“Này anh bạn” Elvis đưa tay vẫy trước mắt Snape “Tỉnh lại đi cậu sắp uống luôn cả tròng mắt mình cùng với nước ép cà chua rồi đấy.”

Lúc này Snape mới nhận ra không biết từ lúc nào anh đã cầm một ly nước ép cà chua và uống liền mấy ngụm.

Anh dứt khoát uống cạn ly.

Tim vẫn đập loạn xạ không theo nhịp anh vô thức lại tìm kiếm bóng hình đó.

Olivia không đến hôm nay là ngày lễ cô và những người trong học viện ngồi chung một bàn. Bên cạnh cô là Elizabeth cũng mặc đồ nam cả hai đang xúm lại cười đùa nói gì đó.

Cô bắt chéo chân một tay đặt trên lưng ghế của Elizabeth tay kia cầm một bông hồng đen cả dáng người lẫn cử chỉ đều toát lên vẻ phóng khoáng, điềm tĩnh.

Snape nghe thấy Elvis thở dài “Xong rồi Severus đã hoàn toàn sa lưới.”

“Olivia hôm nay thực sự vừa xinh gái vừa lại đẹp, trai tràn đầy sức hút quyến rũ đến khó tả.” Celia nghĩ nếu một trong hai người họ thực sự là con trai thì có lẽ cô cũng sẽ thay lòng đổi dạ.

Elvis giật mình kinh hãi cậu chỉ lo trêu chọc bạn mình mà không nhận ra bạn gái mình cũng có xu hướng thay đổi.

“Em yêu em định bỏ rơi anh sao?”

Cecilia gật đầu “Không loại trừ khả năng đó.”

“Oa.”

Elvis trở lại bình thường trước khi bị bạn gái đánh cậu quan sát kỹ một lúc rồi nói “Nói như vậy những người ăn mặc sặc sỡ kỳ quặc trong Học viện Pukwudgie hiện giờ đều là con trai sao?”

Cậu thấy trang phục của mình đã đủ kinh tởm rồi, không ngờ khi thấy nhóm “cô gái” sặc sỡ trang điểm đậm kia cậu lại cảm thấy hơi khó chịu về mặt sinh lý.

Celia là học sinh cùng Học viện Horned Serpent nên lối suy nghĩ ở một số khía cạnh cũng giống hệt Elvis.

“Đúng vậy người có mái tóc xoăn gợn sóng màu vàng mặc chiếc váy lụa hồng cúp ngực kia chắc là Huynh trưởng Gwyther năm thứ bảy của Pukwudgie.” Nốt ruồi trên mặt cậu ta rất dễ nhận biết “Họ chắc đã uống thuốc mọc tóc nhưng chưa uống thuốc chuyển giới bộ ngực kia là độn vào… độn quá cao nên hình dáng ngực trông không tự nhiên.”

“Người mặc váy đen Gothic bên cạnh thì rất tự nhiên cả kiểu tóc lẫn trang điểm đều hoàn hảo.” Đến mức nhất thời không thể phân biệt được đó là ai.

“Nếu màu tóc không thay đổi thì với chiều cao này có thể là Bryce.”

Elvis kinh ngạc “Gì cơ cậu ta mặc đồ nữ lại đáng yêu đến vậy sao?”

“…” Celia lẳng lặng nhìn Elvis “Anh đang mở ra cánh cửa đến thế giới mới đấy à?”

Elvis lắc đầu nguầy nguậy phủ nhận ba lần “Anh hoàn toàn nghiên cứu với thái độ học thuật mà thôi.”

Celia hình dung một chút cũng thấy không phải là không thể.

Bên kia Olivia là Bryce cậu ấy đang cầm một chiếc gương nhỏ kiểm tra xem mình có bị trôi lớp trang điểm không và nhờ cô xem tóc phía sau có bị rối không.

“Chắc chắn quán quân tối nay là tôi.” Cậu ấy hài lòng và tự tin nói.

