Trong quán bar, ánh đèn lờ mờ, trần nhà thấp và những mái vòm gạch đỏ dính đầy nicotin và những vết bẩn không rõ nguồn gốc khác, những bức tường dán đầy lệnh truy nã vẫn đang rỉ nước từ các khe vữa, ẩm ướt và bẩn thỉu, khiến người ta khó tin rằng trong môi trường như thế này mà vẫn có thể uống rượu.

Ở trung tâm quán bar, một nữ phù thủy da đen đang hát một bài hát sôi động và vui tươi đầy nhiệt huyết, hơi giống với nhạc Disco đang thịnh hành trong thế giới Muggle thời bấy giờ, nhiều phù thủy rất thích thú đập nhịp vào đùi.

Yêu tinh bên cạnh mở chai rượu cho một gã khổng lồ, rồi mới chậm rãi cầm khay đi đến gần bàn của họ.

“Ngài cần gì ạ, thưa ngài?” Khuôn mặt vốn đã xấu xí càng trở nên kinh khủng hơn dưới ánh đèn lầy lội, miệng nói những lời khách sáo, nhưng thái độ lại không hề cung kính, thậm chí có phần khinh miệt.

Snape nhíu mày như thể bị xúc phạm, kéo dài giọng nói có vẻ không hài lòng, “Có lẽ ngươi nên giới thiệu một chút về đặc sản ở đây? Ta muốn xem quán bar Lợn Mù trong lời đồn có xứng đáng với danh tiếng không.”

“Nếu ngài tự tin về tửu lượng, có thể thử Rượu Lửa Gào và Rượu Ầm Ầm Tai, lịch sử được ưa chuộng của chúng ở đây còn lâu đời hơn tuổi của ngài.” Yêu tinh phục vụ nói một cách không hề khiêm nhường hay kiêu căng.

“Tôi không muốn uống rượu mạnh.” Quán bar đầy khói bụi, Olivia lấy tay bịt mũi vẻ chê bai, “Chúng sẽ làm hỏng làn da hoàn hảo của tôi, có Chardonnay không? Pinot Gris cũng được.”

“Không có, thưa quý cô.” Yêu tinh cười một cách quái dị, “Quý cô có thể về Anh để thưởng thức rượu vang từ trang trại của quý cô.”

Olivia thở dài một cách kiểu cách, vẻ mặt mất hứng nói: “Thôi được rồi, cứ cho tôi một ly cocktail bất kỳ.”

Snape trấn an vỗ tay cô, lạnh lùng nói với yêu tinh: “Vậy thì mang hai ly Rượu Lửa Gào, hai ly Rượu Ầm Ầm Tai, và một ly cocktail trước.”

Yêu tinh quay lưng rời đi, loáng thoáng nghe thấy hắn lầm bầm trong cổ họng một câu “Lũ người Anh đáng chết”.

Haizz, lại là một ngày danh tiếng của người Anh bị tổn hại.

Bryce lén lút giơ ngón cái dưới gầm bàn cho họ.

Diễn xuất này, nói là chưa từng luyện tập thì cậu ta không tin.

Quán bar hơi ngột ngạt, Snape và Olivia đành phải cởi áo khoác ngoài đặt lên lưng ghế, ba người cầm bài giấy trên bàn chơi trò chơi.

Khi yêu tinh mang rượu đến, nghe thấy Olivia cố tình làm bộ làm tịch than phiền với giọng mũi: “Em không thích nơi này, Robert, ồ, không, không chỉ là quán bar này, đất nước này em ở cũng không thoải mái lắm, em nghĩ chúng ta nên về sớm đi.”

Bryce nghiêm túc nhìn bài trên tay, cảm thấy Olivia dù bây giờ trông có xinh đẹp đến mấy, cái giọng điệu đó nghe vào cũng khiến người ta rất muốn tạt rượu vào mặt cô rồi khâu miệng lại.

Quả nhiên, yêu tinh nặng nề đặt khay xuống bàn, làm bắn tung tóe một nửa số rượu.

Mặc dù trước đó không hề trao đổi gì, nhưng nghe Olivia gọi mình là Robert, Snape liền hiểu ý định của cô.

Anh trừng mắt cảnh cáo yêu tinh một cái, vẫy tay xóa sạch vết bẩn trên bàn, quay sang nhìn người phụ nữ đang giận dỗi bên cạnh với vẻ bất lực nhưng dung túng.

