Căn phòng này mang đến cảm giác quen thuộc, nhưng việc ra vào sau bao ngày tháng đã khiến cho những chi tiết trong căn phòng nổi bật lên, những điều trước đây mà họ không để ý đến. Lúc đó là thời điểm quan trọng khi họ cần đến Hogwarts, rồi cuộc chiến xảy ra. Người chủ quán bar đã giúp họ đến trường mà không bị tử thần thực tử phát hiện, và cảm giác đó dường như chỉ mới xảy ra ngày hôm qua.

Giờ đây, khi bước qua ngưỡng cửa, Harry và Hermione nhìn quanh căn phòng. Vẫn là căn phòng tối tăm ở tầng trên cùng của quán Hog's Head, ánh sáng chỉ lọt vào qua cửa sổ bụi bặm bên trái. Những bức tường gạch thô ráp vươn lên đến trần nhà thấp, lớp sơn và vữa bong tróc làm nổi bật lên sự cổ kính của căn phòng đã có tuổi. Sàn gạch xám chẳng làm đẹp thêm không gian, mặc dù màu sắc đã phai nhạt, nhưng lại hợp với các chi tiết tối tăm xung quanh. Một chiếc bàn cũ và vài chiếc ghế là đồ nội thất duy nhất trong phòng, cùng với một chiếc tủ gần như bị hỏng nằm ở góc. Phía đối diện, bên phải, lò sưởi chỉ còn lại tro và gỗ chưa cháy hết. Trên bệ lò là bức tranh lớn vẽ một cô gái khoảng mười bốn tuổi, tóc vàng dài với biểu cảm bình thản, vô cảm trên khuôn mặt trẻ. Cô mặc trang phục đơn giản nhưng được may đo rất khéo léo.

Ron đến trễ, và thần hộ mệnh của cậu đã báo rằng cậu sẽ đến trong khoảng 30 phút nữa. "Có việc ở nhà, má chẳng bao giờ cho nghỉ cuối tuần đâu," cậu đã nói. Vì vậy, Harry và Hermione đến Hog's Head mà không có Ron, nơi Aberforth đã chào đón họ với lời mời lịch sự nhưng thô lỗ. Cụ không nói gì nhiều khi Hermione bảo rằng cả ba người họ nghĩ sẽ tốt nếu đến thăm cụ, người Dumbledore duy nhất còn lại, để tỏ lòng kính trọng, vì hôm nay là ngày tròn hai năm kể từ khi Giáo sư Albus Dumbledore qua đời.

Aberforth đã bảo họ chờ ở phòng trên, lý do là cụ bận tiếp khách (mặc dù chỉ có hai khách đã được phục vụ và đang thưởng thức đồ uống). Họ không nghĩ nhiều về điều đó và chỉ lên cầu thang vào phòng trên.

Họ ngồi đối diện nhau, trò chuyện vui vẻ về những gì đã xảy ra ở Hogwarts, vì Hermione mới hoàn thành việc học. Họ không biết phải nói gì với người đã mất anh trai từ nhiều năm trước, ngoài việc nghĩ rằng việc thăm người đàn ông cô đơn này là điều quan trọng, người mà anh trai của cụ là người tốt nhất mà họ từng biết. Hơn nữa, Aberforth cũng đã giúp đỡ và chiến đấu trong Trận chiến Hogwarts, nên đó càng là lý do tốt để thăm cụ.

"Rất vui được gặp lại các cậu." Một giọng nói nhẹ nhàng, bình thản vang lên từ phía bên phải của họ. Cả hai nhìn về hướng đó, vì không có ai bước vào phòng và chắc chắn Aberforth không thể có giọng ngọt ngào như vậy. Chỉ có bức tranh của Ariana đang nhìn xuống họ với nụ cười mờ ảo.

Hermione ghé sát vào Harry và thì thầm, "Harry, bồ nghĩ cô ấy đã nói chuyện không?"