“… Tôi nhận thua trực tiếp có phải là không cần lên sân khấu không?” Gwyther mặt mày xám xịt sau thất bại.

“Không được.” Delis bên cạnh ân cần điều chỉnh vị trí miếng độn ngực cho cậu ta “Là huynh trưởng cậu phải làm gương.”

Nghe có vẻ hùng hồn nếu giọng điệu không phải là hả hê.

“Liệu việc làm gương như thế này có gì đó không đúng không?” Gwyther chất vấn.

Bryce che miệng cười khúc khích bằng chiếc quạt nhỏ “Halloween mà đừng chơi dở như vậy chứ Prouva.” Prouva là tên của Gwyther.

“Cậu đầu tư hơi quá rồi Bryce.” Gwyther không khỏi nghi ngờ “Hoạt động này có lẽ vừa đúng sở thích của cậu chăng?”

Bryce có tâm lý vững vàng hoàn toàn không bận tâm đến kiểu công kích này.

“Kể cả là vậy thì có sao.” Cậu ấy nhún vai rồi nhận ra hành động này không được lịch sự lắm bèn lấy khăn tay ra vẫy vẫy “Dù sao thì Giáo sư Taylor và Giáo sư Sanger của chúng ta được công nhận là một cặp đôi xứng đôi mà.”

Olivia nắm bắt được thông tin mới “Hả?”

Elizabeth giải thích cho cô “Cậu vẫn chưa biết sao Giáo sư Taylor và Giáo sư Sanger là một cặp đôi.”

Hả???

Olivia không khỏi nhìn về phía chỗ ngồi của các giáo sư.

Sanger hôm nay mặc một chiếc áo khoác dạ hai hàng khuy màu xám bên trong áo choàng phù thủy đang thoải mái dựa vào lưng ghế tay cầm một ly rượu vang đỏ tươi. Vì đang nghiêng đầu nói chuyện với người bên cạnh cô chỉ nhẹ nhàng lắc lư chất lỏng trong ly đôi mắt sắc bén hơi dịu đi một chút.

Ngồi bên cạnh cô là Giáo sư Thảo dược học đồng thời là Viện trưởng Học viện Pukwudgie, Griselda Taylor. Cô mặc một chiếc áo len cao cổ màu trắng mái tóc dài màu nâu nhạt tết thành bím rủ xuống ngực. Vẻ ngoài của cô cũng hiền hòa như tính cách bất cứ lúc nào trên môi cũng luôn nở nụ cười nhẹ.

Ấn tượng của Olivia về vị hiệu trưởng này là tính tình rất tốt ngay cả khi học sinh vi phạm kỷ luật cũng không gay gắt khi hướng dẫn học sinh làm bài tập lại rất kiên nhẫn ngay cả những câu hỏi ngớ ngẩn nhất cũng được giải đáp cặn kẽ.

Vì cô ấy còn phụ trách môn Trị liệu học của Học viện Pukwudgie nên Olivia thường tìm cô ấy để hỏi một số câu hỏi về phép thuật trị liệu. Lần thứ hai đến văn phòng cô ấy Taylor đã đưa cho cô vài cuốn sách và ghi chú tự biên soạn bảo cô mang về đọc có thắc mắc gì cứ đến hỏi bất cứ lúc nào.

Olivia vì thế mà có thiện cảm rất lớn với vị giáo sư này.

Cô biết mối quan hệ của Sanger và Taylor khá tốt cô và Snape thường xuyên gặp họ khi đi dạo trên núi. Taylor luôn chào hỏi cô một cách thân thiện còn Sanger đang khoác tay thì lạnh lùng không nói lời nào. Cô cứ nghĩ họ là bạn thân thiết như Phu nhân Pomfrey và Giáo sư Sprout.

Không ngờ khả năng quan sát mà cô luôn tự hào lại không phát hiện ra mối quan hệ đặc biệt giữa hai vị giáo sư này.