“Đừng như vậy, Nicola, việc của chúng ta còn chưa xong mà.”

“Vậy sau khi về anh phải bồi thường cho em thật tốt.”

“Không thành vấn đề, mọi chuyện đều nghe theo em.”

Yêu tinh với vẻ mặt méo mó nhanh chóng quay lưng rời đi.

Lần này hắn ta không nói gì, nhưng Bryce nghĩ hắn ta chắc chắn đang chửi rủa một cặp đôi chó má trong lòng.

“Hai người…”

“Im miệng!”

Bryce vừa định hỏi họ có phải đã trao đổi kịch bản riêng chưa, có thể sắp xếp cho cậu ta một vai không, Olivia liền cắt ngang cậu ta, vẻ mặt ghê tởm.

“Cái tên kinh tởm này, trước khi cậu thay lại trang phục bình thường thì đừng nói chuyện với tôi.”

Bryce ngây người một lát, rồi phản ứng nhanh chóng cười một tiếng, “Vô vị thật đấy, Nicola, chẳng lẽ cô không thấy tôi thế này rất đẹp sao? Hay cô ghen tị vì ánh mắt dừng lại trên người tôi nhiều hơn của cô?”

Chẳng lẽ xung quanh có camera giám sát hoặc bùa nghe lén? Cậu ta thầm đoán, tâm trạng không khỏi trở nên nghiêm túc. Cậu ta chỉ tò mò về thế giới bí ẩn trong lời đồn, chứ không muốn thực sự tìm chết.

Olivia làm một vẻ mặt buồn nôn, cầm ly rượu trước mặt uống một ngụm, rồi lại đặt xuống vẻ không hài lòng.

“Đừng chọc giận cô ấy nữa.” Snape trừng mắt nhìn Bryce, “Chọc cô ấy nổi điên rồi lại là tôi phải dọn dẹp.”

Bryce hiểu được ý ám chỉ của Snape, đang nghĩ cách tạo ra chút mâu thuẫn để họ dễ dàng tìm cớ rời đi, thì chiếc ghế trống bên cạnh bàn bị một người ngồi vào.

“Chào buổi tối, các quý ông, và quý cô xinh đẹp này.”

Đây là một yêu tinh khá già, khuôn mặt chỉ bằng lòng bàn tay đã đầy những rãnh nhăn, gần như không thấy mắt, chiếc mũi to quá khổ rủ xuống, dường như sắp chạm đến miệng.

Mặc dù vậy, giọng điệu nhàn nhã và khí chất mạnh mẽ của hắn vẫn cho người khác biết rằng, tốt nhất là không nên coi thường sự nguy hiểm của hắn, nếu không chắc chắn sẽ phải hối hận.

Hắn mặc áo sơ mi và áo ghi lê vest, thắt cà vạt, trông rất thoải mái, nhưng thực chất cả màu sắc lẫn kiểu dáng đều rất tinh tế và chỉnh chu.

Olivia nhìn lướt qua hắn một vòng, kinh ngạc và tò mò nói: “Thật lòng mà nói, tôi không ngờ người ăn mặc chỉnh tề nhất ở đây lại là một yêu tinh.”

Bryce nở nụ cười trên mặt, sau lưng đổ một lớp mồ hôi lạnh, rất sợ yêu tinh trước mặt bị giọng điệu của cô chọc giận mà xảy ra xung đột.

Tuy nhiên, đối phương chỉ cười một tiếng, ngược lại còn rất vui vẻ hít một hơi xì gà, từ từ nhả ra một làn khói trắng.

“Đó là vì chúng ta có cùng gu thẩm mỹ, thưa quý cô.” Hắn nhìn cô, trên khuôn mặt bị nếp nhăn chen chúc dường như có chút hồi tưởng, “Rất ít người biết, tôi cũng đến từ Anh. Gia đình tôi về cơ bản đều làm công việc ‘kim hoàn và lời nguyền’ ở Gringotts.”

“Ồ? Thật trùng hợp. Tôi cũng gửi không ít trang sức ở Gringotts, hầu hết là của bà tôi để lại.” Olivia hơi hứng thú nghiêng người về phía trước một chút.

“Thật sự trùng hợp, đáng để cạn ly phải không?” Hắn giơ tay lên, yêu tinh đứng bên cạnh lập tức đặt ly rượu vào tay hắn.

