Quyển 2 - Chương 5: Sự cố trên đường quay về trường học

//

Đã từ lâu, dòng họ Black cổ xưa và cao quý nổi tiếng với những kẻ tôn kính máu trong. Mẹ của chú Sirius Black, bà Walburga Black cho rằng chỉ có dòng máu trong mới có thể làm cho nhà Black tiếp tục duy trì sự vinh quang, mãi mãi nhận được sự lời chúc phúc của Merlin.

Loại tư tưởng này đã ăn sâu bén rễ vào dòng họ Hắc ám này suốt mấy trăm năm, biến thành thói quen khó sửa.

Trong dòng máu của họ ẩn chứa sự cố chấp và điên cuồng, hòa vào từng cái dây chằng, từng thớ thịt, ăn sâu tận xương tủy. Dòng họ Black luôn có hai phe cực đoan, tôn kính và thù hận. Sirius Black là một trong số đó – chú là kẻ phản bội máu trong bị gạch tên khỏi dòng họ. Từ năm 16 tuổi bỏ nhà ra đi, chú Sirius chẳng bao giờ muốn đặt chân quay lại nhà mình – căn nhà chính của dòng họ, nằm ở số 12 quảng trường Grimmauld.

Chú không thích nơi đây, cũng không muốn quay về. Thế nhưng trong ánh mắt mong chờ của con đỡ đầu, chú đột nhiên biến thành kẻ không có nguyên tắc.

_ Chú Sirius, con nghe nói trong dòng họ xa xưa có rất thích đồ vật thần kỳ. Chúng ta có thể đi xem thử được không ạ?

_ Harry à, con không ưa nổi chỗ đó đâu!

_ Chú Sirius không thích à?

_ Không! Ai bảo chứ! Ừ thì, Harry, nếu con đã muốn thì chúng ta tới đó.

Vì thế cha đỡ đầu Chó-đội-lốt-người mặc áo giáp ra trận, hóa thành bảo mẫu vô địch. Chú chiến đấu với má chú trong bức tranh, chiến đấu với pháp thuật Hắc ám trong nhà, chiến đấu cả với con gia tinh chết tiệt, chỉ vì để xây dựng cho đứa con đỡ đầu thân yêu của chú một hoàn cảnh sống tốt đẹp, có lợi cho cả thể chất và tinh thần. Chú Sirius hăng hái như được uống dược tăng lực, nhiệt tình bừng bừng. Không quá mấy ngày, chú đã thay đổi nhà Black hoàn toàn – rốt cuộc cũng là chỗ cho người ở được!

Nhìn thấy Harry mỉm cười vui sướng, trong lòng chú Sirius dâng lên cảm giác thỏa mãn kỳ lạ và tinh thần trách nhiệm. Cái loại cảm giác này càng đạt tới đỉnh điểm khi Harry chuẩn bị cho chú một bữa tối thịnh soạn. Khi đó chú Sirius đã nghĩ, Merlin ơi, sao trên thế giới này có một cậu bé đáng yêu thế cơ chứ? Đã thế cậu bé ấy còn là con đỡ đầu của chú! Ôi giời, bảo bối của cha đỡ đầu, con đúng là chu đáo quá!

Người sói đến chơi vào sáng thứ hai. Chú Sirius nói muốn giới thiệu cho Harry một người bạn cũ, sau đó cậu nhìn thấy chú Remus Lupin đang đứng ngoài cửa. Chú mỉm cười hiền lành, thân thiết nhìn cậu. Chú Remus trở thành vị khách trọ thứ ba của quảng trường Grimmauld. Chú ấy không chỉ giỏi các loại thần chú phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và các bùa chú dùng hằng ngày trong gia đình, mà còn có tay nghề nấu nướng ngon tới độ người ta chỉ muốn nuốt cả đầu lưỡi khi nếm món ăn chú làm. Mau cám ơn Merlin đi! Nơi nào có chú Remus thì nơi đó chẳng khác gì là thiên đường!

Ba người ở chung rất hòa thuận và vui vẻ. Nhưng khoảng thời gian hạnh phúc luôn ngắn ngủi. Cho dù chú Sirius có tiếc nuối thế nào thì Harry cũng tới lúc phải quay về trường học.

Vì thế sáng sớm ngày khởi hành, Harry mơ mơ màng màng bị một tiếng uỳnh uỳnh đánh thức. Cậu mò lấy cái mắt kiếng, thò đầu ra ngoài cửa sổ. Vừa nhìn thấy cảnh tượng bên dưới, ót cậu đã mơ hồ đau.

Chú Sirius đang cưỡi một chiếc xe mô tô có kích thước khổng lồ. Chú ấy phất tay một cái rồi ngoác mồm cười to.

_ Harry ơi, mau xuống đây chuẩn bị đi con. Chúng ta phải lên đường rồi.

Đúng, chính là thế đấy! Qua một buổi tối suy ngẫm, cha đỡ đầu Chó của chúng ta đã quyết định tự mình đưa Harry đi học. Vứt bỏ cái lò sưởi bẩn thỉu, vứt bỏ phương pháp độn thổ chóng mặt – A ha, chú có thể dùng mô tô bay trên trời! Đây mới là lựa chọn thích hợp nhất dành cho con đỡ đầu của chú và con trai của James!

Harry không muốn tạt nước lạnh vào lòng nhiệt tình nóng nảy của chú Sirius. Cậu biết chú Sirius luôn cảm thấy hổ thẹn nên muốn bù đắp cho cậu. Chú ấy cố hết sức để làm một người cha đỡ đầu nhưng kinh nghiệm lại chẳng có, thành thử ra kết quả chú đạt được thường làm cho người ta không biết nên khóc hay nên cười nữa. Nhưng sau mỗi tràng cười, Harry lại cảm thấy có đôi chút ấm áp và cảm động.

Hơn nữa được ngồi trên một chiếc mô tô bay là một trải nghiệm tuyệt vời! Nghĩ thế, Harry thu dọn đồ đạc, tạm biệt chú Remus, rồi khoái trá nhảy lên sau xe. Đương nhiên nếu cậu biết cha đỡ đầu không đáng tin nhà mình có thể gây ra lắm rắc rối như thế thì còn lâu cậu mới nghĩ vậy.

Có một tiếng đoàng vang lên, chiếc xe vèo một cái, phóng thẳng lên không trung. Nơi chiếc xe bay qua tạo thành một vết màu trắng kéo dài phía sau như đã có một ngôi sao chổi quét qua bầu trời.

Trong tiếng gió vù vù, chú Sirius la lên:

_ Chú đã nói chuyện với ông Arthur. Ổng rất giỏi món này!

Cuối cùng chú còn có chừng mực, chí ít cũng biết học hỏi ông Weasley cách tàng hình cho chiếc xe.

Harry gào lên:

_ Chú nói cái gì cơ? Con nghe…Con nghe không rõ!

Cái xe máy đột nhiên xóc nảy một cái hại cậu thiếu chút nữa cắn phải đầu lưỡi.

Sirius khoái trá thét to:

_ Chú nói là con sẽ thích cái xe này! Y A HÚ!

Gió quật vào mặt hai người càng mạnh hơn. Bánh xe bay là đà trên biển mây bồng bềnh, bầu trời tươi sáng, xanh thăm thẳm bất tận dưới một mặt trời chói lọi. Bọn họ bay xuyên qua tầng tầng đám mây, ánh ban mai với những tia nắng ấm áp như lớp áo choàng mới khoác lên thân thể hai chú cháu. Xuyên qua làn sương mờ, Harry có thể nhìn thấy những quang cảnh rộng mênh mông bên dưới, gió thổi khiến cho đám cây cỏ xôn xao rung động, những cánh đồng hoang bao la màu xanh tựa như viên ngọc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

_ Có người phải ghen tị khi nhìn thấy chú cháu mình thần kỳ giáng xuống từ trên trời, an lành đứng ở bãi cỏ trước cánh cửa trường Hogwarts. Chú dám cá đó Harry, bọn họ sẽ khiếp sợ vì con!

Chú Sirius không nói sai tẹo nào. Đúng là có người đã phải khiếp sợ…Nhưng lại chẳng phải vì ghen tị hay ước ao gì!

Con chó ngu đần! Potter chết tiệt!

Snape là một trong những người chạy ra đầu tiên thầm chửi bới. Ngoài kẻ đó thì còn có ai gây ra được âm thanh chấn động đến thế chứ? Cái kẻ cầm đầu băng đảng Đạo tặc bốn người của Hogwarts, tổ quậy của mấy trò chơi khăm – chính là Black nhồi đầy cỏ lác trong đầu, cả ngày chẳng làm được tích sự gì!

_ Sirius Black! Làm sao trò dám, làm sao trò dám làm thế chứ? Ta dạy học ở cái trường Hogwarts bao nhiêu năm nay mà chưa bao giờ gặp một đứa học sinh nào như trò! Lúc đi học bày trò đã đành, giờ tốt nghiệp rồi mà trò còn giỏi gây chuyện hơn cả lúc trước cơ à?!

_ Cô Minerva à, thật ra…

_ Cụ Dumbledore, cụ đừng có bao biện cho nó nữa.

Giáo sư McGonagall nổi cơn thịnh nộ ngắt lời cụ Dumbledore. Tiếp đó bà dạy dỗ chú Sirius một cách đanh thép:

_ Bây giờ trò đã là cha đỡ đầu của Harry. Lẽ nào trò không biết mình phải gương mẫu cho nó biết đường học tập sao?

Giáo sư McGonagall mím chặt môi, ánh mắt nghiêm khắc nhìn chằm chằm chú Sirius. Bà chưa bao giờ ngờ được chuyện này sẽ xảy ra. Ban đầu bà còn tưởng là đứa học trò nào đó bày trò ở sân cỏ, ai biết vừa ra ngoài đã thấy một chiếc xe máy khổng lồ rớt từ trên trời xuống.

Bạn có thể tưởng tượng như này, một chiếc xe máy có những bộ phận rời khỏi thân xe, treo lủng lẳng như sắp rớt xuống đất đến nơi rồi. Nó bay trên không trung, chao đảo, nghiêng ngả hơn chục mét mới có thể tạm dừng lại. Rồi, một tiếng lạch cạch vang lên, tiếp đó là tiếng xèo xèo, cuối cùng chiếc xe hoàn toàn chết máy. Nó rớt thẳng từ trên trời xuống!

Snape lùi lại đứng cách xa hiện trường, mỉm cười châm chọc như thường ngày.

_ Chà, chà, xem ai này!

Ông ta than một tiếng như thể thở dài, hoặc càng giống như không thể tin nổi:

_ Người anh hùng lẫy lừng của chúng ta! Bao nhiêu chịu đựng nỗi nhục, làm xúc động lòng người!

Chú Sirius vừa bị chọc tức đã sải cả bước dài về phía trước. Mới ban nãy bị cô McGonagall mắng mỏ đến độ không dám ho he, giờ chỉ chớp mắt thôi, chú đã lấy lại dáng vẻ bệ vệ.

_ Mi có ý gì?

Snape bật cười giả dối.

_ Black, ta biết mi vẫn luôn ưa thích cảm giác được người ta chú ý. Nhưng tiếc nuối là, sau bao nhiêu năm như vậy thì trong óc mi chỉ còn sót lại mấy thứ này.

