Sau khi trải qua một kỳ nghỉ lễ Phục Sinh không biết xấu hổ của cả hai, họ quay lại trường học và ngay lập tức lao vào học tập, chuẩn bị cho kỳ thi O.W.L. sắp tới.

Kỳ thi O.W.L. của Ilvermorny không khác nhiều so với Hogwarts, chỉ có một chút khác biệt về số lượng môn học và cấp độ đánh giá.

Olivia rất vui vẻ và dứt khoát loại bỏ môn Chiêm tinh, Thiên văn học và Lịch sử Phép thuật, chọn mười một môn học làm môn thi của mình.

Snape giả vờ ngạc nhiên, “Thật không ngờ em lại giữ lại môn Độc dược, chẳng lẽ là vì muốn giữ chút thể diện cho anh sao?”

Olivia không trả lời mà hỏi ngược lại: “Anh chọn tất cả các môn, là muốn ra trường tranh cử Bộ trưởng Bộ Pháp thuật sao?”

Snape nói rằng anh không có ý định đến Bộ Pháp thuật để lau dọn mớ hỗn độn cho những kẻ ngốc chỉ biết đóng dấu, “Dù sao đối với anh mà nói cũng không phải là thử thách lớn, anh cũng muốn xem phù thủy bình thường của Ilvermorny rốt cuộc cần đạt đến trình độ nào.”

Giọng điệu bình tĩnh nhưng kiêu ngạo đến mức đáng ghét.

“Vậy anh đã nghĩ đến việc sẽ làm gì sau khi tốt nghiệp chưa?” Olivia hơi tò mò về kế hoạch tương lai của anh.

Thế giới phù thủy thực sự quá nhỏ, con đường để mọi người lựa chọn chỉ có vài con đường.

Hoặc là đến Bộ Pháp thuật kiếm một vị trí, nhưng thế giới phù thủy không có bảo hiểm xã hội, tiền lương không có giới hạn rõ ràng, hơn nữa vị trí có hạn, cạnh tranh gay gắt, còn rất có khả năng bị điều động đến những bộ phận xó xỉnh ngồi ghế lạnh — ví dụ như đến nhà tù phù thủy cùng giám ngục canh gác tội phạm.

Nhưng nếu phát triển tốt thì tương lai cũng rất tươi sáng, có thể tiến xa hơn vào Wizengamot và các hiệp hội phù thủy quốc tế khác để nắm giữ quyền lực trong thế giới phù thủy.

Hoặc nếu có khả năng thì tự mình mở một cửa hàng kinh doanh, nếu không có khả năng thì đi làm thuê cho các cửa hàng — nhà xuất bản, tòa báo và các ngân hàng phù thủy tương tự như Gringotts cũng là một lựa chọn việc làm phổ biến.

Hoặc là những người có tài năng và chuyên môn đặc biệt, có thể viết lách, vẽ tranh, ca hát, sáng tác nghệ thuật, tham gia đội Quidditch, dấn thân vào lĩnh vực thể thao cạnh tranh, vào bệnh viện, xử lý các tai nạn phép thuật không ngừng xảy ra — những điều này cũng cần những điều kiện vô cùng khắt khe mới có thể nổi bật.

Tất nhiên, thế giới phù thủy cũng không phải không có việc làm ổn định, đó là làm giáo sư tại trường phép thuật. Trừ khi xảy ra tình huống bất ngờ, hoặc vị trí làm việc bị một kẻ điên nào đó nguyền rủa bằng câu “Ta không có được thì ai cũng đừng hòng có được”, về cơ bản đều có thể làm đến khi nghỉ hưu.

Ngoài ra còn có một số nghề tự do, chẳng hạn như thuần hóa và bảo vệ sinh vật huyền bí, nuôi trồng và nhân giống thảo dược phép thuật, cầm quả cầu pha lê lừa đảo để bói toán, và những người có gia sản kếch xù không cần nỗ lực cũng phải về nhà thừa kế hàng tỷ gia sản.

Tất cả những điều trên đều là với tiền đề sống trong thế giới phù thủy, nếu thực sự không tìm được lối thoát ở đây, thì việc trở thành một ảo thuật gia ở thế giới Muggle, mở một rạp xiếc cũng không phải là không thể — thậm chí kiếm được khá nhiều tiền.