Tuy nhiên khi hai quý cô thể hiện sự thân mật thực sự rất khó để phân biệt họ là bạn bè tình cảm sâu sắc hay là người yêu không đơn thuần— nếu là hai quý ông thì đã rõ ràng ngay.

Trong lúc cô đang lơ đãng buổi biểu diễn của bữa tiệc Halloween bắt đầu.

Hai chủ tịch hội học sinh làm MC cho bữa tiệc rất có phong thái khuấy động không khí trên sân khấu thỉnh thoảng phối hợp lời nói thi triển vài câu thần chú kỹ thuật— có thể thấy trình độ thần chú rất tốt còn nói đùa về thầy hiệu trưởng và vài giáo sư khiến học sinh cười ồ lên.

Thầy hiệu trưởng vuốt bộ ria mép nhỏ của mình mỉm cười hiển nhiên không bận tâm đến sự mạo phạm ở mức độ này.

Rất nhanh Horned Serpent là học viện đầu tiên lên biểu diễn.

Bài thơ cô đọng lịch sử ma thuật Mỹ rất đẹp kết hợp với âm nhạc hùng tráng và hình ảnh động nền trông rất cao cấp và có đẳng cấp— chỉ là hơi nhàm chán.

Làm ơn đi là Halloween mà ai lại muốn học bài vào ngày lễ chứ! Điều này chẳng khác nào đi xây dựng đội nhóm vào ngày nghỉ hay tiết thể dục đang vui vẻ bỗng trở thành tiết đảng.

Vì vậy một nửa số người dưới khán đài đều đang lơ đãng.

Nửa còn lại thì vô cùng tập trung— tất cả đều là con trai vì người hát chính là Lyle.

Phải nói rằng dòng máu Veela cũng được di truyền hoàn hảo trong giọng hát kết hợp với khuôn mặt tự nhiên tỏa sáng khiến một màn hợp xướng gần như trở thành màn trình diễn cá nhân.

Olivia cũng xem rất chăm chú cô đang nghiên cứu chiếc máy hiển thị dùng để chiếu hình ảnh động nền.

Chiếc máy hiển thị này là vật phẩm được Noel chủ tịch câu lạc bộ Cải tạo Vật phẩm Muggle nơi cô tham gia cải tạo thành công dựa trên máy chiếu của Muggle. Đặt những hình ảnh đã chuẩn bị sẵn hoặc ảnh động của thế giới phép thuật vào bên trong nó có thể chiếu ra không trung.

Olivia định đề nghị cậu ấy thêm chức năng âm thanh chẳng phải sẽ trở thành một chiếc máy quay phim đơn giản sao? Xem phim trong thế giới phép thuật không còn là giấc mơ nữa! Đến lúc đó hợp tác với cậu ấy mở một rạp chiếu phim thì dù là Galleon hay Knut cũng sẽ cuồn cuộn đổ về.

Cô vui vẻ chìm đắm trong tưởng tượng.

Màn biểu diễn của Học viện Horned Serpent  kết thúc mọi người vỗ tay xã giao nhưng không kém phần lịch sự— bỏ qua những cảnh tượng mất kiểm soát khi một số chàng trai hét lên “Tina em thật đẹp!”

Tiếp theo là vở kịch của Học viện Thunderbird. Đây là tiết mục kinh điển của Ilvermorny bấy lâu nay tất cả mọi người đều phấn chấn tập trung theo dõi.

Lần này là một vở kịch tình yêu rõ ràng dù là phù thủy hay Muggle tình yêu vẫn là chủ đề muôn thuở của nhân loại.

