắt đầu nói chuyện với họ bằng giọng điệu mỉa mai.

Hai cô gái không trách Snape, câu nói của Sirius khiến ngay cả Mary nghe cũng muốn nổi điên, nếu không phải Snape ra tay nhanh, ba cô gái chẳng biết ai sẽ rút đũa phép trước.

Lily và Mary đã bí mật trao đổi, nhất trí cho rằng lúc đó Snape phải ra tay, dù sao đây cũng liên quan đến danh dự của phái nam.

Chỉ là...

Ba người kia có vẻ bị vạ lây.

Đặc biệt là Peter, hoàn toàn không có cảm giác tồn tại, nhưng suýt mất nửa cái mạng, tủi thân thật sự.

Về điều này, Olivia bày tỏ sự ủng hộ: Đã là một gia đình, đương nhiên phải 'cùng nhau chịu đựng'.

“Black và nhóm của cậu ta nhất định sẽ trả thù mới cam tâm, Severus cũng không thể không đáp trả, cứ nghĩ đến việc phải tiếp tục dây dưa với họ là tớ thấy phiền phức rồi.” Olivia cầm bút lông ngỗng viết nhanh, “Hơn nữa tớ và Severus ở Slytherin, từ chối lời mời chào của Chúa tể Hắc ám chẳng khác nào tát vào mặt hắn ta, người Slytherin sẽ không để chúng tớ có ngày nào yên ổn đâu.”

Mary vẽ một biểu tượng khóc lóc, “Ước gì lúc đầu hai cậu không bị phân vào Slytherin.”

“Slytherin là do tớ tự chọn.” Olivia giờ cũng không thấy hối hận, “Việc nó hiện tại bị Chúa tể Hắc ám kiểm soát không có nghĩa là nó thuộc về Chúa tể Hắc ám.”

Cô thích phòng sinh hoạt chung và phòng ngủ của Slytherin, cũng thích bạn cùng phòng của mình, cô chỉ căm ghét Voldemort.

“Trọng điểm bây giờ là hai cậu sắp đi Ilvermorny!” Lily viết nguệch ngoạc, “Trời ơi, tớ không thể chấp nhận được! Tớ hoàn toàn không thể chịu đựng được những ngày tháng ở trường mà không có hai cậu!”

“Vậy hay là cậu đi cùng bọn tớ luôn?”

“Ừm… tớ cũng không nỡ xa Hogwarts và Gryffindor.”

“Vậy nếu tớ và Hogwarts rơi xuống nước, cậu cứu ai trước?”

“???”

Lily viết đầy một trang dấu hỏi, không trả lời mà hỏi ngược lại, “Tớ và Severus rơi xuống nước, cậu cứu ai trước?”

Olivia vẽ một biểu tượng mặt cười, “Đừng lo, Severus sẽ cứu cậu.”

“…” Lily câm nĩa vẽ một cử chỉ không lịch sự.

Cất SOME, Olivia chào Carrie một tiếng, khoác Áo choàng Tàng hình rời khỏi phòng.
Gần đây bốn người James không thường xuyên đi dạo đêm, không cần lo lắng chạm mặt họ. Cô cũng nắm rõ quy luật tuần tra của Filch, thong dong đi chậm rãi trong lâu đài về đêm như đi dạo trong vườn.

Đi đến cầu thang tầng hai, Olivia dừng lại, dựa vào tường đứng.

Lâu đài yên tĩnh, nhưng trong sự tĩnh lặng lại ẩn chứa sự náo nhiệt.

Tiếng cơ chế cầu thang di chuyển, tiếng ngáp và thì thầm của các bức chân dung, tiếng giáp trụ đi lại, tiếng Gia tinh lóe lên khi dọn dẹp vệ sinh, và cả tiếng hát mơ hồ của các hồn ma đang tổ chức tiệc.

Hogwarts ban ngày thuộc về học sinh, Hogwarts ban đêm lại thuộc về một thế giới khác của những sinh vật phi nhân loại.

Olivia căn thời gian rất chuẩn, không đợi lâu, một cánh cửa bên hành lang mở ra từ bên trong, ánh sáng màu cam ấm áp tràn ra.