Khuôn mặt chú Sirius với những đường nét hốc hác rõ ràng đỏ bừng lên. Bàn tay đút trong túi áo choàng của chú siết chặt lại. Ngay khi Snape cho rằng chú sẽ rút đũa phép ra thì chú lại bật cười giễu cợt.

_ Cũng giống như mi thôi. Snivellus dầu mỡ, kẻ đáng thương suốt ngày chui trong góc phòng!

Giáo sư McGonagall ré lên:

_ Sirius Black!

Cùng lúc đó, Snape rút đũa phép ra. Hai người lập tức bày ra tư thế chiến đấu, một người mặt tái mét, một người trong đầu toàn những toan tính.

Căng thẳng lan tràn giữa hai người, cho dù ai nói họ cũng không thể dừng tay. Mãi tới khi âm thanh thét chói tai của Hermione vang lên thì trận chiến căng thẳng này mới có dấu hiệu tạm ngừng.

_ Harry…Harry…Tay của bồ!

Len lỏi trong đám đông mãi mới lách vào được, Hermione liếc mắt một cái đã thấy nét mặt tái nhợt không bình thường của cậu bạn thân. Ron chạy theo sát sau, khi nhìn thấy tình trạng của Harry thì cho cậu một ánh mắt “Đáng đời lắm!”. Cậu phát hiện tầm mắt của Harry dạo quanh đám đông thì biết ngay cậu ta đang tìm kiếm ai…Nhưng Harry nhất định phải thất vọng rồi! Bởi vì ban nãy khi cậu và Hermione chạy tới, đã thấy con Chồn Sương mới quay về từ hiện trường. Nó đứng lại, dùng cái bản mặt rất đáng đánh đòn quen thuộc kia nói với cậu rằng:

_ Nếu không muốn nhặt xác cho Potter thì mau đưa nó tới bệnh xá đi!

Cách nói chuyện của tụi Slytherin vẫn luôn đáng ghét. Mà sự thật cũng không khoa trương đến thế, Harry đúng là bị thương, nhưng chỉ là gãy xương thôi mà.

Tuy thế Ron Weasley lại chẳng thể nào hiểu nổi. Vì sao chỉ bị gãy xương thôi mà Hermione lại căng thẳng đến thế? Còn cả chú Sirius cũng thế! Chú ấy lo âu đến độ vứt cả đũa phép, không biết còn tưởng rằng bệnh vô phương cứu chữa cơ!

Snape nghiêng đầu, né tránh cái đũa phép con chó ngu kia ném tới mặt ông. Ông mới mặc kệ hắn ta có phải cố ý hay không, giữa hai người bọn họ thật đúng là không thiếu một khoản nợ như này. Xà Vương Slytherin khịt mũi một tiếng nặng nề. Ông đang định cầm lấy đũa phép đi chữa cho thằng ranh kia thì bị người ta đẩy ra.

_ Có chuyện gì thế này?

Gilderoy Lockhart khoan thai đến muộn chỉ ước tất cả mọi người được chiêm ngưỡng phong thái của hắn. Hắn nhìn tình trạng của Harry thì ra vẻ gào to lên:

_ Ôi, Merlin ơi! Ta tới quá muộn! Mọi người cũng biết những người hâm mộ đã gửi quá nhiều bức thư cho ta! Bọn họ cho rằng ta có thể giải quyết tất cả những nỗi phiền muộn của họ. Mặc dù sự thật đúng là vậy, không cần làm rắc rối vấn đề lên, ta chỉ cần hướng dẫn cho họ một chút là xong liền.

Sirius cau mày. Chú rất phản cảm đối với cái kẻ cười toe toét khoe khoang tám cái răng sáng bóng, đã thế còn thích bốc phét.

_  Anh là ai?

_ Gilderoy Lockhart.

Hắn ta vươn tay ra.

_ Hiện đang nắm giữ chức vụ giáo sư bộ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Tôi cũng không bất ngờ khi anh không biết gì về tôi. Không sao cả, tánh tôi cũng chẳng ham hố người ta phải báo đáp mình. Giống như bây giờ, tôi chỉ cần một bùa chú nho nhỏ thôi là có thể chữa khỏi cho vị anh hùng nhỏ Harry Potter của chúng ta rồi!

Vẻ mặt chú Sirius dịu đi nhiều. Dù sao cũng là người cứu chú thoát khỏi ngục Azkaban, trong lòng chú ít nhiều biết ơn Lockhart.

_ KHÔNG!

Harry và Ron đồng thời la lên, nhưng muộn mất rồi! Chỉ thấy Lockhart múa may, xoay tròn cây đũa phép của hắn, một giây sau, cha đỡ đầu Chó hoàn toàn choáng váng!

Chú cầm lấy cánh tay của con đỡ đầu. Thò ra dưới ống tay áo của thằng bé là một cái gì trông giống như một cái găng tay cao su dày, màu da người.

Tên Lockhart như con gà trống lòe loẹt đã rút hết xương cánh tay của Harry đáng yêu nhà chú!

Cái gì thế này?

Chú Sirius ngây người không biết làm sao. Ngay lập tức mặt chú sa sầm xuống, rất có xu hướng muốn đánh chết ai đó… Nếu Lockhart không phải là người đã tóm được Pettigrew thì hiện giờ chú đã lột da hắn ta rồi!

Lockhart cười làm lành.

_ Ờ, cái này… Thi thoảng xảy ra sự cố là chuyện thường mà. Tôi nghĩ…

Snape cắt ngang lời hắn, làm như khôn khéo nói:

_ Không có gì là tuyệt đối phải không thầy Lockhart? Sự tôn kính đến từ những người hâm mộ của thầy luôn nhiệt tình, khó chống đỡ, cho nên tôi cho rằng thầy ra khỏi cửa không mang theo đầu óc cũng chẳng phải chuyện ngoài ý muốn. Dù sao, dung lượng não của một người luôn có hạn.

Khi nói tới đây ông liếc mắt nhìn chú Sirius như thể ám chỉ. Khó được một lần chú không tức điên vì ánh mắt châm chọc này.

Chú ôm lấy Harry đứng lên, cuống quýt chạy tới bệnh xá của trường Hogwarts. Ngay cả đũa phép cũng bị chú quên béng mất.

Đây là lần đầu tiên trong đời chú Sirius không mỉa mai Snivellus. Cũng là lần đầu tiên, chú nghĩ rằng Snivellus không nói năng khó nghe đến vậy.

Quyển 2 - Chương 6: Thăm bệnh và tranh cãi dữ dội

//

Bệnh xá nhốn nháo hết cả lên. Chờ đến khi bà Pomfrey nổi cơn thịnh nộ đuổi hết mọi người ra ngoài đã là chuyện của một tiếng đồng hồ sau. Harry được chú Sirius thay áo ngủ giúp, cậu nằm trên giường trong bệnh thất nhưng đau quá nên không ngủ được. Bạn không thể tưởng tượng được cái cảm giác các khớp xương mọc lại trong cánh tay nó thế nào đâu – giống hệt như có ai đó lấy dao chặt ở mấy ngón tay tê liệt. Loại cảm giác này chịu đựng một lần là đủ lắm rồi, cậu không ngờ mình phải chịu lần nữa. Harry tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, ở trong ngực lấy dao găm thật chặt, thật chặt lên cái tên Gilderoy Lockhart này. Gian nan chịu đựng nỗi đau tê tái, Harry cũng không biết mình đã ngủ thiếp đi từ khi nào.

Thời gian dài trôi qua, cậu đột nhiên tỉnh giấc. Xung quanh tối om, yên tĩnh, chỉ có âm thanh duy nhất là tiếng hô hấp của cậu. Mấy giây đầu cậu tưởng cơn đau đã đánh thức mình. Nhưng rồi, cậu ngạc nhiên nhận ra có ai đó đang đứng cạnh giường bệnh. Màu tóc vàng nổi bật ngay cả trong đêm tối. Harry chật vật dùng cánh tay không bị thương lần mò đũa phép, giơ nó lên.

_ Lumos!

Dưới ánh sáng le lói, gương mặt của Draco hiện ra, mắt híp lại, đôi môi mím chặt, yên lặng nhìn Harry. Bởi vì chuyện lần trước của nhà Greengrass và Nott ở trong trường học mà Lucius đưa ra yêu cầu càng thêm khắc nghiệt với Draco. Huấn luyện nặng nề làm cho tên Slytherin này trông ốm hẳn, chẳng được bao lâu mà cái cằm đã biến thành sắc nhọn. Ngày hôm nay dưới ánh sáng của pháp thuật chiếu rọi, trông hắn ta càng nhợt nhạt hơn. Harry đau lòng kêu lên:

_ Draco.

_ Harry Potter.

Tên Slytherin gọi cả họ lẫn tên của cậu, mỉm cười giả dối:

_ Bình thường mày giỏi lắm cơ mà? Sao chỉ chớp mắt đã biến mình thành cái dạng quái đản này?

Harry xảo quyệt hỏi:

_ Hôm nay bạn cũng ở đó à?

Khuôn mặt của quý tộc bạch kim nhỏ sa sầm xuống. Trong ánh mắt vô tội của Harry, hắn ta khịt mũi một tiếng lạnh lùng.

_ Xem ra tao đúng là coi thường mày rồi!

Dứt lời, hắn lấy từ trong túi áo ra một lọ Độc dược, dùng động tác gần như là ép buộc Harry phải uống. Thứ hương vị chua đắng làm người ta muốn ói lan tỏa trong khoang miệng cậu – không cần hoài nghi, lọ Độc dược này chắc chắn mang thương hiệu của thầy Snape. Merlin mới biết vị Bậc thầy Độc dược kia có bao nhiêu cố chấp yêu thương cái hương vị này! Đã thế Draco làm con trai đỡ đầu của thầy vẫn luôn nỗ lực truyền bá hương vị Độc dược hỏng bét!

Nhớ tới đời trước trong chiến tranh cậu bị Draco ép uống hết lọ này đến lọ khác, Harry lại nhịn không được run rẩy. Cậu chàng cau có làm hàng lông mày nhăn nhúm lại, quay đầu muốn lấy cốc nước để ở tủ đầu giường. Nhưng ngay khi cậu vừa vươn tay thì trong miệng đã bị nhét một viên kẹo. Mùi sữa ngọt ngào, thơm ngon, đậm đà tan ra trong miệng – hương vị này tuyệt vời đến nỗi cậu nhịn không được chép miệng, nhai nhóp nha nhóp nhép mấy cái.

Draco chán ghét rít lên, nhảy bắn xa khỏi người Harry.

_ Potter, mày làm tao ghê tởm chết mất!

Cũng không phải bệnh sạch sẽ của hắn phát tác, Harry đâu có làm bắn nước bọt lung tung. Nhưng Draco lại phản ứng rất kịch liệt vì một nguyên nhân không thể hiểu nổi – hắn vừa nhìn thấy đôi môi hồng nhạt ướt át kia mấp máy thì tự dưng lòng dạ rối bời. Để che dấu sự khác thường của mình, hắn lườm Potter một cái.

_ Lau sạch đi cho tao nhờ!

Dứt lời, hắn móc cái khăn trong túi ra, ném cho Harry. Harry ngẩng đầu, chớp mắt nhìn hắn:

_ Draco, tay tôi đau.