Phù thủy nam và nữ quen nhau khi nhập học ở Ilvermorny chàng trai được phân vào Học viện Thunderbird cô gái được phân vào Học viện Horned Serpent. Cả hai không ưa nhau vì một sự hiểu lầm tất nhiên theo mô típ hiểu lầm được giải quyết thì họ luôn yêu nhau. Tuy nhiên sau khi tốt nghiệp chàng trai đến Ai Cập nghiên cứu xác ướp mãi không về, cô gái ở lại Bộ Pháp thuật làm thư ký cho rằng anh đã thay lòng đổi dạ và đính hôn với người khác.

Lúc này Olivia rất muốn lên quảng cáo các phù thủy Mỹ: mọi người chưa nghe nói về SOME sao? Mặc dù sản lượng rất ít do hạn chế về kỹ thuật, lịch hẹn đã xếp đến năm sau nhưng nếu đặt lịch ngay bây giờ vẫn có cơ hội nhận được trước cuối năm sau!

Cốt truyện tiếp diễn. Ngay trước đám cưới của nữ chính cô đột nhiên mơ thấy nam chính bị mắc kẹt trong một kim tự tháp ở Ai Cập toàn thân đẫm máu nhưng vẫn thì thầm tên nữ chính. Nữ chính tỉnh dậy dứt khoát hủy hôn và đến Ai Cập tìm nam chính.

Olivia kiểu: Mỗi khi một bộ phim tình yêu được trình chiếu lại có một nam phụ bị hy sinh một cách tàn nhẫn. Bảo vệ nam phụ bắt đầu từ việc từ chối xem phim tình yêu.

Trải qua muôn vàn khó khăn— phép thuật ảo ảnh ở đây được làm rất tốt cảnh chiến đấu với quái vật bên trong kim tự tháp dưới âm nhạc và hiệu ứng đặc biệt trông vô cùng hồi hộp và ly kỳ.

Nam nữ chính cuối cùng cũng gặp nhau trong kim tự tháp. Họ ôm nhau bày tỏ nỗi nhớ và tình yêu dưới ảo ảnh cát đổ của kim tự tháp họ hôn nhau kết thúc màn.

Kết thúc có hậu.

Khán đài vỗ tay như sấm xen lẫn tiếng nức nở xúc động của nhiều cô gái khiến thầy hiệu trưởng cũng phải lau khóe mắt.

Olivia kiểu: Kết thúc kiểu Hollywood kinh điển.

Tiếp theo là Học viện Wampus họ biểu diễn một điệu nhảy đối kháng theo nhóm mang phong cách hiện đại các động tác rất mạnh mẽ cảnh đối đầu bằng thần chú trông rất có sức hút và quan trọng nhất— các chàng trai của Wampus có đường nét cơ bắp thật tuyệt vời! Ai cũng có cơ bụng!

Olivia thưởng thức một lúc rồi chợt nhìn về phía Snape thấy anh đang nhìn cô với vẻ nửa cười nửa không.

Lúc này chột dạ lại càng tệ hơn.

Olivia không hề né tránh nhìn thẳng vào anh ánh mắt lướt qua người anh dừng lại đầy ẩn ý ở ngực eo và bụng cô khẽ cười. Snape cứng người tai đỏ bừng lúng túng quay đi trước.

Xong! Olivia giơ ngón cái trong lòng. Quả nhiên không biết xấu hổ thì sẽ không thua.

Cuối cùng cũng đến lượt Học viện Pukwudgie.

Trong sự chú ý của mọi người Olivia nhảy lên sân khấu một cách phóng khoáng bông hồng đen trong tay cô nhẹ nhàng vung lên biến thành chiếc mic cô cười rạng rỡ nói “Tối nay Học viện Pukwudgie chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc thi sắc đẹp độc đáo.”

Cô nhìn quanh khán đài và tiếp tục nói “Tối nay hoán đổi thân phận hoán đổi giới tính hoán đổi vai trò. Người luôn bị đánh giá tối nay sẽ nắm giữ quyền lực. Người luôn là khán giả tối nay sẽ được người khác chiêm ngưỡng. Tối nay, hỡi tất cả các quý cô, những bông hồng đen trên tay các bạn sẽ quyết định ai là ‘mỹ nhân’ xuất sắc nhất trong cuộc thi này.”