Snape bước ra dưới ánh sáng lấp lánh, khẽ nói “Tạm biệt, Giáo sư McGonagall” rồi đóng cửa lại.

Ánh sáng ấm áp trên người cậu ta liền chuyển thành ánh bạc của ánh trăng.

Snape quay người, mục tiêu rõ ràng, không chút do dự đi về phía vị trí Olivia đang đứng.

Khi đến gần, Olivia kéo Áo choàng Tàng hình ra, Snape hơi cúi đầu bước vào, rồi quay tay kéo Áo choàng lên.

Cả hai ẩn mình, đầu chạm đầu, tay nắm tay, nhìn nhau cười.

“Thật ra em không cần phải đợi anh ở đây mỗi ngày.” Snape khẽ nói.

Kể từ khi anh bị Giáo sư McGonagall phạt cấm túc, Olivia đều đợi anh ở đây mỗi tối để cùng về. Nói không vui là giả, nhưng anh cũng không muốn cô đứng đây ngẩn ngơ.

Giọng Olivia vui vẻ, “Không sao, cảm giác đón bạn trai ra tù này khá thú vị.”

“…”

“Lần sau có nên mang theo một cành sồi, buộc một dải ruy băng vàng lên đó không?”

“…Buộc lên miệng em ấy.”

Snape mặt không cảm xúc lướt nhìn bạn gái mình một cái, đau đầu vì không bao giờ có thể đoán được cách suy nghĩ kỳ quặc của cô ấy.

Bên này cặp đôi hẹn hò, không khí đang tốt, nhưng trong một phòng ngủ ở Tháp Gryffindor, tâm trạng của bốn người lại không hề vui vẻ.

Sirius khoanh một chân ngồi trên bậu cửa sổ, chân còn lại chạm nghiêng xuống sàn nhà, một nửa khuôn mặt cậu ta được ánh sáng trong phòng nhuộm thành màu ấm, nửa còn lại bị bóng đêm ngoài cửa sổ nhuộm thành bóng tối, nửa sáng nửa tối, trông có vẻ u uất và chán nản.

Từ hôm đó đến nay, cậu ta luôn trong tình trạng mất ngủ.

Chỉ cần nhắm mắt lại, trước mắt lại hiện lên những hình ảnh đảo ngược sự xì xào kinh ngạc của những người vây xem, sự thờ ơ không thèm nhìn của Olivia, và, ánh mắt chế giễu khinh thường của Snape.

Mười mấy năm là thiên chi kiêu tử (con cưng của gia tộc) từ khi sinh ra đã được mọi người tung hô, ngay cả khi bị gia đình khiển trách vì chuyện phân loại, cậu ta cũng hiểu rõ họ không nỡ trừng phạt cậu ta nghiêm khắc.

Và sự sỉ nhục tột cùng lần này đã làm đảo lộn sự tự tin và kiêu ngạo coi trời bằng vung bấy lâu nay của cậu ta, đặc biệt là người gây ra sự đả kích đó lại là cái tên “Đồ Mũi Dãi”(Snivellus) mà cậu ta ghét bỏ, coi thường và chưa bao giờ nhìn thẳng.

Ngọn lửa giận dữ cháy trong lòng cậu ta, gần như thiêu rụi hết mọi lý trí và cảm xúc, chỉ còn lại tro tàn của hận thù.

James đi đi lại lại trong phòng ngủ, vừa đi vừa giận dữ vung tay: “Không được, tớ nhất định phải nghĩ ra một cách hay để trả thù, làm tớ mất mặt lớn như vậy trước Lily, không trả được thù này, tớ thề không làm người nữa.”

Phơi bày sự lúng túng như vậy trước mặt người mình thầm mến, James thậm chí còn có ý nghĩ xấu hổ muốn tự sát tại chỗ, xóa tài khoản làm lại từ đầu.

Remus ngồi trên ghế tựa, trước mặt là một cuốn sách, rất lâu không lật trang.

Cậu ta là người có tâm lý tốt hơn trong bốn người, mặc dù cũng có chút xấu hổ và bực bội, nhưng cũng hiểu rõ ngòi nổ nằm ở phía mình, họ không chiếm lý.