Khẽ chạm ly với hắn, Olivia giữ kẽ nói: “Tôi nghĩ tôi cần biết người đang cạn ly với tôi là ai.”

“Narrak.” Hắn nói, “Là chủ quán bar này.”

Hắn giơ ly rượu về phía Snape và Bryce, “Còn hai ngài?”

Hai người lần lượt cạn ly với hắn.

“Robert Parkinson.” Snape lạnh lùng nói, uống hết ly Rượu Ầm Ầm Tai trong tay mà không hề biến sắc.

“Xin hãy gọi tôi là Jenny.” Bryce cũng rất nhanh trí, cố tình đùa giỡn, ly Rượu Lửa Gào uống vào khiến cậu ta không nhịn được phát ra tiếng kêu như gà mái.

Olivia ngây người một chút, rồi cười rung rinh, “Rượu này thật thú vị. À phải rồi, tôi là Nicola Stone.” Cô không hề thấy tội lỗi khi sử dụng tên của cô gái đã từng đắc tội với mình.

“Parkinson, đây là một họ nổi tiếng ở Anh.” Narrak rõ ràng cũng rất hiểu về tình hình ở Anh, sự chú ý dồn vào Snape, “Quý tộc thuần huyết, niềm kiêu hãnh của các ngài, phải không?”

“Đây là một quan điểm hoàn toàn đúng đắn và nên được mọi người quán triệt.” Snape tự hào gật đầu, nếu Robert ở đây, chắc chắn sẽ bị kinh ngạc bởi sự thể hiện sống động của anh.

Narrak cười không cam kết, ra hiệu cho người phục vụ thêm rượu cho họ.

“Vậy các ngài lặn lội xa xôi, đến Mỹ có việc gì quan trọng? Có lẽ tôi có thể giúp được chút việc nhỏ.” Với sự tự tin đầy đủ trên địa bàn của mình, hắn thẳng thắn dò hỏi.

“Ngài đương nhiên có thể.” Olivia lập tức ngồi thẳng dậy, giọng điệu phấn khích và gấp gáp, “Tôi nghĩ ngài chắc chắn cũng đã nghe đến tên của chủ nhân chúng tôi?”

“Ồ, đương nhiên, Chúa tể Hắc ám, ai mà chưa từng nghe đến.”

Olivia dường như không nghe ra ý nghĩa sâu xa trong giọng điệu của hắn, tự mình cuồng nhiệt khoe khoang: “Chủ nhân của chúng tôi cho rằng những quan điểm đúng đắn nên được truyền bá rộng rãi, sự nghiệp vĩ đại cần nhiều người thúc đẩy hơn, vì vậy đã cử chúng tôi đến Mỹ để tìm kiếm những đối tác cùng chí hướng. Tôi nghĩ, ở chỗ ngài chắc chắn không thiếu những phù thủy ưu tú như vậy, phải không?”

“Chủ nhân của chúng tôi tuyệt đối có thể ban tặng cho họ vinh dự mà họ khao khát nhất.” Snape phụ họa đưa ra sự cám dỗ về lợi ích.

Nếu đây là diễn xuất thì quá tốt rồi… Bryce giữ nụ cười im lặng, trong lòng suýt chút nữa nghi ngờ thân phận thực sự của hai học sinh chuyển trường này.

Narrak im lặng hút hai hơi xì gà, một lát sau mới khéo léo nói: “Có, hoặc không, tôi cũng không rõ. Tôi chỉ là chủ quán bar, chỉ chịu trách nhiệm thu hút khách hàng. Tuy nhiên, tôi sẽ giúp các ngài để ý, nếu có những người bạn mà các ngài đang tìm kiếm, thì quả thật là vẹn cả đôi đường.”

Lời nói này, vừa không đưa ra lời đảm bảo rõ ràng, lại vừa thể hiện thái độ thân thiện, khiến người ta không thể tìm ra bất kỳ điểm nào để bắt bẻ.

Quả nhiên là một con cáo già xảo quyệt.

Snape không hoàn toàn hài lòng, nhưng vẫn rất có phong thái giơ ly rượu, “Cảm ơn sự giúp đỡ của ông.”

“Dù sao đi nữa, hy vọng tối nay các ngài chơi vui vẻ ở đây.” Narrak ra lệnh cho người phục vụ, “Mở cho họ một chai Tiếng Gầm Nửa Đêm, coi như tôi mời.”