_ Tao nhớ mày chỉ bị gãy một tay thôi!

_ Tay kia cũng đau nốt!

_…

_ Lúc ngủ đè lên, bị tê rồi.

Một cái cớ ấu trĩ tới mức nào!

Draco không phải ngu ngốc, liếc mắt một cái đã nhận ra mục đích của Potter. Đương nhiên hiện giờ hắn cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng Potter muốn sai bảo hắn. Nhưng mà hình như không giống lắm, cậu ta không cần thiết phải làm vậy…Tên Slytherin hoài nghi dòm Hufflepuff, có một ý tưởng lạ lùng nào đó hiện lên trong óc mà hắn không sao bắt được. Ý tưởng này quá kỳ quặc, tựa như có liên quan đến hành vi nào đó của lửng con trước mặt – Xin lỗi, tha thứ cho vốn ngôn từ của một Malfoy cao quý, nếu không phải bất đắc dĩ lắm thì hắn chẳng bao giờ nói ai đó “khốn nạn” cả.

Draco nhếch môi tạo thành nụ cười nhạt nhẽo, trong ánh mắt cực kỳ chờ mong của Harry -Khốn Nạn – Potter, hắn vứt quách cái khăn tay. Trông chờ một Malfoy tự tay lau miệng cho cậu ta ư? Nằm mơ đi! Đây là vinh dự chỉ có phu nhân Malfoy mới được hưởng thụ!

Cho nên lửng con mắt xanh đắc chí chỉ có thể nhìn thấy cậu chủ Malfoy xoay người rời đi – không một chút chần chừ, lưu luyến, thứ duy nhất để lại cho cậu là cái ót và mái tóc vàng. Cáo già Potter khó được kiêu ngạo một lần bĩu môi, trùm chăn lên đầu. Hứ, ngủ thôi!

Khi Harry mơ màng tỉnh giấc thì trời đã sáng choang. Bà Pomfrey nhìn cánh tay mọc lại của cậu, hài lòng nói một câu:

_ Đâu vô đó rồi đấy!

Bà vứt dứt lời thì cánh cửa phòng bệnh thất bị mở tung ra. Chú Sirius cuống cuồng chạy như bay vào.

_ Harry, con thế nào rồi? Tay con đã khỏi chưa?

Bà Pomfrey quát:

_ Đừng có làm ồn trong bệnh thất!

Trước khi ra ngoài bà còn lườm chú Sirius một cái. Harry thay quần áo rồi đi theo chú Sirius ra ngoài Đại sảnh hưởng thụ bữa ăn sáng. Trên đường đi chú Sirius kể tía lia chuyện năm đó, những trò chơi khăm thú vị chọc Harry cười đến chảy cả nước mắt.

Bởi vì các bậc phụ huynh không được ở trong trường nên ăn xong bữa sáng thì chú Sirius phải về nhà. Harry quyết định đưa tiễn chú một đoạn. Bọn họ đi qua hành lang thật dài tới ngay trước khoảnh sân Quidditch thì bị người ta ngăn lại.

_ Anh Harry khỏe không? Em là…em là Colin Creevey.

Một thằng bé nhỏ xíu có mái tóc xám xịt như lông chuột chạy tới, mặt mũi đỏ bừng. Nó dùng ánh mắt mê mẩn theo dõi Harry chặt chẽ.

_ Em cũng ở trong nhà Hufflepuff. Anh thấy…thấy có phiền gì không nếu…nếu như em chụp hình anh?

Nhà Hufflepuff ư?

Harry có đôi chút bất ngờ. Xem ra Colin thật sự rất hâm mộ cậu, còn đuổi theo cậu tới cả Hufflepuff. Harry gật đầu đứng cạnh Sirius, hai chú cháu cùng nhìn vào ống kính, mỉm cười.

Có tiếng cãi nhau ầm ĩ vọng tới. Lúc máy chụp hình lóe lên ánh sáng thì chú Sirius hỏi:

_ Chuyện gì thế nhỉ?

Colin sung sướng ôm cái máy chụp hình nó cưng nhất. Harry nhìn sân cỏ bên kia, nói:

_ Con cũng không biết.

Đoán chừng lại xảy ra chuyện gì rồi. Một đám đông học sinh bu tới hóng hớt xung quanh hai hàng người, màu đỏ của Gryffindor và màu xanh của Slytherin được phân chia rõ rệt, đối lập quyết liệt. Từ xa đã có thể cảm nhận được mùi vị căng thẳng rồi.

Nguyên nhân rất đơn giản: Ngày hôm nay cả hai đội cùng bắt đầu chương trình huấn luyện mới mà sân bóng Quidditch chỉ có một thôi.

_ Flint! Lặp lại một lần nữa, ra ngoài ngay!

Anh Oliver Wood, đội trưởng đội Quidditch nhà Gryffindor mặt mũi khó coi, giận dữ hét thẳng vào mặt đội trưởng đội Slytherin:

_ Đây là giờ tụi này luyện tập. Tụi này đã chuẩn bị đặc biệt! Tụi bây đi ra khỏi đây ngay! Hôm nay sân bóng là của Gryffindor!

Với một cái nhìn xảo quyệt của quỷ dữ trên gương mặt, Marcus Flint đáp:

_ Sợ là hơi khó nghen! Tao có được một giấy phép đặc biệt do giáo sư Snape ký đây: “Tôi, giáo sư Snape, cho phép đội Slytherin luyện tập ở sân Quidditch hôm nay vì cần huấn luyện tầm thủ mới của đội.”

Lời này vừa nói ra, ngọn lửa chiến tranh giữa hai bên nhất thời hết sức căng thẳng. Tầm mắt của Harry đảo qua đám đông một vòng, không bất ngờ khi thấy Draco. Nhưng mà, thật lạ nha, Nott vẻ mặt khinh khỉnh đứng lẫn trong đội Slytherin. À, còn có Hermione và Ron – Chất Nhày Luôn Dính Chặt Lấy Cô Bạn – Weasley đang cầm cái chổi.

Harry và Sirius chen vào đám đông. Cậu vừa trò chuyện với Hermione vừa trao đổi tầm mắt với Weasley. Hai đứa nhìn nhau chằm chằm.

Bồ muốn làm gì?

Đương nhiên là tham gia đội bóng rồi! Mà bồ đừng có đứng gần Mione thế được không?

Harry nhún vai, tỏ vẻ hoàn toàn phớt lờ cậu bạn tóc đỏ giận dữ. Thoáng cái, tầm nhìn của cậu chạm phải Draco ở giữa không trung. Tên Slytherin đối diện theo thói quen nở một nụ cười giả dối, trong lòng hắn không vui. Con bé Granger cứ thân thiết với Potter làm hắn chướng mắt.

Cuộc tranh chấp bắt đầu gay cấn. Giống như mỗi lần Gryffindor và Slytherin cãi nhau, mặc kệ vì nguyên nhân gì tóm lại đều chạy tới công kích cá nhân.

_ Thứ khốn khổ như chúng mày cũng phải biết giữ mặt mũi chứ! Nếu là tao thì chẳng bao giờ dám ôm cái chổi rách nát này ra ngoài đâu. Quét sạch 5 ư? Tao cá viện bảo tàng sẽ mua chúng!

Đám cầu thủ Slytherin phá ra cười hô hố. Hermione nói giọng sắc xảo:

_ Ít nhất thì không ai trong đội Gryffindor phải mua cái vị trí của mình. Họ được tuyển vào đội bằng tài năng. Dù có phải cưỡi mấy cây Quét sạch thì họ cũng có thể chiến thắng mấy người!

Bị Hermione châm chọc, Nott giận tái cả mặt. Thằng đó khạc ra một câu cực kỳ ác độc:

_ Mày cho là mày giỏi lắm sao? Một con nhãi ranh Máu Bùn…

Nott còn chưa nói xong thì một nắm tay đã vung lên, đánh trúng má phải nó làm thằng bé té thẳng cẳng. Fred và George hò reo tán thưởng:

_ Ngầu quá!

Lúc này cả người Ron đã đè lên người Nott, trông dáng vẻ cậu ta xem chừng điên mất lý trí rồi. Ron siết chặt lấy cổ áo Nott uy hiếp:

_ Mày có giỏi thì nói lặp lại đi!

Tụi Gryffindor cười ầm lên để ủng hộ Ron, không ai phát hiện ra cậu ta khác thường. Nhưng Harry biết nếu như Nott dám mở miệng lần nữa thì hôm nay nó xong đời! May mà thằng bé Slytherin này coi như biết thời biết thế, hoặc nói chính xác hơn là nó bị dọa sợ rồi.

Nott ngoan cố ra vẻ không chịu thua:

_ Mày, mày chờ đó!

Nó vừa mở miệng thì máu tươi trong miệng đã ọc ra kèm theo một cái răng. Tụi Gryffindor phá lên cười đến đờ người. Có đứa còn khoa trương bò lăn bò càng, nắm tay đấm xuống đất liên hồi. Ron vẫn siết chặt lấy cổ áo của Nott, mãi tới khi có một đôi chân dài, thẳng xuất hiện trước mặt cậu.

_ Ron Weasley.

Thanh âm nhừa nhựa vang lên.

_ Dù ta không muốn phá đám trò vui của cậu nhưng Slytherin có quy tắc riêng. Ai bày trò ngu đần thì cũng phải dùng cách thức của Slytherin dạy bảo cho chúng nó khôn lên. Mặc dù ta luôn cho rằng với vài đứa thì làm thế cũng chỉ lãng phí thời gian.

Bletchley lé mắt nhìn Nott. Đôi mắt anh ta trông như chẳng bao giờ mở được, lúc nào cũng một bộ chưa tỉnh ngủ. Anh ta lắc đầu, một chân đạp lên người thằng Nott nửa sống nửa chết kia.

_ Mất mặt quá!

Bletchley xoay người, tầm mắt của anh ta xuyên qua đám đông rơi vào người cậu chủ Malfoy.

_ Giao người cho trò đấy, Draco. Đây là quyền lợi của trò.

Draco mỉm cười giả dối.

_ Đương nhiên rồi, Bletchley.

Hai đứa trao cho nhau cái nhìn hiểu mà không cần nói. Chỉ có một số ít người mới biết được ban nãy hai người này đã đạt thành giao kèo nào đó. Có lẽ tạm thời, có lẽ lâu dài, ai biết được chứ? Chỉ cần Malfoy và Bletchley còn có chung lợi ích thì họ mãi mãi là đối tượng hợp tác tốt nhất của nhau.

Mà hết thảy những điều này đều rơi và mắt Harry. Trước đây cậu chẳng bao giờ hiểu được trò chơi giữa các quý tộc. Đây không phải là sở trường của cậu. Thế nhưng điều này không cản trở cậu lần mò ra một hai quy tắc trong đó. Tựa như thầy Dumbledore từng nói, người sống càng lâu càng thích hồi tưởng, thổn thức năm tháng. Khi đó có rất nhiều chuyện trước đây bạn không hiểu thì giờ cũng đã hiểu.

Trí tuệ cũng giống như một chén rượu, lắng đọng qua năm tháng, càng thêm nồng đậm.

Harry kéo Ron lại hỏi:

_ Bồ thấy thằng Nott kia có vấn đề gì không?