Harry nhún vai, không chắc chắn liệu những gì họ nghe được có phải từ bức tranh không. Họ đã từng ở đây trước đó và trong cuộc trò chuyện dài với Aberforth, bức tranh của Ariana chưa từng lên tiếng. Vậy sao hôm nay cô ấy lại chào họ?

Họ nhìn chằm chằm vào bức tranh Ariana với hy vọng cô sẽ nói tiếp để họ có thể chắc chắn rằng đó chính là giọng nói của cô. Nghi ngờ của họ được giải đáp ngay sau đó khi bức tranh lên tiếng lần nữa, "Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của các cậu, có vẻ như các cậu rất bất ngờ khi nghe thấy tôi nói. Xin lỗi vì không thông báo trước."

Harry cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra điều đó và cố gắng bù đắp cho hành động của họ, điều này có thể đã khiến ai đó cảm thấy kỳ lạ khi vừa được chào đón ngọt ngào như vậy. "Chúng tôi cũng rất vui được gặp lại cô, Ariana. Chỉ là chúng tôi không biết bức tranh của cô có thể nói được, chúng tôi chưa từng nghe..."

"Không sao." Cô đáp lại một cách đơn giản.

Sau đó, một khoảng im lặng kéo dài giữa họ, không ai biết phải nói gì. Harry và Hermione cảm thấy lúng túng khi ngồi như vậy, họ nhìn nhau rồi chuyển mắt sang bất cứ đâu trong phòng ngoài bức tranh.

Hermione ngập ngừng nhưng rồi phá vỡ im lặng, "Chúng tôi xin lỗi, Ariana, vì những gì cô đã phải chịu đựng. Cụ Dumbledore đã kể cho chúng tôi về cô và những khổ đau của gia đình cô. Chúng tôi đến đây vì đã hai năm kể từ khi..." Cô ngừng lại với những lời đầy buồn bã mà cô sắp nói ra.

"Tôi biết." Ariana đáp lại đầy cảm thông, nhìn Hermione với ánh mắt chia sẻ nỗi đau và một nụ cười buồn. "Albus là một người tuyệt vời. Anh ấy sẽ rất tự hào khi thấy các học trò của mình trở thành những người anh hùng. Các cậu và cả Ronald Weasley."

Cả hai đều đáp lại lời khen một cách ấm áp với lời "Cảm ơn".

Hermione thêm vào, "Thật ra, chúng tôi rất vinh dự khi có Giáo sư Dumbledore là người dẫn dắt. Dù vậy, thật buồn khi biết rằng cuộc đời cụ đã đầy những bi kịch. Chúng tôi chỉ có thể tiếc rằng cụ ấy, và cả cô, chưa bao giờ có được khoảng thời gian vui vẻ mà các người xứng đáng."

Đôi mắt xanh của Ariana sáng lên như thể đang kìm nén nước mắt, "Ai nói chúng tôi chưa từng có những khoảnh khắc vui vẻ? À, tôi ước Aberforth đã kể cho các cậu hết câu chuyện về mùa hè đó, nhưng anh ấy không có lỗi. Cả hai anh trai tôi đều không đủ can đảm để thừa nhận sự thật về kết thúc của mùa hè năm đó."

Harry và Hermione nhìn nhau đầy hoang mang, cảm thấy bất an về những điều còn lại trong quá khứ của giáo sư mà họ chưa biết. Họ đã mang trong lòng nỗi buồn về cái chết của Dumbledore, và giờ đây lại phải đối mặt với một sự thật chưa được biết đến, nếu đó là một câu chuyện đau buồn, mọi thứ có thể làm họ bị áp đảo.

Ariana đã nói chuyện với họ hôm nay, vì vậy Harry nghĩ sẽ không công bằng nếu không lắng nghe những gì cô ấy sắp kể, dù sự thật có khó chấp nhận.

Nhưng chính Hermione đã hỏi trước khi Harry kịp thốt lên, "Đó có phải là điều cô muốn chia sẻ với chúng tôi?"

Ariana gật đầu. "Tôi không thấy lý do gì để giấu giếm câu chuyện về mùa hè đó. Cuối cùng, tôi tin rằng ít nhất những người mà Albus yêu thương nhất xứng đáng được biết đến."