“Ngài quá khách sáo rồi.”

“Cứ coi như là đồng hương với nhau.” Uống thêm một ngụm rượu, Narrak đột nhiên hỏi như đang nói chuyện phiếm, “À, phải rồi, tôi có một câu hỏi nhỏ, hoàn toàn là sự tò mò của riêng tôi, tuổi già rồi thích nói chuyện phiếm không đâu vào đâu — Nghe nói Ilvermorny năm nay có hai học sinh chuyển trường từ Anh sang, các ngài có biết rõ lai lịch của họ không?”

Ngón tay Bryce trượt đi, suýt chút nữa không giữ được ly rượu.

Snape lại hơi nghiêng người về phía trước, ngạc nhiên nói: “Có chuyện này sao?” Anh không khỏi quay đầu nhìn Olivia đang sửng sốt với ánh mắt nghi ngờ, rồi hỏi Bryce, người hơi mất kiểm soát biểu cảm, “Có nghe nói không?”

“Không.” Cậu ta ngay lập tức chuyển sang chế độ kinh ngạc, “Tại sao chúng tôi không nhận được tin tức?”

Snape cúi đầu trầm tư một lát, “Gần đây có không ít phù thủy nhỏ nghỉ học ở Hogwarts vì nhiều lý do khác nhau, có lẽ một số người trong số họ đã trốn sang những nơi khác.”

Olivia cười lạnh lùng lắc ly chất lỏng trong tay, “Cứ chạy đi, xem con kiến có thể chạy ra khỏi cái bóng của con voi khổng lồ không.”

Narrak đã có được thông tin mình muốn, cười rồi chuyển chủ đề.

Khi bước ra khỏi quán bar Lợn Mù thì đã là buổi tối.

Sau khi Narrak rời đi, không ít người đã đến tìm họ nói chuyện uống rượu, cuối cùng Olivia phải giả vờ không chịu nổi môi trường ở đó, lấy cớ phải đi lấy chiếc váy đã đặt trước để kéo họ ra ngoài.

Vừa ra khỏi đó cô liền nắm tay mỗi người và Độn Thổ thẳng đến căn hộ.

Vừa mới tiếp đất chưa đứng vững, Snape đã chạy vào phòng tắm nôn thốc nôn tháo.

Trong quán bar anh luôn là người đứng ra uống rượu, mà trước đó anh hầu như chưa từng uống rượu, hoàn toàn không có tửu lượng, Olivia cảm thấy anh có thể kiên trì tỉnh táo đến bây giờ gần như là một ý chí sắt đá.

Cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc anh bất tỉnh bất cứ lúc nào.

Bryce uống không nhiều, nhưng tửu lượng của cậu ta cũng không tốt, lúc này cũng đang ngồi trên sàn nhà với vẻ mặt đờ đẫn, căng thẳng quá mức và vẫn còn sợ hãi.

Bị dọa sợ chứng tỏ vẫn còn cứu được.

“Sao rồi? Anh có thể tự về được không?” Olivia dùng chân đá nhẹ cậu ta vẻ chê bai.

Bryce thành thật lắc đầu.

“Vậy anh không về nhà người nhà cậu có lo lắng không?”

“Trước khi ra ngoài tôi đã nói với họ là đi chơi ở nhà bạn học, có thể ngủ lại.”

“…Anh làm việc cũng khá chu toàn đấy.” Olivia mỉa mai một câu, túm cổ áo cậu ta ném vào căn phòng ban đầu chuẩn bị cho Snape, “Tự lo cho mình đi, đừng chạy loạn.”

Cô lo lắng cho Snape, cũng không bận tâm Bryce có khả năng tự chăm sóc bản thân hay không, đóng cửa lại rồi chạy vào.

Snape đã nôn xong, dường như đã dùng nước lạnh dội đầu và súc miệng, tóc và mặt đều ướt sũng, chiếc áo sơ mi ở ngực cũng ướt một mảng.

Anh cởi áo khoác ngoài, cúc áo ghi lê mở được một nửa, tay áo sơ mi cuộn lên đến khuỷu tay, nhắm mắt nằm trên ghế sofa, sắc mặt tái nhợt, nhíu mày chịu đựng.

Giống như một con thú hoang bị thương.

---