Cậu không tin trải qua sự kiện lần trước mà nhà Nott còn không chịu cụp đuôi, đã thế dám to mồm gây chuyện khắp nơi. Không hợp lý chút nào cả, ngoại trừ trường hợp…trường hợp có người nào đó đỡ lưng cho nhà Nott! Một suy đoán dần dần hình thành trong đầu Harry, nhưng còn không chờ cậu nghĩ ra điểm mấu chốt thì đã bị Ron phá hủy.

_ Có vấn đề gì chứ?

Cậu chàng tóc đỏ trợn tròn mắt.

_ Thằng đó thích ăn đòn thì có!

Dứt lời, Ron còn giơ nắm đấm lên khuya loạn. Harry liếc mắt nhìn bạn thân, nỗ lực làm mình bình tĩnh lại. Chà, chà, cậu đúng là chẳng thể mong chờ điều gì ở cái đầu tóc đỏ này!

Quyển 2 - Chương 7: Bữa hội hóa trang

//

Tháng Mời đã đến, lan tỏa cái lạnh lẽo ẩm ướt khắp sân trường và trong cả tòa lâu đài. Bà y tá Pomfrey bận túi bụi vì một trận dịch cúm lây truyền khắp trong học sinh lẫn giáo viên. Dường như tất cả mọi người đều một bộ ốm yếu, rã rời không chút hứng thú nào. Chỉ riêng mình Lockhart Gildeory bị ốm vẫn không bỏ qua trò khoe mẽ của mình.

Đó là một buổi sớm lạnh lẽo, âm u, đàn cú mèo túa vào Đại Sảnh đường. Trong số chúng có một con mang theo bức thư bay thẳng tới dãy bàn của các giáo sư. Đó là bức thư mời đến từ Bộ Pháp thuật.

Nội dung bức thư bị Lockhart gào to lên:

Gửi ngài Lockhart Gildeory,

Chúng tôi rất vinh hạnh được thông báo cho ngài: Vào 9 giờ ngày 23 tháng 10 năm 1992, tại Đại Sảnh của Bộ Pháp thuật, Liên đoàn Pháp thuật Wizengamot sẽ trao tặng huân chương Merlin Đệ nhất đẳng cho ngài. Xin hãy tham gia đúng giờ.

Bộ trưởng Bộ Pháp thuật

Cornelius Fudge.

Từ đó Lockhart càng được nước huênh hoang hơn. Hắn ta tự đắc, ý chí chiến đấu nóng bỏng đến đỉnh điểm. Sau ngày trở về từ nghi thức trao thưởng, mỗi ngày hắn đều đeo huân chương Merlin dạo chơi khắp ngõ ngách trong trường. Chiếc huy chương đại diện cho những cống hiến kiệt xuất bị hắn lau chùi đến độ sáng bóng y chang hàm răng của hắn có thể phản xạ ánh sáng lòe lòe mọi lúc mọi nơi.

Theo như lời Ron thì Lockhart “chẳng khác gì con gà trống có bộ lông sặc sỡ suốt ngày cục ta cục tác cả“. Cậu chàng tóc đỏ không tiếc lực chửi bới, làm nhơ nhuốc hình tượng của Lockhart trong lòng Hermione. Hiệu quả rất rõ rệt, chí ít cô bé Ravenclaw đã bắt đầu tỏ ra hoài nghi với nội dung các cuốn tự truyện của Lockhart.

Harry vừa thấy hắn thì lập tức trốn. Lockhart vẫn như trước, hắn cho rằng sự tôn kính và hâm mộ đến từ Người được chọn càng thêm tô điểm thêm cho danh dự của hắn. Merlin chân thối! Đụng phải một kẻ mặt dày hơn cả bức tường thì ngay cả cáo già như Potter cũng phải bại trận.

Thời gian trôi qua rất nhanh, chỉ chớp mắt đã tới ngày lễ Hội Ma. Vào buổi sớm hôm đó, Harry nhận được một cái bưu kiện đến từ chú Sirius. Bên trong có một quần áo lông liền thân màu nâu, trên đỉnh mũ có hai cái sừng nhỏ đáng yêu của con nai.

_ Bồ định hóa trang thành nai con à?

Justin thở hổn hển, cất tiếng hỏi trong khi nỗ lực chui vào bộ đồ hóa trang dành cho lễ Hội Ma, nhưng xem chừng có chút khó khăn. Ernie giúp nó kéo tay áo.

_ Không phải nai, mà là nhân lộc.

Justin mất một đống sức lực mới thò được cái tay ra khỏi cái ống áo. Nó hỏi:

_ Nhân lộc ư? Là loại sinh vật huyền bí nào thế?

Cậu bé tóc vàng nhướng mày thật cao.

_ Sao bồ lại nói thế được? Sinh vật huyền bí và chủng tộc pháp thuật là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau! Những người bẩm sinh đã có được pháp thuật như Pháp sư Merlin huyền thoại rất ít, đa số đều là con cháu của con người kết hợp với các chủng tộc pháp thuật. Như thầy Flitwick của bọn mình có dòng máu của yêu tinh hay anh Diggory trong nhà mình là con cháu của tộc có cánh.

_ Tộc có cánh á?

Harry có nghe nói về chủng tộc pháp thuật nhưng không biết nhiều lắm.

_ Như kiểu thiên thần hay người chim của Muggle ấy. Bồ gọi thế nào cũng được.

_ À.

Jusin nở nụ cười, chớp mắt tò mò với Ernie.

_ Thế còn bồ? Nhà bồ là chủng tộc gì?

Thằng bé bị hỏi lập tức bối rối. Nó rên rỉ một tiếng, cam chịu số phận lôi từ trong cái bọc ra một bộ váy lấp lánh, chói mắt có một cái đuôi cá bự chảng. Harry và Justin đã bị Ernie lườm một cái cảnh cáo nhưng rốt cuộc không nhịn được cười lăn cười bò.

Đối với phù thủy thì lễ Hội Ma và lễ Giáng sinh là hai ngày quan trọng nhất trong năm. Cứ đến ngày này là cả tòa thành Hogwarts được đổi mới hoàn toàn. Không chỉ có hàng ngàn con dơi đeo lủng lẳng trên trần và tường, Đại Sảnh đường còn được trang điểm bằng những trái bí rợ khổng lồ của lão Hagrid đã được cắt đẽo thành mấy cái lồng đèn lớn đến nỗi ba người chui vô đó mà ngồi cũng vẫn còn chỗ. Bên trong Sảnh đường, dĩa vàng, cốc vàng, nến bạc, đèn chùm sáng lóng lánh ra sức mời gọi. Nhưng khác với những năm trước, năm nay dưới sự đề nghị nhiệt tình của Lockhart dạ tiệc biến thành một lễ hội hóa trang càng thêm náo nhiệt.

Cho nên khi ba người Harry, Ernie và Justin đi đến Đại sảnh thì nơi đó đã biến thành một biển các sinh vật dị hợm và lạ lùng. Trong trường học vẫn luôn không thiếu những học sinh có sở thích đặc biệt khác người. Nhất là Fred và George, hai anh này tròng cả một cái bồn cầu vào cổ. Cuối cùng Ernie cũng không cảm thấy chiếc váy cá này làm nó mất hết mặt mũi. Lúc trước trên đường đi thằng bé này cứ oán giận với hai đứa bạn suốt.

_ Từ hồi còn nhỏ má mình đã mê mẩn nhân ngư rồi. Nhờ đó ba mình mới có thể tán đổ má trong đám đông những người theo đuổi. Mấy ngàn năm nay huyết thống đã bị pha tạp, xui xẻo là người duy nhất còn lại trong dòng họ Macmillan lại thức tỉnh dòng máu nhân ngư.

Dứt lời, Ernie lại kéo cái đuôi cá sáng chói lấp lánh một cái. Động tác này làm cho thằng bé có vẻ ngốc nghếch. Hai chân nhét chung vào cái đuôi cá biến thành một cái chân to, đằng sau kéo lê một đoạn đuôi dài vướng víu.

Justin tự biến mình thành siêu nhân. Harry đã từng nhìn thấy nhân vật này trong quyển truyện manga của Dursley. Cậu cảm thấy Justin mặc quần lót màu đỏ ra ngoài trông còn ngốc hơn nhiều so với cái đuôi cá của Ernie. Nhưng thằng bé tóc nâu không nghĩ như vậy. Mỗi khi có ai hỏi thăm tạo hình này, nó đều hớn hở nói đây là người anh hùng trong lòng nó. Không những thế, thằng bé này thậm chí còn bắt hai thằng bạn dùng bùa Windgardium Leviosa để nó có thể bay lượn như siêu nhân.

Chờ đến khi Justin chơi chán trò siêu nhân rồi thì Ron và Hermione mới tới. Weasley tóc đỏ cẩu thả đeo một cái bờm lông ở cổ. Nếu người ta không hỏi thì chẳng ai biết cậu chàng đang đóng vai một con sư tử. Hermione lại mặc một chiếc áo choàng màu đỏ do chính cô bé may vá. Harry và Justin là phù thủy Muggle liếc mắt một cái đã nhận ra đây là tạo hình của cô bé quàng khăn đỏ.

Riêng Draco, được rồi, đêm nay Malfoy quyến rũ một đám đông người.

Tên Slytherin có mái tóc dài màu vàng bạch kim và một đôi tai to và nhọn. Không khó đoán, Malfoy biến thành một người tiên. Hắn uống Độc dược Lão hóa để tăng lên tuổi 15, 16. Khuôn mặt hắn góc cạnh, dáng dấp cao lớn tràn ngập sức mạnh.

Hermione đánh giá một cách sắc bén.

_ Trông nó hấp dẫn quá!

Ron khịt mũi một tiếng nhưng ăn ngay nói thật:

_ Nhà Malfoy có dòng máu người tiên.

_ Người tiên ư?

Hermione rất tò mò với từ này. Cô bé lớn lên ở thế giới Muggle, cho dù sau này tới học ở trường Hogwarts có đọc rất nhiều sách nhưng cũng không hiểu biết nhiều lắm về một vài truyền thống cổ xưa của giới pháp thuật. Mà trong trí tưởng tượng của Muggle, người tiên thường mang theo ánh hào quang chính nghĩa với diện mạo hào nhoáng và tính tình hiền lành. Nhưng rõ là Malfoy chẳng liên quan gì tới mấy từ này cả.

Ron bắt lấy cơ hội này trò chuyện với Hermione. Harry liếc mắt nhìn hai đứa, quyết định đi tới chỗ của tên Slytherin kia. Ai biết vừa nhấc chân lên, cậu đã bị Lockhart gọi giật lại.

Lockhart hóa trang thành Merlin rảo bước về bên này. Vạt áo choàng màu trắng bạc kéo lê trên mặt đất. Tay phải hắn cầm cây quyền trượng, huân chương Merlin bị hắn đeo ngay chính giữa cổ áo.

_ Nhìn bộ đồ hóa trang đêm nay của trò này! Trông rất được đó! Trong cuốn tự truyện của ta, nhân lộc Jack đã cố gắng tấn công ta ở trong rừng Epping(*). Nhưng sau này lại được ta cứu mạng khỏi một người cây, anh ta đã tặng cho ta một viên thạch anh trắng.

