Bên kia, sau khi bị cụ Dumbledore yêu cầu quay về nghỉ ngơi, ai nấy đều tỏ ra có chút mệt mỏi. Ngay cả cặp song sinh nhà Weasley vốn ồn ào nhất cũng chẳng còn tâm trạng pha trò.

Giáo sư McGonagall chào tạm biệt mọi người trước, bà cưỡi một cây chổi phát sáng như hào quang mà rời đi. Bà Weasley thì dẫn cả nhóm đi đến một khu chung cư cũ kỹ đối diện bệnh viện, bên trong có một lò sưởi âm tường, từ đó, họ có thể dùng bột Floo để trở về nhà.

Fred là người đầu tiên bước lên, lớn tiếng hô: "Trang Trại Hang Sóc!"
Rồi cầm một nắm bột Floo, tung vào lò sưởi âm tường. Ngay lập tức, ngọn lửa xanh lục bùng lên bao lấy cậu, và cậu biến mất.

George theo sát phía sau.

Bà Weasley quay lại, đưa cho Harry một nắm bột Floo khác, ý bảo cậu đi trước.

Harry lắc đầu:
"Con muốn nhìn lại chút đã."

Weasley phu nhân tưởng Harry chưa quen dùng lò sưởi Floo, liền dúi luôn một nắm bột khác vào tay Ron.

"Đi đi con, làm mẫu cho Harry một lần nữa xem nào."

Ron liếc nhìn Harry đầy nghi ngờ, chậm rãi bước tới lò sưởi rồi lại lùi về.

"Mẹ ơi... chắc con cũng chưa quen lắm..."

"Này! Lúc trước mẹ dạy rồi còn gì." Bà Weasley trợn tròn mắt, "Em gái con còn biết dùng nữa là."

Nói xong, bà dịu dàng đẩy Ginny ra trước, cười:
"Con gái ngoan của mẹ, đến lượt con rồi, làm mẫu cho anh trai xem nhé."

Ron cúi đầu, lặng lẽ đứng bên cạnh Harry, khẽ hỏi:

"Cậu lại định làm gì vậy?"

"Hogwarts." Harry chỉ nói một từ.

Ron chẳng hiểu gì, đành chờ cho Hermione cũng biến mất trong ngọn lửa xanh thì Harry sửa lại áo choàng, bước đến lò sưởi. Cậu nói rất khẽ, Ron còn chẳng chắc có phải là "Hogwarts" hay không.

Khi trong phòng chỉ còn lại Ron và mẹ cậu, Ron nhích lại gần, do dự một lúc. Nghĩ đến cảnh bị mẹ phát hiện trốn lại, chắc chắn sẽ nổi giận, cậu nuốt nước bọt, thì thầm:

"Hogwarts!"

Xoạt ––

Khi tầm nhìn trở lại bình thường, dưới ánh sáng nhập nhoạng, Ron chỉ thấy mình đang đứng trong một căn phòng cũ nát, tường đá ẩm mốc phủ đầy rêu xanh.

Cậu hoảng hốt nhìn quanh. Đột nhiên phía sau có ai đó chạm nhẹ vào lưng, làm Ron giật mình hét toáng lên.

"Suỵt, nhỏ tiếng thôi."
Ánh sáng vàng nhạt của ngọn đèn dầu lộ ra gương mặt Hermione.

"Sao cậu lại ở đây?" Ron giật mình.

"Sao tớ lại không thể ở đây?" Hermione lườm.

"Tớ đang đi giữa đường thì gặp Hermione." Harry lên tiếng từ phía sau Hermione. "Bọn tớ đang muốn tìm cơ hội nói chuyện với cậu..."

"Nhưng cậu cứ trốn sau lưng mẹ cậu mãi." Hermione chen vào.

"Trời đất..." Ron đỏ bừng mặt.

Cả ba vừa trò chuyện vừa đi khỏi căn phòng cũ kỹ nhìn như có từ thời cổ đại. Nguồn sáng duy nhất là ngọn đèn dầu ếch xanh mà Hermione đang cầm.

"Giờ đi đâu?" Ron hỏi.

"Về phòng sinh hoạt chung." Harry đáp.

"Hả?" Ron gãi đầu, "Làm ơn nói rõ cho tớ biết, tớ thật sự không hiểu hai người đang định làm gì."

"Bọn tớ định trộm Hòn đá Phù thủy." Hermione hạ giọng, liếc nhìn xung quanh.

"Cái gì cơ?!" Ron choáng váng. Không chỉ vì hai người bạn của mình đang lên kế hoạch trộm thứ gì đó – mà còn vì người nói ra câu này lại là Hermione, học sinh gương mẫu của nhà Gryffindor – chuyện này còn sốc hơn việc Snape đi dạo đêm vì lãng mạn.

"Cậu còn nhớ lần trước tớ cho xem tài liệu về Nicolas Flamel chứ?" Hermione hỏi, rồi như học sinh được giáo sư gọi đứng lên trả bài, cô chỉnh lại tư thế và bắt đầu giảng giải:

"Hòn đá Phù thủy là một chất có năng lực phi thường. Nó có thể biến mọi kim loại thành vàng nguyên chất, và còn chế tạo ra thuốc Trường Sinh Bất Tử – ai uống thuốc đó sẽ không bao giờ chết."

"Không bao giờ chết..." Ron lặp lại, giọng mơ màng.

"Các cậu định dùng Hòn đá cho Bass?" Ron mở to mắt.

"Bọn tớ chỉ mượn thôi. Sau khi điều chế thuốc Trường Sinh, bọn tớ sẽ trả lại." Harry vội nói thêm.