Sau đó, Ariana kể lại một cách ngắn gọn về những sự kiện trong mùa hè năm 1899, bao gồm việc Albus và Gellert yêu nhau nhiều đến mức nào. Khi nghe đến đây, hàm răng của Hermione thực sự rớt xuống vì ngạc nhiên, sau đó là nỗi buồn sâu sắc, còn Harry thì bị giật mình, rồi nhận ra rằng Dumbledore ở ga Ngã Tư Vua đã nói với cậu về người yêu của mình, chứ không chỉ là một người bạn. Những cảm xúc của Dumbledore trong ký ức về ga tàu giờ đây hợp với sự thật rằng ông yêu Gellert Grindelwald nổi tiếng, và sự thật đó càng được khẳng định khi Harry nhắc đến việc Grindelwald đã chết để bảo vệ mộ Dumbledore – một bằng chứng rõ ràng, Harry nghĩ, rằng đó là một tình yêu từ 2 phía.

"Ôi Harry," Hermione thốt lên; khuôn mặt cô ấy đầy nước mắt và tái nhợt. "Cụ ấy bị buộc phải chiến đấu với hắn, mỗi thẻ chocolate frog của cụ ấy đều nhắc nhở về điều này. Tớ... tớ không thể... tớ không thể tưởng tượng được phải đối mặt với tình yêu của mình, điều này dễ dàng dẫn đến cái chết của người khác. Thật kinh khủng!"

Harry mở miệng định trả lời nhưng bị phân tâm bởi Ron, người vừa bước vào phòng và nói đùa, "Này Hermione, liệu có cuộc gặp gỡ tình yêu nào lại dẫn đến cái chết? Điều đó có thể xảy ra không?"

Khi Ron nhận ra những giọt nước mắt chảy xuống từ mắt Hermione, cậu biết mình đã đùa vào lúc không thích hợp. Chắc chắn là họ đang nói về một chuyện nghiêm túc, và cậu đã mắc sai lầm khi không chú ý. "Tớ xin lỗi," cậu nói thật lòng, vẻ mặt nghiêm túc và lo lắng, "Tớ không biết..."

"Không sao đâu. Mời ngồi, cậu Weasley." Ariana mời.

Harry ra hiệu cho Ron ngồi xuống bên cạnh mình, và khi Ron đã yên vị, Harry nhanh chóng tóm tắt cho anh ta về những gì họ đã nghe. Ron không ngờ rằng một điều liên quan đến giáo sư đã khuất của họ lại có thể ảnh hưởng đến mình sau lâu như vậy, nhưng điều này khiến anh ta trở nên tái nhợt và buồn hơn cả hai người kia, anh cảm thấy thương cảm cho gia đình Dumbledore.

"Ariana," Ron nói nhẹ nhàng, "Xin lỗi vì tôi đến muộn và làm gián đoạn câu chuyện của cô. À, cô có thể tiếp tục được không?"

"Không sao." Ariana ngừng lại một lúc lâu, ánh mắt nhìn vô hồn về phía cuối bức tường như đang nhớ lại một khoảnh khắc cũ.

"Rồi đến ngày tuyên bố tự do của tôi," cô tiếp tục sau một tiếng thở dài buồn bã, kéo Harry, Ron và Hermione ra khỏi trạng thái mơ màng khi họ đã lạc vào suy nghĩ của chính mình. Họ nhanh chóng điều chỉnh lại sự chú ý để lắng nghe.

"Albus đến với tôi trong phòng, đó là một ngày trước cuộc đấu ba người, và tôi thấy một ánh sáng rực rỡ phía sau nụ cười bình tĩnh của anh ấy khi anh ấy vào. Cậu thấy đấy, anh ấy không thường xuyên đến gặp tôi, và những lần hiếm hoi anh ấy đến, tôi luôn đầy háo hức, nếu không nói là giận dữ vì obscurial bên trong. Tôi nghĩ anh ấy sẽ đọc cho tôi một câu chuyện hoặc có thể chơi với tôi, hoặc thậm chí thông báo về đám cưới của anh ấy. Nhưng mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Anh ấy nói với tôi về kế hoạch rời Godric's Hollow và tôi có thể đi cùng họ."