Chỉ là phải cẩn thận không để xảy ra sơ suất, nếu không sẽ bị Bộ Pháp thuật cảnh cáo và hạn chế.

Mặc dù Snape có đường lui là về nhà thừa kế gia sản, hơn nữa chưa tốt nghiệp đã kiêm thêm mở quầy độc dược, còn sở hữu bất động sản ở thế giới Muggle chờ thu tiền thuê, nhưng rõ ràng không phải là người sẽ sống lay lắt chờ chết.

Anh suy nghĩ một chút, “Có lẽ, trở lại Hogwarts xin vị trí giáo sư là một lựa chọn không tồi.”

“Vậy phù thủy có kỳ thi sát hạch tiêu chuẩn giáo viên không?” Olivia nghiêm túc nói, “Tức là loại kiểm tra xem lời nói và hành vi của giáo viên có gây ra bóng đen tâm lý lớn cho các phù thủy nhỏ vị thành niên hay không.”

Snape đương nhiên hiểu cô đang châm chọc anh, cười khinh miệt, “Anh nghĩ, chịu đựng áp lực do giáo viên áp đặt, cũng nên là một phần vô hình trong việc đánh giá thành tích của phù thủy.”

Yêu cầu đối với phù thủy đó quá khắt khe rồi, không khéo lại tạo ra một Chúa tể Hắc ám thế hệ thứ ba.

“Vậy, ý định của anh là giáo sư môn Độc dược?”

“Môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cũng không phải là không được.” Thực ra xét về mức độ thành thạo, hai lĩnh vực này của anh không chênh lệch là bao.

“Em nghĩ môn Độc dược sẽ tốt hơn.”

Snape nhướng mày, Olivia cười híp mắt nhìn anh, “Như vậy em đưa môn Độc dược vào khóa học chuyên sâu mới có đất dụng võ chứ, ví dụ như  chuẩn bị tài liệu giảng dạy cho Giáo sư Snape của chúng ta?”

Sự nhấn giọng và kéo dài ở một số từ ngữ của cô cho thấy hàm ý của cô, Snape không khỏi liên tưởng đến cảnh tượng cô mô tả, trong lòng hơi nóng lên, rồi lập tức thu tâm trí lại dùng sổ ghi chép độc dược nhẹ nhàng gõ vào đầu cô.

“Trước đó,” anh nói không chút thương tiếc, “Xin hãy đảm bảo em có thể vượt qua kỳ thi độc dược với điểm xuất sắc, anh không cần một trợ lý chỉ đạt chứng chỉ Giỏi.”

Olivia nhăn mũi với anh, để phản đối sự thiếu lãng mạn của anh.

---

Trong khi họ đang chuẩn bị cho kỳ thi O.W.L., Bryce lại phải chuẩn bị cho kỳ thi N.E.W.T., tức là kỳ thi tốt nghiệp.

Cậu ấy đã chọn bảy môn học trong kỳ thi O.W.L. năm thứ năm, và sau khi lên năm thứ bảy, cậu ấy đã thêm một khóa đào tạo để trở thành Nhà Trị liệu Sinh vật Huyền bí — hay còn gọi là bác sĩ thú y ở thế giới Muggle — hiện tại tuy bận rộn ôn tập, nhưng cảm xúc ổn định, xem ra không hề lo lắng về điểm số của mình.

“Nhà Trị liệu Sinh vật Huyền bí nghe có vẻ thú vị hơn Nhà Trị liệu Phù thủy.” Elizabeth nói, tay cầm một gói kẹo bông gòn, “Giao tiếp với động vật đỡ phức tạp hơn nhiều so với con người.”

“Cũng nguy hiểm hơn nhiều.” Elvis nói, “Phù thủy ít nhất còn có thể giao tiếp, sinh vật huyền bí khi bị thương sẽ không ngoan ngoãn nghe lời mà bình tĩnh lại đâu.”