Lockhart chỉ tay vào cái quyền trượng. Trên đó khảm một viên thạch anh phát ra ánh sáng màu lam nhạt, to chừng một nắm tay trẻ con.

Hắn dùng một cánh tay ôm bả vai Harry, kéo cậu tới sân khấu ở chính giữa Đại sảnh.

_ Đi nào! Theo ta!

Harry tức giận rít lên:

_ Tự con đi được!

Nhưng Lockhart vẫn phớt lờ như bị điếc. Hắn xiết chặt vai Harry đẩy cậu ra trước mặt mọi người.

Lockhart nói tía lia:

_ Ta biết trò khao khát nhận được sự quan tâm của ta. Harry à, ta không thể nào nhẫn tâm để trò phải thất vọng được. Đến đây nào, chúng ta cùng đi tới trung tâm của sân khấu.

Harry hận không thể bóp cổ cho hắn chết quách luôn đi!

Lockhart giật lấy cái loa phóng âm từ một vũ công của đoàn múa Bộ xương khô, ngay lập tức, âm nhạc ầm ĩ gây chấn động cả Đại sảnh đường im bặt. Những tiếng xì xào bàn tán vang lên. Mọi người dùng ánh mắt khó hiểu nhìn Lockhart và Potter đứng trên sân khấu.

_ Theo quy tắc cũ, thời gian lựa chọn Quốc vương đã tới rồi!

Lockhart gào lên, tay thì đẩy Harry lên trước.

_ Phải rồi, đó chính là Harry Potter! Cậu học trò này là người hâm mộ của ta đã nhờ vào bộ trang phục của nhân lộc giành được ngôi Quốc vương của lễ Hội Ma!

Tiếng hò reo vang lên dưới sân khấu. Rốt cuộc Harry không nhịn được nữa. Lửng con khuôn mặt âm u búng ngón tay một cái, một bát mứt quả bự chảng cứ thể đổ oạch lên mặt Lockhart.

Đám nữ sinh hét lên kinh hãi. Parvati Patil là đứa đầu tiên chạy tới đỡ Lockhart dậy.

_ Thầy Lockhart, thầy có sao không ạ?

Lockhart chật vật nói:

_ Không, không sao đâu. Ta nghĩ có ai đó muốn trêu chọc ta thôi. Nhưng xem chừng cậu ta nhiệt tình quá, ta phải về thay quần áo đây.

Mứt quả đặc quánh nhiễm đỏ cả một mảng lớn trước ngực áo hắn. Thứ chất lỏng dính dớp, bốc hơi nóng, chảy từng giọt tí tách từ áo choàng trượt xuống dưới đất. Harry nhân lúc đám đông hỗn loạn nhảy xuống dưới sân khấu. Cậu nhìn một vòng mà không thấy bóng dáng của tên Slytherin kia đâu.

_ Draco ở đâu rồi?

Ron đáp:

_ Đi qua bên kia rồi! Bồ làm hay….Ê này!

Tóc đỏ cáu kỉnh đến mức giậm chân. Nhìn cái ót đang chạy xa dần, cậu chàng giận dữ nguyền rủa thằng bạn mình mấy câu.

Harry chạy ra khỏi sảnh đường ồn ào. Ở cửa ra vào, cậu nhìn thấy thiếu niên tóc vàng bạch kim đang tựa vào tường. Ánh đèn vàng le lói chiếu lên khuôn mặt hắn làm cho Harry phảng phất như xuyên thấu qua thời gian và không gian quay trở lại buổi tối hôm đó.

Draco cũng đứng ở chỗ này, ánh mắt chan chứa nỗi thống khổ và cầu xin đâm thẳng vào đáy lòng cậu. Khi đó Harry thiếu chút nữa từ bỏ, mất đi tất cả sự dũng cảm…Nhưng cuối cùng, cậu vẫn không. Cậu dùng nụ hôn đầu tiên cũng là duy nhất của hai đứa, một nụ hôn tràn ngập đau đớn như muốn cắt tim, dứt khoát từ chối sự níu kéo của Draco.

Để một mình đi nhận lấy cái chết.

Tiếng pháo rung trời vang lên từ trong Đại sảnh kéo Harry trở về từ trong cơn hoảng hốt.

_ Potter.

Draco kêu lên một tiếng, nhưng thật lâu không có lời nào nữa vang lên. Cho dù ở đây vẫn có thể nghe thấy tiếng cười nói, reo hò vang ra từ Đại sảnh nhưng những âm thanh đó dường như bị che lấp bởi bầu không khí yên tĩnh đến lạ lùng. Hai đứa cứ nhìn nhau mãi, rồi, đột nhiên có một cái chén màu vàng loáng cái đã lăn từ trên cầu thang tối om xuống chạm vào chân Harry. Tiếng va chạm lạch cạch như vẫn còn vang lên bên tai hai đứa.

_ AI ĐÓ?

Harry thét lên. Cậu chạy như bay lên ba bậc cầu thang một, trong đầu không ngừng tua đi tua lại hình ảnh mái tóc màu bạc chạy lướt qua ban nãy.

Tóc bạc…Lời nhắc nhở của nhân mã…

Draco chạy ngay sát sau cậu. Những bước chân của hắn cũng dồn dập gấp gáp. Harry rút đũa phép ra, sầm sầm đuổi theo kẻ mặc áo choàng che kín từ đầu tới chân phía trước. Từ vành nón của kẻ đó chẳng may tuột ra một vài sợi tóc bạc bay phất phới theo thân thể.

_ Petrificus Totalus!

Thần chú như một mũi tên bắn thẳng trúng người đối phương. Nhưng một chuyện lạ lùng đã xảy ra, thần chú kia bay xuyên qua người kẻ đó.

Ma ư?

Harry sửng sốt, cũng chính lúc này cậu bị vuốt mất mục tiêu truy lùng.

Draco thở hồng hộc hỏi:

_ Chuyện quái gì thế? Kẻ kia là ai?

Ban nãy hai đứa đã chạy đi lùng sục khắp tầng lầu hai. Lúc này tụi nó đang đứng ở khúc quanh dẫn đến hành lang cuối cùng, vắng vẻ.

Draco chau mày, nét mặt biến đổi liên tục.

_ Đó là…

Trên bức tường trước mặt hai đứa có cái gì sáng ngời lên. Harry dõi theo tầm mắt của hắn ta, nhất thời trong lòng lạnh lẽo. Giữa hai khung cửa sổ, hàng chữ cao cỡ ba tấc được vẽ lem nhem trên tường, nét chữ lung linh trong ánh sáng chập chờn của những ngọn đuốc.

PHÒNG CHỨA BÍ MẬT ĐÃ BỊ TA MỞ RA. HI VỌNG MI SẼ THÍCH TRÒ CHƠI TIẾP THEO.

~

Chú thích:

(*) Rừng Epping: là một khu rừng có niên đại 2.400 ha giữa Epping ở phía bắc và Wanstead ở phía nam, trải dài biên giới giữa Greater London và Essex. Nó là một khu rừng hoàng gia cũ, và được quản lý bởi Tổng công ty thành phố London (Nguồn Wikipedia)

Quyển 2 - Chương 8: Cách đối phó

//

Đây là…một lời uy hiếp ư?

Nơi này vắng ngắt không có ai, thông điệp viết trên tường, ở cán đuốc có con mèo bị treo đuôi nhìn qua đã biết nó nghẻo từ đời nào…Trong nháy mắt, Harry lập tức hiểu ra mục đích của kẻ kia.

Draco nói liến thoáng:

_ Potter, ra khỏi chỗ này ngay!

Nhưng quá muộn rồi. Có tiếng ầm ầm nổi lên phía Đại Sảnh đường, nghe như tiếng sấm vọng từ xa xa. Đấy là bữa tiệc vừa kết thúc, và từ cả hai đầu của cái hành lang mà chúng đang đứng vang lên rầm rập tiếng hàng trăm bước chân đang lên cầu thang, cùng tiếng nói cười ồn ào hào hứng của bọn trẻ đã no nê. Chỉ một lát sau, từ cả hai đầu hành lang ùa tới vô số học sinh. Tiếng nói cười rộn ràng chợt lắng xuống khi những người đi đầu nhìn thấy hình ảnh con mèo bị treo ngược. Đám đông học trò dồn tới nhóng lên trước để nhìn kỹ cảnh tượng ghê rợn ấy. Trong đám trẻ lít nhít, Harry và Ron liếc mắt nhìn nhau, vẻ mặt tái mét cực kỳ khó coi.

Từ hồi năm học thứ nhất, Harry đã tới Phòng Theo Yêu cầu tìm mũ miện. Cậu cũng nhân lúc Kreacher không để ý đánh tráo chiếc mề đay. Riêng cuốn nhật ký từng mở Phòng chứa Bí mật thì bị Ron lấy được sau khi Lucius Malfoy lén lút thả nó vào rương của Ginny ở Hẻm Xéo. Còn những Trường sinh Linh giá khác…Hai đứa không cách nào tóm được Nagini, đừng nói chi hiện giờ con rắn cũng chưa bị biến thành Trường sinh Linh giá…Trừ đi cái đó, còn dư lại chiếc nhẫn giấu trong nhà Gaunt và chiếc Cúp cất ở hầm của Gringotts.

Voldemort vẫn còn đang thoi thóp trốn ở đâu đó, vợ chồng Lestrange bị nhốt ở Azkaban. Cứ như thế, hai cái Trường sinh Linh giá cuối cùng cũng không thể gây chuyện. Nhưng nếu như vậy thì là ai, là cái Trường sinh Linh giá nào đã mở Phòng chứa Bí mật của Slytherin?

Ban đầu hai đứa đã dự định có một học kỳ yên bình, không ngờ được Phòng chứa Bí mật vẫn bị mở!

Cả hành lang bị bao phủ bởi sự tĩnh lặng đáng sợ, chỉ có những chiếc đuốc cháy vang lên tiếng xì xèo. Nhưng chẳng mấy chốc, sự im lặng đã bị bị một tiếng gào lên phá vỡ:

_ Làm sao thế này?

Theo sau tiếng nói truyền đến là Lockhart vội vã lách qua đám đông. Hắn đã đổi sang một cái áo choàng dự tiệc màu đen khác, chạy ba bước thành hai tới bên cạnh Harry.

_ A ha, có phải là trò đã làm không, thưa vị Quốc vương của lễ Hội Ma đêm nay? Harry à, ta đã sớm khuyên bảo trò rồi. Thể hiện mình quá nhiều chỉ khiến các bạn học nhìn nhận trò như một kẻ phách lối…

Ánh mắt Draco như biến thành con dao sắc nhọn đâm vào người Lockhart. Hắn ngắt lời:

_ Phiền ông có thể câm miệng được không, giáo sư Lockhart?

Draco suýt chút nữa không khống chế nổi mình. A, cái tình trạng này lặp đi lặp lại rất nhiều lần! Không biết bao nhiêu đêm hắn choàng tỉnh từ trong giấc chiêm bao, đầu óc trống rỗng. Hắn không thể nhớ nổi bất cứ điều gì, thứ duy nhất lưu lại cho hắn là cảm giác thống khổ và mệt mỏi đến tận cùng. Hắn lờ mờ nhận ra có một người rất quan trọng với mình. Tuy rằng không hợp lý chút nào, nhưng dần dần hắn đã phát hiện ra người đó là ai.