Ariana kể cho họ nghe về việc Albus đề nghị sẽ đưa cô đến Vườn Địa Đàng và mọi thứ sẽ ổn thôi. Cô bị mê hoặc hơn bởi ý tưởng đến thăm Vườn Địa Đàng hơn là tự do mà anh ấy hứa sẽ mang lại. Cô đã hỏi Albus trong sự không tin liệu khu vườn đó có thật không vì cô chỉ nghe nói về nó trong những câu chuyện cổ tích và các ghi chép tôn giáo mà mẹ cô thường kể cho họ. Albus rất tự tin về điều đó và đã giải thích một cách thuyết phục rằng Vườn Địa Đàng thực sự là một nơi có thật trong thế giới ma thuật và anh ấy và Gellert sẽ tìm ra nó. Anh ấy đã cam đoan với Ariana rằng đó là khu vườn nơi Adam và Eva đã hái quả tri thức, nơi thiên đường có sức mạnh ma thuật vô hạn có thể chữa lành mọi bệnh tật và do đó sẽ giải phóng Ariana khỏi obscurial của cô.

Ariana đã tràn đầy vui sướng vào ngày hôm đó. Sau nhiều năm, cô sẽ được ra ngoài và tự do. Cô sợ ma thuật, nhưng cô tin rằng nơi thiên đường chỉ có ma thuật tốt. Cô cảm thấy như đó sẽ là một giấc mơ trở thành hiện thực, nơi cô có thể thực sự trải nghiệm một câu chuyện cổ tích. Cô đồng ý sẽ đi cùng Albus nếu điều đó có nghĩa là tự do khỏi nhà tù vĩnh viễn của obscurial và đau đớn. Cuối cùng, cô có thể thoát khỏi những thảm họa. Có thể nếu cô ước mẹ và cha của mình trở lại, thì Vườn Địa Đàng cũng có thể ban điều đó.

"Tôi chỉ là một đứa trẻ. Tôi tin tất cả những điều đó," Ariana nói sau một khoảng dừng dài. "Mặc dù tôi vẫn chắc chắn rằng Albus không nói dối về khu vườn, nhưng giờ tôi biết rằng không có quyền lực nào có thể mang người chết trở lại. Nhưng bằng cách nào đó, tôi cảm thấy điều đó có thể đã trở thành sự thật, vì Albus và Gellert sẽ tìm thấy tất cả các Hốc. Họ không thể hoàn toàn hồi sinh cha mẹ chúng tôi, nhưng tôi hy vọng có thể có điều gì đó gần như vậy để tôi có thể cuối cùng nói chuyện với họ."

"Giáo sư Dumbledore có những mong muốn tương tự." Harry nói, giọng anh tràn đầy nỗi buồn. "Ông ấy muốn sử dụng viên đá phục sinh để nói chuyện với họ. Để xin lỗi..."

Hermione lau mặt khi Ron đặt một tay vỗ về lên tay cô, xoa nhẹ cho đến khi cô bình tĩnh lại. Anh cảm thấy kiến thức về quá khứ của cụ Dumbledore thật xáo trộn, và việc nhìn Hermione buồn chẳng phải là một cảnh tượng dễ chịu. Tuy nhiên, anh cũng cảm thấy một chút dễ chịu rằng Ariana đã từng được hứa hẹn tự do và nếu mọi chuyện khác đi, cô có thể đã được chữa lành.

"Gellert không xấu đến thế," Ariana bắt đầu nói và giải thích cho bộ ba rằng mặc dù cô không gặp anh ấy nhiều vào mùa hè đó, nhưng cô vẫn đủ hiểu để nhận ra anh ta là người như thế nào. Anh ta có thể là một kẻ nghịch ngợm và cứng rắn, nhưng anh ấy thật sự yêu anh trai cô và cũng quan tâm đến cô. Cô biết rằng chính Gellert là người đề xuất việc đưa Ariana đi và tìm giải pháp cho tình trạng của cô.