Elizabeth lộ ra vẻ mặt “Chẳng phải thế là tốt sao”, “Vừa đỡ phức tạp, lại vừa nguy hiểm, hoàn toàn phù hợp với mục tiêu sống của Bryce.”

Ồ…

Mọi người lộ ra vẻ mặt đầy hàm ý.

Elvis đã bị Celia giáo huấn một trận nặng nề trước đó, không vội lên tiếng, chỉ có Tara vô tư thốt lên: “Anh hiểu rõ mục tiêu sống của anh ấy như vậy sao?”

Elizabeth kỳ lạ hỏi: “Các cậu không hiểu sao?” Dù sao sở thích tính cách của cậu ấy đã thể hiện rõ ràng ra rồi mà.

Ồ…

Sao vẫn chưa thông suốt thế này? Mọi người lại nhìn Bryce.

Bryce ho khan một tiếng, dùng ánh mắt chặn lời Tara còn muốn nói, cười hỏi Elizabeth: “Còn em, em chọn những môn nào, muốn phát triển theo hướng nào?”

Elizabeth suy nghĩ một chút, “Có lẽ mình sẽ không ở lại giới phép thuật.”

“Hả?”

“Các cậu biết đấy, cha mẹ mình đều là Muggle, hai anh trai mình cũng vậy, họ không nỡ xa mình, mình cũng không nỡ xa họ. Hơn nữa ông nội mình sức khỏe không tốt, phép thuật chữa trị mình học được có thể chăm sóc ông.” Cô nói xong nhìn xung quanh, cười, “Sao ai cũng vẻ mặt đó vậy? Không ở lại giới phép thuật không có nghĩa là không thể thường xuyên đến chơi với các cậu, ngay cả khi ở lại giới phép thuật, chúng ta tốt nghiệp rồi cũng không thể gặp nhau hàng ngày mà.”

Elizabeth trông có vẻ chậm chạp và ngây thơ, nhưng tâm lý thực ra luôn rất bình tĩnh và trưởng thành, so với bạn bè đồng trang lứa, cô luôn hiểu rõ hơn mình phù hợp với cái gì, và cũng bao dung người khác hơn.

Bryce khựng lại, rồi cũng cười, “Em nói đúng.” Vẫn còn cơ hội mà.

Olivia, người đang xem hóng hớt, không khỏi cảm thán, tình cảm tuổi trẻ luôn là thơ ca.

Tuy nhiên, cô, người đang hóng hớt vui vẻ, không ngờ một ngày nào đó lại dính vào mình.

Hai ngày sau khi kỳ thi O.W.L. và N.E.W.T. kết thúc vào tháng Sáu, các học sinh tham gia kỳ thi đều nhận được bảng điểm của mình.

Có người hò reo vui mừng, có người thất vọng buồn bã, cũng có người buồn bã không nỡ vì bạn bè năm thứ bảy sắp tốt nghiệp.

Điểm số của nhóm nhỏ của Olivia đều khá tốt, một số môn học tương đối yếu cũng đã được hỗ trợ ôn tập và nâng cao, vì vậy không ai có môn không đạt phải thi lại. Bryce cũng tốt nghiệp suôn sẻ, sắp trở thành Nhà Trị liệu Sinh vật Huyền bí theo kế hoạch của mình.

Và cả Olivia và Snape đều đạt chứng chỉ của các môn học mình chọn với điểm xuất sắc.

“Severus thì khỏi nói, cậu ta không phải người.” Elvis lờ đi ánh mắt lạnh lùng của Snape, nhìn chằm chằm vào bảng điểm của Olivia, “Điểm độc dược thường chỉ đạt Giỏi của cậu làm sao lại đạt được Xuất sắc?”

Chưa kịp để Olivia trả lời, Elizabeth đã nói: “Cậu hỏi điều này mà không biết sao? Cô ấy có gia sư mà.”

Elvis nhìn Snape một cách ai oán, tố cáo: “Tôi nhờ cậu kèm thêm cho tôi môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cậu còn nói không có thời gian.”

Celia dùng sức kéo mạnh chỏm tóc nhỏ phía sau đầu cậu ta, “Làm ơn nhận thức rõ vị trí của mình đi, được không?”

Chính vì phải kèm thêm độc dược cho bạn gái nên mới không có thời gian đối phó với cậu.