"Gan các cậu to thật đó!" Ron nhìn Harry và Hermione như thể hai người vừa mọc cánh, mắt đảo liên tục.

"Vậy tại sao lại quay về phòng sinh hoạt chung Gryffindor?" Ron hỏi.

"Bọn tớ định pha Chó Ngủ Trường Sinh, để cho con chó ba đầu đó ngủ thật sâu." Harry giải thích, rồi hạ thấp giọng bắt chước phong cách trầm mặc của nhà Slytherin, kéo dài âm tiết như niệm thần chú:

"Ta có thể dạy các ngươi cách tăng danh tiếng, tạo vinh quang, thậm chí chống lại cái chết..."

Trong tiết học đầu tiên môn Độc dược, Snape đã cố tình làm khó Harry:

"Nếu trộn rễ thủy tiên với ngải thảo thì sẽ được gì? Thuốc ngủ sinh tử – loại thuốc có hiệu quả gây mê rất mạnh."
Harry khổ sở nghĩ rồi tự trả lời: "Quả thật... khá thực dụng."

"Nhưng tụi mình vẫn chưa học cách điều chế thuốc ngủ sinh tử mà." Ron lo lắng.

"Nếu cậu chịu chuẩn bị bài trước, cậu sẽ tìm thấy công thức đó trong cuốn Ma dược và thuốc phép thuật rồi." Hermione nói.

"Đâu phải ai cũng là mọt sách..." Ron thì thầm.

Cả ba mau chóng băng qua hành lang dài. Hermione nhớ rất rõ quy luật di chuyển của cầu thang Hogwarts, dẫn Harry và Ron lên lầu tránh chạm mặt với Filch.

Vừa vào phòng sinh hoạt chung, Hermione kéo ra từ một góc túi da siêu to – bên trong đầy bột rễ thủy tiên và ngải thảo.

"Hai cậu xử lý ngải thảo giúp tớ, tớ sẽ đảm nhận phần pha chế ma dược." Hermione mở nồi nấu quặng trên bàn, nghiêm túc dặn dò.

"Yên tâm, tụi tớ sẽ làm tốt." Harry trấn an, Ron cũng gật đầu nghe lời.

Trong lúc đợi thuốc ngủ nấu xong, ánh mắt Harry bị một gói nhỏ trên bàn thu hút. Trên bề mặt có dòng chữ nghiêng màu xanh sẫm:

Gửi Harry Potter.

Harry cầm lên, nó nhẹ bẫng. Khi mở ra, bên trong là một mảnh vải dệt lấp lánh ánh bạc.

"Cái gì đây?" Harry hỏi.

Ron thò đầu tới xem, rồi trợn tròn mắt kính ngạc: "Tớ cá đây là áo khoác tàng hình! Thử mặc đi!"

Harry khoác áo lên vai, Ron phấn khích kêu lên: "Đúng thật rồi!"

Phần thân dưới của Harry dần dần biến mất. Cảm giác nhìn chính mình biến mất thật kỳ quái.

"Ở đây còn có một mẩu giấy nữa." Hermione cúi sát xem.

Harry nhận lấy tờ giấy từ tay Hermione. Chữ viết trên đó uốn lượn mềm mại như rồng bay phượng múa, hoàn toàn xa lạ.

Cha con để lại thứ này cho ta trước khi qua đời,
Giờ nên trả lại cho con.
Hãy sử dụng thật tốt.
Chúc con một Giáng sinh vui vẻ.

"Cha mình sao..."
Harry lẩm bẩm, nhìn tờ giấy không ký tên, cảm thấy có chút lạ lùng. Nó thực sự từng thuộc về cha cậu sao?

"Nếu có thể có một món như vậy, tớ chẳng cần thêm gì nữa." Ron mê mẩn sờ áo tàng hình.

"Hẻm Xéo có bán không?" Hermione hỏi, giọng đầy kinh ngạc.

"Tất nhiên là không, thứ này thường chỉ truyền lại trong các gia đình." Ron đáp.

Harry cởi áo tàng hình ra để hai người bạn ngắm kỹ.

Bên kia, nồi thuốc ngủ sinh tử cũng đã nấu xong. Hermione lẩm nhẩm chú ngữ, cẩn thận rót thuốc vào một lọ thủy tinh.

"Xong rồi."

Harry gật đầu, lấy ra từ túi một con gà quay lớn, nhét viên thuốc ngủ vào bụng nó.

"Tớ nhớ từng thấy nó trong bữa tiệc Halloween." Ron chỉ vào con gà.

"Martha cho tớ." Harry đáp, vẻ mặt có chút cô đơn.

Martha là gia tinh từng sống cùng Bass.

Ron khẽ "ừ" một tiếng. Không khí giữa hai người thoáng chùng xuống.

"Xong rồi, mình có thể xuất phát." Hermione vỗ vỗ túi da khổng lồ, gọi hai cậu bạn.

"Cầm theo cái này, chắc sẽ có ích." Harry nói, lấy áo tàng hình ra.

"Chúc tụi mình may mắn!"
Hermione giơ tay ra. Ron và Harry cũng đặt tay mình chồng lên tay cô.

"Chúc tụi mình may mắn!"

Nhiều năm sau, mỗi lần nhớ lại lần ấy, Harry vẫn không khỏi bật cười.

Bọn họ đã vượt qua con chó ba đầu nhờ thuốc ngủ sinh tử, lần theo đường hầm dài ngoằng, mắc kẹt trong lưới của yêu tinh, bay bắt chìa khóa, rồi chơi cờ phép...

Nhưng cuối cùng, thứ chờ đợi họ lại không phải là Hòn đá Phù thủy trong truyền thuyết.

Mà là – Dumbledore.