Hơn nữa kinh nghiệm biến thành người sói mỗi tháng đã rèn luyện tâm trí cậu ta, theo cậu ta thấy, ngoài việc thân phận bị bại lộ và bị người khác xa lánh, không có chuyện gì khiến cậu ta đặc biệt không thể chấp nhận được.

Vì vậy cậu ta nói với giọng điệu bình tĩnh: “Ít nhất tháng này Giáo sư McGonagall đều đang theo dõi cậu ta, chúng ta không có cơ hội ra tay. Hơn nữa—” Cậu ta lật thêm một trang, “Tớ nghĩ để chuyện này lắng xuống mới là cách xử lý tốt nhất.”

Cho dù có trả thù được, cảnh tượng ngày hôm đó có bị xóa đi không? Không hề, ngược lại mỗi lần xung đột đều sẽ nhắc nhở người khác nhớ lại khoảnh khắc đó.

Peter đang nằm trên giường giả vờ ngủ nghe vậy liền ngẩng đầu lên, liên tục đồng tình.

Cậu ta đã nhận ra, thắng thì chẳng có lợi ích gì, thua thì lại phải chịu liên lụy, cậu ta bị điên mới tiếp tục theo sau họ đi gây chuyện.

Hiện tại trong đầu cậu ta chỉ toàn nghĩ cách làm sao để thoát khỏi tổ chức Đạo Tặc này, một tổ chức gây hại nhiều hơn lợi ích.

James từ chối chấp nhận thực tế, ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần lấy lại thể diện một lần, Lily sẽ quên đi sự thất bại ngày hôm đó của cậu ta, và cậu ta sẽ thiết lập lại hình tượng cao ráo vĩ đại trong mắt cô ấy.

Cậu ta dường như quên mất, cho dù cậu ta thắng, người đối diện ngoài thân phận Slytherin, còn là bạn thân của Lily.

Thua thì mất mát lớn, thắng thì chẳng được lợi lộc, cố chấp làm gì cho khổ.

Remus lắc đầu, không phát biểu ý kiến nữa.

“Thật ra… có một cách rất đơn giản.” Sirius thu lại ánh mắt nhìn về phía Rừng Cấm, chậm rãi mở lời, “Mỗi người đều có điểm yếu, điểm yếu của Snape… rất rõ ràng.”

James sững sờ, “Điểm yếu của Snape? Sức mạnh của cậu ta… ừm, cũng được, bài vở cũng… ừm, không tệ, gia thế… thừa kế nhà Prince, tài sản cũng coi như… ừm, không ít, hình tượng gần đây đều… ừm, tạm chấp nhận được. Bình thường ít nói, ít gây chuyện, cơ bản đều ở bên Orpington… ừm?”

Cậu ta dừng lại một chút, nhìn Sirius, “Anh bạn không phải đang nói đến Orpington đấy chứ?”

Thấy bạn mình gật đầu, James điên cuồng gãi mái tóc rối bù của mình: “Anh bạn tỉnh táo lại đi, thực lực của Orpington có thể được coi là điểm yếu sao? Đó 'Điểm bùng nổ' thì đúng hơn!”

Dù sao cậu ta thà khiêu khích mười tên Snape, chứ không muốn chọc vào một cô Orpington đáng sợ như vậy.

Cậu ta cũng thấy lạ, sao bạn thân mình lại nhất định phải lòng một người phụ nữ đáng sợ như thế.

Lily vẫn tốt hơn, vừa xinh đẹp vừa tốt bụng, học giỏi thể thao cũng giỏi, nữ thần Gryffindor hoàn hảo!

Sirius không nói gì, ánh mắt cậu ta lại hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn chằm chằm hồi lâu.

-----

Cành sồi buộc một dải ruy băng vàng tượng trưng cho sự chờ đợi, hy vọng và tình yêu. Hành động này bắt nguồn từ câu chuyện và bài hát nổi tiếng "Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree" ở Mỹ, trong đó người yêu dặn người thân buộc dải ruy băng này lên cây sồi như một tín hiệu chấp nhận, chào đón khi anh trở về sau khi ra tù. Theo thời gian, nó trở thành biểu tượng của sự hy vọng và lòng tôn trọng, đặc biệt là dành cho các cựu chiến binh.

---