“Cách xa Potter ra!” Lời cảnh cáo của ba vẫn văng vẳng bên tai, Draco biết ba hắn nói đúng. Nhưng mỗi khi đụng đến chuyện liên quan Potter, hắn như biến thành một thằng Gryffindor ngu ngốc, nhất quyết đâm đầu vào. Giống như bây giờ, hắn không thể thờ ơ lạnh nhạt được.

Hắn càng ngày càng không giống mình.

Draco bí mật kéo Harry ra sau lưng mình, tránh xa khỏi Lockhart. Đầu óc tỉnh táo lại, hắn nỗ lực mỉm cười hòa nhã.

_ Thưa giáo sư Lockhart, xin thầy hãy tha thứ cho con vì sự xúc phạm vừa rồi!

Lockhart cười nói:

_ À, không có sao đâu. Cậu chủ Malfoy, con không cần phải xin lỗi.

Draco nhướng mày:

_ Con rất biết ơn sự rộng lượng của thầy. Để bày tỏ áy náy, con nghĩ mình nên giải thích cho thầy kỹ hơn về tình trạng hiện giờ…

Draco còn chưa nói hết thì đã bị át bởi những tiếng bước chân dồn dập. Đó là thầy Filch! Thầy giám thị của trường Hogwarts vẹt đám đông chen tới trước, thở hổn hển hỏi:

_ Có chuyện gì xảy ra ở đây vậy? Chuyện gì…

Vừa nhìn thấy tình cảnh khó tin trước mắt, tiếng nói chuyện của thầy tắt ngúm, hai mặt thầy trợn tròn kinh hoàng… Bà Noris bị treo đuôi trên cán đuốc bằng một tư thế kỳ dị, mình mẩy nó cứng đơ như tấm gỗ, mắt mở to, ngó trừng ngừng vào thẳng hai mắt thầy. Thầy giám thị la toáng lên:

_ Con mèo của ta! Ôi, mèo của ta! Chuyện gì đã xảy ra cho Bà Noris thế này?

Thầy ngả ngửa ra, lảo đảo, ôm mặt vì kinh hoàng. Sau cùng thì Lockhart cũng phát hiện chuyện gì đang diễn ra: Ai đó đã giết hại một con mèo!

Thầy giám thị như biến thành một con thú dữ bị nhốt trong lồng, luống cuống, giận dữ. Ông ta banh mặt dữ tợn nhìn đám đông một lượt, cuối cùng, tầm mắt dừng lại trên người Draco và Harry. Thầy rít lên the thé:

_ Chúng mày! Chúng mày đã ám sát con mèo của tao phải không? Chính chúng mày! Ngoài hai đứa ra thì còn có thể là ai khác…

_ Thầy Filch!

Cụ Dumbledore xuất hiện, ngắt lời thầy Filch một cách nghiêm khắc. Đằng sau thầy còn có rất nhiều giáo sư đi theo. Snape thờ ơ nhìn lướt qua tình hình hiện giờ, khi thấy Potter và Draco, ánh mắt ông thay đổi theo cách lạ lùng.

Cụ Dumbledore an ủi các học sinh xong rồi nói:

_ Thầy đi theo tôi, thầy Filch. Và các con nữa, Harry với Draco. Ta nghĩ chúng ta cần một cuộc trò chuyện rõ ràng.

Một đám người đi đến văn phòng của Lockhart ở lầu trên. Dumbledore bảo hai đứa kể cho thầy nghe những gì đã xảy ra nhưng Harry giấu diếm một phần câu chuyện. Cho nên thầy hiệu trưởng già cũng không biết có người cố tình dụ hai đứa đến.

Thầy Filch gây sự chất vấn:

_ Vì sao chúng mày không có mặt ở Đại Sảnh đường?

Cụ Dumbledore bâng quơ:

_ Điều này thì tôi biết, một bí mật nho nhỏ làm cho Harry rối rắm tới tận giờ…À, đương nhiên, nó chẳng có liên quan gì đến con mèo bị hóa đá của thầy cả!

Hồi năm thứ nhất Harry có viết thư gây rối cụ Dumbledore. Dựa theo nội dung trong thư, ông cụ hiệu trưởng có lý do tin tưởng hai đứa học trò trước mặt đang hẹn hò. Mặt mũi thầy Snape chợt sa sầm xuống, phối hợp với màu đen của áo choàng ông mặc, như thể có một cơn lốc dữ dội nổi lên, sắp tàn phá bừa bãi mọi thứ. Hufflepuff mắt xanh không hoài nghi tí nào, hiện giờ Xà Vương muốn làm nhất chính là…ném cậu vô cái vạc, nấu chín! Khó khăn nuốt ực một ngụm nước miếng, lửng con rụt cái cổ lại, quyết định từ giờ trở đi mình phải thật khiêm tốn. Nếu như cậu không muốn biến thành tài liệu Độc dược cho thầy Snape…thì phải mau mau ngoan ngoãn trả lời câu hỏi của các giáo sư! Đây mới là lựa chọn sáng suốt nhất!

Bậc thầy Độc dược bắt đầu nghiêm túc bức cung, Harry trả lời nơm nớp lo sợ. Lúc này đây có thầy Dumbledore đứng ra bảo lãnh, cho dù thầy Filch không chịu buông tha cũng phải ngậm miệng. Harry và Draco đi ra khỏi văn phòng của Lockhart. Cả đường đi chúng im lặng mãi cho tới hầm, Harry mới dám thở phào một cái.

Merlin, cậu lại bị thầy Snape “nhớ thương” rồi!

Còn về tội danh…Harry lén lút liếc nhìn tên Slytherin bên cạnh. Draco cau mày hỏi:

_ Sao?

Harry lắc đầu, không nói gì.

_ Bí mật nho nhỏ khiến mày rối rắm là cái gì?

Tên Slytherin luôn cảm thấy ánh mắt của ông cụ hiệu trưởng nhìn hắn ban nãy là lạ thế nào. Suốt đường đi hắn cứ bối rối mãi, cuối cùng hắn vẫn hỏi ra miệng. Trong ánh mắt hoài nghi của Draco, màu đỏ ửng nhợt nhạt lặng lẽ bò lên trên khuôn mặt Harry. Cậu bé tóc đên ngại ngùng cúi đầu nhìn xuống giày của mình. Cặp sừng nai nho nhỏ làm bằng vải mềm khẽ đung đưa. Trên hành lang, những ngọn lửa bập bùng dịu dàng chiếu lên khuôn mặt Harry, điểm xuyến những hạt sáng vàng óng lên hàng lông mi khẽ cụp xuống của cậu làm cho sắc xanh trong nửa dưới của đôi mắt ấy càng thêm rực rỡ đến kinh người.

Tên Slytherin xốn xang như thể có một con mèo cào khẽ vào lòng hắn. Hắn cũng không biết nên dùng từ nào để miêu tả cảm giác này nữa. Đương nhiên, nếu như hắn hiểu thì đã có thể nhận ra rằng…mình bị quyến rũ!

~

Chừng mấy ngày liên tiếp, đám học sinh xôn xao, bàn tán duy nhất về câu chuyện Bà Norris bị tấn công. Nhưng rốt cuộc thì nạn nhân bị hóa đá chỉ là một con mèo, thành ra mọi người cũng không dậy nổi nhiều hứng thú cho lắm. Cứ như vậy, mọi chuyện bị bỏ dở, chẳng mấy chốc đám học sinh lại có chuyện khác để nói. Đương nhiên trong số chúng không bao gồm Harry và Ron. Hai đứa biết rõ đây mới chỉ là bắt đầu, mọi chuyện còn vượt xa hơn thế nữa, càng ngày càng tồi tệ.

Trong Phòng Theo Yêu cầu, tóc đỏ đi tới đi lui, miệng lẩm bẩm:

_ Không phải là em gái của mình. Mình đã kiểm tra nó rồi, chắc chắn không phải là Ginny!

Harry biết cậu bạn đang nôn nóng điều gì bởi vì cả hai đứa đều có chung một mối lo. Từ những con chữ viết trên bức tường, mọi chuyện đã thay đổi – Không, phải nói chính xác là từ khi cậu quay trở về, bánh xe lịch sử đã xuất hiện sai lệch. Không có ai biết chuyện gì sắp xảy ra. Có lẽ chúng nó không được may mắn như lần trước, có lẽ sẽ xuất hiện một Myrtle thứ hai. Nhỡ đâu, đó lại là Hermione thì sao…

Harry nói tía lía trong khi lật tới tấp những trang sách.

_ Tử Xà, ai nhìn thấy ánh mắt của nó thì lập tức mất mạng, chẳng khác gì một Lời nguyền Chết chóc cả. Nhưng nếu không nhìn thẳng vào mắt nó thì chỉ như Ma thuật Hắc ám cao cấp nhất thôi. Chúng ta có thể sử dụng thần chú suy yếu, bùa Hộ Mệnh, bùa Đầu-bong-bóng,…

Ngay sau đó, cậu móc trong cái túi xách pháp thuật một đống chai chai lọ lọ và những tài liệu đặc biệt. Trong lúc Ron trợn tròn mắt, há hốc mồm không biết nói gì thì một vòng tròn ma thuật màu vàng rất lớn dần dần được hình thành.

Dưới nét vẽ của Harry, cuối cùng, ma trận này bị ép tiến vào huy hiệu hình mũ miện mà Harry mới biến ra.

_Chừng nào thì bồ…

_ Thầy Dumbledore đã dạy mình.

Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng chờ đợi ở Ngã Tư Vua, cụ Dumbledore đã dạy cho Harry rất nhiều thứ. Ông cụ hiệu trưởng luôn đi đầu và làm tấm gương mẫu mực trong mọi lĩnh vực, bao gồm cả Thuật Giả kim cổ điển. Thuật Giả kim Cổ điển là môn học khó hiểu nhất và mơ hồ nhất trong tất cả những ngành học thuật của phù thủy. Tỷ lệ thành công của nó thường không cao, Harry có thể thành công ngay lần đầu tiên chỉ vì những lời nguyền khắc trên ma trận này đều là cơ bản nhất.

Vấn đề then chốt không phải là sức mạnh của lời nguyền mà là sự sắp xếp các thần chú liên tiếp theo cách tài tình và khéo léo. Hufflepuff dùng đũa phép gõ nhẹ lên cái huy hiệu của nhà, miệng thì rít lên tiếng rắn. Nhưng Ron không hiểu Xà ngữ, cho nên cậu ta nóng nảy đến độ vò đầu bứt tai, nghĩ mãi cũng không hiểu.

Nhìn Harry rốt cuộc hoàn thành, Ron lập tức hỏi:

_ Bồ vừa làm gì thế?

Harry cuối cùng cũng chịu giải thích:

_ Đây chỉ là suy đoán của mình thôi. Bồ không thể ngăn chặn Lời nguyền Chết Chóc thì cũng không thể phá giải sức mạnh của ánh mắt Tử Xà. Nhưng vẫn có một điều khác biệt ở đây, bọn mình có thể làm suy yếu sức mạnh của nó.

_ Làm suy yếu ư?