Cô nhẹ nhàng vẫy đũa phép tất cả các cô gái đều xuất hiện một bông hồng đen trong tay.

“Vậy thì cuộc thi sắc đẹp bắt đầu.”

Lời vừa dứt nhạc nổi lên màn kéo ra.

Là huynh trưởng năm thứ bảy của Học viện Pukwudgie, Gwyther là người đầu tiên xuất hiện. Cậu ấy nhấc một góc chiếc váy ren hồng của mình chịu đựng cơn đau do áo corset thắt chặt sườn đi ra từ sau màn như nàng tiên cá nhỏ trong truyện cổ tích với đôi giày cao gót.

Cậu ấy tô son môi đậm cười gượng gạo bước đi tuyệt vọng đến phía trước sàn chữ T theo động tác đã định sẵn hất mái tóc xoăn gợn sóng màu vàng uốn éo eo tạo ra một tư thế như thể thanh thép bị bẻ cong.

Những cánh hồng phấn lớn nở rộ phía sau cậu những hạt kim tuyến vàng rơi lấp lánh.

“Tôi là số một Prouva Gwyther xin hãy bầu chọn cho tôi— tôi!” Cậu ấy nói từng chữ một như đang niệm thần chú.

Cả hội trường im lặng trong giây lát.

Phá vỡ sự im lặng là tiếng reo hò và huýt sáo của các cô gái Học viện Pukwudgie.

“Gwyther cậu thật tuyệt!”

“Huynh trưởng Gwyther em ủng hộ anh!”

Gwyther không hề cảm động với vẻ cô đơn và ảm đạm bước xuống sân khấu.

Lúc này học sinh các học viện khác mới phản ứng lại tiếng cười và tiếng la hét bùng nổ gần như muốn tung nóc nhà.

Olivia trước đó nói đề xuất của cô được toàn bộ phiếu tán thành thực ra không hoàn toàn đúng lúc đầu chỉ có các cô gái đồng ý. Tổng cộng có 57 chàng trai ở bảy khối của Học viện Pukwudgie 50 người trong số họ hơi phản đối.

Nhưng một khi các cô gái đồng lòng muốn làm một việc gì đó thì hầu như không có gì là không thành công.

Vì vậy 57 chàng trai đó đều “bị đồng ý”.

Trong số đó có hai người phản đối kịch liệt cố gắng trốn tránh bằng cách giả vờ gãy chân hoặc uống nhầm thuốc nhưng bị các chàng trai khác dùng thần chú trị liệu mạnh mẽ kéo dậy.

Đùa thôi, chết cũng phải chết trên sân khấu!

May mắn thay học sinh trường phép thuật có tâm lý khá tốt mặc dù có những người từ chối chấp nhận thực tế nhưng hầu hết đều cười đùa coi đó là một trò chơi với ý định hy sinh bản thân làm người khác khó chịu.

Thậm chí còn có những người như Bryce hoàn toàn nhập tâm vào vai diễn chứng minh một điều— đàn ông đã trở nên lẳng lơ thì không còn việc gì của phụ nữ nữa.

Thế là trên sân khấu có những người mặt mày đau khổ có người đi như con rối cũng có người lúng liếng đưa tình duyên dáng thướt tha khiến khán giả bên dưới vừa cười phá lên vừa hú hét.

Olivia luôn cảm thấy sau đêm nay có lẽ khuynh hướng tình dục của một số người sẽ thay đổi.

Sau khi tất cả các chàng trai đi qua một vòng đều đứng thành một hàng dọc theo mép sân khấu mỗi người tạo dáng khác nhau chờ đợi kết quả của cuộc thi “sắc đẹp” này.

