"Chào Harry, Ron, Hermione." Vì bên ngoài Bass vẫn đang giả vờ bị thương, nên hiện tại cô chỉ có thể nằm trên giường của giáo sư McGonagall để chào hỏi ba nhóc tì kia.

"Bass, rốt cuộc chuyện này là sao vậy?" Harry hỏi, Hermione và Ron cũng nhìn cô đầy căng thẳng, đợi câu trả lời.

Cả ba trông đều rất mệt mỏi. Mỗi người trước mặt đều có một ly trà, tóc Hermione thì rối như bị rối bện, còn tóc Harry và Ron thì càng khỏi nói, rối bù như áo len vừa mới được kéo ra từ đống đồ nhà Weasley.

Bass thở dài, ra vẻ thần bí: "Mấy đứa biết Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy chứ?"

Ba người đều sững sờ—tất nhiên là họ biết rồi.

"Nhưng... chẳng phải ông ta đã chết rồi sao?" Hermione có vẻ bất an. Cô không hiểu vì sao Bass lại nhắc đến người đó, một Hắc Ám pháp sư khét tiếng đến mức trong sách cũng đầy rẫy lời đồn đại.

"Đúng là hắn đã chết, nhưng không chết hoàn toàn. Kể từ khi bị... đánh bại, hắn vẫn luôn ẩn náu trong bóng tối, nuôi mộng có một ngày sẽ sống lại." Bass bình tĩnh nhìn cả ba người.

Sắc mặt Harry trắng bệch. Điều đầu tiên cậu biết khi bước vào thế giới phù thủy là cậu là "Cậu Bé Sống Sót"—người từng đánh bại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Cậu theo bản năng sờ lên vết sẹo trên trán, cảm giác toàn thân lạnh toát.

"Cô nói đùa đấy à? Chẳng phải Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã bị Harry đánh bại rồi sao?" Ron không nhịn được lớn tiếng nói, kéo luôn Harry lại gần Bass. "Chính Harry đã đánh bại hắn!"

"Cho nên mới nói, là sống lại." Bass đáp. "Tối hôm đó khi cô mất tích, là vì bị một Tử Thần Thực Tử tấn công. Mà kẻ đó, mấy đứa đều biết, chính là giáo sư Quirrel."

Ba người tròn mắt kinh ngạc.

"Không phải là thầy Snape sao?" Harry không thể tin được.

"Trời đất, Harry, thầy Snape tuy trông đáng sợ như phản diện, nhưng thật sự là người tốt đó." Bass bật cười. "Còn nhớ cái khăn quàng to đùng của Quirrel không? Mặt của Voldemort chính là giấu sau cái khăn ấy."

"Ý cô là, mặt của Voldemort mọc sau đầu thầy Quirrel á?" Hermione kinh hãi hỏi.

"Đừng có nhắc tên đó ra nữa!" Ron nhăn nhó.

"Đúng rồi, hắn chưa tiêu hủy hoàn toàn linh hồn, mà ký sinh trên người Quirrel. Vì vậy hắn muốn tìm một vật ma pháp có thể giúp hắn hồi sinh." Bass đan hai tay, ngón tay chụm lại như hình tháp. "Để tiêu diệt hắn hoàn toàn, cụ Dumbledore đã dẫn người bắt Quirrel. Nhưng mọi chuyện không suôn sẻ, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã chạy thoát."

"Vậy ra... sáng hôm đó cụ Dumbledore bảo mọi người tới đại sảnh là để tránh không cho học sinh chạm mặt hắn?" Hermione hỏi.

Bass mỉm cười gật đầu.

"Nếu đã rõ mọi chuyện rồi, thì ba đứa quay về nghỉ ngơi đi. Nhớ giữ bí mật chuyện này nhé." Bass chớp mắt nghịch ngợm. "Với lại cẩn thận một chút khi ở trường."

Tuy đã biết phần nào sự thật, nhưng cả ba vẫn tràn ngập câu hỏi chưa lời giải đáp.

Thật là đau đầu mà!

Phía Bass, Hagrid được phân công thay giáo sư McGonagall trông coi cô.

Bác mang theo một quyển sách quái thú đến đọc, phát hiện Bass rất hứng thú nên vui vẻ chia sẻ từng thứ một.

Về mấy thứ này, Hagrid đúng là nói không biết mệt. Từ rồng Na Uy đến yêu tinh trông cây đều có thể kể một mạch không ngừng nghỉ.

Gần chạng vạng, bên ngoài phòng nghỉ đột nhiên vang lên tiếng loạt xoạt khe khẽ.

Hai người đều sững lại. Hagrid lập tức che chắn phía trước Bass, rút từ áo khoác da ra một cây dù màu hồng nhạt rồi mới từ từ mở cửa ra. Sau đó thở phào:

"Ồ, mấy bé đáng yêu của ta đây mà" Hagrid vui vẻ buông cây dù, còn Bass thì tò mò ló đầu ra xem. Là một đám sinh vật kỳ lạ, thân dài, miệng nhỏ và rất bẹt.

