Đó là lần đầu tiên có người khiến Malfoy cứng họng.
Hermione Granger — người duy nhất không những đối đầu mà còn khơi dậy được sự hào hứng nơi hắn.

Vài ngày sau cuộc chạm trán đầy căng thẳng ấy, Hermione bất ngờ nhận được lời mời đến một cơ sở nghiên cứu nhỏ tại làng Hogsmeade nơi mà Draco Malfoy gọi là "căn cứ". Dù có phần do dự và bối rối, sự tò mò đã thôi thúc cô nhận lời. Cô muốn biết vì sao hắn lại mời cô, và quan trọng hơn, hắn đang thực sự làm gì ở đây?

Draco hiện đang cộng tác với một người bạn, bác sĩ Sebastian, hay còn được biết đến trong giới y học với biệt danh đáng sợ Dr. Death. Là một nhân vật tai tiếng trong giới y thuật, Sebastian từng bị bắt giữ vì những thí nghiệm phi đạo đức trong thời kỳ chiến tranh, cũng là thứ khiến anh ta mang danh "tội phạm chiến tranh". Tuy nhiên, anh đã được thả ra với điều kiện giám sát chặt chẽ, và kể từ đó, bắt đầu hỗ trợ Draco trong việc phát triển các loại độc dược đặc biệt.

Với kiến thức y học tăm tối của mình, Sebastian cùng Draco đã chế tạo ra một loại độc dược phục hồi cực mạnh, một chế phẩm có khả năng tái cấu trúc mô và kích thích hồi phục thần kinh. Tuy nhiên, cái giá phải trả là không nhỏ: tác động của nó lên não bộ có thể dẫn đến ảo giác, rối loạn nhận thức, thậm chí biến đổi nhân cách. Để giảm thiểu tác dụng phụ, cả hai đang thực hiện các thử nghiệm trực tiếp lên hệ thần kinh, bao gồm cả chính bản thân họ.

Hermione tình cờ nghe được một phần cuộc trò chuyện giữa hai người đàn ông khi đến nơi. Những gì lọt vào tai khiến cô không khỏi lạnh gáy.

“Vào đi, Granger. Lén lút chẳng giống cô chút nào.”– Giọng Draco vang lên, cánh cửa gỗ nặng nề bật mở khi hắn phẩy nhẹ đũa phép.

Hermione hít một hơi sâu, rồi bước vào: “Tôi không lén lút, anh mời tôi đến đây, nhớ không?”

Draco nhún vai, lơ đãng như thể chẳng mấy quan tâm đến lời phân trần. Hắn liếc sang Sebastian và giới thiệu qua loa: “Granger, Sebastian. Sebastian, Granger.”

Hermione bắt tay bác sĩ trẻ, ánh mắt không giấu nổi sự đề phòng. Sau màn chào hỏi ngắn gọn, cô nhanh chóng được nghe toàn bộ câu chuyện về dự án độc dược mà Draco và Sebastian đang nghiên cứu.

Và điều khiến cô choáng váng chính là phương pháp thử nghiệm: họ đang thử thuốc trên các tù nhân bị kết án vì những tội ác nghiêm trọng nhất.

Hermione đứng bật dậy, mắt long lên vì giận dữ: “Anh gọi đó là nghiên cứu ư? Các người đang thí nghiệm lên người! Là phạm pháp!”

Sebastian, với vẻ mặt lạnh lùng và bình thản đến đáng sợ, chỉ nhún vai: “Họ là những kẻ bị xã hội đào thải, Granger. Sống hay chết với họ có gì khác biệt? Ít ra, chúng tôi đang cho họ một cơ hội góp phần vào một điều lớn lao hơn.”

“Cơ hội?”– Hermione đập mạnh tay xuống bàn. “Anh đang đem mạng người ra đánh cược vì một thứ thuốc chưa rõ ràng hiệu quả, còn nói là cơ hội?”

Draco vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Hắn biết trước Hermione sẽ phản ứng thế này. Hắn cũng biết cô nhân hậu đến mức chưa từng kết liễu sinh mạng ai trong chiến tranh.

“Ngồi xuống đi, Granger.”– Draco nói, chỉ tay về phía chiếc ghế đối diện. “Cô không cần phải đồng ý. Nhưng ít nhất hãy nghe tôi nói hết.”

Hermione do dự, nhưng rồi cũng ngồi xuống.

“Nghe này.”– Draco bắt đầu, giọng trầm thấp: “Tôi biết việc này trái với nguyên tắc của cô. Nhưng không phải mọi chuyện đều đen hoặc trắng như trong sách của cô đâu. Chúng tôi đang cố cứu mạng người.”

“Bằng cách bất chấp luật pháp sao?”

Draco ngả người ra sau, ánh mắt u tối: “Darius Hill đã phải tạm ngưng công tác.”

Hermione cau mày: “Người đứng đầu hội đồng Y tế pháp thuật? Thì sao? Chuyện đó liên quan gì đến tất cả những điều này?”

Draco nhìn thẳng vào mắt cô: “Cô đã từng nghe đến Malficus, đúng không?”

Hermione gật đầu, ánh mắt đột ngột thay đổi, như thể cô vừa nhận ra mảnh ghép quan trọng nhất trong trò chơi mà cô chưa từng nghĩ mình sẽ tham gia.

—Continue!—