Cô còn nhấn mạnh rằng Gellert chắc chắn có một bóng tối đang rình rập trong lòng, và anh ta đến Godric's với những kế hoạch đen tối hơn những gì anh ta thú nhận với Albus. Nhưng tình yêu trong sáng, ngọt ngào và thuần khiết của Albus đã bắt đầu thay đổi anh ấy theo hướng tốt. Những cuộc cãi vã giữa anh ta và Aberforth đã giảm đi rõ rệt trong vài tuần, và cô nhận thấy anh ta trở nên chu đáo và tử tế hơn. Ngày cô được yêu cầu đi thăm Vườn Địa Đàng, một kỷ niệm đẹp đã được tạo ra, điều này khiến cô chắc chắn rằng anh trai cô Albus đã chọn đúng người bạn đời.

Ariana gần kết thúc câu chuyện bằng việc nói với Harry, Ron và Hermione rằng cái chết của cô không phải là lỗi của Albus, Gellert hay Aberforth. Ngày hôm đó khi cuộc đấu xảy ra giữa ba người kia, cô đã ở trên lầu, ngủ và tất cả đồ đạc của cô đã được đóng gói vì họ chuẩn bị rời đi. Những tiếng cãi vã và la hét đã đánh thức cô, và một nỗi sợ hãi khủng khiếp đã dâng lên trong cô. Sức mạnh đen tối của obscurial đã nắm chặt trái tim cô một cách đe dọa. Những tiếng động của các phép thuật được thi triển và các anh trai cô cãi vã càng làm tăng sự hỗn loạn bên trong cô do tác động của obscurial.

Cô tiết lộ rằng cô đã nghe được một vài từ trong cuộc tranh cãi bên dưới, điều này làm rõ lý do gây ra cuộc cãi vã. Aberforth không muốn Albus và Gellert đưa Ariana đi cùng. Anh ta cứ tố cáo họ rằng họ đã ép cô đồng ý đi cùng. Vào lúc đó cô biết mình phải xuống ngay và ngừng tất cả chuyện này.

Harry nhận ra nhịp tim của mình tăng lên khi Ariana đang kể đến khoảnh khắc cuối cùng của câu chuyện, khi đó là số phận của cô và kết thúc những ngày tươi đẹp của Albus Dumbledore trước khi chúng thực sự bắt đầu. Hermione cảm thấy buồn bã đến mức muốn rời đi nhưng cô cũng muốn biết ai là người đã mang đến kết cục cho Ariana. Ron cảm thấy xót xa cho tất cả anh chị em nhà Dumbledore và tự hỏi liệu Gellert có chết vì cảm giác tội lỗi sai lầm hay không.

"Họ đang cãi nhau, họ không thấy tôi đến," Ariana tiếp tục, "tất cả những ánh sáng đó đang khiến tôi mất trí. Giữa tất cả những hỗn loạn đang cháy trong tôi và xung quanh tôi, tôi chỉ biết rằng tôi phải dừng lại. Tôi khẩn thiết mong Aberforth tin tôi, rằng tôi đã đồng ý đi với ý muốn của mình. Tôi vội vàng chạy xuống cầu thang cuối cùng và không biết làm gì khác, tôi nhảy vào giữa những phép thuật đang va chạm từ ba cây đũa để ngừng chúng."

Khuôn mặt cô tái nhợt và tan vỡ khi cô nói tiếp, "Obscurial của tôi không thể chịu đựng nhiều ma thuật như vậy. Nỗi sợ ma thuật là lý do duy nhất nó hình thành trong tôi và ma thuật sẽ là lý do để xóa bỏ nó. Tôi không biết nó bị nổ hay vỡ tung, nhưng nó đã kết thúc một cuộc đời. Tôi nghe nói Gellert đã chạy đi vì nghĩ đó là lỗi của anh ta và Albus sẽ giận anh ta. Albus và Aberforth đã sống cả đời với nỗi tội lỗi rằng đó là lỗi của họ. Nhưng thực tế, chẳng ai có lỗi cả."

