Tỉnh dậy sau một đêm, các học sinh ở Hogwarts phát hiện ra rằng trong chiếc đồng hồ cát tính điểm, những viên ngọc đỏ đại diện cho Gryffindor—đã trống rỗng!

Nếu ngọc của cả bốn nhà đều trống, người của Gryffindor có thể tự an ủi rằng đó là lỗi hệ thống, Hogwarts đã được xây dựng lâu như vậy, một chút trục trặc nhỏ là bình thường thôi mà.

Tuy nhiên, so với ba nhà khác—Slytherin, vừa bị trừ một trăm điểm cách đây không lâu, vẫn còn một lớp ngọc xanh nhạt—chiếc đồng hồ cát của Gryffindor trống rỗng, giống như trái tim lạnh lẽo của họ.

Huynh trưởng Gryffindor nổi giận!

Anh ta gầm lên trên bàn ăn sáng dài: “Ai! Là ai! Hãy bước ra đây! Quần lót thối mà Merlin đã không giặt cả trăm năm rồi! Điểm của chúng ta còn chưa tới hai trăm trước đêm qua, các người đã làm gì mà có thể bị trừ hai trăm điểm một lúc?! Bộ đã lẻn vào phòng hiệu trưởng để cướp bóc lúc nửa đêm à?!”

Người của Gryffindor căm thù chung, nhìn quanh, và nhanh chóng có người phát hiện ra rằng trong nhóm bốn kẻ gây rối, chỉ có Peter xuất hiện.

Peter run rẩy đối mặt với huynh trưởng đang phát điên, tuyệt vọng nói: “Tôi… tôi không biết…” Tại sao cậu ta lại phải gánh chịu nỗi đau không đáng này!

Cậu ta chỉ biết Sirius hôm qua đã lên kế hoạch cho Snape “một bài học”, và cuối cùng cả ba người đều không về phòng ngủ. Lẽ nào họ bị giáo sư bắt tại trận? Nhìn cái kiểu trừ điểm này, chắc chắn không phải là đã giết Snape rồi chứ?

Peter liếc nhìn bàn dài Slytherin một cách thận trọng.

Snape đang cau mày ăn một món ăn không rõ nguồn gốc do Olivia đưa cho, mặc dù mặt tái mét, nhưng anh vốn dĩ đã trắng như một bóng ma, nên không thấy có gì bất thường.

Peter lại run lên. Chắc chắn không phải là Snape đã phản công giết chết James và những người khác rồi chứ?

Lúc này, Hiệu trưởng Dumbledore vội vã đứng lên trên bàn giáo sư, gõ cốc để mọi người giữ im lặng, rồi tuyên bố: “Tối qua, Sirius Black đã vi phạm nội quy trường học, cố gắng ám sát bạn học, vì việc này, Gryffindor bị trừ hai trăm điểm—số thiếu sẽ được trừ vào lần cộng điểm tiếp theo. Ngoài ra, còn có một học kỳ bị cấm túc và lao động công ích, và trong học kỳ này, không thể nhận được bất kỳ phần thưởng điểm nào.”

Thật đáng nể! Người của Gryffindor thậm chí còn có chút muốn vỗ tay một cách kỳ quặc. Đây là người đầu tiên trong lịch sử làm cho điểm của nhà mình thành số âm.

Nói đến đây, Dumbledore một lần nữa yêu cầu mọi người đang ồn ào giữ im lặng, nhấn mạnh: “Ở đây, thầy muốn nghiêm túc nhắc nhở tất cả mọi người, lần sau, bất kể là ai, bất kể lý do là gì, người làm hại bạn học, đều sẽ bị đuổi học.”

Nói xong, ông bước đi nhanh chóng.

Snape cảm nhận được ánh mắt và sự tò mò của những người xung quanh, nhưng anh ta không quan tâm, chỉ nhìn chằm chằm vào cái bát sứ lớn trước mặt với vẻ căm hận sâu sắc—anh chưa bao giờ dùng loại bát to như thế này để ăn—cố gắng đoán xem bên trong rốt cuộc có những gì.

Điều này khó hơn gấp mười lần so với việc xác định các loại độc dược.

“Em nói… cái này gọi là gì ấy nhỉ?”

“Cháo thập toàn đại bổ,” Olivia cười híp mắt trả lời.

Snape cân nhắc từ ngữ, “Nghe có vẻ như có mười thứ.”

“Tất nhiên không phải, mười chỉ là một con số ảo thôi.”

Snape nhớ lại hương vị phức tạp và kết cấu kỳ lạ của ngụm vừa rồi, và rất lâu sau đó không thể nuốt ngụm thứ hai.

“Yên tâm, toàn là những thứ tốt bổ máu ích khí. Ví dụ như thịt bò, chim bồ câu, gan heo, huyết vịt, hạt ý dĩ, đậu đỏ, táo đỏ, đậu phộng, hạt sen, nấm tuyết, nếp, kỷ tử, bách hợp.”

Tuyệt. 13 thứ. Snape bình tĩnh nghĩ, ngay cả Độc Dược Đa Dịch cũng chỉ cần mười loại nguyên liệu.