Các cô gái tươi cười trao đổi thì thầm với nhau. Các chàng trai ở các học viện khác không sợ chuyện lớn bên cạnh kích động “Chọn Gwyther chọn cậu ấy! Hãy để cậu ấy trở thành ‘mỹ nhân’ được công nhận.”

Gwyther trừng mắt nhìn vị huynh trưởng Học viện Thunderbird kia ghi tên anh ta vào sổ hận thù một cách nặng nề.

May mắn thay số lượng cô gái có sở thích trêu chọc ít mọi người đều so sánh rất nghiêm túc rồi dùng đũa phép điều khiển bông hồng đen rơi vào tay “mỹ nhân” mà mình ưng ý.

Olivia thống kê trên sân khấu không ngoài dự đoán người nhận được nhiều hoa hồng nhất là Bryce— lên đến 123 bông, đứng thứ hai chỉ có 38 bông. Những người khác chỉ có hai ba bông cho có.

Bryce ôm một bó hoa hồng lớn đắc ý gửi nụ hôn gió khắp nơi khiến các cô gái la hét không ngớt.

Olivia đang định công bố kết quả cuối cùng thì Bryce đột nhiên nháy mắt với cô “Olivia yêu quý của tôi hoa hồng của cậu vẫn chưa được gửi đi đâu.”

Cô sững sờ một lúc, rồi mới nhận ra bông hồng đen trong tay mình lúc đầu đã bị cô biến thành micro, hiện vẫn còn ở trong tay cô..

“Tuy rằng bông này trong tay cậu không ảnh hưởng đến cục diện nhưng chúng tôi cũng muốn biết ‘mỹ nhân’ trong lòng cậu là ai.” Giọng Bryce ẩn chứa sự mờ ám.

“Ồ—” Tiếng hò reo trêu chọc vang lên dưới khán đài.

Một số người quay sang nhìn Snape, ai mà không biết hai học sinh chuyển trường từ Anh này là một cặp?

Olivia nhìn Snape anh khoanh tay trước ngực tiếng ồn ào xung quanh dường như không ảnh hưởng đến tâm trạng anh vẻ mặt lạnh nhạt nhưng ánh mắt tập trung nhìn cô.

Cô mỉm cười biến chiếc mic trở lại thành bông hồng nắm trong tay nói “Trong cuộc thi này tôi cho rằng mỹ nhân tự nhiên là Bryce. Nhưng trong lòng tôi—”

Olivia dang hai tay dùng ma lực ngưng tụ thành một cây cung bán trong suốt bông hồng đen trong tay trở thành một mũi tên đặt trên dây cung.

“— Mỹ nhân chỉ có một.”

Ngón tay buông lỏng mũi tên bay nhanh về phía mục tiêu để lại tàn ảnh trong không trung.

Snape giơ tay lên như đã diễn tập vô số lần điềm tĩnh và bình tĩnh đón lấy mũi tên hoa hồng này.

“Gửi đến mỹ nhân của tôi.” Olivia cười rạng rỡ.

Snape nhìn chằm chằm vào bông hồng trong tay rất lâu rồi nở một nụ cười nhạt đưa bông hồng lên môi nhẹ nhàng vô cùng dịu dàng đặt một nụ hôn.

Sau đó anh tung bông hồng lên không trước khi nó rơi xuống một con đại bàng bạc trắng bán trong suốt đột nhiên xuất hiện dùng mỏ ngậm cuống hoa bay về phía đài cao lấp lánh trong bóng tối lượn vòng rồi đậu bên cạnh Olivia.

Bông hồng đó lại trở về tay cô dường như vẫn còn hơi ấm trên môi.

Con đại bàng khổng lồ ngưng tụ như sương mù cất tiếng phát ra giọng nói trầm thấp mượt mà của Snape.

“Gửi đến tình yêu của tôi.”

——————

Các bạn hẳn vẫn còn nhớ Sirius châm biếm “Người đẹp và Quái vật” phải không nhưng trong lòng Olivia Giáo sư chính là người đẹp của cô.

---