Olivia vui vẻ chấp nhận sự ngưỡng mộ ghen tị của Elvis, cố ý cười khoe khoang với cậu ta, cầm cuốn sổ ghi chép độc dược Snape thường dùng nhẹ nhàng quạt cho mình.

“Ai bảo tôi có một người bạn trai xuất sắc như vậy…” Lời cô chưa nói hết, một tấm thiệp rơi ra từ cuốn sổ.

Tara nhanh tay nhặt lên, liếc nhìn nội dung trên đó, vô thức đọc thành tiếng: “Tôi yêu ánh mắt anh nhìn cô ấy, điều đó khiến tôi tin rằng, trong đêm tối của tình yêu có ánh nắng ban trưa… Ý gì đây? Nội dung trong Lịch sử Phép thuật năm cuối sao?”

Elvis chế giễu thân phận FA của cậu nhóc, “Lịch sử Phép thuật gì, rõ ràng là một bài thơ tình.”

“… Im đi.” Celia không kịp ngăn cản, lấy tay che mặt thở dài.

Không khí nhất thời rơi vào sự im lặng hơi ngượng nghịu.

Bởi vì rõ ràng đây không phải là do Olivia viết.

Snape vô thức cau mày, anh đang nghĩ tấm thiệp được đặt vào lúc nào, ngoài lúc đưa cho Olivia xem, anh cơ bản luôn mang theo cuốn sổ này bên mình.

Olivia nhận lấy tấm thiệp, nhìn dòng chữ thanh tú xinh đẹp trên đó, không khỏi mỉm cười.

Cô cẩn thận kẹp lại tấm thiệp vào cuốn sổ, nói một cách rất tự nhiên: “Để ăn mừng Bryce sắp thoát khỏi cuộc sống học đường tươi đẹp, bước vào xã hội hiểm ác của người lớn, sau kỳ nghỉ chúng ta cùng nhau tụ tập ăn tối ở New York nhé, tôi biết vài nhà hàng rất tuyệt.”

Bryce: “Ê…”

Mọi người đương nhiên không thiếu tinh tế mà đề cập lại chuyện đó nữa, rất nhiệt tình hưởng ứng đề nghị này, dùng cảm xúc có phần quá cao trào che lấp cảnh tượng vừa rồi.

Sau đó khi chỉ còn hai người, Snape lấy tấm thiệp ra muốn vứt đi, Olivia đã ngăn anh lại.

“Nếu anh không cần thì đưa em.” Olivia giật lấy cất đi.

“Em định làm gì?” Snape không tin cô định dùng phép thuật truy tìm chủ nhân tấm thiệp.

“Sưu tầm.”

“… Tại sao?” Anh nhìn Olivia còn vui hơn cả việc tự anh nhận được thư tình, muốn cạy đầu cô ra xem bên trong rốt cuộc chứa cái gì.

“Bài thơ này rõ ràng là bằng chứng cho tình cảm của chúng ta mà.” Olivia lại đọc lại một lần đầy cảm xúc, “Anh xem, người khác đều phát hiện ra trong ánh mắt anh nhìn em có tình yêu.”

Đây là cái gì? Đây không phải là fan cứng, mà là fan cuồng cặp đôi a!

Snape không thể hiểu được cảm xúc ẩn chứa trong bài thơ, và cũng không có ý định hiểu, khả năng cảm thụ tác phẩm văn học của anh chỉ giới hạn ở một người.

“Điều này căn bản không cần người khác phát hiện.” Anh khẽ hừ một tiếng.

“Cần chứ.” Mắt Olivia lấp lánh nhìn anh, “Anh tốt như vậy, đương nhiên xứng đáng được nhiều người chú ý hơn.”

Snape nhếch khóe môi, cong ngón tay nhẹ nhàng búng vào trán cô, “Chỉ cần một mình em đứng dưới ánh đèn sân khấu là đủ rồi, quý cô Olivia được yêu thích.”

Anh chưa bao giờ bận tâm đến sự ngưỡng mộ của người khác, điều anh khao khát, chỉ là ánh mắt của riêng cô mà thôi.

---