_ Gương này, vũng nước này, ma này…Chỉ cần không nhìn trực diện vào đôi mắt của Tử Xà thì sức mạnh của nó lên người nạn nhân sẽ suy yếu. Cho nên lần trước những ai nhìn thấy Tử Xà chỉ bị hóa đá thôi.

Ron nói liếng thoáng:

_ Có nghĩa là theo lý thuyết thì bọn mình có thể làm giảm sức mạnh của Tử Xà đến mức không còn thương tổn?

Harry lắc đầu nói:

_ Xác suất này rất nhỏ.

Tóc đỏ cau có, dùng ánh mắt thúc giục Hufflepuff nói tiếp. Cậu biết Harry đã tìm được cách nào đó, bằng không cậu ta đã chẳng làm một cái huy hiệu nhà cho Hermione.

_ Thần chú ký ức. Mình lưu lại trong chiếc huy hiệu này một thần chú ký ức về Xà ngữ. Chỉ cần nghe thấy bất cứ từ ngữ nào đã được mình lưu lại thì huy hiệu sẽ phát huy tác dụng của nó – Bùa Đầu-bong-bóng sẽ tạo thành lớp bong bóng bao phủ đầu nạn nhân. Cộng thêm thần chú suy yếu và một vài bùa chú khác, chí ít nạn nhân có thể giữ được mạng sống.

Dù rằng cậu nắm chắc lý thuyết nhưng chưa có một thí nghiệm nào chứng minh, Harry không dám khinh thường. Tử Xà có thể đoạt mạng người. Nếu được thì không chỉ riêng Hermione mà tất cả học sinh của Hogwarts đều nên đeo một cái. Nhưng nói thật, mục tiêu này không dễ thực hiện tí nào.

Ron cầm lấy huy hiệu nhà, xung phong cầm một con rắn để thử. Ban đầu cậu chàng muốn Harry kêu con rắn cưng Oprah nhưng không cẩn thận bị nàng ta hung dữ đớp cho một nhát. Từ lúc ấy, đối mặt với Ron chính là bàn tay sưng to bự chảng. Đã thế thằng bạn thân nhứt từ đời trước đến giờ, cái thằng đã cùng cậu vượt qua lằn ranh sống-chết, lại khoe ra bản mặt đắc ý, tự hào, không hề có một chút áy náy nào cả! Harry khen ngợi xoa đầu nàng rắn và nhận được cái cọ xát nũng nịu từ nàng ta. Nhìn thấy Ron giận mà không dám nói gì, lửng con mắt xanh cười mỉm cười tạo thành một độ cong nơi khóe miệng.

_ Đáng đời!

Cái ánh mắt kia, cái vẻ mặt kia – Merlin, chúng giống y chang Draco Malfoy mà Ron ghét cay ghét đắng!

~

Màn kịch nhỏ

Ron: Harry ngại ngùng, Harry đáng yêu của nhà tôi đâu rồi? Đi đâu rồi?!

Tác giả: *khịt mũi* Không phải của nhà cậu!

Ron: Tác giả, bây giờ tôi muốn tra tấn cô!

Tác giả: Tôi chờ đó!

Suy nghĩ của tác giả:

Bắt nạt Ron thật dễ dàng và thú vị! Oa ha ha! Tôi vẫn muốn biến Harry thành học trò chân chính của cụ Dumbledore – một người gương mẫu và có tài năng pháp thuật phi phàm. Cuối cùng đã thành công rồi, nhưng đáng tiếc là Harry nhỏ học được cả bản tính cậy già lên mặt của thầy Dum~~ Ha ha!

Chapter sau có từ khóa quan trọng là Hermione.

Quyển 2 - Chương 9: Câu lạc bộ đấu tay đôi

//

Nếu như có thể, Harry thật lòng không muốn trường Hogwarts lâm vào khủng hoảng. Thế nhưng Tử Xà quá nguy hiểm. Thường xuyên cảnh giác(1) – ở những khoảng thời gian đặc biệt, trong lòng mọi người nên khắc ghi thật sâu nhận thức về sự gian nan, vất vả.

(1) Câu nói cửa miệng của thầy Moody Mắt Điên.

Vì thế dưới sự khuyên lơn của Harry và Ron, anh em song sinh nhà Weasley đã quyết định bán bùa hộ mạng. Harry cũng không khắc nhiều thần chú trên bùa hộ mạng: một thần chú ký ức, một bùa Đầu-Bong-Bóng, một thần chú suy yếu – Ba thần chú liên tiếp, có thể đảm bảo lúc bị tấn công, nạn nhân không ngủm củ tỏi luôn. Ban đầu, số lượng người mua lác đác không có mấy. Mãi tới cái ngày có trận đấu Quidditch giữa hai nhà Slytherin và Gryffindor, một đợt tấn công ập đến làm cho các giáo sư và học sinh không kịp trở tay.

Colin Creevey, cậu bé Hufflepuff cực kỳ hâm mộ Harry Potter rốt cuộc không thoát khỏi vận rủi. Trên một lối đi tắt từ hầm của Hufflepuff đến Đại Sảnh đường, người ta đã phát hiện ra nó. Colin đeo chiếc khăn quàng cổ có hai màu vàng và đen của nhà Hufflepuff, trên tay cầm ống dòm, trước ngực còn treo máy chụp hình bửu bối của nó – rõ ràng là Colin đang vội vàng đi xem trận đấu. Từ tư thế bị hóa đá, người ta có thể nhận ra lúc đó Colin đang chạy nháo nhào trên hành lang. Nhưng ở ngay khúc cua, nó nghe thấy âm thanh lạ lùng nào đó nên mới vừa chạy vừa quay đầu lại. Sau đó, nó bị hóa đá, cả người cứng đơ như pho tượng. Vẻ hãi hùng còn hiện rõ như in trên từng đường nét của gương mặt của nó. Xung quanh đầu nó có một trái cầu bong bóng bao lấy, nhìn qua có vẻ lạ lùng và quái quỷ vô cùng.

Nhưng rất không may khi người đầu tiên phát hiện ra Colin lại chính là Harry.

Thầy giám thị Filch vin vào cái cớ này, một mực dám chắc thằng Potter là hung thủ. Trong khoảng thời gian ngắn, ổng nghi thần nghi quỷ, suốt ngày theo dõi sát sao Potter và Malfoy chỉ để tìm ra “bằng chứng”. Thật ra trong lòng thầy Filch cũng biết, Potter không thể nào hóa đá Colin. Thầy bám theo nó suốt thì nó lấy đâu ra thời gian ra tay gây án? Nhưng mà ông thầy giám thị vẫn mặc kệ, ông ta nỗ lực bỏ qua những chi tiết này. Đối với ông ta mà nói, hung thủ là ai không quan trọng, quan trọng là…ông cần một hung thủ để trút hết tức giận, phẫn nộ trong lòng.

_ Vì sao lại là Potter?

Đám học sinh liếc mắt nhìn nhau. Trong không khí bắt đầu nảy sinh nỗi ngờ vực – một ngày thứ mầm mống này bị gieo xuống thì chỉ cần chăm chút tí xíu là nỗi ngờ vực sẽ mọc rễ, nảy mầm, vươn lên khỏi mặt đất.

Lúc này ông cụ hiệu trưởng râu bạc phất phơ đang vội vã sải bước đi tới. Cụ cân nhắc trong giây lát, sau đó lập tức để các giáo sư đưa Colin tới bệnh xá. Cụ còn thưởng cho nhà Gryffindor thêm 100 điểm: nhờ có bùa hộ mệnh của hai anh em song sinh, một mạng người đã được cứu.

Các giáo sư khác nỗ lực an ủi học sinh. Nhưng bất chấp mọi cố gắng của họ, những nỗi ngờ vực và những chuyện đồn đại lan truyền khắp trường, biến bầu không khí trở nên ngột ngạt. Trên lớp học Lịch sử Pháp thuật của thầy Binns gần đây nhất, đám học trò được một bữa không ngủ gật. Đứa nào đứa nấy dỏng tai lên nghe từng lời giáo sư Binns, chỉ sợ mình bỏ qua bất cứ tin tức nào về Phòng chứa Bí mật. Giáo sư Binns dùng cái giọng tẻ ngắt, thở hổn hển kể cho lũ học trò về lời đồn được lưu truyền suốt cả nghìn năm: Bốn phù thủy vĩ đại nhất của một nghìn năm trước. Những con người xuất chúng vượt xa người thường, những con người nuôi dưỡng ước mơ cháy bỏng – Bốn người họ đã xây dựng lên ngôi trường Hogwarts để bảo vệ các phù thủy nhỏ tránh xa khỏi sự khủng bố và hành hạ của dân Muggle. Nhưng ngày vui ngắn ngủi chẳng được bao lâu, Slytherin và Gryffindor đã có một cuộc tranh luận gay gắt về đề tài huyết thống. Thậm chí họ còn trở mặt thành kẻ thù, cuối cùng Slytherin lựa chọn bỏ trường ra đi.

Nhưng Slytherin đi rồi, Phòng chứa Bí mật và cả nỗi kinh hoàng trong đó vẫn ở lại. Người ta đồn đại rằng chỉ có người thừa kế thực thụ của Slytherin mới có thể mở bùa ếm Phòng chứa Bí mật, thả ra quái vật để thanh trừng hết những kẻ không xứng đáng theo học pháp thuật.

Đương nhiên, giáo sư Binns cho rằng toàn bộ câu chuyện này là hết sức nhảm nhí, toàn là đồn đãi, bịa đặt. Nhưng trong trường học, đám học trò vì lời đồn này trở nên đa nghi. Rốt cuộc dưới sự dẫn dắt một cách có mục đích của Ron và Harry, dần dần, các học sinh cũng bắt đầu có cái nhìn trực diện với những lần tấn công – Chúng đi thành từng đám ba đến năm người, không lêu bêu một mình, hình thành thói quen giơ gương pháp thuật mỗi lần tới khúc cua.

Cuộc sống duy trì như thế suốt một khoảng thời gian, rốt cuộc, trong nỗi lo lắng của một vài người, đám học trò nghênh đón một sự kiện rất đáng giá chúc mừng – Ngay trong đêm nay, trường học thành lập một Câu lạc bộ Đấu tay đôi. Thế là lúc 8 giờ tối hôm đó, Đại Sảnh đường thay đổi hoàn toàn. Mấy dãy bàn dài đã được dọn đi chỗ khác, nhường chỗ cho một cái võ đài vàng đặt dọc một bức tường. Hàng ngàn ngọn nến được thắp sáng lơ lửng bên trên. Trần nhà lại một lần nữa đen như nhung, và gần như toàn bộ học sinh trong trường đều có mặt, người nào cũng cầm theo cây đũa phép của mình và lộ vẻ hồi hộp.

Không biết ai đó đã cất tiếng não nề khi Lockhart bước lên võ đài, chói lọi trong chiếc áo chùng màu đỏ mận chín. Dù rằng học kỳ này còn chưa được phân nửa thì hầu như tất cả đám nam sinh đều đã nhận ra bộ mặt thật của vị giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám – Hắn ta là một cái gối thêu hoa nhồi đầy cỏ lác.