Hermione vô cùng đau khổ (cũng như Harry và Ron). Cô nghẹn ngào, "Ôi... nhưng... tại sao cô không nói với các anh trai cô rằng đó không phải là lỗi của họ?"

"Ừ," Ron thêm vào, "Vì cái sự già cả của họ."

Harry chỉ im lặng nhìn chờ đợi một câu trả lời.

Ariana giải thích, giọng cô rất nhẹ nhàng và kiên nhẫn, như thể đang lặp lại một ý tưởng đã được thiết lập rõ ràng, "Tôi đã làm vậy. Với cả hai người. Nhưng họ đã từ chối lời giải thích của tôi. Họ nói với tôi, mỗi người có một lý do khác nhau, rằng tôi chỉ nói vậy vì không muốn họ phải nhận lỗi. Và rằng tôi chỉ là một bức tranh, không thể là chị gái thật sự của họ. Có lẽ họ thích sống trong thế giới tội lỗi của riêng họ. Chẳng có gì tôi có thể nói để an ủi họ. Cuối cùng, chúng tôi đã ngừng nói chuyện. Tôi không có gì để nói, và họ cũng không có gì để hỏi, quá xấu hổ để nói chuyện."

"Nhưng họ lẽ ra phải làm vậy!" Ron lên tiếng.

"Tôi chỉ là một bức tranh thôi mà. Không thể nói gì hơn những ký ức trong tôi biết. Ariana thật sự ở thế giới bên kia hy vọng đã giải quyết được với Albus."

"Anh nghĩ rằng em đã giải quyết được với anh nữa." Một giọng nói trầm vang lên gần cửa. Mọi người quay lại và thấy Aberforth Dumbledore đứng ở cửa, tay cầm một khay với bốn tách trà. "Anh đã ở đây và nghe câu chuyện nhỏ của em, Ari."

Khuôn mặt Ariana rạng rỡ khi Aberforth tiến lại gần và nhìn cô một cách an ủi. Cô mỉm cười hiểu ý. "Anh đã đứng bao lâu rồi?"

"Một vài phút." Ông quay sang ba người đang ngồi và đặt khay lên bàn. "Mời uống trà."

Khi Hermione, Ron và Harry nhâm nhi trà cùng Aberforth, Ariana nhìn anh trai mình với ánh mắt đầy yêu thương. Sau đó, cô nhớ ra còn một điều gì đó cần được tiết lộ.

Cô ngập ngừng hỏi Aberforth, "Anh nên nói cho họ biết về Aurelius."

Aberforth ngạc nhiên vì cái tên Aurelius đột ngột được nhắc đến. Những ký ức ùa về và ông cố gắng đẩy chúng ra. Ông không muốn nghĩ đến, càng không muốn nói về nó. (Dù ông đã nghĩ đến nó mỗi ngày.)

"Aurelius là ai vậy, thưa cụ Dumbledore?" Harry hỏi, tò mò về cái tên mới này.

Aberforth nhún vai, cầu nguyện rằng cậu bé không có mặt trong căn phòng này. Ông cố gắng bỏ qua, giữ im lặng nhưng ánh mắt cầu xin của Ariana khiến ông cảm thấy có trách nhiệm phải nói ra. Ông thừa nhận rằng con trai ông không được sinh ra trong thế giới này để sống và chết mà không ai biết liệu nó có tồn tại hay không. Sớm thôi, ông cũng sẽ chết và chẳng có ai biết về cậu bé bi kịch Aurelius.