"Giáo sư Turner, đây chính là đám thú ăn kiến ta nói với cô đó." Hagrid hớn hở khoe. "Tụi nó thích quấn người lắm."

Bass đưa tay sờ mấy con thú đang nằm lười trước cửa. Lông chúng mềm mượt, thân hình dài và trơn, chạm vào thật đã tay.

"Có lẽ chúng đánh hơi thấy mùi của ta nên mới kéo nhau đến đây. Vậy là không được rồi." Hagrid hơi rầu rĩ, "Tụi nó còn phải làm nhiệm vụ cụ Dumbledore giao nữa."

"Vậy bác mau đưa bọn nhỏ về đi."

Hagrid gãi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Cô cứ ở yên đây đừng đi đâu, tôi quay lại liền."

"Được rồi."

Hagrid đi chưa được bao lâu, cửa phòng lại vang lên tiếng gõ.

"Hagrid đấy à?" Bass gọi vọng ra.

"Là em đây!" Ngoài cửa là giọng Ron. "Hagrid có ở đó không? Harry xảy ra chuyện rồi, em với Hermione tìm không thấy thầy cô nào cả!"

Bass mở cửa, giọng đầy lo lắng: "Cái gì? Hagrid vừa mới đi! Harry sao rồi?"

"Em với Harry đang ở phòng vệ sinh thì bị tấn công, Harry bị đánh ngất luôn. Bọn em tìm không thấy giáo sư McGonagall, đành chạy tới tìm Hagrid." Ron nói nhanh, gấp gáp vô cùng.

"Dẫn chị đi xem ngay!" Bass vội để lại lời nhắn cho Hagrid, rồi theo Ron chạy đi.

"Em có nghe thấy câu thần chú nào không?"

"Không ạ..."

"Vậy sao em không đưa Harry đến bệnh thất?"

"Em đã cố nhưng không thể. Cậu ấy bị cố định bằng một bùa chú trên sàn, nên em mới đi tìm bác Hagrid để giúp."

Vừa trả lời, Ron vừa gấp rút dẫn Bass đi xuyên qua lâu đài Hogwarts, theo lối cầu thang xuống bên dưới.

Bass bất an đưa tay vuốt nhẹ chiếc đèn dầu treo bên hông. Cô cảm thấy có gì đó không ổn...

Đi qua dãy thang lầu di động, Ron quẹo vào một loạt phòng học.

"Harry đâu?" Bass bắt đầu nghi ngờ.

"Trong phòng nghỉ ấy, bọn em bị tấn công ở đó." Ron nói.

Cậu đi đến một cánh cửa lớn, niệm một câu thần chú rồi đẩy cửa ra.

Sau cánh cửa, rõ ràng thấy Harry đang nằm giữa phòng, Bass lo lắng siết chặt tim, lao nhanh đến nâng Harry dậy.

"Harry! Harry!"

Người đang nằm im dưới đất không có bất cứ phản ứng nào.

Cảm giác kỳ lạ và bất an lại trỗi dậy trong lòng Bass.

"Cậu ấy bị dính bùa cố định dưới sàn..."

Một tia sáng loé lên trong đầu Bass, cuối cùng cô đã hiểu tại sao mình lại cảm thấy có gì đó sai sai trước đó.

Ron rõ ràng không hiểu cách hoạt động của các cầu thang trong Hogwarts.

Bass lập tức cảnh giác. Cô đặt Harry nằm lại rồi vừa bước về phía cửa vừa nói: "Tôi sẽ đi gọi bà Pomfrey đến trước."

Nhưng vừa chạm tay vào cánh cửa—

"Rầm!" Cửa phòng đột ngột khép sầm lại.

"Giáo sư, đừng đi mà." Một giọng đàn ông lạ vang lên sau lưng Bass. Là một người đàn ông thấp bé, đầu hói, nửa khuôn mặt vẫn giữ hình dáng của Ron, nhưng nửa còn lại làn da tái nhợt, gắn một đôi mắt nhỏ bé sắc lạnh.

Người đàn ông rút ra cây đũa phép trông như một cành cây khô, rồi hướng về phía Bass niệm thần chú.

Bass chẳng thèm để tâm đến những câu chú đó, cô nhanh tay chộp lấy một cái bình gốm xám đặt ở góc phòng, ném thẳng về phía người hói.

Cú ném làm ông ta loạng choạng lùi lại, trán đỏ lòm. Cái bình vỡ đôi, máu dính đầy mảnh gốm rơi trên sàn.

Gã đàn ông gầm lên tức giận, liên tiếp bắn thần chú về phía Bass.