Olivia dịu dàng nhìn anh, “Em đã ngâm những thư này qua đêm rồi ninh nhỏ lửa trong vài giờ. Ăn khi còn nóng nhé."

Nếu Snape đã đọc câu chuyện về Phan Kim Liên, anh sẽ biết giọng điệu của Olivia lúc này không khác gì câu “Đại lang, uống thuốc đi.” Ngay cả khi anh chưa đọc, cảm giác khủng hoảng nhạy bén cũng nói cho anh biết, tốt nhất nên ngoan ngoãn chấp nhận.

Thế là anh với khí thế coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, nuốt chửng cái bát lớn chứa đầy thứ chất lỏng sền sệt gọi là cháo đó trong vài ngụm.

Oẹ—

Thấy vẻ mặt Snape méo mó, Olivia cũng không làm khó anh nữa, đưa cho anh một cốc nước lọc để súc miệng.

Đợi anh bình tĩnh lại, cô chống cằm hỏi: “Sao anh không yêu cầu Hiệu trưởng Dumbledore đuổi học họ đi?”

Tối qua, sau khi dùng cả bạo lực và tấn công tinh thần để giáng đòn kép từ thể xác đến tinh thần lên Sirius, về việc xử phạt họ như thế nào, Olivia đã không can thiệp mà để Snape tự mình trao đổi với Dumbledore.

Kết quả cuối cùng này cũng khiến cô có chút bất ngờ.

Olivia cứ nghĩ, theo tính cách thù dai của Snape, ít nhất cũng phải đuổi học Lupin và Sirius mới hả được cơn giận.

Snape nhíu mày uống nước, “Việc họ có bị đuổi học hay không không ảnh hưởng gì đến anh, không cần thiết phải đối đầu với Hiệu trưởng vì chuyện này.”

“Ồ?” Vẻ mặt Olivia viết đầy sự không tin.

Snape nói giọng nhạt nhẽo: “Dù sao thì ngay cả khi họ thực sự bị đuổi học, cũng sẽ không phải vì yêu cầu của anh.” Dumbledore chỉ đang kiêng dè Olivia mà thôi.

Và anh không muốn cô đứng ra đấu tranh.

Hơn nữa—

Snape dùng khăn ăn lau khóe miệng, nghĩ một cách ác ý: Đuổi ra khỏi Hogwarts thì quá nhàm chán, để hắn ở lại, liên tục nhận ra sự thất bại của mình, đó mới gọi là tra tấn.

Olivia không nhận ra ý nghĩ đen tối của Snape, cô lưỡng lự một chút, “Anh nghĩ Hiệu trưởng Dumbledore đang bao che cho họ vì sự thiên vị à?”

Snape ngạc nhiên nói: “Không phải sao?” Nếu không thì ngay cả khi không cần anh ta đề cập, một người sói, đặc biệt là một người sói suýt giết chết học sinh, làm sao có tư cách ở lại Hogwarts?

“Nếu nói như vậy, thì một đội dự bị của Tử Thần Thực Tử có tư cách gì để ở lại trường?” Olivia lắc đầu, “Dumbledore có lẽ không phải là người tốt bụng, thánh nhân hoàn hảo như mọi người nghĩ, nhưng trong việc bảo vệ các phù thủy nhỏ, bảo vệ Hogwarts, ông ấy vẫn có ranh giới của riêng mình.”

“Vậy còn Lupin…”

“Ông ấy có thể… là muốn bù đắp những sai lầm thời trẻ của mình.”

Olivia nhớ lại cuộc đối thoại với Dumbledore tối qua.
----
Sau khi bà Pomfrey quay lại và thấy vẻ thảm hại của Sirius, bà đã tức giận đuổi cả cô và Dumbledore ra khỏi bệnh xá.

Dumbledore đeo kính một cách hậm hực, “Được rồi, thầy, hiệu trưởng này, luôn mắc lỗi—mặc dù thầy luôn tự nhủ phải tránh nó vào lần sau.”

Olivia, người đã kiềm chế lực ra tay, vẫn chưa nguôi giận, giọng điệu khó tránh khỏi sự mỉa mai, “Sao, Dumbledore vĩ đại cũng có lúc phạm lỗi à?”

“Tất nhiên,” Dumbledore nhìn cô một cách ôn hòa, “Thậm chí rất nhiều lần. Ví dụ lần này, thầy nghĩ thầy có thể cho Remus một cơ hội, để trò ấy dùng tình yêu chống lại nỗi đau, thầy nghĩ thầy đủ mạnh mẽ để bảo vệ học sinh của mình khỏi bị tổn thương. Thực tế chứng minh, thầy luôn không thể làm được điều mình muốn.”

Lúc này, vẻ mặt Dumbledore lại mang theo vài phần tiêu điều.

Olivia biết bối cảnh, đương nhiên nghĩ đến Grindelwald và Voldemort, và cũng hiểu tại sao Dumbledore lại bất chấp mọi ý kiến khác, cho phép Remus đi học, bao dung cho Sirius, kẻ đào tẩu khỏi gia tộc Black.