"Con trai ta, Aurelius." Aberforth cố gắng nói ra, từng từ một. Ông tóm tắt cuộc đời con trai mình cho ba đứa trẻ, bỏ qua những chi tiết và nói chung về cách cậu bé sống cả đời như một đứa trẻ mồ côi, gần như suốt đời là một obscurial, chỉ có vài tháng biết rằng mình có gia đình (đáng tiếc chỉ có cha và chú), và rằng cậu bé được yêu thương. Khi ông nói rằng con trai mình đã chết ngay sau đó, một giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt ông. Ông cảm thấy hối hận vì đã không thể cho con mình một cuộc sống như cậu ấy mong muốn.

"Thật sự cậu ấy đã chịu đựng rất nhiều. Tội nghiệp Aurelius. Cháu-" Hermione nói, lau nước mắt thêm lần nữa.

Harry cảm thấy mắt mình cũng cay và nhìn sang Ron, khuôn mặt cậu ấy rõ ràng thể hiện rằng cậu ấy ước gì chưa bao giờ nghe thấy điều này. Harry nhìn ra cửa sổ và nhận thấy trời đã tối, mặt trời gần như đã lặn sau tòa nhà đối diện.

"Muộn rồi." Cậu thông báo cho Ron và Hermione. "Chúng ta thật sự nên về nhà."

Hai người kia nhìn ra cửa sổ và gật đầu đồng tình với ánh mắt của Harry. Ron vội vàng uống hết ngụm trà cuối cùng và đặt tách xuống khay. Cả ba đứng dậy chuẩn bị ra về.

Aberforth nói, vẫn với vẻ u sầu, "Thời gian trôi nhanh thật. Thật vui vì các cháu đã đến hôm nay."

"Chúng cháu nghĩ đây là điều cần thiết." Hermione đáp, có vẻ ái ngại vì phải ra về đột ngột.

"Rất vui được gặp hai người." Ron nói với Ariana và Aberforth. "Nhưng thật sự, quá khứ của cả hai sẽ ám ảnh cháu, cháu đoán vậy."

Harry nhận ra lời nói của Ron thật đúng. Nó sẽ ám ảnh cậu ấy nữa. Mặc dù Hermione nhìn Ron với ánh mắt giận dữ như thể âm thầm cấm cậu ấy không được nói thẳng thừng như vậy.

Sau khi chào tạm biệt Ariana, ba người được Aberforth tiễn đến cửa chính của Hog's Head.

"Thật nhiều thứ để tiếp nhận," Ron nói khi họ dùng phép chuyển di về lại nhà Weasley. Hermione và Harry sẽ ngủ lại đó đêm nay.

"Không biết gì về con trai Dumbledore." Harry nói. "Cuộc đời của giáo sư chúng ta phức tạp quá. Gần như làm tôi cảm thấy cuộc đời mình tốt hơn nhiều."

"Đúng rồi," Hermione nói, "Tôi thấy buồn nôn. Dumbledore và Grindelwald, tôi thực sự ước họ đã ở bên nhau mà không có tất cả những tai họa mà Grindelwald gây ra. Ít nhất thì sẽ có một gia đình. Bao nhiêu năm tháng Giáo sư Dumbledore phải cô đơn, cô đơn đến mức nào..."

"Đúng vậy, và...."

"...."

...

Giờ thì, về ký ức mà Ariana đã nói đến "Ngày hôm đó khi cô ấy được yêu cầu đến thăm Vườn Địa Đàng, một ký ức đẹp đã được tạo ra, giúp cô ấy yên tâm rằng anh trai Albus đang ở bên người bạn đời đúng đắn." Đây là ký ức mà cô ấy nhớ lại khi ngồi một mình ở cửa sổ phòng ngủ và thấy Albus và Gellert trong sân sau:

Một ngày nắng đẹp. Hai chàng trai đang thư giãn trong bóng râm của cây to ở sân sau. Cơn gió nhẹ thổi qua khiến không khí mát mẻ dưới bóng cây. Tiếng lá xào xạc và cỏ lay động tạo thành một buổi chiều hè dễ chịu.

Gellert hôm đó hơi ốm. Họ chưa làm gì về những cái chết bóng tối, và Gellert đã đến nhà Albus sau khi thức dậy muộn vào buổi sáng. Họ sẽ rời đi vào ngày mai cho nhiệm vụ của mình, và Albus đã khuyên anh ấy không làm việc hôm nay mà nghỉ ngơi để khỏe lại trước khi rời đi.