Draco tỏ ra khinh khỉnh và thờ ơ. Khi hắn quay đầu lại, cậu bé Hufflepuff đã đứng bên cạnh hắn từ đời nào và đang nở nụ cười rạng rỡ với hắn. Dù cách một mắt kiếng, hắn vẫn có thể nhìn thấy đôi mắt màu xanh biếc như đá quý kia lóe lên ánh sáng – Harry đang nóng lòng muốn ra tay…

Đột nhiên trong nháy mắt, con rắn nhỏ bạch kim dường như hiểu rõ lửng con này muốn làm gì.

Đứa Bé Sống Sót của chúng ta, Cậu bé Vàng của nhà Hufflepuff, Người Được Chọn Harry Potter tỏ vẻ – CẬU, ĐÃ NHẪN NHỊN GILDEROY LOCKHART, RẤT LÂU RỒI! Không chỉ có cậu đâu, hãy nhìn Ron – Cái Đuôi Của Hermione – Weasley là biết, Lockhart, hắn đã chọc giận rất nhiều người.

Càng thành công hơn là hắn đã chọc giận cả bốn người sáng lập tương lai của giới pháp thuật!

Người phụ tá vẫn là giáo sư Snape. Vị giáo sư Độc Dược có gương mặt lạnh lùng, mặc áo chùng màu đen thường ngày như biến thành một ụ mây đen đi từ phía cửa bên vào Đại Sảnh đường. Ông sải những bước chân dài, vững vàng, từ đầu tới chân tỏa ra một phong thái mà không kẻ nào có thể lơ là. Vạt áo choàng thường xuyên phấp phới, nay lại càng cuộn sóng tầng tầng hơn.

Lockhart nói bốc nói phét:

_ Thế này, tôi không muốn để các trò trẻ tuổi hăng say này phải lo lắng – Hãy yên tâm là sau khi tôi đấu tay đôi với ông ấy xong, các trò vẫn còn Bậc thầy Độc dược của mình, chúng tôi chỉ làm một vài động tác biểu diễn thôi, nên đừng sợ nhé!

Đám rắn con nhà Slytherin đồng loạt mỉm cười giả dối khinh miệt – Từ khi bọn chúng nhìn thấy môi trên của Chủ nhiệm nhà mình cong lên, tất cả không hẹn mà cùng cầu nguyện trong lòng rằng Lockhart có chút năng lực chống đỡ. Đương nhiên không ai có thể hoài nghi, Lockhart thật sự có chút ít tài năng bẩm sinh – chí ít là trong ánh mắt lườm nguýt của Xà Vương, hắn còn có thể nhe răng cười như thể không có chuyện gì.

Lockhart đứng trên võ đài nói với đám học sinh đang im re:

_ Chúng ta phải chào nhau trước khi chiến đấu.

Hắn cúi mình chào thầy Snape một cách điệu nghệ, hai cánh tay đánh vòng thuần thục. Còn thầy Snape thì chỉ gục gặc đầu một cách cáu kỉnh.

_Như các trò thấy đấy, chúng tôi đang giơ cây đũa phép của mình lên ở một tư thế chiến đấu được chấp nhận. Sau khi đếm ba tiếng, chúng tôi sẽ tung ra lời nguyền thứ nhất. Dĩ nhiên là không ai cố ý giết ai cả.

Trong lúc Lockhart ba xàm, thầy Snape nở nụ cười không tốt lành gì.

_ Một…Hai…Ba…

Cả hai người đều vung đũa phép qua đầu và chỉa vào mặt đối thủ. Một tia sáng chói lòa màu đỏ thắm lóe lên, một tiếng nổ vang lên ngay dưới chân Lockhart khiến hắn văng bật ra sau, rớt khỏi võ đài, đụng vào bức tường.

Lửng con mắt xanh nhìn Lockhart té ạch xuống và nằm lên trên sàn thì thở dài một tiếng cực kỳ điêu ngoa.

_ Đáng thương quá đi!

Cậu chàng vừa lắc đầu vừa hả hê, nhân tiện còn chảy một vài giọt nước mắt cá sấu.

Cảnh tượng tiếp theo đã được dự đoán trước.

_ Con xin lỗi thưa giáo sư.

Draco nói bằng cái giọng nhừa nhựa chán ngắt. Hắn là Thủ lĩnh của niên cấp nên rất có tự giác, làm một tấm gương mẫu mực cho đám rắn con bắt chước. Cho nên Draco bồi thêm một phép Giải giới nữa, ai đó lại được bay lên không trung.

_ Thưa thầy, con xin lỗi ạ!

Ron ho khùng khục. Một Lời nguyền mụn nhọt(2) làm cho những cái nhọt xấu xí mọc lên trên gương mặt đẹp trai kia và càng lúc càng phình to.

(2): Câu này edit không chính xác. Nhưng mình không tìm được thần chú nào khác nên bịa ra.

_ Ối! Con không cố tình đâu ạ!

Harry càng vô tội hơn. Một Lời nguyền rụng tóc nhỡ nhàng…cắt trúng một mớ tóc xoăn vàng lấp lánh của Lockhart.

Cho dù thân thể khỏe mạnh cỡ quỷ khổng lồ(3) cũng chẳng thể chịu nổi một đống bùa phép như thế. Kết quả là mấy nữ sinh Ravenclaw khóc thút thít đưa giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám tới bệnh xá. Trước đó, các cô còn nhặt cả mớ tóc kia của Lockhart mang về làm kỷ niệm.

(3) Tác giả so sánh với con gián, nhưng mình tự đổi thành quỷ khổng lồ.

Người nên tống đi thì đã đi rồi, khoảng thời gian còn lại dành cho những trận đấu tay đôi chân chính.

Ron xung phong đi đầu. Cậu chàng vẫn còn thù dai một câu “Máu Bùn” kia của thằng Nott. Ngay tại chỗ này, cậu mở lời khiêu khích, đánh cho Nott một trận tơi bời hoa lá. Những ngày tiếp theo, cuộc sống của Nott ở trong nhà Slytherin càng khó khăn hơn. Gia đình của nó không bằng được Malfoy nhưng vẫn rất có danh tiếng trong tất cả các dòng họ máu trong. Đáng tiếc bởi vì ám chỉ của huynh trưởng Bletchley, mấy đứa nhà Slytherin giỏi lươn lẹo bắt đầu xa lánh nó. Slytherin theo đuổi sức mạnh, kính nể kẻ mạnh. Nott dần dần hiểu được, không có dòng họ che chở, Theodore nó chẳng là thá gì.

Các cặp đôi bước lên võ đài chiến đấu, trong tay nắm chặt đũa phép. Dù rằng chúng còn non nớt nhưng nhất quyết không chịu lùi bước.

Harry muốn có một trận đấu tay đôi với Draco, con rắn bạch kim cũng đang có ý định thế. Nhưng giáo sư Độc dược không bao giờ cho phép hai đứa nó gần nhau. Ông ta lập tức phân Draco với Neville, còn Harry, cậu đấu tay đôi với Hermione.

Ban đầu Hufflepuff còn cho rằng đây là một trận đấu hữu nghị nhẹ nhàng. Hai người cúi mình chào nhau, khi đối mặt với cậu, Ravenclaw mỉm cười một cách mất tự nhiên. Thế nhưng khi hai đứa giơ cao đũa phép của mình, có gì đó đã dần dần thay đổi.

Đến khi tầm mắt của hai người giao nhau lần nữa, Harry cảm giác được sự khác biệt của Hermione. Trong đôi mắt kia lóe lên sự uy nghiêm và bén nhọn. Đũa phép được cô bé nắm trong tay một cách kiên định, không hề nao núng. Trong yên lặng, có gì đó đã phá tan xiềng xích. Giống như quả bom bị đốt cháy ngòi nổ, năng lượng pháp thuật khổng lồ, cuồn cuộn khắp không gian, mạnh mẽ và dồi dào như cơn lốc điên cuồng mang theo những cơn gió ào ào khiến người ta run rẩy.

“Hermione Granger, nàng giống như nữ thần Athena sinh ra với lời sấm truyền, sở hữu cả trí tuệ lẫn thanh gươm sắc bén, người bảo vệ Chính nghĩa – Hãy cúi chào Nữ thần Chiến tranh của chúng ta!”

Harry nhớ tới lời bình luận của Tạp chí Phù thủy dành cho Hermione. Riêng cô gái vẫn luôn cho rằng đánh giá này thổi phồng lên quá mức, phần lớn là bất công. Mà nguyên nhân của sự bất công này (cũng đã làm Ron phải nghiến răng nghiến lợi) chỉ bởi vì anh chàng chủ biên tập kia từng một lần được tận mắt nhìn thấy Hermione chiến đấu, từ đó về sau càng không thể kiềm chế tình cảm, trở thành người theo đuổi hàng đầu của cô nàng.

Nhưng bất kể vì lý do gì, Harry vẫn phải thừa nhận, vào giây phút này Hermione cực kỳ mạnh mẽ, sắc bén, nắm giữ quyền thống trị và…rất cuốn hút nữa.

Cây đũa phép đảo quanh ngón tay cậu, một nụ cười nhợt nhạt hiện lên nơi khóe miệng.

Chim ó bay lượn trên bầu trời tuần tra lãnh thổ, con lửng chạy trốn trong lòng đất dò xét địa hạt.

Trong đôi mắt hai người, ngọn lửa chiến đấu bị đốt lên, lẫm liệt. Trận đấu tay đôi hết sức căng thẳng.

“Bồ chỉ cần sự kiên định, quyết tâm và tự tin!”

“Không cần phải sợ. Thử lại một lần nữa, Mione.”

Hermione giơ cao đũa phép, trước mắt cô, khung cảnh đã nhòa đi, không còn chút dấu vết. Bên tai cô vang lên thật rõ âm thanh của một ai đó đang không ngừng hướng dẫn cô đọc thần chú. Từ cách phát âm đến tư thế vẫy đũa phép, người kia rất kiên trì, không hề nản chí, một lòng vững tin cô sẽ làm được. Cậu ấy là một phù thủy cao tay trong môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám – Đây cũng là môn học duy nhất cô không xuất sắc.

Nhưng cậu ấy là ai chứ?

Hermione nghĩ thầm, đáy lòng mềm mại.

Cô bước chân sang một bên tạo thành thế đứng vững chãi. Bàn tay cô cầm chiếc đũa phép xẹt qua không trung tạo thành một đường kẻ mềm mại màu vàng chói lóa, năng lượng pháp thuật dồi dào ngưng tụ lại. Mang theo phong thái hào hùng quyết thắng, pháp thuật bắn ra từ đầu đũa của cô như một ngôi sao băng có cái đuôi thật dài. Chỉ thoáng chốc, bùa chú đã bay tán loạn, tia lửa văng ra khắp bốn phía.

Harry khéo léo lùi về sau một bước, cùng lúc đó, tay cậu chậm rãi vẽ lên một vòng tròn. Không một tiếng động, nguồn năng lượng nóng nảy bắn ra bốn phía kia như biến thành những cục đá rơi vào trong nước, rung động đôi chút rồi tan biến.

Đôi mắt Hermione thình lình trợn to. Lại một lần nữa, cô nhìn thấy rõ người đối diện – tóc đen, mắt xanh biếc, khóe miệng cong lên, đôi má có núm đồng tiền nhợt nhạt.

_ Harry…

Cô gái tóc nâu nỉ non một tiếng, cổ tay đang giơ lên cao chợt buông thõng xuống, đũa phép té xuống mặt đất.