Cô lao sang bên tránh né. Phòng nghỉ này rất lớn, bên trong còn một khu vực khác, cô lập tức chạy về phía đó, tìm lối cửa hông để thoát thân.

Người đàn ông cũng nhanh chóng đuổi theo. Khu vực trong phòng chỉ có một hồ nước rộng, bên trong chứa đầy chất lỏng bạc phát sáng. Hắn nhanh chóng nhận ra đũa phép không có tác dụng với Bass, tuy không rõ lý do, nhưng vẫn lập tức đổi chiến thuật.

Hắn dang tay nhào tới, muốn bóp cổ cô. Dù thể lực chênh lệch, nhưng hắn còn thấp hơn Bass nửa cái đầu. Bass gồng mình ngăn lại cánh tay gã, hai người giằng co trong thế giằng co căng thẳng.

Gã đàn ông lúc này đã hiện nguyên hình, gương mặt và cái mũi nhọn hoắt như chuột, toàn bộ khuôn mặt nhăn nhúm như lão già.

Bass chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra hắn là ai.

"Pettigrew Peter!" Cô hét lên.

Nghe cái tên ấy, đôi mắt chuột của hắn đầy hoảng loạn. Động tác cũng lỏng tay theo phản xạ. Bass nhân cơ hội ấy, cả tay lẫn chân dùng sức đẩy hắn ngã ngửa về phía sau.

Gã rú lên một tiếng thảm thiết, rơi tõm vào cái hồ đầy chất lỏng bạc.

Bass quay người bỏ chạy, nhưng chưa được mấy bước thì một loạt dây leo trồi lên quấn lấy cổ chân cô, kéo cô vào trong hồ.

Nước trong hồ không sâu, nhưng Bass vẫn sặc khá nhiều khi ngã xuống. Chất lỏng bạc tràn vào miệng cô, mang theo mùi máu tanh nồng nặc khiến cô cảm giác như đang bị lửa thiêu cháy trong cổ họng.

Phía bên kia, thân thể Peter lại phát ra một giọng nói lạnh lẽo, cao vút:

"Mau giết con nhỏ đó đi!"

"Vâng, thưa chủ nhân của tôi." Giọng của Peter rít lên ngay sau đó.

Bass cuống cuồng bò ra khỏi hồ, còn Peter thì không hề vội vã. Hắn cứ thế từng ngụm từng ngụm uống thứ chất lỏng bạc ấy, dáng vẻ tham lam đến ghê tởm.

"Martha!" Bass hét lớn, gọi tên gia tinh chăm sóc ở Hogwarts, đồng thời xoay một loạt núm vặn trên đèn dầu.

Không có cửa thoát, cô chỉ còn cách đi quanh phòng nhặt bất cứ vật gì có thể, ném về phía Peter. Nhưng hắn dường như không cảm nhận được gì, máu vẫn chảy từ những vết thương mà hắn chẳng hề để tâm.

Hắn run rẩy bò ra khỏi hồ, đôi mắt phủ đầy tơ máu, chẳng thèm dùng đũa phép nữa, cứ thế lao thẳng về phía Bass.

Cô đang cầm một tấm ván gỗ vừa tháo ra được từ góc phòng, liền dùng nó tấn công.

Nhưng lần này Peter dường như chẳng còn cảm giác đau đớn, mặc kệ bị đánh đến tóe máu, hắn vẫn lao tới, mắt đỏ ngầu, luồn ra sau Bass và siết lấy cổ cô.

Hai bàn tay khô khốc, mỏng như que củi mà lại siết mạnh như sắt kẹp, khiến Bass lập tức nghẹt thở. Cảm giác buồn nôn, choáng váng ập tới. Cô gắng gượng bấu lấy tay hắn, cố vặn ngón út nhưng chỉ chạm vào một mẩu ngón tay cụt.

Áp lực ở cổ mỗi lúc một siết chặt, khiến toàn thân cô đau đớn rã rời. Dù cố gắng gỡ tay hắn ra, cô chỉ cảm thấy da mình nóng rát, hơi thở mỗi lúc một yếu ớt...

Thế giới trước mắt Bass bắt đầu nhòe đi. Cô thấy mình như đang tan biến, đầu óc choáng váng, suýt nữa thì ngất lịm. Nhưng đúng lúc cô chuẩn bị nhắm mắt, lực siết ở cổ bỗng dưng buông lỏng.

Cô đổ vật xuống đất, gắng gượng mở mắt nhìn về phía cửa.

Ở đó, có rất nhiều người đang đứng, rất nhiều phù thủy trong áo choàng mà cô từng gặp khi bước vào thế giới phép thuật này.

Bass không nhìn rõ biểu cảm của họ, thậm chí không thể cất lời. Cô đã kiệt sức, chẳng còn đủ sức để mở mắt thêm nữa...