Cả hai nằm trên cỏ, Albus tựa đầu vào vai Gellert. Tất cả đều vui vẻ và họ cảm thấy hài lòng với những gì họ đã đạt được cùng nhau.

"Anh sẽ đi cùng em vào ngày mai." Albus thì thầm vào tai Gellert như thể đang nói một bí mật thiêng liêng.

"Được thôi." Gellert nói nhỏ, tay anh vuốt những lọn tóc mềm mại của Albus.

"Và anh rất hào hứng." Albus đặt môi lên má Gellert.

Gellert đỏ mặt. "Em cũng vậy, Albus." Cậu quay lại và để mặt của Albus trong tay, hôn nhẹ lên trán anh ấy. Màu hồng trên khuôn mặt Albus càng thêm đậm.

Rồi họ lại nằm cạnh nhau trong im lặng thoải mái, tận hưởng sự hiện diện của nhau. Thời gian trôi đi như một dòng sông chậm chạp, tắm mình trong sự thanh thản. Một con ong vo ve gần đó, và làn gió mang theo một mùi hoa oải hương nhẹ nhàng. Và trên tất cả, không khí mang hứa hẹn về một cam kết mãi mãi.

Gellert quàng tay quanh vai Albus, ôm chặt anh ấy. Những khoảnh khắc trôi qua như làn hơi, và cảm nhận Albus nghỉ ngơi trong vòng tay anh, Gellert cảm thấy như mình đang ôm cả thế giới trong tay. Lúc đó, cậu nhận ra rằng việc đạt được "Lợi ích lớn hơn" là một tương lai xa vời. Albus là hiện tại của cậu, là tất cả. Dù cậu không đạt được quyền lực cao nhất, cũng không sao, cậu sẽ vẫn hạnh phúc với tình yêu của mình. Tình yêu quý giá của cậu. Tình yêu mềm mại của cậu. Một tình yêu mà cậu sẽ trân trọng và bảo vệ bằng mọi giá.

["Cậu ấy bỏ trốn với kế hoạch chiếm đoạt quyền lực" vì nghĩ rằng Albus đã bỏ rơi mình, và cách duy nhất để chứng tỏ lòng trung thành của cậu với Albus là thực hiện ước mơ của họ. Rồi có thể, có thể, Albus sẽ trở lại. Nhưng đúng vậy, cậu đã bị ảo tưởng.

Chính Gellert là người mà Albus muốn, không phải sự thống trị của người Muggle... ]

Nhiều năm sau, Aberforth nằm nghỉ trên giường, thở dốc những hơi cuối cùng tại ngôi nhà cũ của họ ở Godric's Hollow. Ông cầm hai tấm vải trong tay, nhìn chúng đến thỏa mãn như thể đang uống chúng vào người. Khi cảm thấy cái chết gần kề, ông đặt các tấm vải xuống ngực, ôm chúng thật chặt. Rồi cơ thể ông từ từ mất đi sinh khí, cuối cùng thoát khỏi đau khổ của thế giới. Những gì còn lại là những tấm vải, thật ra là những bức tranh vô hồn—một bức tranh gia đình khi họ còn trẻ và hạnh phúc bên nhau, và bức còn lại là hình ảnh ông và anh trai, cả hai đã trung niên, với con trai mình. Tất cả đều trông vui vẻ.

Một vài ngôi nhà cách đó, một bức tranh khác nằm yên trong tủ của Bathilda, tích tụ bụi thời gian. Đó là bức hình bà đứng cùng người cháu yêu quý và cậu bé tóc đỏ, tất cả trông thật vui vẻ. Không ai biết nó còn tồn tại. Chỉ còn ký ức bị giam giữ trong bức tranh, với không ai chứng kiến nó nữa.

Có những điều mà cái chết không thể chạm tới—sơn và ký ức và tình yêu.