Ông ấy vì Grindelwald mà có thành kiến với Voldemort, mặc dù việc Voldemort phát triển theo con đường biến thái không thể chỉ vì sự lạnh nhạt và không tin tưởng của ông ấy, nhưng ông ấy luôn tự kiểm điểm bản thân, liệu lúc đó nếu kiên nhẫn hơn một chút để hướng dẫn, mọi chuyện có khác đi không.

Khoảnh khắc yếu đuối bộc lộ ra của một người mạnh mẽ, luôn khiến người ta không khỏi mềm lòng.

Olivia nghi ngờ Dumbledore đang sử dụng kế hoạch công tâm, nhưng cô không có bằng chứng.

“Ngay cả Merlin cũng không thể đảm bảo mình không bao giờ phạm lỗi,” Olivia nhón chân vỗ vai Dumbledore, “Đừng tự gây áp lực quá lớn cho bản thân, thầy chỉ là một hiệu trưởng trường phép thuật bình thường thôi.”

“…” Dumbledore không nhịn được bổ sung, “Thực ra thầy còn từng nhận Huân chương Merlin hạng Nhất, là Chủ tịch Liên đoàn Pháp sư Quốc tế và Pháp sư Trưởng Tòa án Tối cao Wizengamot, từng nhiều lần được đề cử làm Bộ trưởng Bộ Pháp thuật…”

Olivia “chậc” một tiếng, “Đàn ông, không bao giờ chịu thừa nhận mình không được.” Ngay cả khi đã trăm tuổi.

Dumbledore: “…” Luôn cảm thấy hướng đi của cuộc trò chuyện có gì đó không đúng.

Sau bữa sáng, Lily và Mary không quan tâm đến ánh mắt khác thường của người Gryffindor, đi đến gần Olivia và Snape, quét mắt nhìn cả hai từ trên xuống dưới vài lần.

Olivia mặt hồng hào, tinh thần sung mãn, trông thực sự không giống như có chuyện gì, Lily liền nhìn chằm chằm vào Snape.

“Severus, Black không làm gì cậu đấy chứ?”

Cố ý ám sát, một cáo buộc và hình phạt nghiêm trọng như vậy, không thể chỉ là trò đùa nhỏ nhặt thông thường.

Lily và Mary thậm chí còn nghi ngờ anh ta có sử dụng một trong ba Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ—mặc dù với trình độ hiện tại của anh ta có lẽ không thể dùng được.

Snape liếc nhìn Olivia, chậm rãi nói: “Để bảo vệ danh dự của một người nào đó, tớ chỉ có thể nói—ám sát bất thành.” Anh dừng lại một chút, tiếp tục nói, “Tất nhiên, lý do bất thành không phải là do lương tâm của hắn trỗi dậy, mà là thiếu một chút may mắn.”

Olivia vẫy tay, “Này, sao không quan tâm đến tớ một chút?”

Lily nhìn cô một cách kỳ lạ, “Hiệu trưởng đã nói là cố ý ám sát, chứ không phải muốn tự sát.”

Olivia: “…” Cô gái Lily này trông có vẻ ngay thẳng, mà cũng phản bội cách mạng rồi.

Snape nghĩ đến vẻ thảm hại của Sirius tối qua, gật đầu đồng tình.

Mary hơi tò mò về một vấn đề khác, “Tại sao chỉ phạt Black? Potter và Remus họ không tham gia sao?”

Snape cũng đoán ra được một chút tâm tư của Mary, nói đầy ẩn ý: “Vậy nên tôi mới nói hắn thiếu một chút may mắn—hắn thiếu đồng phạm có ý thức chủ quan, và chỉ một mình hắn, rõ ràng không thể hoàn thành mưu đồ của mình.”

Lily thở dài, “Có lẽ việc các cậu chọn đi Ilvermorny là đúng, tình hình ở Hogwarts ngày càng nghiêm trọng, tớ luôn cảm thấy Chiến tranh Thế giới thứ hai của giới phù thủy có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, tớ còn nghi ngờ liệu mình có thể lấy được bằng tốt nghiệp không.”

Đôi khi cô thực sự thảo luận nghiêm túc với Mary, nếu không thể tốt nghiệp ở Hogwarts, liệu họ có thể quay lại học trường Muggle không?

“Nếu chiến tranh thực sự bùng nổ thì sao?” Olivia nhìn Lily, “Cậu chuẩn bị ra tiền tuyến à?”

Lily do dự một chút, rồi kiên quyết nói: “Chỉ cần tớ có khả năng.” Vừa nói cô vừa nở một nụ cười tinh nghịch, “Nếu không thì tớ học phép thuật để làm gì? Tớ không muốn dùng chúng để dọn dẹp nhà cửa rửa chén bát.”

Snape cau mày, có vẻ không đồng tình lắm.

Olivia cũng cười, dịu dàng nói: “Đương nhiên, làm những gì cậu muốn làm.” Phần còn lại, cứ để cô lo.

---